LE PRINCIPE RONCO

Janvier 2015

Personne, ni VC ni ange, n'a investi dans plus de startups de premier plan que Ron Conway. Il sait ce qui s'est passé dans chaque transaction de la Silicon Valley, la moitié du temps parce qu'il l'a organisé.

Et pourtant, c'est un type super sympa. En fait, sympa n'est pas le mot. Ronco est bon. Je ne connais aucun cas où il s'est comporté mal. C'est même difficile à imaginer.

Quand je suis arrivé pour la première fois dans la Silicon Valley, je me suis dit "Quelle chance qu'une personne si puissante soit si bienveillante." Mais j'ai progressivement réalisé que ce n'était pas de la chance. C'est en étant bienveillant que Ronco est devenu si puissant. Toutes les transactions dans lesquelles il investit lui parviennent par le biais de recommandations. Google l'a fait. Facebook l'a fait. Twitter était une recommandation d'Evan Williams lui-même. Et la raison pour laquelle tant de gens lui recommandent des transactions est qu'il a prouvé qu'il était un bon type.

Bon ne signifie pas être un pantin. Je ne voudrais pas faire face à un Ronco en colère. Mais si Ron est en colère contre vous, c'est parce que vous avez fait quelque chose de mal. Ron est tellement old school qu'il est de l'Ancien Testament. Il va vous frapper de sa juste colère, mais il n'y a aucune malice là-dedans.

Dans presque tous les domaines, il y a des avantages à paraître bien. Cela donne confiance aux gens. Mais être réellement bon est un moyen coûteux de paraître bien. Pour une personne amorale, cela pourrait sembler exagéré.

Dans certains domaines, cela pourrait être le cas, mais apparemment pas dans le monde des startups. Bien que de nombreux investisseurs soient des imbéciles, il existe une tendance claire parmi eux : les investisseurs les plus performants sont aussi les plus honnêtes. [1]

Ce n'était pas toujours le cas. Je ne me sentirais pas confiant en disant cela à propos des investisseurs il y a vingt ans.

Qu'est-ce qui a changé ? Le monde des startups est devenu plus transparent et plus imprévisible. Les deux rendent plus difficile de paraître bien sans l'être réellement.

Il est évident pourquoi la transparence a cet effet. Lorsqu'un investisseur maltraite un fondateur maintenant, cela se sait. Peut-être pas jusqu'à la presse, mais d'autres fondateurs en entendent parler, et cet investisseur commence à perdre des transactions. [2]

L'effet de l'imprévisibilité est plus subtil. Il augmente le travail d'être incohérent. Si vous allez être hypocrite, vous devez savoir à qui vous devriez être gentil et à qui vous pouvez vous permettre d'être méchant. Dans le monde des startups, les choses changent si rapidement que vous ne pouvez pas le dire. L'étudiant au hasard avec qui vous parlez aujourd'hui pourrait dans quelques années être le PDG de la startup la plus en vogue de la Silicon Valley. Si vous ne pouvez pas dire à qui être gentil, vous devez être gentil avec tout le monde. Et probablement, les seules personnes qui peuvent gérer cela sont celles qui sont vraiment bonnes.

Dans un monde suffisamment connecté et imprévisible, vous ne pouvez pas paraître bien sans l'être.

Comme cela arrive souvent, Ron a découvert comment être l'investisseur de l' avenir par accident. Il n'a pas prévu l'avenir de l'investissement dans les startups, réalisé qu'il serait payant d'être honnête, et s'est forcé à se comporter de cette façon. Il lui semblerait contre nature de se comporter autrement. Il vivait déjà dans le futur.

Heureusement, cet avenir ne se limite pas au monde des startups. Le monde des startups est plus transparent et imprévisible que la plupart, mais presque partout, la tendance va dans cette direction.

Notes

[1] Je ne dis pas que si vous classez les investisseurs par bienveillance, vous les avez aussi classés par rendement, mais plutôt que si vous faites un diagramme de dispersion avec la bienveillance sur l'axe des x et le rendement sur l'axe des y, vous verriez une tendance à la hausse claire.

[2] Y Combinator en particulier, parce qu'il agrège des données de tant de startups, a une vision assez complète du comportement des investisseurs.

Merci à Sam Altman et Jessica Livingston pour la lecture des brouillons de ceci.