LE PRINCIPE DE RONCO

Janvier 2015

Personne, capital-risqueur ou business angel, n'a investi dans autant de startups de premier plan que Ron Conway. Il sait ce qui s'est passé dans chaque transaction dans la Silicon Valley, la moitié du temps parce qu'il l'a arrangée.

Et pourtant, c'est un type super sympa. En fait, sympa n'est pas le mot. Ronco est bon. Je ne connais aucun cas où il se soit mal comporté. C'est difficile à imaginer.

Quand je suis arrivé dans la Silicon Valley, je me suis dit : « Quelle chance que quelqu’un d’aussi puissant soit aussi bienveillant. » Mais petit à petit, j’ai compris que ce n’était pas de la chance. C’est grâce à sa bienveillance que Ronco est devenu si puissant. Tous les contrats dans lesquels il investit lui sont parvenus grâce à des références. Google, Facebook, Twitter, c’est Evan Williams lui-même qui l’a recommandé. Et si tant de gens lui recommandent des contrats, c’est parce qu’il a prouvé qu’il était quelqu’un de bien.

Etre bon ne veut pas dire être facile à vivre. Je ne voudrais pas me retrouver face à un Ronco en colère. Mais si Ron est en colère contre toi, c'est parce que tu as fait quelque chose de mal. Ron est tellement de la vieille école qu'il est de l'Ancien Testament. Il te frappera dans sa juste colère, mais il n'y a aucune malveillance dans cela.

Dans presque tous les domaines, il y a des avantages à paraître bon. Cela permet aux gens de vous faire confiance. Mais être bon est une façon coûteuse de paraître bon. Pour une personne amorale, cela peut sembler excessif.

Dans certains domaines, c'est peut-être le cas, mais ce n'est apparemment pas le cas dans le monde des startups. Bien que de nombreux investisseurs soient des imbéciles, une tendance claire se dégage parmi eux : les investisseurs les plus prospères sont aussi les plus honnêtes. [ 1 ]

Il n’en a pas toujours été ainsi. Je n’aurais pas osé dire cela des investisseurs il y a vingt ans.

Qu'est-ce qui a changé ? Le monde des startups est devenu plus transparent et plus imprévisible. Ces deux phénomènes rendent plus difficile de paraître bon sans l'être réellement.

Il est évident que la transparence a cet effet. Lorsqu'un investisseur maltraite un fondateur, cela se sait. Peut-être pas jusqu'à la presse, mais d'autres fondateurs en entendent parler et cet investisseur commence à perdre des affaires. [ 2 ]

L'effet de l'imprévisibilité est plus subtil. Il augmente le travail d'incohérence. Si vous voulez être hypocrite, vous devez savoir avec qui vous devez être gentil et avec qui vous pouvez vous permettre d'être méchant. Dans le monde des startups, les choses changent si rapidement qu'on ne peut pas le dire. Le jeune étudiant avec qui vous discutez aujourd'hui pourrait dans quelques années devenir le PDG de la startup la plus en vogue de la Silicon Valley. Si vous ne savez pas avec qui vous devez être gentil, vous devez être gentil avec tout le monde. Et les seules personnes qui peuvent y parvenir sont probablement celles qui sont vraiment bonnes.

Dans un monde suffisamment connecté et imprévisible, on ne peut pas paraître bon sans être bon.

Comme c'est souvent le cas, Ron a découvert par hasard comment devenir l'investisseur du futur. Il n'avait pas prévu l'avenir de l'investissement dans les startups, il n'avait pas compris qu'il valait la peine d'être honnête et il ne s'était pas forcé à se comporter de cette façon. Il lui aurait semblé contre nature de se comporter autrement. Il vivait déjà dans le futur .

Heureusement, cet avenir ne se limite pas au monde des startups. Ce monde est plus transparent et imprévisible que la plupart des autres, mais la tendance va presque partout dans cette direction.

Remarques

[ 1 ] Je ne dis pas que si vous triez les investisseurs par bienveillance, vous les avez également triés par rendement, mais plutôt que si vous faites un nuage de points avec la bienveillance sur l'axe des x et les rendements sur l'axe des y, vous verrez une nette tendance à la hausse.

[ 2 ] Y Combinator en particulier, parce qu’il regroupe les données de tant de startups, offre une vue assez complète du comportement des investisseurs.

Merci à Sam Altman et Jessica Livingston pour avoir lu les brouillons de cet article.