LE PROBLÈME DU SEGWAY

Juillet 2009

Le Segway n'a pas tenu ses promesses initiales, pour le dire poliment. Il y a plusieurs raisons à cela, mais l'une d'elles est que les gens ne veulent pas être vus en train de les conduire. Quelqu'un qui conduit un Segway a l'air d'un idiot.

Mon ami Trevor Blackwell a construit son propre Segway, que nous avons appelé le Segwell. Il a également construit une version à une roue, l'Eunicycle, qui ressemble exactement à un unicycle ordinaire jusqu'à ce que vous réalisiez que le conducteur ne pédale pas. Il les a tous les deux conduits jusqu'au centre-ville de Mountain View pour aller chercher du café. Quand il conduit l'Eunicycle, les gens lui sourient. Mais quand il conduit le Segwell, ils lui crient des insultes depuis leurs voitures : "Trop paresseux pour marcher, espèce de pédé ?"

Pourquoi les Segways provoquent-ils cette réaction ? La raison pour laquelle vous avez l'air d'un idiot en conduisant un Segway est que vous avez l'air suffisant. Vous ne semblez pas faire assez d'efforts.

Quelqu'un qui conduit une moto ne travaille pas plus dur. Mais parce qu'il est assis dessus, il semble faire un effort. Quand vous conduisez un Segway, vous êtes juste debout. Et quelqu'un qui est emmené en étant transporté sans avoir l'air de faire aucun effort - quelqu'un dans un fauteuil roulant, par exemple - ne peut pas s'empêcher d'avoir l'air suffisant.

Essayez cette expérience de pensée et cela devient clair : imaginez quelque chose qui fonctionne comme le Segway, mais que vous conduisez avec un pied devant l'autre, comme un skateboard. Cela ne semblerait pas aussi peu cool.

Il y a donc peut-être un moyen de conquérir une plus grande part du marché que Segway espérait atteindre : faire une version qui n'a pas l'air si facile pour le conducteur. Il serait également utile que le style soit dans la tradition des skateboards ou des vélos plutôt que des appareils médicaux.

Curieusement, ce qui a mis Segway dans ce pétrin, c'est que l'entreprise était elle-même une sorte de Segway. C'était trop facile pour eux ; ils ont eu trop de succès à lever des fonds. S'ils avaient dû faire grandir l'entreprise progressivement, en itérant à travers plusieurs versions qu'ils ont vendues à de vrais utilisateurs, ils auraient appris assez rapidement que les gens avaient l'air stupides en les conduisant. Au lieu de cela, ils avaient assez d'argent pour travailler en secret. Ils ont fait beaucoup de groupes de discussion, j'en suis sûr, mais ils n'ont pas eu les gens qui leur criaient des insultes depuis leurs voitures. Ils n'ont donc jamais réalisé qu'ils roulaient en toute confiance dans une impasse.