OÙ VOIR LA SILICON VALLEY
OriginalOctober 2010
La Silicon Valley proprement dite est principalement une banlieue. À première vue, il ne semble pas qu'il y ait quoi que ce soit à voir. Ce n'est pas le genre d'endroit qui a des monuments visibles. Mais si vous regardez, il y a des signes subtils que vous êtes dans un endroit différent des autres.
Stanford est un endroit étrange. Structurellement, c'est à une université ordinaire ce que la banlieue est à une ville. C'est extrêmement étendu et semble étonnamment vide la plupart du temps. Mais remarquez le temps. Il est probablement parfait. Et remarquez les belles montagnes à l'ouest. Et bien que vous ne puissiez pas le voir, la cosmopolite San Francisco est à 40 minutes au nord. Cette combinaison est en grande partie la raison pour laquelle la Silicon Valley s'est développée autour de cette université et non d'une autre.
Une quantité surprenante du travail de la vallée se fait dans les cafés sur ou juste à côté de University Ave à Palo Alto. Si vous visitez un jour de semaine entre 10h et 17h, vous verrez souvent des fondateurs présenter des investisseurs. Au cas où vous ne pourriez pas le dire, les fondateurs sont ceux qui se penchent en avant avec empressement, et les investisseurs sont ceux qui sont assis en arrière avec des expressions légèrement douloureuses.
Le bureau au 165 University Ave était le premier de Google. Ensuite, c'était celui de Paypal. (Maintenant, c'est celui de Wepay.) L'intérêt de cet endroit est l'emplacement. C'est un choix judicieux de mettre une startup dans un endroit avec des restaurants et des gens qui se promènent plutôt que dans un parc de bureaux, car alors les personnes qui y travaillent veulent y rester, au lieu de fuir dès que les heures de travail conventionnelles se terminent. Ils sortent dîner ensemble, parlent d'idées, puis reviennent et les mettent en œuvre.
Il est important de réaliser que l'emplacement actuel de Google dans un parc de bureaux n'est pas là où ils ont commencé ; c'est juste là où ils ont été contraints de déménager lorsqu'ils ont eu besoin de plus d'espace. Facebook était jusqu'à récemment de l'autre côté de la rue, jusqu'à ce qu'ils aussi doivent déménager parce qu'ils avaient besoin de plus d'espace.
Palo Alto n'était pas à l'origine une banlieue. Pendant les 100 premières années de son existence, c'était une ville universitaire à la campagne. Puis, au milieu des années 1950, elle a été engloutie par une vague de banlieue qui a déferlé sur la péninsule. Mais Palo Alto au nord de l'autoroute Oregon se sent encore visiblement différent de la zone qui l'entoure. C'est l'un des plus beaux endroits de la vallée. Les bâtiments sont anciens (bien qu'ils soient de plus en plus démolis et remplacés par des McMansions génériques) et les arbres sont grands. Mais les maisons sont très chères—environ 1000 $ le pied carré. C'est la Silicon Valley post-exit.
Il est intéressant de voir les bureaux des VC du côté nord de Sand Hill Road précisément parce qu'ils sont si uniformément ennuyeux. Les bâtiments sont tous plus ou moins les mêmes, leurs extérieurs expriment très peu, et ils sont disposés dans un labyrinthe déroutant. (Je les visite depuis des années et je me perds encore parfois.) Ce n'est pas une coïncidence. Ces bâtiments sont un reflet assez précis du business des VC.
Si vous y allez un jour de semaine, vous pourriez voir des groupes de fondateurs là pour rencontrer des VC. Mais la plupart du temps, vous ne verrez personne ; animé est le dernier mot que vous utiliseriez pour décrire l'atmosphère. Visiter Sand Hill Road vous rappelle que l'opposé de "sale et désordonné" serait "propre et rangé."
C'est un tirage au sort de savoir si Castro Street ou University Ave devrait être considérée comme le cœur de la vallée maintenant. University Ave aurait été il y a 10 ans. Mais Palo Alto devient cher. De plus en plus de startups sont situées à Mountain View, et Palo Alto est un endroit où elles viennent rencontrer des investisseurs. Palo Alto a beaucoup de cafés différents, mais il y en a un qui domine clairement à Mountain View : Red Rock.
7. Google
Google s'est étendu de son premier bâtiment à Mountain View à beaucoup des bâtiments environnants. Mais parce que les bâtiments ont été construits à des moments différents par des personnes différentes, l'endroit n'a pas la sensation stérile et cloisonnée que le siège d'une grande entreprise typique a. Il a définitivement une saveur qui lui est propre. Vous sentez qu'il se passe quelque chose. L'atmosphère générale est vaguement utopique ; il y a beaucoup de Priuses, et des gens qui ressemblent à ceux qui les conduisent.
Vous ne pouvez pas entrer chez Google à moins de connaître quelqu'un là-bas. C'est vraiment intéressant à voir à l'intérieur si vous le pouvez, tout comme pour Facebook, à la fin de California Ave à Palo Alto, bien qu'il n'y ait rien à voir à l'extérieur.
Skyline Drive court le long de la crête des montagnes de Santa Cruz. D'un côté se trouve la vallée, et de l'autre la mer—qui, parce qu'elle est froide et brumeuse et a peu de ports, joue un rôle étonnamment peu important dans la vie des gens de la vallée, compte tenu de sa proximité. Le long de certaines parties de Skyline, les arbres dominants sont d'énormes séquoias, et dans d'autres, ce sont des chênes vivants. Les séquoias signifient que ce sont les parties où le brouillard de la côte entre la nuit ; les séquoias condensent la pluie à partir du brouillard. Le MROSD gère une collection de grands sentiers de randonnée hors de Skyline.
9. 280
La Silicon Valley a deux autoroutes qui la traversent : 101, qui est plutôt moche, et 280, qui est l'une des autoroutes les plus belles du monde. Je prends toujours 280 quand j'ai le choix. Remarquez le long lac étroit à l'ouest ? C'est la faille de San Andreas. Elle court le long de la base des collines, puis monte à travers Portola Valley. Un des sentiers du MROSD court juste le long de la faille. Une série de quartiers riches s'étend le long des contreforts à l'ouest de 280 : Woodside, Portola Valley, Los Altos Hills, Saratoga, Los Gatos.
SLAC passe juste sous 280 un peu au sud de Sand Hill Road. Et quelques miles au sud de cela se trouve l'équivalent de la vallée du panneau "Bienvenue à Las Vegas" : The Dish.
Notes
J'ai sauté le Musée de l'Histoire de l'Informatique parce que c'est une liste des endroits où voir la vallée elle-même, pas où voir des artefacts de celle-ci. J'ai aussi sauté San Jose. San Jose se considère comme la capitale de la Silicon Valley, mais quand les gens de la vallée utilisent l'expression "la ville", ils parlent de San Francisco. San Jose est une ligne pointillée sur une carte.
Merci à Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison et Jessica Livingston pour avoir lu des brouillons de ceci.