THE TROUBLE WITH THE SEGWAY

Juillet 2009

Le Segway n'a pas tenu ses promesses initiales, pour le dire doucement. Il y a plusieurs raisons à cela, mais l'une d'entre elles est que les gens ne veulent pas être vus en train de les utiliser. Quelqu'un qui monte sur un Segway a l'air d'un imbécile.

Mon ami Trevor Blackwell a construit son propre Segway, que nous avons appelé le Segwell. Il a également construit une version à une roue, le Eunicycle, qui ressemble exactement à un monocycle classique jusqu'à ce qu'on réalise que le cavalier ne pédale pas. Il les a tous les deux conduits jusqu'au centre-ville de Mountain View pour aller boire un café. Quand il monte sur le Eunicycle, les gens lui sourient. Mais quand il monte sur le Segwell, ils lui crient des insultes depuis leurs voitures : "Trop fainéant pour marcher, espèce de pédé ?"

Pourquoi les Segways provoquent-ils cette réaction ? La raison pour laquelle vous avez l'air d'un imbécile sur un Segway, c'est que vous avez l'air suffisant. Vous ne semblez pas faire assez d'efforts.

Quelqu'un qui conduit une moto ne travaille pas plus dur. Mais parce qu'il est assis sur la moto, il semble faire un effort. Quand vous montez sur un Segway, vous vous contentez de vous tenir debout. Et quelqu'un qui est transporté sans avoir l'air de faire d'effort - quelqu'un dans une chaise à porteurs, par exemple - ne peut pas s'empêcher d'avoir l'air suffisant.

Faites cette expérience de pensée et cela devient clair : imaginez quelque chose qui fonctionne comme le Segway, mais que vous montez avec un pied devant l'autre, comme une planche à roulettes. Cela ne semblerait pas aussi démodé.

Il pourrait donc y avoir un moyen de capter une plus grande part du marché que le Segway espérait atteindre : créer une version qui ne semble pas aussi facile pour le cavalier. Il serait également utile que le style soit dans la tradition des planches à roulettes ou des vélos plutôt que des appareils médicaux.

Curieusement, ce qui a mis le Segway dans cette situation, c'est que l'entreprise elle-même était une sorte de Segway. C'était trop facile pour eux ; ils ont eu trop de succès dans la collecte de fonds. S'ils avaient dû faire croître l'entreprise progressivement, en itérant à travers plusieurs versions qu'ils ont vendues à de vrais utilisateurs, ils auraient rapidement appris que les gens avaient l'air stupides en les montant. Au lieu de cela, ils avaient suffisamment de moyens pour travailler dans le secret. Ils ont sûrement eu des groupes de discussion en abondance, mais ils n'avaient pas les gens qui leur criaient des insultes depuis les voitures. Donc ils n'ont jamais réalisé qu'ils fonçaient avec confiance dans une impasse.