CÉCITÉ DU SCHLEP

Janvier 2012

Il existe de formidables idées de startups qui restent inexploitées, juste sous nos nez. Une des raisons pour lesquelles nous ne les voyons pas est un phénomène que j'appelle la cécité du schlep. Schlep était à l'origine un mot yiddish mais il est passé dans l'usage courant aux États-Unis. Il signifie une tâche fastidieuse et désagréable.

Personne n'aime les schleps, mais les hackers les détestent particulièrement. La plupart des hackers qui lancent des startups souhaitent pouvoir le faire en écrivant simplement un logiciel intelligent, en le mettant sur un serveur quelque part, et en regardant l'argent affluer—sans jamais avoir à parler aux utilisateurs, ou à négocier avec d'autres entreprises, ou à gérer le code défectueux des autres. Peut-être que c'est possible, mais je ne l'ai pas vu.

Une des nombreuses choses que nous faisons chez Y Combinator est d'apprendre aux hackers l'inévitabilité des schleps. Non, vous ne pouvez pas lancer une startup en écrivant simplement du code. Je me souviens avoir moi-même traversé cette réalisation. Il y a eu un moment en 1995 où j'essayais encore de me convaincre que je pouvais lancer une entreprise en écrivant simplement du code. Mais j'ai vite appris par expérience que les schleps ne sont pas seulement inévitables, mais qu'ils constituent à peu près ce qu'est une entreprise. Une entreprise est définie par les schleps qu'elle entreprendra. Et les schleps doivent être traités de la même manière que vous traiteriez une piscine froide : il suffit de sauter dedans. Ce qui ne veut pas dire que vous devriez rechercher un travail désagréable en soi, mais que vous ne devriez jamais vous en détourner si cela vous mène à quelque chose de grand.

Le plus dangereux dans notre aversion pour les schleps, c'est que la plupart de cette aversion est inconsciente. Votre inconscient ne vous laissera même pas voir des idées qui impliquent des schleps douloureux. C'est la cécité du schlep.

Le phénomène ne se limite pas aux startups. La plupart des gens ne décident pas consciemment de ne pas être en aussi bonne forme physique que les athlètes olympiques, par exemple. Leur esprit inconscient décide pour eux, en se rétractant devant le travail impliqué.

L'exemple le plus frappant de cécité du schlep que je connaisse est Stripe, ou plutôt l'idée de Stripe. Pendant plus d'une décennie, chaque hacker qui avait déjà eu à traiter des paiements en ligne savait à quel point l'expérience était pénible. Des milliers de personnes ont dû connaître ce problème. Et pourtant, lorsqu'ils ont lancé des startups, ils ont décidé de créer des sites de recettes, ou des agrégateurs d'événements locaux. Pourquoi ? Pourquoi travailler sur des problèmes qui intéressent peu de gens et pour lesquels personne ne paiera, alors que vous pourriez réparer l'un des composants les plus importants de l'infrastructure mondiale ? Parce que la cécité du schlep a empêché les gens de même envisager l'idée de réparer les paiements.

Probablement personne qui a postulé à Y Combinator pour travailler sur un site de recettes n'a commencé par se demander "devrions-nous réparer les paiements, ou créer un site de recettes ?" et a choisi le site de recettes. Bien que l'idée de réparer les paiements était là, sous les yeux de tous, ils ne l'ont jamais vue, parce que leur esprit inconscient s'est rétracté devant les complications impliquées. Vous devriez conclure des accords avec les banques. Comment faites-vous cela ? De plus, vous déplacez de l'argent, donc vous allez devoir gérer la fraude, et les gens qui essaient de pénétrer dans vos serveurs. De plus, il y a probablement toutes sortes de réglementations à respecter. C'est beaucoup plus intimidant de lancer une startup comme celle-ci qu'un site de recettes.

Cette peur rend les idées ambitieuses doublement précieuses. En plus de leur valeur intrinsèque, elles ressemblent à des actions sous-évaluées dans le sens où il y a moins de demande pour elles parmi les fondateurs. Si vous choisissez une idée ambitieuse, vous aurez moins de concurrence, parce que tout le monde aura été effrayé par les défis impliqués. (C'est également vrai pour le lancement d'une startup en général.)

Comment surmonter la cécité du schlep ? Franchement, l'antidote le plus précieux à la cécité du schlep est probablement l'ignorance. La plupart des fondateurs qui réussissent diraient probablement que s'ils avaient su au moment où ils lançaient leur entreprise les obstacles qu'ils auraient à surmonter, ils ne l'auraient peut-être jamais lancée. C'est peut-être une des raisons pour lesquelles les startups les plus réussies de toutes ont si souvent de jeunes fondateurs.

Dans la pratique, les fondateurs grandissent avec les problèmes. Mais personne ne semble capable de prévoir cela, pas même les fondateurs plus âgés et plus expérimentés. Donc, la raison pour laquelle les jeunes fondateurs ont un avantage, c'est qu'ils font deux erreurs qui s'annulent. Ils ne savent pas combien ils peuvent grandir, mais ils ne savent pas non plus combien ils auront besoin de grandir. Les fondateurs plus âgés ne font que la première erreur.

L'ignorance ne peut pas tout résoudre cependant. Certaines idées impliquent si évidemment des schleps alarmants que tout le monde peut les voir. Comment voyez-vous des idées comme celles-là ? L'astuce que je recommande est de vous retirer de l'image. Au lieu de vous demander "quel problème devrais-je résoudre ?", demandez "quel problème souhaiterais-je que quelqu'un d'autre résolve pour moi ?" Si quelqu'un qui avait à traiter des paiements avant Stripe avait essayé de poser cette question, Stripe aurait été l'une des premières choses qu'il aurait souhaitées.

Il est trop tard maintenant pour être Stripe, mais il y a encore beaucoup de choses qui ne fonctionnent pas dans le monde, si vous savez comment les voir.

Merci à Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear, et Harj Taggar pour la lecture des brouillons de ce texte.