INFATIGABLE ET DÉBROUILLARD

Mars 2009

Il y a quelques jours, j'ai finalement réussi à résumer ce qu'est un bon fondateur de startup en deux mots : inventif et sans relâche.

Jusque-là, le mieux que j'avais réussi à faire était de réduire la qualité opposée à une seule : malchanceux. La plupart des dictionnaires disent que malchanceux signifie malchanceux. Mais les dictionnaires ne font pas un très bon travail. Une équipe qui surclasse ses adversaires mais perd à cause d'une mauvaise décision de l'arbitre peut être qualifiée de malchanceuse, mais pas de malchanceuse. Malchanceux implique la passivité. Être malchanceux, c'est être malmené par les circonstances - laisser le monde faire ce qu'il veut de vous, au lieu de faire ce que vous voulez du monde.

[ 1 ]

Malheureusement, il n'existe pas d'antonyme de « malheureux », ce qui rend difficile de dire aux fondateurs quel objectif ils doivent atteindre. « Ne soyez pas malheureux » n'est pas vraiment un cri de ralliement.

Il n'est pas difficile d'exprimer la qualité que nous recherchons dans les métaphores. Le meilleur est probablement un running back. Un bon running back n'est pas seulement déterminé, mais aussi flexible. Il veut aller en profondeur, mais il adapte ses plans à la volée.

Malheureusement, ce n'est qu'une métaphore, et elle n'est pas utile à la plupart des gens en dehors des États-Unis. « Sois comme un running back » n'est pas mieux que « Ne sois pas malheureux ».

Mais j'ai finalement compris comment exprimer directement cette qualité. J'écrivais une conférence pour les investisseurs et je devais expliquer ce qu'il fallait rechercher chez les fondateurs. À quoi ressemblerait quelqu'un qui serait l'opposé de l'infortuné ? Il serait infatigable et plein de ressources. Pas seulement infatigable. Cela ne suffit pas à faire en sorte que les choses se passent comme vous le souhaitez, sauf dans quelques domaines pour la plupart inintéressants. Dans tout domaine intéressant, les difficultés seront nouvelles. Ce qui signifie que vous ne pouvez pas simplement les surmonter, car vous ne savez pas au départ à quel point elles sont difficiles ; vous ne savez pas si vous êtes sur le point de traverser un bloc de mousse ou de granit. Il faut donc être inventif. Il faut continuer à essayer de nouvelles choses.

Soyez inventif et sans relâche.

Cela semble juste, mais est-ce simplement une description de la façon de réussir en général ? Je ne le pense pas. Ce n'est pas la recette du succès en écriture ou en peinture, par exemple. Dans ce genre de travail, la recette consiste plutôt à être activement curieux. Être débrouillard implique que les obstacles sont externes, ce qui est généralement le cas dans les startups. Mais en écriture et en peinture, ils sont principalement internes ; l'obstacle est votre propre obtusité. [ 2 ]

Il existe probablement d'autres domaines dans lesquels « être inventif » est la recette du succès. Mais même si d'autres domaines peuvent partager cette idée, je pense que c'est la meilleure description que nous puissions trouver de ce qui fait un bon fondateur de startup. Je doute qu'on puisse la rendre plus précise.

Maintenant que nous savons ce que nous recherchons, d'autres questions se posent. Par exemple, cette qualité peut-elle être enseignée ? Après avoir essayé pendant quatre ans de l'enseigner aux gens, je dirais que oui, étonnamment souvent, c'est possible. Pas à tout le monde, mais à beaucoup de gens. [ 3 ] Certaines personnes sont simplement passives par nature, mais d'autres ont une capacité latente à être inventives et implacables, qu'il suffit de faire ressortir.

C'est particulièrement vrai pour les jeunes qui ont jusqu'à présent toujours été sous la coupe d'une certaine autorité. Être infatigable n'est certainement pas la recette du succès dans les grandes entreprises, ni dans la plupart des écoles. Je ne veux même pas imaginer quelle est la recette dans les grandes entreprises, mais elle est certainement plus longue et plus compliquée, impliquant une combinaison d'ingéniosité, d'obéissance et de création d'alliances.

Identifier cette qualité nous rapproche également de la réponse à une question que beaucoup se posent souvent : combien de startups pourrait-il y avoir ? Contrairement à ce que certains semblent penser, il n’existe pas de limite économique supérieure à ce nombre. Il n’y a aucune raison de croire qu’il existe une limite à la quantité de richesse nouvellement créée que les consommateurs peuvent absorber, pas plus qu’il n’existe de limite au nombre de théorèmes qui peuvent être prouvés. Le facteur limitant le nombre de startups est donc probablement le vivier de fondateurs potentiels. Certaines personnes feraient de bons fondateurs, d’autres non. Et maintenant que nous pouvons dire ce qui fait un bon fondateur, nous savons comment fixer une limite supérieure à la taille de ce vivier.

Ce test est également utile aux particuliers. Si vous voulez savoir si vous êtes le bon type de personne pour lancer une startup, demandez-vous si vous êtes inventif. Et si vous voulez savoir s'il faut recruter quelqu'un comme cofondateur, demandez-lui si c'est le cas.

Vous pouvez même l'utiliser de manière tactique. Si je dirigeais une start-up, ce serait la phrase que je collerais sur le miroir. « Créer quelque chose que les gens veulent » est la destination, mais « Soyez sans relâche inventif » est la façon d'y parvenir.

Remarques

[ 1 ] Je pense que la raison pour laquelle les dictionnaires se trompent est que le sens du mot a changé. Personne n'écrirait un dictionnaire de toutes pièces aujourd'hui ne dirait que « malheureux » signifie « malchanceux ». Mais il y a quelques siècles, c'était peut-être le cas. Les gens étaient plus à la merci des circonstances dans le passé, et par conséquent, beaucoup des mots que nous utilisons pour désigner les bons et les mauvais résultats trouvent leur origine dans des mots relatifs à la chance.

Quand je vivais en Italie, j'essayais un jour de dire à quelqu'un que je n'avais pas eu beaucoup de succès dans quelque chose, mais je ne trouvais pas le mot italien pour "succès". J'ai passé un certain temps à essayer de décrire le mot que je voulais dire. Finalement, elle a dit : "Ah ! Fortuna !"

[ 2 ] Il y a des aspects des startups où la recette consiste à être activement curieux. Il peut y avoir des moments où ce que vous faites est presque de la pure découverte. Malheureusement, ces moments ne représentent qu'une petite proportion de l'ensemble. D'un autre côté, il en est de même dans la recherche.

[ 3 ] Je dirais presque à la plupart des gens, mais je me rends compte (a) que je n'ai aucune idée de ce à quoi ressemblent la plupart des gens, et (b) que je suis pathologiquement optimiste quant à la capacité des gens à changer.

Merci à Trevor Blackwell et Jessica Livingston pour avoir lu les brouillons de cet article.