TABLETTES

Décembre 2010

Je pensais récemment à quel point il était peu pratique de ne pas avoir de terme général pour désigner les iPhones, les iPads et les appareils équivalents fonctionnant sous Android. Le terme le plus proche semble être "appareils mobiles", mais (a) il s'applique à n'importe quel téléphone portable, et (b) il ne capture pas vraiment ce qui est distinctif de l'iPad.

Après quelques secondes, il m'est venu à l'esprit que ce que nous finirons par appeler ces choses, ce sont des tablettes. La seule raison pour laquelle nous envisageons de les appeler "appareils mobiles" est que l'iPhone a précédé l'iPad. Si l'iPad était arrivé en premier, nous ne penserions pas à l'iPhone comme à un téléphone ; nous le considérerions comme une tablette assez petite pour être tenue contre l'oreille.

L'iPhone n'est pas tant un téléphone qu'un remplacement du téléphone. C'est une distinction importante, car c'est un exemple précoce d'un modèle qui deviendra courant. Bon nombre, sinon la plupart, des objets à usage spécifique qui nous entourent seront remplacés par des applications fonctionnant sur des tablettes.

Cela est déjà évident dans des cas comme les GPS, les lecteurs de musique et les appareils photo. Mais je pense que les gens seront surpris du nombre de choses qui vont être remplacées. Nous avons financé une start-up qui [1] remplace les clés. Le fait que l'on puisse facilement changer la taille des polices signifie que l'iPad remplace effectivement les lunettes de lecture. Je ne serais pas surpris que, en utilisant quelques astuces avec l'accéléromètre, on puisse même remplacer la balance de salle de bain.

Les avantages de faire les choses en logiciel sur un seul appareil sont tellement importants que tout ce qui peut être transformé en logiciel le sera. Donc, pour les deux prochaines années, une bonne [2] recette pour les start-ups sera de regarder autour de vous ce que les gens n'ont pas encore réalisé qu'on peut rendre inutile avec une application pour tablette.

En 1938, Buckminster Fuller a inventé le terme [3] "éphémérisation" pour décrire la tendance croissante des machines physiques à être remplacées par ce que nous appellerions maintenant du logiciel. La raison pour laquelle les tablettes vont conquérir le monde n'est pas (seulement) que Steve Jobs et sa bande sont des génies du design industriel, mais parce qu'elles ont cette force derrière elles. L'iPhone et l'iPad ont effectivement percé un trou qui permettra à l'éphémérisation de s'infiltrer dans de nombreux nouveaux domaines. Personne qui a étudié l'histoire de la technologie ne voudrait sous-estimer la puissance de cette force.

Je m'inquiète du pouvoir qu'Apple pourrait avoir avec cette force derrière eux. Je ne veux pas voir une autre ère de monopole client comme celle de Microsoft dans les années 80 et 90. Mais si l'éphémérisation est l'une des principales forces qui poussent à la propagation des tablettes, cela suggère un moyen de concurrencer Apple : être une meilleure plateforme pour elle.

Il s'est avéré être une excellente chose que les tablettes Apple aient des accéléromètres. Les développeurs les ont utilisés de manières qu'Apple n'aurait jamais pu imaginer. C'est la nature des plateformes. Plus l'outil est polyvalent, moins on peut prédire comment les gens l'utiliseront. Donc les fabricants de tablettes devraient se demander : que pouvons-nous y ajouter d'autre ? Pas seulement du matériel, mais aussi du logiciel. À quoi d'autre pouvons-nous donner accès aux développeurs ? Donnez un pouce aux hackers et ils vous emmèneront à des kilomètres.

Merci à Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston et Robert Morris d'avoir lu les brouillons de ce texte.