CÉCITÉ DE SCHLEP

Janvier 2012

Il existe de formidables idées de startups qui traînent sous nos yeux, sans que nous les exploitions. L'une des raisons pour lesquelles nous ne les voyons pas est un phénomène que j'appelle la cécité du schlep . Schlep était à l'origine un mot yiddish, mais il est passé dans l'usage courant aux États-Unis. Il signifie une tâche fastidieuse et désagréable.

Personne n'aime les slups, mais les hackers les détestent particulièrement. La plupart des hackers qui lancent des startups aimeraient pouvoir y parvenir en écrivant simplement un logiciel intelligent, en le plaçant sur un serveur quelque part et en regardant l'argent affluer, sans jamais avoir à parler aux utilisateurs, ni à négocier avec d'autres entreprises, ni à gérer le code défectueux d'autres personnes. C'est peut-être possible, mais je ne l'ai pas vu.

L'une des nombreuses choses que nous faisons chez Y Combinator est d'enseigner aux hackers l'inévitabilité des schleps. Non, vous ne pouvez pas lancer une startup en écrivant simplement du code. Je me souviens avoir moi-même pris conscience de cette réalité. Il y a eu un moment en 1995 où j'essayais encore de me convaincre que je pouvais créer une entreprise en écrivant simplement du code. Mais j'ai vite appris par expérience que les schleps ne sont pas seulement inévitables, mais qu'ils constituent en grande partie la base d'une entreprise. Une entreprise se définit par les schleps qu'elle entreprend. Et les schleps doivent être traités de la même manière que vous traiteriez une piscine froide : sautez simplement dedans. Ce qui ne veut pas dire que vous devez rechercher un travail désagréable en soi, mais que vous ne devez jamais vous en détourner si cela vous mène à quelque chose de grand.

Le plus dangereux dans notre aversion pour les déplacements est qu'elle est en grande partie inconsciente. Votre inconscient ne vous laisse même pas voir les idées qui impliquent des déplacements pénibles. C'est de la cécité face aux déplacements.

Le phénomène ne se limite pas aux start-ups. La plupart des gens ne décident pas consciemment de ne pas être en aussi bonne forme physique que les athlètes olympiques, par exemple. Leur inconscient décide à leur place, en évitant le travail que cela implique.

L'exemple le plus frappant que je connaisse de la cécité des paiements est celui de Stripe , ou plutôt de l'idée de Stripe. Pendant plus d'une décennie, tous les hackers qui avaient eu à traiter des paiements en ligne savaient à quel point l'expérience était pénible. Des milliers de personnes devaient être au courant de ce problème. Et pourtant, lorsqu'ils ont lancé des startups, ils ont décidé de créer des sites de recettes ou des agrégateurs pour des événements locaux. Pourquoi ? Pourquoi travailler sur des problèmes qui n'intéressent que peu de gens et pour lesquels personne ne paie, alors qu'il est possible de réparer l'un des composants les plus importants de l'infrastructure mondiale ? Parce que la cécité des paiements a empêché les gens d'envisager même l'idée de réparer les paiements.

Il est probable que personne n'ait postulé chez Y Combinator pour travailler sur un site de recettes en se demandant « devrions-nous régler les paiements ou créer un site de recettes ? » et en choisissant le site de recettes. Bien que l'idée de régler les paiements soit là, ils ne l'ont jamais vue, car leur inconscient s'est rétracté devant les complications impliquées. Il faudrait conclure des accords avec les banques. Comment faire ? De plus, vous transférez de l'argent, vous allez donc devoir faire face à la fraude et aux personnes qui essaient de pénétrer dans vos serveurs. De plus, il y a probablement toutes sortes de réglementations à respecter. Il est beaucoup plus intimidant de lancer une startup comme celle-ci qu'un site de recettes.

Cette peur rend les idées ambitieuses doublement précieuses. En plus de leur valeur intrinsèque, elles sont comme des actions sous-évaluées dans le sens où elles sont moins demandées par les fondateurs. Si vous choisissez une idée ambitieuse, vous aurez moins de concurrence, car tous les autres auront été effrayés par les défis impliqués. (Cela est également vrai pour la création d'une start-up en général.)

Comment surmonter la cécité du schlep ? Franchement, l'antidote le plus efficace contre la cécité du schlep est probablement l'ignorance. La plupart des fondateurs à succès diraient probablement que s'ils avaient su, au moment de créer leur entreprise, les obstacles qu'ils allaient devoir surmonter, ils ne l'auraient peut-être jamais lancée. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles les startups les plus prospères ont si souvent de jeunes fondateurs.

En pratique, les fondateurs grandissent avec les problèmes. Mais personne ne semble être capable de prévoir cela, pas même les fondateurs plus âgés et plus expérimentés. La raison pour laquelle les jeunes fondateurs ont un avantage est qu'ils commettent deux erreurs qui s'annulent mutuellement. Ils ne savent pas dans quelle mesure ils peuvent grandir, mais ils ne savent pas non plus dans quelle mesure ils devront le faire. Les fondateurs plus âgés ne font que la première erreur.

L'ignorance ne peut cependant pas tout résoudre. Certaines idées impliquent tellement de choses inquiétantes que tout le monde peut les voir. Comment voyez-vous ce genre d'idées ? L'astuce que je recommande est de vous retirer de l'équation. Au lieu de vous demander « quel problème dois-je résoudre ? », demandez-vous plutôt « quel problème est-ce que j'aimerais que quelqu'un d'autre résolve pour moi ? » Si quelqu'un qui devait traiter des paiements avant Stripe avait essayé de poser cette question, Stripe aurait été l'une des premières choses qu'il aurait souhaitées.

Il est trop tard maintenant pour être Stripe, mais il y a encore beaucoup de choses qui ne fonctionnent pas dans le monde, si vous savez les voir.

Merci à Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear et Harj Taggar pour avoir lu les brouillons de cet article.