LE PRINCIPE RONCO

Janvier 2015

Personne, VC ou investisseur providentiel, n'a investi dans plus de startups de premier plan que Ron Conway. Il sait ce qui s'est passé dans chaque affaire dans la Vallée, la moitié du temps parce qu'il l'a arrangée.

Et pourtant, c'est un super gars. En fait, "gentil" n'est pas le mot. Ronco est bon. Je ne connais aucune instance où il s'est mal comporté. C'est même difficile à imaginer.

Lorsque je suis arrivé pour la première fois dans la Silicon Valley, j'ai pensé : "Quelle chance que quelqu'un d'aussi puissant soit si bienveillant." Mais peu à peu, j'ai réalisé que ce n'était pas de la chance. C'était en étant bienveillant que Ronco est devenu si puissant. Tous les deals dans lesquels il investit lui viennent par des recommandations. Google l'a fait. Facebook l'a fait. Twitter était une recommandation d'Evan Williams lui-même. Et la raison pour laquelle tant de gens lui recommandent des affaires, c'est qu'il a prouvé qu'il était un bon gars.

Être bon ne signifie pas être une personne facile à manipuler. Je ne voudrais pas faire face à un Ronco en colère. Mais si Ron est en colère contre vous, c'est parce que vous avez fait quelque chose de mal. Ron est tellement à l'ancienne qu'il est de l'Ancien Testament. Il vous frappera de sa juste colère, mais il n'y a pas de malice là-dedans.

Dans presque tous les domaines, il y a des avantages à sembler bon. Cela fait que les gens vous font confiance. Mais être réellement bon est un moyen coûteux de sembler bon. Pour une personne amorale, cela pourrait sembler excessif.

Dans certains domaines, cela pourrait l'être, mais apparemment pas dans le monde des startups. Bien que de nombreux investisseurs soient des imbéciles, il y a une tendance claire parmi eux : les investisseurs les plus réussis sont aussi les plus intègres. [1]

Ce n'était pas toujours le cas. Je ne me sentirais pas confiant de dire cela à propos des investisseurs il y a vingt ans.

Qu'est-ce qui a changé ? Le monde des startups est devenu plus transparent et plus imprévisible. Les deux rendent plus difficile de sembler bon sans être réellement bon.

Il est évident que la transparence a cet effet. Lorsque qu'un investisseur maltraite un fondateur maintenant, cela se sait. Peut-être pas jusqu'à la presse, mais d'autres fondateurs en entendent parler, et cet investisseur commence à perdre des affaires. [2]

L'effet de l'imprévisibilité est plus subtil. Cela augmente le travail d'être incohérent. Si vous allez être hypocrite, vous devez savoir à qui vous devez être gentil et à qui vous pouvez vous permettre d'être désagréable. Dans le monde des startups, les choses changent si rapidement que vous ne pouvez pas le dire. Le gamin aléatoire que vous rencontrez aujourd'hui pourrait, dans quelques années, être le PDG de la startup la plus en vogue de la Vallée. Si vous ne pouvez pas dire à qui être gentil, vous devez être gentil avec tout le monde. Et probablement, les seules personnes qui peuvent gérer cela sont celles qui sont réellement bonnes.

Dans un monde suffisamment connecté et imprévisible, vous ne pouvez pas sembler bon sans être bon.

Comme cela arrive souvent, Ron a découvert comment être l'investisseur du futur par accident. Il n'a pas prévu l'avenir de l'investissement dans les startups, réalisé qu'il serait payant d'être intègre, et s'est forcé à se comporter de cette manière. Cela lui semblerait contre nature de se comporter autrement. Il vivait déjà vivant dans le futur.

Heureusement, cet avenir n'est pas limité au monde des startups. Le monde des startups est plus transparent et imprévisible que la plupart, mais presque partout, la tendance va dans cette direction.

Notes

[1] Je ne dis pas que si vous classez les investisseurs par bienveillance, vous les avez également classés par rendements, mais plutôt que si vous faites un nuage de points avec la bienveillance sur l'axe des x et les rendements sur l'axe des y, vous verriez une tendance claire à la hausse.

[2] Y Combinator en particulier, parce qu'il agrège des données de tant de startups, a une vue assez complète du comportement des investisseurs.

Merci à Sam Altman et Jessica Livingston d'avoir lu des brouillons de ceci.