RESSOURCES INLASSABLES

Mars 2009

Il y a quelques jours, j'ai enfin réussi à résumer ce qu'est un bon fondateur de startup en deux mots : ressources inlassables.

Jusqu'à présent, le mieux que j'avais réussi à faire était de résumer la qualité opposée en un seul mot : malchanceux. La plupart des dictionnaires disent que malchanceux signifie malchanceux. Mais les dictionnaires ne font pas un très bon travail. Une équipe qui surpasse ses adversaires mais perd à cause d'une mauvaise décision de l'arbitre pourrait être qualifiée de malchanceuse, mais pas de malchanceuse. Malchanceux implique la passivité. Être malchanceux, c'est être battu par les circonstances - laisser le monde faire ce qu'il veut de vous, au lieu de faire ce que vous voulez du monde.

[1]

Malheureusement, il n'y a pas d'antonyme à malchanceux, ce qui rend difficile de dire aux fondateurs ce qu'ils doivent viser. "Ne soyez pas malchanceux" n'est pas un cri de ralliement très efficace.

Il n'est pas difficile d'exprimer la qualité que nous recherchons dans des métaphores. La meilleure est probablement celle d'un demi de fond. Un bon demi de fond n'est pas seulement déterminé, mais aussi flexible. Il veut aller au bout du terrain, mais il adapte ses plans à la volée.

Malheureusement, ce n'est qu'une métaphore, et pas une métaphore utile pour la plupart des gens en dehors des États-Unis. "Soyez comme un demi de fond" n'est pas mieux que "Ne soyez pas malchanceux".

Mais j'ai enfin trouvé comment exprimer cette qualité directement. J'écrivais un discours pour les investisseurs, et je devais expliquer ce qu'il fallait rechercher chez les fondateurs. À quoi ressemblerait quelqu'un qui serait l'opposé de malchanceux ? Il serait inlassablement débrouillard. Pas seulement inlassable. Ce n'est pas suffisant pour faire en sorte que les choses se passent comme vous le souhaitez, sauf dans quelques domaines qui ne présentent pas beaucoup d'intérêt. Dans tout domaine intéressant, les difficultés seront nouvelles. Ce qui signifie que vous ne pouvez pas simplement les traverser, car vous ne savez pas au départ à quel point elles sont difficiles ; vous ne savez pas si vous êtes sur le point de traverser un bloc de mousse ou de granit. Vous devez donc être débrouillard. Vous devez continuer à essayer de nouvelles choses.

Soyez inlassablement débrouillard.

Cela semble juste, mais est-ce simplement une description de la façon d'être un succès en général ? Je ne pense pas. Ce n'est pas la recette du succès dans l'écriture ou la peinture, par exemple. Dans ce genre de travail, la recette est plutôt d'être activement curieux. Débrouillard implique que les obstacles sont externes, ce qui est généralement le cas dans les startups. Mais dans l'écriture et la peinture, ils sont surtout internes ; l'obstacle est votre propre obtusité. [2]

Il y a probablement d'autres domaines où "inlassablement débrouillard" est la recette du succès. Mais même si d'autres domaines peuvent la partager, je pense que c'est la meilleure description courte que nous trouverons de ce qui fait un bon fondateur de startup. Je doute qu'elle puisse être rendue plus précise.

Maintenant que nous savons ce que nous recherchons, cela conduit à d'autres questions. Par exemple, cette qualité peut-elle être enseignée ? Après quatre années à essayer de l'enseigner aux gens, je dirais que oui, étonnamment souvent, elle peut l'être. Pas à tout le monde, mais à beaucoup de gens. [3] Certaines personnes sont simplement passivement constituées, mais d'autres ont une capacité latente à être inlassablement débrouillardes, qui n'a besoin que d'être mise en lumière.

C'est particulièrement vrai pour les jeunes qui ont jusqu'à présent toujours été sous la coupe d'une forme d'autorité. Être inlassablement débrouillard n'est certainement pas la recette du succès dans les grandes entreprises, ou dans la plupart des écoles. Je ne veux même pas penser à ce que la recette est dans les grandes entreprises, mais elle est certainement plus longue et plus confuse, impliquant une combinaison de débrouillardise, d'obéissance et de construction d'alliances.

Identifier cette qualité nous rapproche également de la réponse à une question que les gens se posent souvent : combien de startups pourrait-il y avoir. Il n'y a pas, comme certains semblent le penser, de limite économique supérieure à ce nombre. Il n'y a aucune raison de croire qu'il existe une limite à la quantité de richesse nouvellement créée que les consommateurs peuvent absorber, pas plus qu'il n'y a de limite au nombre de théorèmes qui peuvent être prouvés. Ainsi, le facteur limitant du nombre de startups est probablement le pool de fondateurs potentiels. Certaines personnes feraient de bons fondateurs, et d'autres non. Et maintenant que nous pouvons dire ce qui fait un bon fondateur, nous savons comment fixer une limite supérieure à la taille du pool.

Ce test est également utile pour les individus. Si vous voulez savoir si vous êtes le bon type de personne pour créer une startup, demandez-vous si vous êtes inlassablement débrouillard. Et si vous voulez savoir si vous devez recruter quelqu'un comme cofondateur, demandez-vous s'il l'est.

Vous pouvez même l'utiliser tactiquement. Si j'étais à la tête d'une startup, ce serait la phrase que j'afficherais sur le miroir. "Créer quelque chose que les gens veulent" est la destination, mais "Être inlassablement débrouillard" est la façon d'y arriver.

Notes

[1] Je pense que la raison pour laquelle les dictionnaires se trompent est que le sens du mot a changé. Personne qui écrit un dictionnaire à partir de zéro aujourd'hui ne dirait que malchanceux signifie malchanceux. Mais il y a quelques centaines d'années, ils auraient pu le dire. Les gens étaient plus à la merci des circonstances dans le passé, et par conséquent, beaucoup de mots que nous utilisons pour les bons et les mauvais résultats ont des origines dans des mots sur la chance.

Lorsque je vivais en Italie, j'essayais un jour de dire à quelqu'un que je n'avais pas eu beaucoup de succès à faire quelque chose, mais je ne pouvais pas penser au mot italien pour succès. J'ai passé un certain temps à essayer de décrire le mot que je voulais dire. Finalement, elle a dit "Ah ! Fortuna !"

[2] Il y a des aspects des startups où la recette est d'être activement curieux. Il peut y avoir des moments où ce que vous faites est presque de la pure découverte. Malheureusement, ces moments ne représentent qu'une petite proportion du tout. D'un autre côté, ils sont aussi dans la recherche.

[3] Je dirais presque à la plupart des gens, mais je réalise (a) que je n'ai aucune idée de ce que sont la plupart des gens, et (b) que je suis pathologiquement optimiste quant à la capacité des gens à changer.

Merci à Trevor Blackwell et Jessica Livingston pour la lecture des brouillons de ce texte.