GÉNÉRAL ET SURPRENANT

Septembre 2017

Les informations les plus précieuses sont à la fois générales et surprenantes. F = ma par exemple. Mais il est difficile d'obtenir une combinaison générale et surprenante. Ce domaine a tendance à être exploré à la loupe, précisément parce que ces informations sont si précieuses.

D'ordinaire, le mieux que les gens puissent faire est l'un sans l'autre : soit surprendre sans être général (par exemple les ragots), soit général sans être surprenant (par exemple les platitudes).

Les choses deviennent intéressantes lorsque l'on obtient des informations de valeur moyenne. On les obtient à partir de petits ajouts de la qualité manquante. Le cas le plus courant est un petit ajout de généralité : un morceau de ragots qui est plus qu'un simple ragots, parce qu'il enseigne quelque chose d'intéressant sur le monde. Mais une autre approche moins courante consiste à se concentrer sur les idées les plus générales et à voir si vous pouvez trouver quelque chose de nouveau à dire à leur sujet. Comme elles sont si générales au départ, il suffit d'un petit delta de nouveauté pour produire une idée utile.

La plupart du temps, vous n'obtiendrez qu'un petit delta de nouveauté. Ce qui signifie que si vous empruntez cette voie, vos idées ressembleront beaucoup à celles qui existent déjà. Parfois, vous vous rendrez compte que vous avez simplement redécouvert une idée qui existait déjà. Mais ne vous découragez pas. Souvenez-vous de l'énorme effet multiplicateur qui se produit lorsque vous parvenez à penser à quelque chose de même un peu nouveau.

Corollaire : plus les idées que vous abordez sont générales, moins vous devez vous soucier de vous répéter. Si vous écrivez suffisamment, vous le ferez inévitablement. Votre cerveau est à peu près le même d'une année à l'autre, tout comme les stimuli qui le frappent. Je me sens un peu mal quand je me rends compte que j'ai dit quelque chose de proche de ce que j'ai dit auparavant, comme si je me plagiais moi-même. Mais rationnellement, ce n'est pas le cas. Vous ne direz pas exactement la même chose la deuxième fois, et cette variation augmente les chances d'obtenir ce petit mais crucial delta de nouveauté.

Et bien sûr, les idées engendrent des idées. (Cela me rappelle quelque chose .) Une idée légèrement nouvelle peut en engendrer une autre encore plus nouvelle. Mais seulement si vous persévérez. Il est donc doublement important de ne pas vous laisser décourager par les gens qui disent qu'il n'y a pas grand-chose de nouveau dans ce que vous avez découvert. « Pas grand-chose de nouveau » est un véritable exploit lorsqu'il s'agit des idées les plus générales.

Ce n'est pas vrai qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil. Il y a des domaines où il n'y a presque rien de nouveau. Mais il y a une grande différence entre rien et presque rien, quand on multiplie cela par la surface sous le soleil.

Merci à Sam Altman, Patrick Collison et Jessica Livingston pour avoir lu les brouillons de cet article.