OÙ VOIR LA SILICON VALLEY
OriginalOctobre 2010
La Silicon Valley proprement dite est surtout une banlieue tentaculaire. Au premier coup d'œil, il ne semble pas y avoir grand-chose à voir. Ce n'est pas le genre d'endroit qui a des monuments voyants. Mais si vous regardez bien, il y a des signes subtils qui vous indiquent que vous êtes dans un endroit différent des autres.
Stanford est un endroit étrange. Structurellement, c'est pour une université ordinaire ce que la banlieue est pour une ville. C'est énormément étalé et se sent étonnamment vide la plupart du temps. Mais remarquez la météo. Elle est probablement parfaite. Et remarquez les belles montagnes à l'ouest. Et bien que vous ne puissiez pas le voir, la cosmopolite San Francisco est à 40 minutes au nord. Cette combinaison est en grande partie la raison pour laquelle la Silicon Valley s'est développée autour de cette université et non d'une autre.
Une quantité surprenante du travail de la Vallée se fait dans les cafés de la ou à proximité de University Ave à Palo Alto. Si vous visitez un jour de semaine entre 10h et 17h, vous verrez souvent des fondateurs pitchant à des investisseurs. Au cas où vous ne pourriez pas le dire, les fondateurs sont ceux qui se penchent en avant avec enthousiasme, et les investisseurs sont ceux qui s'assoient en arrière avec des expressions légèrement douloureuses.
Le bureau du 165 University Ave était le premier de Google. Puis celui de Paypal. (C'est maintenant celui de Wepay.) La chose intéressante à ce sujet est l'emplacement. C'est une bonne décision de mettre une start-up dans un endroit avec des restaurants et des gens qui se promènent, plutôt que dans un parc d'activités, car alors les gens qui y travaillent veulent y rester, au lieu de s'enfuir dès que les heures de travail conventionnelles se terminent. Ils sortent dîner ensemble, parlent d'idées, puis reviennent et les mettent en œuvre.
Il est important de réaliser que l'emplacement actuel de Google dans un parc d'activités n'est pas là où ils ont commencé ; c'est juste là où ils ont été forcés de déménager quand ils avaient besoin de plus d'espace. Facebook était jusqu'à récemment de l'autre côté de la rue, jusqu'à ce qu'eux aussi doivent déménager parce qu'ils avaient besoin de plus d'espace.
Palo Alto n'était pas à l'origine une banlieue. Pendant les 100 premières années de son existence, c'était une ville universitaire à la campagne. Puis au milieu des années 1950, elle a été engloutie par une vague de banlieue qui a déferlé le long de la péninsule. Mais Palo Alto au nord de l'Oregon Expressway se sent encore nettement différent de la zone qui l'entoure. C'est l'un des plus beaux endroits de la Vallée. Les bâtiments sont anciens (bien que de plus en plus ils soient détruits et remplacés par des McMansions génériques) et les arbres sont grands. Mais les maisons sont très chères - environ 1000 dollars le mètre carré. C'est la Silicon Valley post-sortie.
Il est intéressant de voir les bureaux des VC du côté nord de Sand Hill Road, précisément parce qu'ils sont si ennuyeusement uniformes. Les bâtiments sont tous plus ou moins les mêmes, leurs extérieurs n'expriment pas grand-chose, et ils sont agencés dans un dédale confus. (Je les visite depuis des années et je me perds encore parfois.) Ce n'est pas un hasard. Ces bâtiments sont un reflet assez précis de l'activité de capital-risque.
Si vous y allez un jour de semaine, vous pourrez peut-être voir des groupes de fondateurs là pour rencontrer des VC. Mais dans l'ensemble, vous ne verrez personne ; le mot "effervescent" serait le dernier que vous utiliseriez pour décrire l'atmosphère. Visiter Sand Hill Road vous rappelle que l'opposé de "sale et désordonné" serait "propre et ordonné".
C'est une question de savoir si Castro Street ou University Ave devrait être considérée comme le cœur de la Vallée maintenant. University Ave l'aurait été il y a 10 ans. Mais Palo Alto devient cher. De plus en plus, les start-ups sont situées à Mountain View, et Palo Alto est un endroit où elles viennent rencontrer des investisseurs. Palo Alto a beaucoup de cafés différents, mais il y en a un qui domine clairement à Mountain View : Red Rock.
7. Google
Google s'est étendu de son premier bâtiment à Mountain View à beaucoup des bâtiments environnants. Mais comme les bâtiments ont été construits à différentes époques par différentes personnes, l'endroit n'a pas le sentiment stérile et clos qu'ont les sièges sociaux typiques des grandes entreprises. Il a définitivement une saveur qui lui est propre. On sent qu'il se passe quelque chose. L'atmosphère générale est vaguement utopique ; il y a beaucoup de Prius, et des gens qui ont l'air de les conduire.
Vous ne pouvez pas entrer chez Google à moins de connaître quelqu'un là-bas. C'est vraiment vaut le coup de voir l'intérieur si vous le pouvez, cependant. Idem pour Facebook, au bout de California Ave à Palo Alto, bien qu'il n'y ait rien à voir à l'extérieur.
Skyline Drive court le long de la crête des monts Santa Cruz. D'un côté se trouve la Vallée, et de l'autre la mer - qui, parce qu'elle est froide et brumeuse et a peu de ports, joue étonnamment peu de rôle dans la vie des gens de la Vallée, compte tenu de sa proximité. Le long de certaines parties de Skyline, les arbres dominants sont d'énormes séquoias, et dans d'autres ce sont des chênes verts. Les séquoias indiquent que ce sont les endroits où le brouillard de la côte arrive la nuit ; les séquoias condensent la pluie à partir du brouillard. Le MROSD gère une collection de superbes sentiers de randonnée le long de Skyline.
9. 280
La Silicon Valley a deux autoroutes qui la traversent dans sa longueur : la 101, qui est assez laide, et la 280, qui est l'une des plus belles autoroutes du monde. Je prends toujours la 280 quand j'ai le choix. Remarquez le long lac étroit à l'ouest ? C'est la faille de San Andreas. Elle court le long de la base des collines, puis remonte à travers Portola Valley. L'un des sentiers du MROSD longe directement la faille. Une série de quartiers riches s'étend le long des contreforts à l'ouest de la 280 : Woodside, Portola Valley, Los Altos Hills, Saratoga, Los Gatos.
SLAC passe juste sous la 280 un peu au sud de Sand Hill Road. Et à quelques kilomètres au sud de là se trouve l'équivalent de la "Bienvenue à Las Vegas" de la Vallée : The Dish.
Notes
J'ai sauté le Computer History Museum parce que c'est une liste des endroits où voir la Vallée elle-même, pas où voir des artefacts qui en proviennent. J'ai aussi sauté San José. San José se fait appeler la capitale de la Silicon Valley, mais quand les gens de la Vallée utilisent l'expression "la ville", ils veulent dire San Francisco. San José est une ligne pointillée sur une carte.
Merci à Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison et Jessica Livingston d'avoir lu les brouillons de ce texte.