À QUOI RESSEMBLENT VRAIMENT LES STARTUPS

October 2009

(Cet essai est dérivé d'une conférence à la Startup School de 2009.)

Je n'étais pas sûr de quoi parler à la Startup School, alors j'ai décidé de demander aux fondateurs des startups que nous avions financées. Qu'est-ce que je n'avais pas encore écrit ?

Je suis dans la position inhabituelle de pouvoir tester les essais que j'écris sur les startups. J'espère que ceux sur d'autres sujets sont corrects, mais je n'ai aucun moyen de les tester. Ceux sur les startups sont testés par environ 70 personnes tous les 6 mois.

J'ai donc envoyé un email à tous les fondateurs leur demandant ce qui les avait surpris en lançant une startup. Cela revient à demander ce que j'ai mal compris, car si j'avais bien expliqué les choses, rien ne devrait les surprendre.

Je suis fier de rapporter que j'ai reçu une réponse disant :

Ce qui m'a le plus surpris, c'est que tout était en fait assez prévisible !

La mauvaise nouvelle, c'est que j'ai reçu plus de 100 autres réponses énumérant les surprises qu'ils ont rencontrées.

Il y avait des schémas très clairs dans les réponses ; c'était remarquable de voir à quel point plusieurs personnes avaient été surprises par exactement la même chose. Voici les plus grandes :

1. Faites attention aux cofondateurs

C'était la surprise mentionnée par le plus de fondateurs. Il y avait deux types de réponses : qu'il faut faire attention à qui vous choisissez comme cofondateur, et qu'il faut travailler dur pour maintenir votre relation.

Ce que les gens auraient aimé avoir plus à l'esprit en choisissant des cofondateurs, c'était le caractère et l'engagement, pas la capacité. Cela était particulièrement vrai pour les startups qui ont échoué. La leçon : ne choisissez pas de cofondateurs qui vont vous laisser tomber.

Voici une réponse typique :

Vous n'avez pas vu les vraies couleurs de quelqu'un à moins d'avoir travaillé avec lui sur une startup.

La raison pour laquelle le caractère est si important, c'est qu'il est testé plus sévèrement que dans la plupart des autres situations. Un fondateur a dit explicitement que la relation entre fondateurs était plus importante que la capacité :

Je préférerais co-fonder une startup avec un ami qu'avec un étranger ayant une meilleure productivité. Les startups sont si difficiles et émotionnelles que les liens et le soutien émotionnel et social qui viennent de l'amitié l'emportent sur la productivité supplémentaire perdue.

Nous avons appris cette leçon il y a longtemps. Si vous regardez la demande de YC, il y a plus de questions sur l'engagement et la relation des fondateurs que sur leur capacité.

Les fondateurs de startups réussies parlaient moins de choisir des cofondateurs et plus de la façon dont ils ont travaillé dur pour maintenir leur relation.

Une chose qui m'a surpris, c'est comment la relation des fondateurs de startups passe d'une amitié à un mariage. Ma relation avec mon cofondateur est passée d'une simple amitié à se voir tout le temps, à s'inquiéter des finances et à nettoyer des merdes. Et la startup était notre bébé. Je l'ai résumé une fois comme ceci : "C'est comme si nous étions mariés, mais que nous ne baisons pas."

Plusieurs personnes ont utilisé ce mot "mariés". C'est une relation beaucoup plus intense que celle que vous voyez habituellement entre collègues—en partie parce que les stress sont beaucoup plus grands, et en partie parce qu'au début, les fondateurs sont toute l'entreprise. Donc, cette relation doit être construite avec des matériaux de haute qualité et soigneusement entretenue. C'est la base de tout.

2. Les startups prennent le contrôle de votre vie

Tout comme la relation entre cofondateurs est plus intense que d'habitude entre collègues, la relation entre les fondateurs et l'entreprise l'est aussi. Gérer une startup n'est pas comme avoir un emploi ou être étudiant, car cela ne s'arrête jamais. C'est si étranger à l'expérience de la plupart des gens qu'ils ne le comprennent pas jusqu'à ce que cela arrive. [1]

Je ne réalisais pas que je passerais presque chaque moment éveillé soit à travailler, soit à penser à notre startup. Vous entrez dans un tout autre mode de vie quand c'est votre entreprise contre travailler pour celle de quelqu'un d'autre.

C'est exacerbé par le rythme rapide des startups, ce qui donne l'impression que le temps ralentit :

Je pense que la chose qui m'a le plus surpris, c'est comment la perspective sur le temps change. En travaillant sur notre startup, je me souviens que le temps semblait s'étirer, de sorte qu'un mois était un énorme intervalle.

Dans le meilleur des cas, l'immersion totale peut être excitante :

C'est surprenant à quel point vous devenez absorbé par votre startup, en ce sens que vous y pensez jour et nuit, mais jamais cela ne semble être du "travail".

Bien que je doive dire que cette citation vient de quelqu'un que nous avons financé cet été. Dans quelques années, il ne semblera peut-être pas si joyeux.

3. C'est un roller-coaster émotionnel

C'était une autre surprise pour beaucoup de gens. Les hauts et les bas étaient plus extrêmes que ce à quoi ils s'étaient préparés.

Dans une startup, les choses semblent formidables un moment et désespérées le suivant. Et par suivant, je veux dire quelques heures plus tard.

Les hauts et les bas émotionnels ont été la plus grande surprise pour moi. Un jour, nous nous considérions comme le prochain Google et rêvions d'acheter des îles ; le lendemain, nous nous demandions comment faire savoir à nos proches notre échec total ; et ainsi de suite.

La partie difficile, évidemment, ce sont les bas. Pour beaucoup de fondateurs, c'était la grande surprise :

À quel point il est difficile de garder tout le monde motivé pendant des jours ou des semaines difficiles, c'est-à-dire à quel point les bas peuvent être bas.

Après un certain temps, si vous n'avez pas de succès significatif pour vous remonter le moral, cela vous épuise :

Votre conseil le plus basique aux fondateurs est "ne mourrez pas", mais l'énergie pour maintenir une entreprise en l'absence de succès déchargé n'est pas gratuite ; elle est siphonnée des fondateurs eux-mêmes.

Il y a une limite à combien vous pouvez supporter. Si vous arrivez au point où vous ne pouvez plus travailler, ce n'est pas la fin du monde. De nombreux fondateurs célèbres ont connu des échecs en cours de route.

4. Cela peut être amusant

La bonne nouvelle, c'est que les hauts sont également très élevés. Plusieurs fondateurs ont dit que ce qui les avait le plus surpris en lançant une startup, c'était à quel point c'était amusant :

Je pense que vous avez omis à quel point il est amusant de faire une startup. Je suis plus épanoui dans mon travail que presque tous mes amis qui n'ont pas lancé d'entreprises.

Ce qu'ils aiment le plus, c'est la liberté :

Je suis surpris de voir à quel point il est plus agréable de travailler sur quelque chose de stimulant et créatif, quelque chose auquel je crois, par rapport aux tâches de mercenaire que je faisais avant. Je savais que cela se sentirait mieux ; ce qui est surprenant, c'est à quel point c'est mieux.

Franchement, cependant, si j'ai induit les gens en erreur ici, je ne suis pas désireux de corriger cela. Je préfère que tout le monde pense que lancer une startup est morose et difficile plutôt que de voir les fondateurs y entrer en s'attendant à ce que ce soit amusant, et quelques mois plus tard dire "C'est censé être amusant ? Vous rigolez ?"

La vérité est que cela ne serait pas amusant pour la plupart des gens. Une grande partie de ce que nous essayons de faire dans le processus de candidature est de filtrer les personnes qui ne l'aimeraient pas, tant pour notre bien que pour le leur.

La meilleure façon de le formuler pourrait être que lancer une startup est amusant de la manière dont un cours de formation de survivaliste serait amusant, si vous êtes dans ce genre de choses. Ce qui veut dire, pas du tout, si vous ne l'êtes pas.

5. La persistance est la clé

Beaucoup de fondateurs ont été surpris de l'importance de la persistance dans les startups. C'était à la fois une surprise négative et positive : ils ont été surpris à la fois par le degré de persistance requis

Tout le monde a dit à quel point il faut être déterminé et résilient, mais le fait de passer par là m'a fait réaliser que la détermination requise était encore sous-estimée.

et aussi par le degré auquel la persistance seule était capable de dissoudre les obstacles :

Si vous êtes persistant, même des problèmes qui semblent hors de votre contrôle (c'est-à-dire l'immigration) semblent se résoudre d'eux-mêmes.

Plusieurs fondateurs ont mentionné spécifiquement à quel point la persistance était plus importante que l'intelligence.

J'ai été surpris encore et encore de voir à quel point la persistance est plus importante que l'intelligence brute.

Cela s'applique non seulement à l'intelligence mais à la capacité en général, et c'est pourquoi tant de gens ont dit que le caractère était plus important dans le choix des cofondateurs.

6. Pensez à long terme

Vous avez besoin de persistance parce que tout prend plus de temps que vous ne l'attendez. Beaucoup de gens ont été surpris par cela.

Je suis continuellement surpris de la durée que tout peut prendre. En supposant que votre produit ne connaisse pas la croissance explosive que très peu de produits connaissent, tout, du développement à la conclusion d'accords (surtout la conclusion d'accords), semble prendre 2 à 3 fois plus de temps que je ne l'imagine toujours.

Une des raisons pour lesquelles les fondateurs sont surpris est qu'ils travaillent vite, ils s'attendent à ce que tout le monde le fasse aussi. Il y a une quantité choquante de stress pur à chaque point où une startup touche une organisation plus bureaucratique, comme une grande entreprise ou un fonds de capital-risque. C'est pourquoi le financement et le marché des entreprises tuent et mutilent tant de startups. [2]

Mais je pense que la raison pour laquelle la plupart des fondateurs sont surpris par la durée est qu'ils sont trop confiants. Ils pensent qu'ils vont connaître un succès instantané, comme YouTube ou Facebook. Vous leur dites que seulement 1 startup sur 100 qui réussit a une trajectoire comme celle-là, et ils pensent tous "nous allons être ce 1."

Peut-être qu'ils écouteront l'un des fondateurs plus réussis :

La principale chose que je n'ai pas comprise avant d'y entrer, c'est que la persistance est le nom du jeu. Pour la grande majorité des startups qui deviennent réussies, cela va être un vraiment long voyage, au moins 3 ans et probablement 5+.

Il y a un aspect positif à penser à long terme. Ce n'est pas seulement que vous devez vous résigner à ce que tout prenne plus de temps que cela ne devrait. Si vous travaillez patiemment, c'est moins stressant, et vous pouvez faire un meilleur travail :

Parce que nous sommes détendus, il est tellement plus facile de s'amuser à faire ce que nous faisons. Fini l'énergie nerveuse maladroite alimentée par le besoin désespéré de ne pas échouer guidant nos actions. Nous pouvons nous concentrer sur ce qui est le mieux pour notre entreprise, notre produit, nos employés et nos clients.

C'est pourquoi les choses s'améliorent tellement lorsque vous atteignez la rentabilité ramen. Vous pouvez passer à un mode de travail différent.

7. Beaucoup de petites choses

Nous soulignons souvent à quel point les startups gagnent rarement simplement parce qu'elles ont eu une idée magique. Je pense que les fondateurs ont maintenant compris cela. Mais beaucoup ont été surpris de découvrir que cela s'applique également au sein des startups. Vous devez faire beaucoup de choses différentes :

C'est beaucoup plus un travail de fourmi que glamour. Un échantillon choisi au hasard me trouverait plus probablement en train de traquer un bug de chargement de DLL étrange sur Windows suédois, ou de traquer un bug dans le modèle financier Excel la veille d'une réunion du conseil, plutôt que d'avoir des éclairs de perspicacité stratégique brillants.

La plupart des fondateurs-hackers aimeraient passer tout leur temps à programmer. Vous ne pourrez pas, à moins d'échouer. Ce qui peut être transformé en : Si vous passez tout votre temps à programmer, vous échouerez.

Le principe s'étend même à la programmation. Il y a rarement un seul hack brillant qui garantit le succès :

J'ai appris à ne jamais parier sur une seule fonctionnalité ou un seul accord ou quoi que ce soit pour vous apporter le succès. Ce n'est jamais une seule chose. Tout est juste incrémental et vous devez juste continuer à faire beaucoup de ces choses jusqu'à ce que vous frappiez quelque chose.

Même dans les rares cas où un hack astucieux fait votre fortune, vous ne le saurez probablement que plus tard :

Il n'existe pas de fonctionnalité killer. Ou du moins vous ne saurez pas ce que c'est.

Donc, la meilleure stratégie est d'essayer beaucoup de choses différentes. La raison de ne pas mettre tous vos œufs dans le même panier n'est pas la raison habituelle, qui s'applique même lorsque vous savez quel panier est le meilleur. Dans une startup, vous ne savez même pas cela.

8. Commencez par quelque chose de minimal

Beaucoup de fondateurs ont mentionné à quel point il était important de lancer avec la chose la plus simple possible. À ce stade, tout le monde sait que vous devriez sortir rapidement et itérer. C'est pratiquement un mantra chez YC. Mais même ainsi, beaucoup de gens semblent avoir été brûlés en ne le faisant pas :

Construisez la chose la plus petite qui puisse être considérée comme une application complète et expédiez-la.

Pourquoi les gens prennent-ils trop de temps sur la première version ? La fierté, principalement. Ils détestent sortir quelque chose qui pourrait être meilleur. Ils s'inquiètent de ce que les gens diront à leur sujet. Mais vous devez surmonter cela :

Faire quelque chose de "simple" à première vue ne signifie pas que vous ne faites pas quelque chose de significatif, défendable ou précieux.

Ne vous inquiétez pas de ce que les gens diront. Si votre première version est si impressionnante que les trolls ne s'en moquent pas, vous avez attendu trop longtemps pour lancer. [3]

Un fondateur a dit que cela devrait être votre approche pour toute programmation, pas seulement pour les startups, et j'ai tendance à être d'accord.

Maintenant, lorsque je code, j'essaie de penser "Comment puis-je écrire cela de manière à ce que si les gens voyaient mon code, ils seraient émerveillés par la petitesse de ce qu'il y a et par ce qu'il fait si peu ?"

Le sur-ingénierie est un poison. Ce n'est pas comme faire un travail supplémentaire pour des crédits supplémentaires. C'est plus comme dire un mensonge que vous devez ensuite vous rappeler pour ne pas le contredire.

9. Engagez les utilisateurs

Le développement de produits est une conversation avec l'utilisateur qui ne commence vraiment pas avant que vous ne lanciez. Avant de lancer, vous êtes comme un artiste policier avant qu'il ne montre la première version de son croquis au témoin.

Il est si important de lancer rapidement qu'il peut être préférable de considérer votre version initiale non pas comme un produit, mais comme un truc pour amener les utilisateurs à commencer à vous parler.

J'ai appris à considérer les étapes initiales d'une startup comme une expérience géante. Tous les produits devraient être considérés comme des expériences, et ceux qui ont un marché montrent des résultats prometteurs extrêmement rapidement.

Une fois que vous commencez à parler aux utilisateurs, je vous garantis que vous serez surpris par ce qu'ils vous disent.

Lorsque vous laissez les clients vous dire ce qu'ils recherchent, ils révéleront souvent des détails étonnants sur ce qu'ils trouvent précieux ainsi que sur ce pour quoi ils sont prêts à payer.

La surprise est généralement positive ainsi que négative. Ils n'aimeront pas ce que vous avez construit, mais il y aura d'autres choses qu'ils aimeraient qui seraient triviales à mettre en œuvre. Ce n'est que lorsque vous commencez la conversation en lançant la mauvaise chose qu'ils peuvent exprimer (ou peut-être même réaliser) ce qu'ils recherchent.

10. Changez votre idée

Pour bénéficier de l'engagement avec les utilisateurs, vous devez être prêt à changer votre idée. Nous avons toujours encouragé les fondateurs à voir une idée de startup comme une hypothèse plutôt que comme un plan. Et pourtant, ils sont toujours surpris de la façon dont cela fonctionne bien de changer l'idée.

Normalement, si vous vous plaignez que quelque chose est difficile, le conseil général est de travailler plus dur. Avec une startup, je pense que vous devriez trouver un problème qui est facile à résoudre pour vous. L'optimisation dans l'espace de solution est familière et directe, mais vous pouvez réaliser d'énormes gains en jouant dans l'espace problème.

Alors que la simple détermination, sans flexibilité, est un algorithme avide qui peut vous mener à rien de plus qu'un maximum local médiocre :

Lorsqu'une personne est déterminée, il y a toujours un danger qu'elle suive un long chemin difficile qui mène finalement nulle part.

Vous voulez avancer, mais en même temps, vous devez tordre et tourner pour trouver le chemin le plus prometteur. Un fondateur l'a dit très succinctement :

L'itération rapide est la clé du succès.

Une des raisons pour lesquelles ce conseil est si difficile à suivre est que les gens ne réalisent pas à quel point il est difficile de juger les idées de startup, en particulier les leurs. Les fondateurs expérimentés apprennent à garder l'esprit ouvert :

Maintenant, je ne ris plus des idées, car j'ai réalisé à quel point j'étais terrible pour savoir si elles étaient bonnes ou non.

Vous ne pouvez jamais dire ce qui fonctionnera. Vous devez juste faire ce qui semble le mieux à chaque instant. Nous faisons cela avec YC lui-même. Nous ne savons toujours pas si cela fonctionnera, mais cela semble être une hypothèse décente.

11. Ne vous inquiétez pas des concurrents

Lorsque vous pensez avoir une excellente idée, c'est un peu comme avoir une conscience coupable à propos de quelque chose. Tout ce que quelqu'un a à faire, c'est de vous regarder bizarrement, et vous pensez "Oh mon Dieu, ils savent."

Ces alarmes sont presque toujours fausses :

Les entreprises qui semblaient être des concurrents et des menaces à première vue ne l'étaient généralement jamais lorsque vous y regardiez vraiment. Même si elles opéraient dans le même domaine, elles avaient un objectif différent.

Une des raisons pour lesquelles les gens réagissent de manière excessive aux concurrents est qu'ils surestiment les idées. Si les idées étaient vraiment la clé, un concurrent avec la même idée serait une véritable menace. Mais c'est généralement l'exécution qui compte :

Tous les frissons induits par l'apparition d'un nouveau concurrent sont oubliés des semaines plus tard. Cela revient toujours à votre propre produit et à votre approche du marché.

C'est généralement vrai même si les concurrents reçoivent beaucoup d'attention.

Les concurrents bénéficiant d'une bonne perception des blogueurs ne sont pas vraiment les gagnants et peuvent disparaître rapidement de la carte. Vous avez besoin de consommateurs après tout.

Le battage médiatique ne crée pas d'utilisateurs satisfaits, du moins pas pour quelque chose d'aussi compliqué que la technologie.

12. Il est difficile d'obtenir des utilisateurs

Beaucoup de fondateurs se sont plaints de la difficulté d'obtenir des utilisateurs, cependant.

Je n'avais aucune idée du temps et des efforts nécessaires pour atteindre des utilisateurs.

C'est un sujet compliqué. Lorsque vous ne pouvez pas obtenir d'utilisateurs, il est difficile de dire si le problème est un manque d'exposition, ou si le produit est simplement mauvais. Même de bons produits peuvent être bloqués par des coûts de changement ou d'intégration :

Amener les gens à utiliser un nouveau service est incroyablement difficile. C'est particulièrement vrai pour un service que d'autres entreprises peuvent utiliser, car cela nécessite que leurs développeurs fassent du travail. Si vous êtes petit, ils ne pensent pas que c'est urgent. [4]

La critique la plus acerbe de YC est venue d'un fondateur qui a dit que nous ne nous concentrions pas assez sur l'acquisition de clients :

YC prêche "faites quelque chose que les gens veulent" comme une tâche d'ingénierie, un flux interminable de fonctionnalités jusqu'à ce que suffisamment de gens soient heureux et que l'application décolle. Il y a très peu de concentration sur le coût d'acquisition des clients.

Cela peut être vrai ; c'est peut-être quelque chose que nous devons corriger, surtout pour des applications comme les jeux. Si vous faites quelque chose où les défis sont principalement techniques, vous pouvez compter sur le bouche-à-oreille, comme l'a fait Google. Un fondateur a été surpris de la façon dont cela a bien fonctionné pour lui :

Il y a une peur irrationnelle que personne n'achète votre produit. Mais si vous travaillez dur et améliorez progressivement, il n'y a pas besoin de s'inquiéter.

Mais avec d'autres types de startups, vous pouvez gagner moins par les fonctionnalités et plus par les accords et le marketing.

13. Attendez-vous au pire avec les accords

Les accords échouent. C'est une constante du monde des startups. Les startups sont impuissantes, et les bonnes idées de startup semblent généralement fausses. Donc, tout le monde est nerveux à l'idée de conclure des accords avec vous, et vous n'avez aucun moyen de les y amener.

C'est particulièrement vrai avec les investisseurs :

Avec le recul, il aurait été beaucoup mieux si nous avions opéré sous l'hypothèse que nous n'obtiendrions jamais d'investissement extérieur supplémentaire. Cela nous aurait concentrés sur la recherche de sources de revenus tôt.

Mon conseil est généralement pessimiste. Supposons que vous n'obtiendrez pas d'argent, et si quelqu'un vous en propose, supposez que vous n'en obtiendrez jamais plus.

Si quelqu'un vous propose de l'argent, prenez-le. Vous le dites souvent, mais je pense que cela doit être encore plus souligné. Nous avons eu l'opportunité de lever beaucoup plus d'argent que nous ne l'avons fait l'année dernière et je regrette de ne pas l'avoir fait.

Pourquoi les fondateurs m'ignorent-ils ? Principalement parce qu'ils sont optimistes par nature. L'erreur est d'être optimiste à propos de choses que vous ne pouvez pas contrôler. Soyez optimiste quant à votre capacité à créer quelque chose de génial. Mais vous demandez des ennuis si vous êtes optimiste à propos des grandes entreprises ou des investisseurs.

14. Les investisseurs sont perdus

Beaucoup de fondateurs ont mentionné à quel point ils étaient surpris par l'ignorance des investisseurs :

Ils ne savent même pas ce qu'ils ont investi. J'ai rencontré des investisseurs qui avaient investi dans un appareil matériel et quand je leur ai demandé de le démontrer, ils ont eu du mal à l'allumer.

Les anges sont un peu meilleurs que les VC, car ils ont généralement de l'expérience dans les startups eux-mêmes :

Les investisseurs en capital-risque ne savent pas la moitié du temps de quoi ils parlent et sont des années en retard dans leur réflexion. Quelques-uns étaient formidables, mais 95 % des investisseurs avec lesquels nous avons traité étaient non professionnels, ne semblaient pas très bons en affaires ou n'avaient aucune vision créative. Les anges étaient généralement beaucoup mieux à qui parler.

Pourquoi les fondateurs sont-ils surpris que les VC soient perdus ? Je pense que c'est parce qu'ils semblent si redoutables.

La raison pour laquelle les VC semblent redoutables, c'est que c'est leur profession. Vous devenez un VC en convainquant les gestionnaires d'actifs de vous faire confiance avec des centaines de millions de dollars. Comment faites-vous cela ? Vous devez sembler confiant, et vous devez sembler comprendre la technologie. [5]

15. Vous devrez peut-être jouer à des jeux

Parce que les investisseurs sont si mauvais pour vous juger, vous devez travailler plus dur que vous ne le devriez pour vous vendre. Un fondateur a dit que ce qui l'a le plus surpris, c'était

Le degré auquel feindre la certitude impressionnait les investisseurs.

C'est la chose qui m'a le plus surpris moi à propos des expériences des fondateurs de YC. Cet été, nous avons invité certains des anciens élèves à parler aux nouvelles startups sur le financement, et pratiquement 100 % de leurs conseils concernaient la psychologie des investisseurs. Je pensais être cynique à propos des VC, mais les fondateurs étaient beaucoup plus cyniques.

Beaucoup de ce que font les fondateurs de startups est juste de la mise en scène. Ça fonctionne.

Les VC eux-mêmes n'ont aucune idée de l'étendue à laquelle les startups qu'ils aiment sont celles qui sont les meilleures pour se vendre aux VC. [6] C'est exactement le même phénomène que nous avons vu un peu plus tôt. Les VC obtiennent de l'argent en semblant confiants aux LP, et les fondateurs obtiennent de l'argent en semblant confiants aux VC.

16. La chance est un facteur important

Avec deux liaisons aussi aléatoires dans le chemin entre les startups et l'argent, il ne devrait pas être surprenant que la chance soit un facteur important dans les accords. Et pourtant, beaucoup de fondateurs en sont surpris.

Je ne réalisais pas à quel point la chance joue un rôle et à quel point c'est en dehors de notre contrôle.

Si vous pensez aux startups célèbres, il est assez clair à quel point la chance joue un grand rôle. Où serait Microsoft si IBM insistait sur une licence exclusive pour DOS ?

Pourquoi les fondateurs sont-ils dupés par cela ? Les gens d'affaires ne le sont probablement pas, mais les hackers sont habitués à un monde où la compétence est primordiale, et vous obtenez ce que vous méritez.

Lorsque nous avons lancé notre startup, j'avais cru à l'hypothèse du rêve du fondateur de startup : que c'est un jeu de compétence. C'est le cas, à certains égards. Avoir des compétences est précieux. Être déterminé l'est tout autant. Mais avoir de la chance est l'ingrédient critique.

En fait, le meilleur modèle serait de dire que le résultat est le produit de la compétence, de la détermination et de la chance. Peu importe combien de compétences et de détermination vous avez, si vous obtenez un zéro pour la chance, le résultat est zéro.

Ces citations sur la chance ne proviennent pas de fondateurs dont les startups ont échoué. Les fondateurs qui échouent rapidement ont tendance à se blâmer eux-mêmes. Les fondateurs qui réussissent rapidement ne réalisent généralement pas à quel point ils ont eu de la chance. Ce sont ceux du milieu qui voient à quel point la chance est importante.

17. La valeur de la communauté

Un nombre surprenant de fondateurs a dit que ce qui les avait le plus surpris en lançant une startup, c'était la valeur de la communauté. Certains faisaient référence à la micro-communauté des fondateurs de YC :

La valeur immense du groupe de pairs des entreprises YC, et le fait de faire face à des obstacles similaires à des moments similaires.

ce qui ne devrait pas être si surprenant, car c'est pourquoi c'est structuré de cette manière. D'autres ont été surpris par la valeur de la communauté startup dans un sens plus large :

À quel point il est avantageux de vivre dans la Silicon Valley, où vous ne pouvez pas vous empêcher d'entendre toutes les nouvelles technologiques et de startups à la pointe, et de croiser constamment des personnes utiles.

La chose spécifique qui les a le plus surpris était l'esprit général de bienveillance :

Une des choses les plus surprenantes que j'ai vues était la volonté des gens de nous aider. Même des personnes qui n'avaient rien à gagner ont fait des efforts pour aider notre startup à réussir.

et en particulier comment cela s'étendait jusqu'au sommet :

La surprise pour moi était à quel point des personnes importantes et intéressantes sont accessibles. C'est incroyable à quel point vous pouvez facilement contacter des gens et obtenir des retours immédiats.

C'est l'une des raisons pour lesquelles j'aime faire partie de ce monde. Créer de la richesse n'est pas un jeu à somme nulle, donc vous n'avez pas à poignarder les gens dans le dos pour gagner.

18. Vous n'obtenez aucun respect

Il y avait une surprise que les fondateurs ont mentionnée que j'avais oubliée : qu'en dehors du monde des startups, les fondateurs de startups n'obtiennent aucun respect.

Dans des contextes sociaux, j'ai constaté que je recevais beaucoup plus de respect lorsque je disais : "J'ai travaillé sur Microsoft Office" plutôt que "Je travaille dans une petite startup dont vous n'avez jamais entendu parler appelée x."

En partie, c'est parce que le reste du monde ne comprend tout simplement pas les startups, et en partie c'est encore une autre conséquence du fait que la plupart des bonnes idées de startup semblent mauvaises :

Si vous présentez votre idée à une personne aléatoire, 95 % du temps, vous constaterez que la personne pense instinctivement que l'idée sera un échec et que vous perdez votre temps (bien qu'elle ne le dise probablement pas directement).

Malheureusement, cela s'étend même aux rencontres :

Cela m'a surpris que le fait d'être un fondateur de startup ne vous apporte pas plus d'admiration de la part des femmes.

Je savais cela, mais j'avais oublié.

19. Les choses changent à mesure que vous grandissez

La dernière grande surprise que les fondateurs ont mentionnée est à quel point les choses changent à mesure qu'ils grandissent. Le plus grand changement était que vous deviez programmer encore moins :

Votre description de poste en tant que fondateur/PDG technique est complètement réécrite tous les 6 à 12 mois. Moins de codage, plus de gestion/planification/construction d'entreprise, d'embauche, de nettoyage de désordres, et généralement de mise en place de ce qui doit se passer dans quelques mois.

En particulier, vous devez maintenant traiter avec des employés, qui ont souvent des motivations différentes :

Je connaissais l'équation du fondateur et m'y étais concentré depuis que je savais que je voulais lancer une startup à 19 ans. L'équation des employés est assez différente, donc il m'a fallu un certain temps pour la comprendre.

Heureusement, cela peut devenir beaucoup moins stressant une fois que vous atteignez l'altitude de croisière :

Je dirais que 75 % du stress a disparu maintenant par rapport à quand nous avons commencé. Gérer une entreprise est tellement plus agréable maintenant. Nous sommes plus confiants. Nous sommes plus patients. Nous nous battons moins. Nous dormons plus.

Je souhaiterais pouvoir dire que c'était le cas pour chaque startup qui a réussi, mais 75 % est probablement un peu élevé.

Le super-modèle

Il y avait quelques autres modèles, mais ceux-ci étaient les plus grands. La première pensée en les regardant tous est de se demander s'il y a un super-modèle, un modèle des modèles.

Je l'ai vu immédiatement, et un fondateur de YC à qui j'ai lu la liste l'a également vu. Ce sont censés être les surprises, les choses que je n'ai pas dites aux gens. Qu'ont-elles toutes en commun ? Ce sont toutes des choses que je dis aux gens. Si j'écrivais un nouvel essai avec le même plan que celui-ci qui ne résumait pas les réponses des fondateurs, tout le monde dirait que j'avais épuisé mes idées et que je ne faisais que me répéter.

Que se passe-t-il ici ?

Lorsque je regarde les réponses, le thème commun est que lancer une startup était comme je l'ai dit, mais beaucoup plus. Les gens ne semblent tout simplement pas comprendre à quel point c'est différent jusqu'à ce qu'ils le fassent. Pourquoi ? La clé de ce mystère est de demander, comment est-ce différent de quoi ? Une fois que vous le formulez de cette manière, la réponse est évidente : d'un emploi. Le modèle de travail de tout le monde est un emploi. C'est complètement omniprésent. Même si vous n'avez jamais eu d'emploi, vos parents en ont probablement eu, ainsi que pratiquement tous les autres adultes que vous avez rencontrés.

Inconsciemment, tout le monde s'attend à ce qu'une startup soit comme un emploi, et cela explique la plupart des surprises. Cela explique pourquoi les gens sont surpris de la manière dont vous devez choisir soigneusement vos cofondateurs et à quel point vous devez travailler dur pour maintenir votre relation. Vous n'avez pas à faire cela avec des collègues. Cela explique pourquoi les hauts et les bas sont étonnamment extrêmes. Dans un emploi, il y a beaucoup plus d'amortissement. Mais cela explique aussi pourquoi les bons moments sont étonnamment bons : la plupart des gens ne peuvent pas imaginer une telle liberté. En parcourant la liste, presque toutes les surprises sont surprenantes par la manière dont une startup diffère d'un emploi.

Vous ne pouvez probablement pas surmonter quelque chose d'aussi omniprésent que le modèle de travail avec lequel vous avez grandi. Donc, la meilleure solution est d'en être conscient. En entrant dans une startup, vous penserez "tout le monde dit que c'est vraiment extrême." Votre prochaine pensée sera probablement "mais je ne peux pas croire que ce sera si mauvais." Si vous voulez éviter d'être surpris, la prochaine pensée après cela devrait être : "et la raison pour laquelle je ne peux pas croire que ce sera si mauvais, c'est que mon modèle de travail est un emploi."

Notes

[1] Les étudiants diplômés pourraient comprendre cela. Dans les études supérieures, vous avez toujours l'impression que vous devriez travailler sur votre thèse. Cela ne se termine pas chaque semestre comme les cours.

[2] La meilleure façon pour une startup d'interagir avec des organisations à mouvement lent est de créer des processus séparés pour les gérer. C'est lorsqu'ils sont sur le chemin critique qu'ils vous tuent—lorsque vous dépendez de la conclusion d'un accord pour avancer. Il vaut la peine de prendre des mesures extrêmes pour éviter cela.

[3] C'est une variante du principe de Reid Hoffman selon lequel si vous n'êtes pas embarrassé par ce que vous lancez, vous avez attendu trop longtemps pour lancer.

[4] La question à poser sur ce que vous avez construit n'est pas de savoir si c'est bon, mais si c'est suffisamment bon pour fournir l'énergie d'activation requise.

[5] Certains VC semblent comprendre la technologie parce qu'ils le font réellement, mais c'est excessif ; le test décisif est de savoir si vous pouvez en parler suffisamment bien pour convaincre les partenaires limités.

[6] C'est le même phénomène que vous voyez avec les entrepreneurs de défense ou les marques de mode. Plus les clients sont stupides, plus vous dépensez d'efforts dans le processus de vente plutôt que dans la fabrication des choses que vous vendez.

Remerciements : à Jessica Livingston pour avoir lu des brouillons de ceci, et à tous les fondateurs qui ont répondu à mon email.

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