OÙ VOIR LA SILICON VALLEY
OriginalOctobre 2010
La Silicon Valley proprement dite est en grande partie une banlieue tentaculaire. À première vue, il ne semble rien y avoir à voir. Ce n'est pas le genre d'endroit qui possède des monuments remarquables. Mais si vous regardez bien, vous y trouverez des signes subtils qui vous indiquent que vous vous trouvez dans un endroit différent des autres.
Stanford est un endroit étrange. Structurellement, c'est à une université ordinaire ce qu'une banlieue est à une ville. Elle est extrêmement étendue et semble étonnamment vide la plupart du temps. Mais remarquez le temps. Il est probablement parfait. Et remarquez les magnifiques montagnes à l'ouest. Et même si vous ne pouvez pas les voir, la cosmopolite San Francisco est à 40 minutes au nord. Cette combinaison est en grande partie la raison pour laquelle la Silicon Valley s'est développée autour de cette université et non d'une autre.
Une part surprenante du travail de la Valley se fait dans les cafés situés sur University Avenue ou juste à côté, à Palo Alto. Si vous vous y rendez un jour de semaine entre 10 et 17 heures, vous verrez souvent des fondateurs présenter leurs projets aux investisseurs. Au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, les fondateurs sont ceux qui se penchent en avant avec impatience, et les investisseurs sont ceux qui restent assis en arrière avec une expression légèrement peinée.
Le premier bureau de Google, situé au 165 University Avenue, a été celui de PayPal (aujourd'hui celui de Wepay ). Ce qui est intéressant, c'est son emplacement. C'est une bonne idée d'installer une start-up dans un endroit avec des restaurants et des gens qui se promènent plutôt que dans un parc de bureaux, car les gens qui y travaillent ont envie d'y rester, au lieu de fuir dès que les heures de travail conventionnelles se terminent. Ils sortent dîner ensemble, discutent d'idées, puis reviennent et les mettent en œuvre.
Il est important de comprendre que l'emplacement actuel de Google, dans un parc de bureaux, n'est pas celui où ils ont commencé ; c'est simplement l'endroit où ils ont été obligés de déménager lorsqu'ils ont eu besoin de plus d'espace. Facebook était jusqu'à récemment de l'autre côté de la rue, jusqu'à ce qu'ils soient eux aussi obligés de déménager parce qu'ils avaient besoin de plus d'espace.
À l’origine, Palo Alto n’était pas une banlieue. Pendant les 100 premières années de son existence, c’était une ville universitaire en pleine campagne. Puis, au milieu des années 1950, elle a été engloutie par une vague de banlieues qui a déferlé sur la péninsule. Mais Palo Alto, au nord de l’autoroute de l’Oregon, a conservé une apparence sensiblement différente de la zone environnante. C’est l’un des plus beaux endroits de la vallée. Les bâtiments sont vieux (même s’ils sont de plus en plus démolis et remplacés par des McMansions génériques) et les arbres sont hauts. Mais les maisons sont très chères : environ 1 000 dollars le mètre carré. Nous vivons dans la Silicon Valley d’après-guerre.
Il est intéressant de voir les bureaux des capital-risqueurs du côté nord de Sand Hill Road précisément parce qu'ils sont si ennuyeux et uniformes. Les bâtiments sont tous plus ou moins les mêmes, leurs extérieurs n'expriment que très peu de choses et ils sont disposés dans un labyrinthe déroutant. (Je les visite depuis des années et il m'arrive encore de me perdre.) Ce n'est pas une coïncidence. Ces bâtiments reflètent assez fidèlement le secteur du capital-risque.
Si vous y allez un jour de semaine, vous verrez peut-être des groupes de fondateurs qui viennent rencontrer des investisseurs en capital-risque. Mais la plupart du temps, vous ne verrez personne ; l'agitation est le dernier mot que vous utiliseriez pour décrire l'atmosphère. Visiter Sand Hill Road vous rappelle que le contraire de « down and dirty » serait « up and clean ».
6. Rue Castro
Il est difficile de savoir si Castro Street ou University Ave doit être considérée comme le cœur de la vallée aujourd'hui. University Ave l'aurait été il y a 10 ans. Mais Palo Alto devient de plus en plus chère. De plus en plus de startups s'installent à Mountain View, et Palo Alto est un endroit où elles viennent rencontrer des investisseurs. Palo Alto compte de nombreux cafés différents, mais il y en a un qui domine clairement à Mountain View : Red Rock .
7. Google
Google s'est étendu de son premier bâtiment à Mountain View à de nombreux autres aux alentours. Mais comme les bâtiments ont été construits à des époques différentes par des personnes différentes, l'endroit n'a pas l'atmosphère stérile et cloisonnée d'un siège social typique d'une grande entreprise. Il a néanmoins une saveur qui lui est propre. On sent qu'il se passe quelque chose. L'atmosphère générale est vaguement utopique ; il y a beaucoup de Prius et des gens qui semblent les conduire.
Vous ne pouvez pas accéder à Google si vous ne connaissez pas quelqu'un là-bas. Mais si vous le pouvez, cela vaut vraiment la peine d'en visiter l'intérieur. Il en va de même pour Facebook, au bout de California Avenue à Palo Alto, même s'il n'y a rien à voir à l'extérieur.
La Skyline Drive longe la crête des montagnes de Santa Cruz. D'un côté se trouve la vallée et de l'autre la mer, qui, en raison de son froid et de son brouillard et de la rareté de ses ports, joue un rôle étonnamment minime dans la vie des habitants de la vallée, compte tenu de sa proximité. Dans certaines parties de la Skyline, les arbres dominants sont d'énormes séquoias, et dans d'autres, des chênes verts. Les séquoias signifient que c'est dans ces zones que le brouillard de la côte arrive la nuit ; les séquoias condensent la pluie à partir du brouillard. Le MROSD gère un ensemble de superbes sentiers de randonnée au large de la Skyline.
9. 280
La Silicon Valley est traversée par deux autoroutes : la 101, qui est assez moche, et la 280, qui est l'une des plus belles autoroutes du monde. Je prends toujours la 280 quand j'ai le choix. Vous remarquez le long lac étroit à l'ouest ? C'est la faille de San Andreas. Elle longe la base des collines, puis monte à travers la vallée de Portola. L'un des sentiers du MROSD longe la faille . Une série de quartiers riches longent les contreforts à l'ouest de la 280 : Woodside, Portola Valley, Los Altos Hills, Saratoga, Los Gatos.
Le SLAC passe juste en dessous de la 280, un peu au sud de Sand Hill Road. Et à quelques kilomètres au sud se trouve l'équivalent de la vallée du panneau « Bienvenue à Las Vegas » : The Dish .
Remarques
J'ai zappé le Computer History Museum parce que cette liste indique où voir la vallée elle-même, et non où voir des objets qui en proviennent. J'ai également zappé San Jose. San Jose se qualifie elle-même de capitale de la Silicon Valley, mais lorsque les habitants de la vallée utilisent l'expression « la ville », ils font référence à San Francisco. San Jose est une ligne pointillée sur une carte.
Merci à Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison et Jessica Livingston pour avoir lu les brouillons de cet article.