CÉCITÉ AUX CORVÉES

Janvier 2012

Il y a de grandes idées de démarrage qui restent inexploitées juste sous notre nez. Une raison pour laquelle nous ne les voyons pas est un phénomène que j'appelle la cécité aux corvées. Schlep était à l'origine un mot yiddish mais est passé dans l'usage général aux États-Unis. Cela signifie une tâche fastidieuse et désagréable.

Personne n'aime les corvées, mais les hackers les détestent encore plus. La plupart des hackers qui lancent des startups souhaiteraient pouvoir le faire en écrivant simplement un logiciel intelligent, en le mettant sur un serveur quelque part et en regardant l'argent rentrer - sans jamais avoir à parler aux utilisateurs, à négocier avec d'autres entreprises ou à s'occuper du code cassé des autres. Peut-être que c'est possible, mais je ne l'ai pas vu.

L'une des nombreuses choses que nous faisons chez Y Combinator est d'enseigner aux hackers l'inévitabilité des corvées. Non, vous ne pouvez pas lancer une startup en écrivant simplement du code. Je me souviens avoir traversé cette prise de conscience moi-même. Il y a eu un moment en 1995 où j'essayais encore de me convaincre que je pouvais lancer une entreprise en écrivant simplement du code. Mais j'ai bientôt appris par expérience que les corvées ne sont pas seulement inévitables, mais à peu près ce que consiste une entreprise. Une entreprise est définie par les corvées qu'elle entreprendra. Et les corvées doivent être abordées de la même manière que vous aborderiez une piscine froide : il faut simplement sauter dedans. Ce qui ne veut pas dire que vous devriez rechercher un travail désagréable en soi, mais que vous ne devriez jamais reculer devant lui s'il est sur le chemin de quelque chose de grand.

Le plus dangereux dans notre aversion pour les corvées est qu'une grande partie en est inconsciente. Votre inconscient ne vous laissera même pas voir les idées qui impliquent des corvées douloureuses. C'est la cécité aux corvées.

Le phénomène ne se limite pas aux startups. La plupart des gens ne décident pas consciemment de ne pas être aussi en forme physique que les athlètes olympiques, par exemple. Leur esprit inconscient décide pour eux, se rétractant devant le travail impliqué.

L'exemple le plus frappant que je connaisse de cécité aux corvées est Stripe, ou plutôt l'idée de Stripe. Pendant plus d'une décennie, chaque hacker qui avait déjà dû traiter des paiements en ligne savait à quel point l'expérience était douloureuse. Des milliers de personnes doivent avoir connu ce problème. Et pourtant, lorsqu'ils ont lancé des startups, ils ont décidé de construire des sites de recettes ou des agrégateurs d'événements locaux. Pourquoi ? Pourquoi travailler sur des problèmes dont peu se soucient et que personne ne paiera, alors que vous pourriez réparer l'un des composants les plus importants de l'infrastructure mondiale ? Parce que la cécité aux corvées a empêché les gens d'envisager même l'idée de réparer les paiements.

Probablement personne qui a postulé chez Y Combinator pour travailler sur un site de recettes n'a commencé par se demander "devrions-nous réparer les paiements ou construire un site de recettes ?" et a choisi le site de recettes. Bien que l'idée de réparer les paiements soit là, sous nos yeux, ils ne l'ont jamais vue, car leur esprit inconscient s'est rétracté devant les complications impliquées. Vous devriez faire des accords avec les banques. Comment faites-vous cela ? De plus, vous déplacez de l'argent, donc vous allez devoir faire face à la fraude et aux gens qui essaient de s'introduire dans vos serveurs. Et il y a probablement toutes sortes de réglementations à respecter. C'est beaucoup plus intimidant de lancer une startup comme celle-ci qu'un site de recettes.

Cette peur rend les idées ambitieuses doublement précieuses. En plus de leur valeur intrinsèque, elles sont comme des actions sous-évaluées dans le sens où il y a moins de demande pour elles parmi les fondateurs. Si vous choisissez une idée ambitieuse, vous aurez moins de concurrence, car tous les autres auront été effrayés par les défis impliqués. (Cela est également vrai pour le lancement d'une startup en général.)

Comment surmonter la cécité aux corvées ? Franchement, l'antidote le plus précieux à la cécité aux corvées est probablement l'ignorance. La plupart des fondateurs à succès diraient probablement que s'ils avaient su, au début de leur entreprise, les obstacles qu'ils devraient surmonter, ils ne l'auraient peut-être jamais lancée. C'est peut-être une raison pour laquelle les startups les plus réussies ont si souvent de jeunes fondateurs.

En pratique, les fondateurs grandissent avec les problèmes. Mais personne ne semble capable de le prévoir, pas même les fondateurs plus âgés et plus expérimentés. Donc la raison pour laquelle les jeunes fondateurs ont un avantage, c'est qu'ils font deux erreurs qui se compensent mutuellement. Ils ne savent pas à quel point ils peuvent grandir, mais ils ne savent pas non plus à quel point ils devront le faire. Les fondateurs plus âgés ne font que la première erreur.

L'ignorance ne peut cependant pas tout résoudre. Certaines idées impliquent tellement de corvées effrayantes que tout le monde peut les voir. Comment voyez-vous ces idées-là ? Le truc que je recommande est de vous sortir de l'image. Au lieu de vous demander "quel problème devrais-je résoudre ?", demandez-vous "quel problème souhaiterais-je que quelqu'un d'autre résolve pour moi ?". Si quelqu'un qui devait traiter des paiements avant Stripe avait essayé de se poser cette question, Stripe aurait été l'une des premières choses qu'il aurait souhaitées.

Il est trop tard maintenant pour être Stripe, mais il y a encore beaucoup de choses cassées dans le monde, si vous savez comment les voir.

Merci à Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear et Harj Taggar d'avoir lu des brouillons de ce texte.