À QUOI RESSEMBLENT VRAIMENT LES STARTUPS

Octobre 2009

(Cet essai est tiré d'une conférence à la Startup School 2009.)

Je ne savais pas de quoi parler à la Startup School, alors j'ai décidé de demander aux fondateurs des startups que nous avions financées. Qu'est-ce que je n'avais pas encore écrit ?

J'ai la chance inhabituelle de pouvoir tester les essais que j'écris sur les startups. J'espère que ceux sur d'autres sujets sont justes, mais je n'ai aucun moyen de les tester. Ceux sur les startups sont testés par environ 70 personnes tous les 6 mois.

J'ai donc envoyé un courriel à tous les fondateurs pour leur demander ce qui les avait surpris en lançant une startup. Cela revient à demander ce que j'ai fait de mal, car si j'avais suffisamment bien expliqué les choses, rien ne devrait les avoir surpris.

Je suis fier de dire que j'ai reçu une réponse disant :

Ce qui m'a le plus surpris, c'est que tout était en fait assez prévisible !

La mauvaise nouvelle, c'est que j'ai reçu plus de 100 autres réponses énumérant les surprises qu'ils ont rencontrées.

Il y avait des tendances très claires dans les réponses ; il était remarquable à quel point plusieurs personnes avaient été surprises par exactement la même chose. Voici les plus importantes :

1. Soyez prudent avec les cofondateurs

C'est la surprise mentionnée par le plus grand nombre de fondateurs. Il y avait deux types de réponses : qu'il faut faire attention à qui on choisit comme cofondateur, et qu'il faut travailler dur pour maintenir sa relation.

Ce à quoi les gens auraient aimé prêter plus attention lors du choix des cofondateurs, c'était le caractère et l'engagement, et non les compétences. C'était particulièrement vrai pour les startups qui ont échoué. La leçon : ne choisissez pas des cofondateurs qui vont se défiler.

Voici une réponse typique :

Vous n'avez pas vu les vraies couleurs de quelqu'un avant d'avoir travaillé avec lui sur une startup.

La raison pour laquelle le caractère est si important, c'est qu'il est testé plus sévèrement que dans la plupart des autres situations. Un fondateur a dit explicitement que la relation entre les fondateurs était plus importante que les compétences :

Je préférerais cofonder une startup avec un ami plutôt qu'avec un étranger ayant un rendement plus élevé. Les startups sont tellement difficiles et émotionnelles que les liens et le soutien émotionnel et social qui viennent avec l'amitié l'emportent sur le rendement supplémentaire perdu.

Nous avons appris cette leçon il y a longtemps. Si vous regardez la demande de YC, il y a plus de questions sur l'engagement et la relation des fondateurs que sur leurs compétences.

Les fondateurs de startups à succès ont moins parlé du choix des cofondateurs et plus de la façon dont ils ont travaillé dur pour maintenir leur relation.

Une chose qui m'a surpris, c'est la façon dont la relation des fondateurs de startups passe d'une amitié à un mariage. Ma relation avec mon cofondateur est passée du simple fait d'être amis à se voir tout le temps, à s'inquiéter des finances et à nettoyer les merdes. Et la startup était notre bébé. J'ai résumé ça une fois comme ça : "C'est comme si on était mariés, mais on ne baise pas."

Plusieurs personnes ont utilisé ce mot "mariés". C'est une relation beaucoup plus intense que celle que vous voyez habituellement entre des collègues de travail, en partie parce que les tensions sont beaucoup plus grandes, et en partie parce qu'au début, les fondateurs sont toute l'entreprise. Cette relation doit donc être construite avec des matériaux de première qualité et entretenue avec soin. C'est la base de tout.

2. Les startups prennent le contrôle de votre vie

Tout comme la relation entre les cofondateurs est plus intense que celle qui existe habituellement entre des collègues de travail, il en va de même pour la relation entre les fondateurs et l'entreprise. Diriger une startup, ce n'est pas comme avoir un emploi ou être étudiant, car cela ne s'arrête jamais. C'est tellement étranger à l'expérience de la plupart des gens qu'ils ne le comprennent pas avant que cela ne se produise. [1]

Je ne réalisais pas que je passerais presque tous mes moments de veille à travailler ou à penser à notre startup. Vous entrez dans un tout autre mode de vie lorsque c'est votre entreprise contre le fait de travailler pour l'entreprise de quelqu'un d'autre.

C'est exacerbé par le rythme rapide des startups, ce qui donne l'impression que le temps ralentit :

Je pense que la chose qui m'a le plus surpris, c'est la façon dont la perception du temps change. En travaillant sur notre startup, je me souviens que le temps semblait s'étirer, de sorte qu'un mois était un intervalle énorme.

Dans le meilleur des cas, l'immersion totale peut être excitante :

C'est surprenant de voir à quel point vous êtes absorbé par votre startup, en ce sens que vous y pensez jour et nuit, mais jamais une seule fois cela ne vous semble être du "travail".

Bien que je doive dire que cette citation vient de quelqu'un que nous avons financé cet été. Dans quelques années, il ne sera peut-être plus aussi joyeux.

3. C'est un montagnes russes émotionnelles

C'est une autre chose qui a surpris beaucoup de gens. Les hauts et les bas étaient plus extrêmes qu'ils ne s'y attendaient.

Dans une startup, les choses semblent formidables un moment et désespérées le moment suivant. Et par suivant, je veux dire quelques heures plus tard.

Les hauts et les bas émotionnels ont été la plus grande surprise pour moi. Un jour, nous nous considérions comme le prochain Google et rêvions d'acheter des îles ; le lendemain, nous réfléchissions à la façon de faire savoir à nos êtres chers notre échec total ; et ainsi de suite.

La partie difficile, bien sûr, ce sont les bas. Pour beaucoup de fondateurs, c'était la grande surprise :

Comme il est difficile de maintenir la motivation de tous pendant les jours ou les semaines difficiles, c'est-à-dire à quel point les bas peuvent être bas.

Après un certain temps, si vous n'avez pas de succès significatif pour vous remonter le moral, cela vous épuise :

Votre conseil le plus fondamental aux fondateurs est "ne mourrez pas", mais l'énergie nécessaire pour maintenir une entreprise en l'absence de succès n'est pas gratuite ; elle est siphonnée des fondateurs eux-mêmes.

Il y a une limite à ce que vous pouvez supporter. Si vous en arrivez au point où vous ne pouvez plus travailler, ce n'est pas la fin du monde. De nombreux fondateurs célèbres ont connu des échecs en cours de route.

4. Cela peut être amusant

La bonne nouvelle, c'est que les hauts sont aussi très hauts. Plusieurs fondateurs ont dit que ce qui les avait le plus surpris en faisant une startup, c'était à quel point c'était amusant :

Je pense que vous avez oublié à quel point il est amusant de faire une startup. Je suis plus épanoui dans mon travail que la plupart de mes amis qui n'ont pas créé d'entreprises.

Ce qu'ils aiment le plus, c'est la liberté :

Je suis surpris de voir à quel point il est plus agréable de travailler sur quelque chose de stimulant et de créatif, quelque chose en quoi je crois, par opposition au travail de mercenaire que je faisais avant. Je savais que ce serait mieux ; ce qui est surprenant, c'est à quel point c'est mieux.

Franchement, cependant, si j'ai induit les gens en erreur ici, je ne suis pas impatient de corriger cela. Je préférerais que tout le monde pense que lancer une startup est sombre et difficile plutôt que d'avoir des fondateurs qui s'y lancent en s'attendant à ce que ce soit amusant, et quelques mois plus tard, ils disent "C'est censé être amusant ? Vous plaisantez ?"

La vérité, c'est que ce ne serait pas amusant pour la plupart des gens. Une grande partie de ce que nous essayons de faire dans le processus de candidature, c'est d'éliminer les personnes qui ne l'aimeraient pas, tant pour notre bien que pour le leur.

La meilleure façon de le dire, c'est peut-être que lancer une startup est amusant de la même manière qu'un cours de survie serait amusant, si vous aimez ce genre de choses. Ce qui veut dire, pas du tout, si vous ne l'aimez pas.

5. La persévérance est la clé

Beaucoup de fondateurs ont été surpris de voir à quel point la persévérance était importante dans les startups. C'était à la fois une surprise négative et positive : ils ont été surpris à la fois par le degré de persévérance requis

Tout le monde a dit à quel point vous devez être déterminé et résilient, mais en passant par là, j'ai réalisé que la détermination requise était encore sous-estimée.

et aussi par le degré auquel la persévérance seule a pu dissoudre les obstacles :

Si vous êtes persévérant, même les problèmes qui semblent hors de votre contrôle (par exemple, l'immigration) semblent se résoudre d'eux-mêmes.

Plusieurs fondateurs ont mentionné spécifiquement à quel point la persévérance était plus importante que l'intelligence.

J'ai été surpris encore et encore de voir à quel point la persévérance est plus importante que l'intelligence brute.

Cela s'applique non seulement à l'intelligence, mais aussi aux compétences en général, et c'est pourquoi tant de personnes ont dit que le caractère était plus important dans le choix des cofondateurs.

6. Pensez à long terme

Vous avez besoin de persévérance parce que tout prend plus de temps que vous ne le pensez. Beaucoup de gens ont été surpris par cela.

Je suis constamment surpris de voir combien de temps tout peut prendre. En supposant que votre produit ne connaît pas la croissance explosive que très peu de produits connaissent, tout, du développement à la négociation (surtout la négociation) semble prendre 2 à 3 fois plus de temps que je ne l'imagine toujours.

L'une des raisons pour lesquelles les fondateurs sont surpris, c'est qu'ils travaillent vite, ils s'attendent à ce que tout le monde le fasse. Il y a une quantité choquante de stress pur à chaque point où une startup touche une organisation plus bureaucratique, comme une grande entreprise ou un fonds de capital-risque. C'est pourquoi la levée de fonds et le marché des entreprises tuent et mutilent tant de startups. [2]

Mais je pense que la raison pour laquelle la plupart des fondateurs sont surpris par le temps que cela prend est qu'ils sont trop confiants. Ils pensent qu'ils vont connaître un succès instantané, comme YouTube ou Facebook. Vous leur dites que seulement 1 startup sur 100 qui réussit a une trajectoire comme celle-là, et ils pensent tous "nous allons être cette 1".

Peut-être écouteront-ils l'un des fondateurs les plus prospères :

La principale chose que je ne comprenais pas avant de me lancer, c'est que la persévérance est le nom du jeu. Pour la grande majorité des startups qui réussissent, ce sera un très long voyage, au moins 3 ans et probablement 5 ans ou plus.

Il y a un côté positif à penser à long terme. Il ne s'agit pas seulement de se résigner au fait que tout prend plus de temps qu'il ne le devrait. Si vous travaillez patiemment, c'est moins stressant, et vous pouvez faire un meilleur travail :

Parce que nous sommes détendus, c'est tellement plus facile de s'amuser à faire ce que nous faisons. L'énergie nerveuse et maladroite alimentée par le besoin désespéré de ne pas échouer qui guidait nos actions a disparu. Nous pouvons nous concentrer sur ce qui est le mieux pour notre entreprise, nos produits, nos employés et nos clients.

C'est pourquoi les choses s'améliorent tellement lorsque vous atteignez la rentabilité ramen. Vous pouvez passer à un autre mode de travail.

7. Beaucoup de petites choses

Nous soulignons souvent à quel point les startups gagnent rarement simplement parce qu'elles tombent sur une idée magique. Je pense que les fondateurs ont maintenant intégré cela dans leur tête. Mais beaucoup ont été surpris de constater que cela s'applique également au sein des startups. Vous devez faire beaucoup de choses différentes :

C'est beaucoup plus une corvée que glamour. Un instantané choisi au hasard me trouverait plus probablement à traquer un bug de chargement de DLL bizarre sur Windows suédois, ou à traquer un bug dans la feuille de calcul Excel du modèle financier la veille d'une réunion du conseil d'administration, plutôt qu'à avoir des éclairs brillants d'intuition stratégique.

La plupart des hackers-fondateurs aimeraient passer tout leur temps à programmer. Vous n'y parviendrez pas, à moins d'échouer. Ce qui peut être transformé en : Si vous passez tout votre temps à programmer, vous échouerez.

Le principe s'étend même à la programmation. Il y a rarement un seul hack brillant qui assure le succès :

J'ai appris à ne jamais miser sur une seule fonctionnalité, une seule affaire ou quoi que ce soit pour vous apporter le succès. Ce n'est jamais une seule chose. Tout est juste incrémental et il faut juste continuer à faire beaucoup de ces choses jusqu'à ce que vous trouviez quelque chose.

Même dans les rares cas où un hack astucieux fait fortune, vous ne le saurez probablement que plus tard :

Il n'y a pas de fonctionnalité tueuse. Ou du moins, vous ne saurez pas ce que c'est.

Donc, la meilleure stratégie est d'essayer beaucoup de choses différentes. La raison de ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier n'est pas la raison habituelle, qui s'applique même lorsque vous savez quel panier est le meilleur. Dans une startup, vous ne le savez même pas.

8. Commencez par quelque chose de minimal

De nombreux fondateurs ont mentionné à quel point il était important de lancer avec la chose la plus simple possible. À ce stade, tout le monde sait que vous devez sortir rapidement et itérer. C'est pratiquement un mantra chez YC. Mais même ainsi, beaucoup de gens semblent avoir été brûlés par le fait de ne pas le faire :

Construisez la plus petite chose possible qui puisse être considérée comme une application complète et expédiez-la.

Pourquoi les gens prennent-ils trop de temps pour la première version ? La fierté, surtout. Ils détestent sortir quelque chose qui pourrait être mieux. Ils s'inquiètent de ce que les gens vont dire d'eux. Mais vous devez surmonter cela :

Faire quelque chose de "simple" à première vue ne signifie pas que vous ne faites pas quelque chose de significatif, de défendable ou de précieux.

Ne vous inquiétez pas de ce que les gens vont dire. Si votre première version est tellement impressionnante que les trolls ne s'en moquent pas, vous avez attendu trop longtemps pour la lancer. [3]

Un fondateur a déclaré que cela devrait être votre approche pour toute la programmation, pas seulement les startups, et j'ai tendance à être d'accord.

Maintenant, lorsque je code, j'essaie de penser "Comment puis-je écrire cela de manière à ce que si les gens voyaient mon code, ils seraient étonnés de voir à quel point il est peu volumineux et à quel point il fait peu de choses ?"

La sur-ingénierie est un poison. Ce n'est pas comme faire du travail supplémentaire pour des crédits supplémentaires. C'est plutôt comme dire un mensonge que vous devez ensuite vous rappeler pour ne pas le contredire.

9. Engagez les utilisateurs

Le développement de produits est une conversation avec l'utilisateur qui ne commence vraiment qu'à partir du lancement. Avant de lancer, vous êtes comme un artiste de la police avant qu'il ne montre la première version de son croquis au témoin.

Il est tellement important de lancer rapidement qu'il est peut-être préférable de considérer votre version initiale non pas comme un produit, mais comme un truc pour amener les utilisateurs à commencer à vous parler.

J'ai appris à considérer les étapes initiales d'une startup comme une expérience géante. Tous les produits doivent être considérés comme des expériences, et ceux qui ont un marché montrent des résultats prometteurs extrêmement rapidement.

Une fois que vous commencez à parler aux utilisateurs, je vous garantis que vous serez surpris par ce qu'ils vous diront.

Lorsque vous laissez les clients vous dire ce qu'ils recherchent, ils révèlent souvent des détails étonnants sur ce qu'ils trouvent précieux ainsi que sur ce qu'ils sont prêts à payer.

La surprise est généralement positive autant que négative. Ils n'aimeront pas ce que vous avez construit, mais il y aura d'autres choses qu'ils aimeraient et qui seraient trivialement faciles à mettre en œuvre. Ce n'est qu'en commençant la conversation en lançant la mauvaise chose qu'ils peuvent exprimer (ou peut-être même réaliser) ce qu'ils recherchent.

10. Changez votre idée

Pour profiter de l'engagement avec les utilisateurs, vous devez être prêt à changer votre idée. Nous avons toujours encouragé les fondateurs à voir une idée de startup comme une hypothèse plutôt qu'un plan. Et pourtant, ils sont toujours surpris de voir à quel point il est efficace de changer l'idée.

Normalement, si vous vous plaignez de la difficulté de quelque chose, le conseil général est de travailler plus dur. Avec une startup, je pense que vous devriez trouver un problème qui est facile à résoudre pour vous. L'optimisation dans l'espace des solutions est familière et simple, mais vous pouvez faire des gains énormes en jouant dans l'espace des problèmes.

Alors que la simple détermination, sans flexibilité, est un algorithme gourmand qui peut ne vous apporter rien de plus qu'un maximum local médiocre :

Lorsque quelqu'un est déterminé, il y a toujours un danger qu'il suive un long chemin difficile qui ne mène finalement nulle part.

Vous voulez aller de l'avant, mais en même temps vous tordre et tourner pour trouver le chemin le plus prometteur. Un fondateur l'a dit très succinctement :

L'itération rapide est la clé du succès.

L'une des raisons pour lesquelles ce conseil est si difficile à suivre est que les gens ne réalisent pas à quel point il est difficile de juger les idées de startup, en particulier les leurs. Les fondateurs expérimentés apprennent à garder l'esprit ouvert :

Maintenant, je ne ris plus des idées, parce que j'ai réalisé à quel point j'étais mauvais pour savoir si elles étaient bonnes ou non.

Vous ne pouvez jamais dire ce qui fonctionnera. Vous devez simplement faire ce qui semble le mieux à chaque étape. Nous faisons cela avec YC lui-même. Nous ne savons toujours pas si cela fonctionnera, mais cela semble être une hypothèse décente.

11. Ne vous inquiétez pas des concurrents

Lorsque vous pensez avoir une excellente idée, c'est un peu comme avoir une mauvaise conscience à propos de quelque chose. Tout ce que quelqu'un a à faire est de vous regarder bizarrement, et vous pensez "Oh mon Dieu, ils savent."

Ces alarmes sont presque toujours fausses :

Les entreprises qui semblaient être des concurrents et des menaces à première vue ne l'étaient généralement jamais lorsque vous les examiniez vraiment. Même s'ils opéraient dans le même domaine, ils avaient un objectif différent.

L'une des raisons pour lesquelles les gens réagissent de manière excessive aux concurrents est qu'ils surestiment les idées. Si les idées étaient vraiment la clé, un concurrent ayant la même idée serait une véritable menace. Mais c'est généralement l'exécution qui compte :

Toutes les peurs induites par la vue d'un nouveau concurrent qui apparaît sont oubliées quelques semaines plus tard. Tout se résume toujours à votre propre produit et à votre approche du marché.

Cela est généralement vrai même si les concurrents attirent beaucoup d'attention.

Les concurrents qui surfent sur une bonne perception des blogueurs ne sont pas vraiment les gagnants et peuvent disparaître de la carte rapidement. Vous avez besoin de consommateurs après tout.

Le battage médiatique ne crée pas des utilisateurs satisfaits, du moins pas pour quelque chose d'aussi compliqué que la technologie.

12. Il est difficile d'obtenir des utilisateurs

Beaucoup de fondateurs se sont plaints de la difficulté d'obtenir des utilisateurs, cependant.

Je n'avais aucune idée du temps et des efforts nécessaires pour obtenir des utilisateurs.

C'est un sujet compliqué. Lorsque vous ne pouvez pas obtenir d'utilisateurs, il est difficile de dire si le problème est un manque d'exposition, ou si le produit est tout simplement mauvais. Même les bons produits peuvent être bloqués par les coûts de commutation ou d'intégration :

Amener les gens à utiliser un nouveau service est incroyablement difficile. Cela est particulièrement vrai pour un service que d'autres entreprises peuvent utiliser, car cela nécessite que leurs développeurs fassent du travail. Si vous êtes petit, ils ne pensent pas que c'est urgent. [4]

La critique la plus acerbe de YC est venue d'un fondateur qui a déclaré que nous ne nous concentrions pas assez sur l'acquisition de clients:

YC prêche "faites quelque chose que les gens veulent" comme une tâche d'ingénierie, un flux continu de fonctionnalités après fonctionnalités jusqu'à ce que suffisamment de personnes soient satisfaites et que l'application décolle. Il y a très peu de concentration sur le coût d'acquisition des clients.

Cela peut être vrai ; cela peut être quelque chose que nous devons corriger, en particulier pour des applications comme les jeux. Si vous créez quelque chose où les défis sont principalement techniques, vous pouvez compter sur le bouche-à-oreille, comme Google l'a fait. Un fondateur a été surpris de voir à quel point cela a fonctionné pour lui :

Il existe une peur irrationnelle que personne n'achète votre produit. Mais si vous travaillez dur et que vous l'améliorez progressivement, il n'y a pas besoin de s'inquiéter.

Mais avec d'autres types de startups, vous pouvez gagner moins par les fonctionnalités et plus par les accords et le marketing.

13. Attendez-vous au pire avec les accords

Les accords tombent à l'eau. C'est une constante du monde des startups. Les startups sont impuissantes, et les bonnes idées de startups semblent généralement mauvaises. Donc tout le monde est nerveux à l'idée de conclure des accords avec vous, et vous n'avez aucun moyen de les faire.

C'est particulièrement vrai avec les investisseurs :

Rétrospectivement, il aurait été bien mieux si nous avions fonctionné sous l'hypothèse que nous n'obtiendrions jamais d'investissement extérieur supplémentaire. Cela nous aurait concentrés sur la recherche de flux de revenus tôt.

Mon conseil est généralement pessimiste. Supposez que vous n'obtiendrez pas d'argent, et si quelqu'un vous en offre, supposez que vous n'en obtiendrez plus jamais.

Si quelqu'un vous offre de l'argent, prenez-le. Vous le dites beaucoup, mais je pense qu'il faut le souligner encore plus. Nous avons eu l'occasion de lever beaucoup plus d'argent que nous ne l'avons fait l'année dernière et je souhaite que nous l'ayons fait.

Pourquoi les fondateurs m'ignorent-ils ? Principalement parce qu'ils sont optimistes par nature. L'erreur est d'être optimiste sur des choses que vous ne pouvez pas contrôler. Soyez optimiste sur votre capacité à faire quelque chose de formidable. Mais vous vous mettez dans le pétrin si vous êtes optimiste à propos des grandes entreprises ou des investisseurs.

14. Les investisseurs sont nuls

Beaucoup de fondateurs ont mentionné à quel point ils étaient surpris par l'incompétence des investisseurs :

Ils ne connaissent même pas les choses dans lesquelles ils ont investi. Je ai rencontré des investisseurs qui avaient investi dans un appareil matériel et quand je leur ai demandé de faire une démonstration de l'appareil, ils ont eu du mal à l'allumer.

Les anges sont un peu meilleurs que les VC, car ils ont généralement une expérience de startup eux-mêmes :

Les investisseurs VC ne savent pas la moitié du temps de quoi ils parlent et sont en retard de plusieurs années dans leur réflexion. Quelques-uns étaient formidables, mais 95 % des investisseurs avec lesquels nous avons eu affaire étaient peu professionnels, ne semblaient pas être très bons en affaires ou n'avoir aucune vision créative. Les anges étaient généralement beaucoup plus faciles à aborder.

Pourquoi les fondateurs sont-ils surpris que les VC soient nuls ? Je pense que c'est parce qu'ils semblent si formidables.

La raison pour laquelle les VC semblent formidables est que c'est leur profession. Vous devenez VC en convainquant les gestionnaires d'actifs de vous faire confiance avec des centaines de millions de dollars. Comment faites-vous cela ? Vous devez sembler confiant, et vous devez donner l'impression de comprendre la technologie. [5]

15. Vous devrez peut-être jouer à des jeux

Parce que les investisseurs sont si mauvais pour vous juger, vous devez travailler plus dur que vous ne devriez pour vous vendre. Un fondateur a dit que la chose qui l'a le plus surpris était

Le degré auquel la simulation de certitude impressionnait les investisseurs.

C'est la chose qui m'a le plus surpris dans les expériences des fondateurs de YC. Cet été, nous avons invité certains des anciens élèves à parler aux nouvelles startups sur le financement, et presque 100 % de leurs conseils portaient sur la psychologie des investisseurs. Je pensais être cynique à propos des VC, mais les fondateurs étaient beaucoup plus cyniques.

Une grande partie de ce que font les fondateurs de startups est juste de la posture. Cela fonctionne.

Les VC eux-mêmes n'ont aucune idée de la mesure dans laquelle les startups qu'ils aiment sont celles qui sont les meilleures pour se vendre aux VC. [6] C'est exactement le même phénomène que nous avons vu une étape plus tôt. Les VC obtiennent de l'argent en semblant confiants auprès des LP, et les fondateurs obtiennent de l'argent en semblant confiants auprès des VC.

16. La chance est un facteur important

Avec deux liens aléatoires comme ceux-ci dans le chemin entre les startups et l'argent, il ne devrait pas être surprenant que la chance soit un facteur important dans les accords. Et pourtant, beaucoup de fondateurs sont surpris par cela.

Je ne réalisais pas à quel point la chance jouait un rôle important et à quel point elle était hors de notre contrôle.

Si vous pensez aux startups célèbres, il est assez clair à quel point la chance joue un rôle important. Où serait Microsoft si IBM avait insisté sur une licence exclusive pour DOS ?

Pourquoi les fondateurs sont-ils dupés par cela ? Les hommes d'affaires ne le sont probablement pas, mais les hackers sont habitués à un monde où la compétence est primordiale, et vous obtenez ce que vous méritez.

Lorsque nous avons lancé notre startup, j'avais acheté le battage médiatique du rêve du fondateur de startup : que c'est un jeu de compétence. C'est le cas, d'une certaine manière. Avoir des compétences est précieux. Être déterminé comme un fou l'est aussi. Mais avoir de la chance est l'ingrédient essentiel.

En fait, le meilleur modèle serait de dire que le résultat est le produit de la compétence, de la détermination et de la chance. Peu importe la quantité de compétence et de détermination que vous avez, si vous obtenez un zéro pour la chance, le résultat est zéro.

Ces citations sur la chance ne proviennent pas de fondateurs dont les startups ont échoué. Les fondateurs qui échouent rapidement ont tendance à se blâmer. Les fondateurs qui réussissent rapidement ne réalisent généralement pas à quel point ils ont eu de la chance. Ce sont ceux du milieu qui voient à quel point la chance est importante.

17. La valeur de la communauté

Un nombre surprenant de fondateurs ont dit que ce qui les avait le plus surpris dans le lancement d'une startup était la valeur de la communauté. Certains entendaient la micro-communauté des fondateurs de YC :

L'immense valeur du groupe de pairs des entreprises YC, et le fait de faire face à des obstacles similaires à des moments similaires.

ce qui ne devrait pas être si surprenant, car c'est pour cela qu'elle est structurée de cette façon. D'autres ont été surpris par la valeur de la communauté des startups au sens large :

À quel point il est avantageux de vivre dans la Silicon Valley, où vous ne pouvez pas vous empêcher d'entendre toutes les nouvelles technologiques et de startups de pointe, et de rencontrer constamment des personnes utiles.

La chose spécifique qui les a le plus surpris était l'esprit général de bienveillance :

L'une des choses les plus surprenantes que j'ai vues était la volonté des gens de nous aider. Même les gens qui n'avaient rien à gagner ont fait tout leur possible pour aider notre startup à réussir.

et en particulier la façon dont cela s'étendait jusqu'au sommet :

La surprise pour moi était à quel point les personnes importantes et intéressantes sont accessibles. C'est incroyable à quel point il est facile de contacter des gens et d'obtenir des commentaires immédiats.

C'est l'une des raisons pour lesquelles j'aime faire partie de ce monde. Créer de la richesse n'est pas un jeu à somme nulle, vous n'avez donc pas à poignarder les gens dans le dos pour gagner.

18. Vous n'avez aucun respect

Il y a une surprise que les fondateurs ont mentionnée et que j'avais oubliée : que hors du monde des startups, les fondateurs de startups n'ont aucun respect.

Dans les milieux sociaux, j'ai constaté que j'obtenais beaucoup plus de respect lorsque je disais : "J'ai travaillé sur Microsoft Office" au lieu de "Je travaille dans une petite startup que vous n'avez jamais entendue appelée x."

En partie, c'est parce que le reste du monde ne comprend tout simplement pas les startups, et en partie, c'est encore une autre conséquence du fait que la plupart des bonnes idées de startups semblent mauvaises :

Si vous présentez votre idée à une personne au hasard, 95 % du temps vous constaterez que la personne pense instinctivement que l'idée sera un échec et que vous perdez votre temps (même si elle ne le dira probablement pas directement).

Malheureusement, cela s'étend même aux rencontres :

J'ai été surpris de constater qu'être un fondateur de startup ne vous procure pas plus d'admiration de la part des femmes.

Je le savais, mais j'avais oublié.

19. Les choses changent au fur et à mesure que vous grandissez

La dernière grande surprise que les fondateurs ont mentionnée est à quel point les choses ont changé au fur et à mesure qu'ils grandissaient. Le plus grand changement était que vous programmiez encore moins :

Votre description de poste en tant que fondateur/PDG technique est complètement réécrite tous les 6 à 12 mois. Moins de codage, plus de gestion/planification/construction d'entreprise, embauche, nettoyage des dégâts, et généralement mise en place des choses pour ce qui doit arriver dans quelques mois.

En particulier, vous devez maintenant gérer des employés, qui ont souvent des motivations différentes :

Je connaissais l'équation du fondateur et je m'y étais concentré depuis que je savais que je voulais lancer une startup à l'âge de 19 ans. L'équation des employés est assez différente, il m'a donc fallu un certain temps pour la comprendre.

Heureusement, cela peut devenir beaucoup moins stressant une fois que vous atteignez l'altitude de croisière :

Je dirais que 75 % du stress a disparu depuis le début. Diriger une entreprise est tellement plus agréable maintenant. Nous sommes plus confiants. Nous sommes plus patients. Nous nous disputons moins. Nous dormons plus.

J'aimerais pouvoir dire que c'est le cas pour toutes les startups qui ont réussi, mais 75 % est probablement un peu élevé.

Le super-modèle

Il y avait quelques autres schémas, mais ce sont les plus importants. La première pensée qui vient à l'esprit en les regardant tous est de se demander s'il existe un super-schéma, un schéma des schémas.

Je l'ai vu immédiatement, et un fondateur de YC à qui j'ai lu la liste l'a vu aussi. Ce sont censées être les surprises, les choses que je n'ai pas dites aux gens. Qu'ont-elles toutes en commun ? Ce sont toutes des choses que je dis aux gens. Si j'écrivais un nouvel essai avec le même plan que celui-ci qui ne résumait pas les réponses des fondateurs, tout le monde dirait que j'ai épuisé mes idées et que je me répète.

Que se passe-t-il ici ?

Lorsque je regarde les réponses, le thème commun est que démarrer une startup était comme je l'ai dit, mais bien plus encore. Les gens ne semblent pas comprendre à quel point c'est différent avant de l'avoir fait. Pourquoi ? La clé de ce mystère est de se demander, différent de quoi ? Une fois que vous l'avez formulé de cette façon, la réponse est évidente : d'un emploi. Le modèle de travail de chacun est un emploi. C'est complètement omniprésent. Même si vous n'avez jamais eu d'emploi, vos parents l'ont probablement fait, ainsi que pratiquement tous les autres adultes que vous avez rencontrés.

Inconsciemment, tout le monde s'attend à ce qu'une startup ressemble à un emploi, et cela explique la plupart des surprises. Cela explique pourquoi les gens sont surpris de la façon dont vous devez choisir soigneusement vos cofondateurs et de la façon dont vous devez travailler dur pour maintenir votre relation. Vous n'avez pas à le faire avec vos collègues. Cela explique pourquoi les hauts et les bas sont étonnamment extrêmes. Dans un emploi, il y a beaucoup plus d'amortissement. Mais cela explique aussi pourquoi les bons moments sont étonnamment bons : la plupart des gens ne peuvent pas imaginer une telle liberté. En parcourant la liste, presque toutes les surprises sont surprenantes dans la mesure où une startup diffère d'un emploi.

Vous ne pouvez probablement pas surmonter quelque chose d'aussi omniprésent que le modèle de travail avec lequel vous avez grandi. La meilleure solution est donc d'en être conscient. Lorsque vous vous lancez dans une startup, vous penserez "tout le monde dit que c'est vraiment extrême". Votre prochaine pensée sera probablement "mais je ne peux pas croire que ce sera si mauvais". Si vous voulez éviter d'être surpris, la prochaine pensée après cela devrait être : "et la raison pour laquelle je ne peux pas croire que ce sera si mauvais est que mon modèle de travail est un emploi".

Notes

[1] Les étudiants diplômés pourraient le comprendre. En études supérieures, vous avez toujours l'impression que vous devriez travailler sur votre thèse. Cela ne se termine pas à chaque semestre comme les cours.

[2] La meilleure façon pour une startup d'interagir avec des organisations lentes est de créer des processus distincts pour les gérer. C'est lorsqu'elles sont sur le chemin critique qu'elles vous tuent - lorsque vous dépendez de la conclusion d'une affaire pour avancer. Cela vaut la peine de prendre des mesures extrêmes pour éviter cela.

[3] Il s'agit d'une variante du principe de Reid Hoffman selon lequel si vous n'êtes pas embarrassé par ce que vous lancez, vous avez attendu trop longtemps pour le lancer.

[4] La question à se poser sur ce que vous avez construit n'est pas de savoir si c'est bon, mais si c'est assez bon pour fournir l'énergie d'activation requise.

[5] Certains VC semblent comprendre la technologie parce qu'ils la maîtrisent réellement, mais c'est exagéré ; le test déterminant est de savoir si vous pouvez en parler suffisamment bien pour convaincre les associés commanditaires.

[6] C'est le même phénomène que l'on observe avec les entrepreneurs de défense ou les marques de mode. Plus les clients sont stupides, plus vous déployez d'efforts dans le processus de vente de choses à eux plutôt que de fabriquer les choses que vous vendez.

Merci: à Jessica Livingston pour la lecture des brouillons de cet article, et à tous les fondateurs qui ont répondu à mon courriel.