L'AVEUGLEMENT PAR SCHLEP

January 2012

Il existe de grandes idées de startups qui traînent inexplorées juste sous nos yeux. Une des raisons pour lesquelles nous ne les voyons pas est un phénomène que j'appelle l'aveuglement par schlep. Schlep était à l'origine un mot yiddish mais est devenu d'usage courant aux États-Unis. Cela signifie une tâche ennuyeuse et désagréable.

Personne n'aime les schleps, mais les hackers les détestent particulièrement. La plupart des hackers qui lancent des startups souhaiteraient pouvoir le faire en écrivant simplement un logiciel astucieux, en le mettant sur un serveur quelque part, et en regardant l'argent affluer—sans jamais avoir à parler aux utilisateurs, ou à négocier avec d'autres entreprises, ou à gérer le code cassé des autres. Peut-être que c'est possible, mais je ne l'ai pas vu.

Une des nombreuses choses que nous faisons chez Y Combinator est d'enseigner aux hackers l'inévitabilité des schleps. Non, vous ne pouvez pas lancer une startup en écrivant simplement du code. Je me souviens d'avoir traversé cette réalisation moi-même. Il y a eu un moment en 1995 où j'essayais encore de me convaincre que je pouvais créer une entreprise en écrivant simplement du code. Mais j'ai vite appris par expérience que les schleps ne sont pas seulement inévitables, mais constituent en gros ce qu'est une entreprise. Une entreprise est définie par les schleps qu'elle entreprendra. Et les schleps doivent être abordés de la même manière que vous aborderiez une piscine froide : il suffit de sauter. Ce n'est pas à dire que vous devriez rechercher un travail désagréable en soi, mais que vous ne devriez jamais reculer devant cela si c'est sur le chemin de quelque chose de grand.

La chose la plus dangereuse à propos de notre aversion pour les schleps est que beaucoup d'entre eux sont inconscients. Votre inconscient ne vous laissera même pas voir des idées qui impliquent des schleps douloureux. C'est l'aveuglement par schlep.

Le phénomène n'est pas limité aux startups. La plupart des gens ne décident pas consciemment de ne pas être en aussi bonne forme physique que des athlètes olympiques, par exemple. Leur esprit inconscient décide pour eux, reculant devant le travail impliqué.

L'exemple le plus frappant que je connaisse de l'aveuglement par schlep est Stripe, ou plutôt l'idée de Stripe. Pendant plus d'une décennie, chaque hacker qui avait déjà dû traiter des paiements en ligne savait à quel point l'expérience était douloureuse. Des milliers de personnes devaient être au courant de ce problème. Et pourtant, lorsqu'ils ont lancé des startups, ils ont décidé de créer des sites de recettes, ou des agrégateurs d'événements locaux. Pourquoi ? Pourquoi travailler sur des problèmes qui intéressent peu de gens et pour lesquels personne ne paiera, alors que vous pourriez résoudre l'un des composants les plus importants de l'infrastructure mondiale ? Parce que l'aveuglement par schlep a empêché les gens de même envisager l'idée de résoudre les paiements.

Probablement personne qui a postulé à Y Combinator pour travailler sur un site de recettes n'a commencé par demander "devrions-nous résoudre les paiements, ou créer un site de recettes ?" et a choisi le site de recettes. Bien que l'idée de résoudre les paiements était juste là, en pleine vue, ils ne l'ont jamais vue, parce que leur esprit inconscient a reculé devant les complications impliquées. Vous devriez faire des accords avec des banques. Comment faites-vous cela ? De plus, vous déplacez de l'argent, donc vous allez devoir faire face à la fraude, et à des personnes essayant de pénétrer vos serveurs. De plus, il y a probablement toutes sortes de réglementations à respecter. C'est beaucoup plus intimidant de lancer une startup comme celle-ci qu'un site de recettes.

Cette peur rend les idées ambitieuses doublement précieuses. En plus de leur valeur intrinsèque, elles sont comme des actions sous-évaluées dans le sens où il y a moins de demande pour elles parmi les fondateurs. Si vous choisissez une idée ambitieuse, vous aurez moins de concurrence, car tout le monde aura été effrayé par les défis impliqués. (C'est également vrai pour lancer une startup en général.)

Comment surmonter l'aveuglement par schlep ? Franchement, l'antidote le plus précieux à l'aveuglement par schlep est probablement l'ignorance. La plupart des fondateurs réussis diraient probablement que s'ils avaient su quand ils ont lancé leur entreprise les obstacles qu'ils auraient à surmonter, ils n'auraient peut-être jamais commencé. Peut-être que c'est une des raisons pour lesquelles les startups les plus réussies ont souvent de jeunes fondateurs.

En pratique, les fondateurs grandissent avec les problèmes. Mais personne ne semble capable de le prévoir, pas même les fondateurs plus âgés et plus expérimentés. Donc, la raison pour laquelle les fondateurs plus jeunes ont un avantage est qu'ils commettent deux erreurs qui s'annulent. Ils ne savent pas combien ils peuvent grandir, mais ils ne savent pas non plus combien ils auront besoin de le faire. Les fondateurs plus âgés ne commettent que la première erreur.

Cependant, l'ignorance ne peut pas tout résoudre. Certaines idées impliquent tellement évidemment des schleps alarmants que n'importe qui peut les voir. Comment voyez-vous des idées comme ça ? Le truc que je recommande est de vous retirer de l'image. Au lieu de demander "quel problème devrais-je résoudre ?", demandez "quel problème souhaiterais-je que quelqu'un d'autre résolve pour moi ?" Si quelqu'un qui devait traiter des paiements avant Stripe avait essayé de poser cette question, Stripe aurait été l'une des premières choses qu'il aurait souhaitées.

Il est trop tard maintenant pour être Stripe, mais il y a encore beaucoup de choses cassées dans le monde, si vous savez comment les voir.

Merci à Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear, et Harj Taggar d'avoir lu des brouillons de ceci.