LE PRINCIPE DE RONCO

Janvier 2015

Personne, ni les investisseurs en capital-risque ni les anges, n'a investi dans plus des principales startups que Ron Conway. Il connaît les détails de chaque transaction dans la Vallée, la moitié du temps parce qu'il l'a lui-même organisée.

Et pourtant, c'est un type très sympa. En fait, "sympa" n'est pas le bon mot. Ronco est bon. Je ne connais aucun cas où il s'est mal comporté. C'est même difficile à imaginer.

Quand je suis arrivé pour la première fois dans la Vallée de la Silicon, je me suis dit "Quelle chance que quelqu'un d'aussi puissant soit aussi bienveillant." Mais j'ai réalisé peu à peu que ce n'était pas de la chance. C'est en étant bienveillant que Ronco est devenu si puissant. Tous les deals dans lesquels il investit lui sont adressés par le biais de recommandations. Google l'a fait. Facebook l'a fait. Twitter était une recommandation d'Evan Williams lui-même. Et la raison pour laquelle tant de gens lui adressent des deals, c'est qu'il s'est avéré être quelqu'un de bien.

Être bon ne signifie pas être un paillasson. Je ne voudrais pas avoir un Ronco en colère face à moi. Mais si Ronco est en colère contre vous, c'est que vous avez fait quelque chose de mal. Ronco est tellement vieux jeu qu'il en est presque de l'Ancien Testament. Il vous frappera dans sa juste colère, mais sans aucune malveillance.

Dans presque tous les domaines, il y a des avantages à paraître bon. Cela pousse les gens à vous faire confiance. Mais être réellement bon est une façon coûteuse de le paraître. Pour une personne amorale, cela pourrait sembler du gaspillage.

Dans certains domaines, cela le serait peut-être, mais apparemment pas dans le monde des startups. Bien que de nombreux investisseurs soient des imbéciles, il y a une tendance claire parmi eux : les investisseurs les plus prospères sont aussi les plus irréprochables. [1]

Ce n'était pas toujours le cas. Je n'aurais pas la confiance de dire cela des investisseurs il y a vingt ans.

Qu'est-ce qui a changé ? Le monde des startups est devenu plus transparent et plus imprévisible. Les deux rendent plus difficile de paraître bon sans l'être réellement.

La raison pour laquelle la transparence a cet effet est évidente. Quand un investisseur maltraite un fondateur maintenant, cela se sait. Peut-être pas jusqu'à la presse, mais les autres fondateurs en entendent parler, et cet investisseur commence à perdre des deals. [2]

L'effet de l'imprévisibilité est plus subtil. Cela augmente le travail d'être incohérent. Si vous allez être à double face, vous devez savoir à qui vous devez être gentil et à qui vous pouvez vous permettre d'être méchant. Dans le monde des startups, les choses changent si rapidement que vous ne pouvez pas le dire. Le jeune étudiant lambda à qui vous parlez aujourd'hui pourrait être le PDG de la startup la plus en vogue de la Vallée dans quelques années. Si vous ne pouvez pas dire à qui être gentil, vous devez être gentil avec tout le monde. Et probablement les seules personnes qui peuvent y arriver sont celles qui sont vraiment bonnes.

Dans un monde suffisamment connecté et imprévisible, vous ne pouvez pas paraître bon sans l'être réellement.

Comme il arrive souvent, Ron a découvert comment être l'investisseur du futur par accident. Il n'a pas prévu l'avenir de l'investissement dans les startups, réalisé que cela paierait d'être irréprochable, et s'est forcé à se comporter ainsi. Cela lui semblerait contre-nature de se comporter autrement. Il vivait déjà dans le futur.

Heureusement, ce futur n'est pas limité au monde des startups. Le monde des startups est plus transparent et imprévisible que la plupart, mais presque partout la tendance va dans cette direction.

Notes

[1] Je ne dis pas que si vous triez les investisseurs par bienveillance, vous avez aussi trié par rendements, mais plutôt que si vous faites un nuage de points avec la bienveillance en abscisse et les rendements en ordonnée, vous verriez une tendance clairement ascendante.

[2] Y Combinator en particulier, parce qu'il agrège des données de nombreuses startups, a une vue assez complète du comportement des investisseurs.

Remerciements à Sam Altman et Jessica Livingston pour avoir lu les brouillons de ce texte.