OÙ VOIR LA SILICON VALLEY
OriginalOctobre 2010
La Silicon Valley proprement dite est en grande partie une banlieue tentaculaire. À première vue, il ne semble pas y avoir grand-chose à voir. Ce n'est pas le genre d'endroit qui possède des monuments ostentatoires. Mais si vous regardez bien, vous trouverez des signes subtils que vous êtes dans un endroit différent des autres.
Stanford est un endroit étrange. Structurellement, c'est à une université ordinaire ce que la banlieue est à une ville. Elle est extrêmement étendue, et se sent étonnamment vide la plupart du temps. Mais remarquez le temps. Il est probablement parfait. Et remarquez les belles montagnes à l'ouest. Et bien que vous ne puissiez pas le voir, la cosmopolite San Francisco est à 40 minutes au nord. Cette combinaison est en grande partie la raison pour laquelle la Silicon Valley s'est développée autour de cette université et non d'une autre.
Une quantité surprenante du travail de la Vallée est effectuée dans les cafés sur ou juste à côté de l'avenue de l'Université à Palo Alto. Si vous visitez un jour de semaine entre 10h et 17h, vous verrez souvent des fondateurs faire des présentations aux investisseurs. Au cas où vous ne pourriez pas le dire, les fondateurs sont ceux qui se penchent en avant avec empressement, et les investisseurs sont ceux qui s'assoient en arrière avec des expressions légèrement douloureuses.
Le bureau au 165 de l'avenue de l'Université était le premier de Google. Puis c'était celui de Paypal. (Maintenant, c'est celui de Wepay.) Ce qui est intéressant à ce sujet, c'est l'emplacement. C'est une bonne idée de placer une startup dans un endroit avec des restaurants et des gens qui se promènent plutôt que dans un parc de bureaux, car les gens qui y travaillent ont alors envie de rester là, au lieu de fuir dès la fin des heures de travail conventionnelles. Ils sortent dîner ensemble, parlent d'idées, puis reviennent et les mettent en œuvre.
Il est important de réaliser que l'emplacement actuel de Google dans un parc de bureaux n'est pas là où ils ont commencé ; c'est juste là où ils ont été forcés de déménager lorsqu'ils ont eu besoin de plus d'espace. Facebook était jusqu'à récemment de l'autre côté de la rue, jusqu'à ce qu'ils aussi doivent déménager parce qu'ils avaient besoin de plus d'espace.
Palo Alto n'était pas à l'origine une banlieue. Pendant les 100 premières années ou plus de son existence, c'était une ville universitaire à la campagne. Puis, au milieu des années 1950, elle a été engloutie par une vague de banlieues qui a déferlé sur la péninsule. Mais Palo Alto au nord de l'autoroute Oregon a toujours une ambiance sensiblement différente de celle de la zone qui l'entoure. C'est l'un des endroits les plus agréables de la Vallée. Les bâtiments sont anciens (bien que de plus en plus, ils soient démolis et remplacés par des McMansions génériques) et les arbres sont grands. Mais les maisons sont très chères - environ 1 000 dollars par pied carré. C'est la Silicon Valley post-sortie.
Il est intéressant de voir les bureaux des VC du côté nord de la route de Sand Hill précisément parce qu'ils sont si uniformément ennuyeux. Les bâtiments sont tous plus ou moins identiques, leurs extérieurs n'expriment pas grand-chose, et ils sont disposés dans un labyrinthe déroutant. (Je les visite depuis des années et je me perds encore parfois.) Ce n'est pas une coïncidence. Ces bâtiments sont un reflet assez précis de l'activité des VC.
Si vous y allez un jour de semaine, vous pourrez peut-être voir des groupes de fondateurs qui viennent rencontrer des VC. Mais la plupart du temps, vous ne verrez personne ; animé est le dernier mot que vous utiliseriez pour décrire l'atmosphère. Visiter la route de Sand Hill vous rappelle que le contraire de "sale et délabré" serait "propre et soigné".
6. Rue Castro
C'est un match nul pour savoir si la rue Castro ou l'avenue de l'Université devrait être considérée comme le cœur de la Vallée maintenant. L'avenue de l'Université l'aurait été il y a 10 ans. Mais Palo Alto devient cher. De plus en plus de startups sont situées à Mountain View, et Palo Alto est un endroit où elles viennent rencontrer des investisseurs. Palo Alto possède de nombreux cafés différents, mais il en est un qui domine clairement à Mountain View : Red Rock.
7. Google
Google s'est étendu de son premier bâtiment à Mountain View à un grand nombre de bâtiments environnants. Mais parce que les bâtiments ont été construits à des époques différentes par des personnes différentes, l'endroit n'a pas l'aspect stérile et clos que l'on retrouve dans un siège social typique d'une grande entreprise. Il a cependant une saveur bien particulière. On sent qu'il se passe quelque chose. L'atmosphère générale est vaguement utopique ; il y a beaucoup de Priuses, et des gens qui ont l'air de les conduire.
Vous ne pouvez pas entrer dans Google à moins de connaître quelqu'un qui y travaille. Cela vaut vraiment la peine de voir l'intérieur si vous le pouvez. Idem pour Facebook, au bout de l'avenue de Californie à Palo Alto, bien qu'il n'y ait rien à voir à l'extérieur.
Skyline Drive longe la crête des montagnes de Santa Cruz. D'un côté se trouve la Vallée, et de l'autre la mer - qui, parce qu'elle est froide et brumeuse et qu'elle a peu de ports, joue un rôle étonnamment faible dans la vie des habitants de la Vallée, compte tenu de sa proximité. Le long de certaines parties de Skyline, les arbres dominants sont d'énormes séquoias, et dans d'autres, ce sont des chênes verts. Les séquoias signifient que ce sont les parties où la brume provenant de la côte arrive la nuit ; les séquoias condensent la pluie à partir de la brume. Le MROSD gère une collection de superbes sentiers de randonnée au départ de Skyline.
9. 280
La Silicon Valley possède deux autoroutes qui la traversent dans sa longueur : la 101, qui est assez laide, et la 280, qui est l'une des autoroutes les plus belles du monde. Je prends toujours la 280 quand j'ai le choix. Remarquez le long lac étroit à l'ouest ? C'est la faille de San Andreas. Elle longe le pied des collines, puis monte en direction de Portola Valley. L'un des sentiers du MROSD longe la faille directement. Une série de quartiers riches longe les contreforts à l'ouest de la 280 : Woodside, Portola Valley, Los Altos Hills, Saratoga, Los Gatos.
SLAC passe juste sous la 280 un peu au sud de la route de Sand Hill. Et quelques kilomètres au sud de là se trouve l'équivalent de la Vallée du panneau "Bienvenue à Las Vegas" : The Dish.
Remarques
J'ai omis le Musée de l'histoire de l'informatique car il s'agit d'une liste des endroits où voir la Vallée elle-même, et non des endroits où voir des artefacts de celle-ci. J'ai également omis San Jose. San Jose se qualifie de capitale de la Silicon Valley, mais lorsque les habitants de la Vallée utilisent l'expression "la ville", ils désignent San Francisco. San Jose est une ligne pointillée sur une carte.
Merci à Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison et Jessica Livingston d'avoir lu les brouillons de ce document.