CE QUE LES STARTUPS SONT VRAIMENT COMME
OriginalOctobre 2009
(Cet essai est dérivé d'une conférence à la Startup School 2009.)
Je n'étais pas sûr de ce dont je devais parler à la Startup School, alors j'ai décidé de demander aux fondateurs des startups que nous avions financées. De quoi n'avais-je pas encore écrit ?
Je suis dans une position inhabituelle, celle de pouvoir tester les essais que j'écris sur les startups. J'espère que ceux sur d'autres sujets sont corrects, mais je n'ai aucun moyen de les tester. Ceux sur les startups sont testés par environ 70 personnes tous les 6 mois.
J'ai donc envoyé un e-mail à tous les fondateurs leur demandant ce qui les avait surpris dans le fait de démarrer une startup. Cela revient à leur demander ce que j'ai mal expliqué, car si j'avais bien expliqué les choses, rien ne devrait les avoir surpris.
Je suis fier de dire que j'ai reçu une réponse disant :
Ce qui m'a le plus surpris, c'est que tout était en fait assez prévisible !
La mauvaise nouvelle, c'est que j'ai reçu plus de 100 autres réponses énumérant les surprises qu'ils ont rencontrées.
Il y avait des schémas très clairs dans les réponses ; c'était remarquable à quel point plusieurs personnes avaient été surprises exactement par la même chose. Voici les plus importantes :
1. Soyez prudent avec les cofondateurs
C'était la surprise mentionnée par le plus de fondateurs. Il y avait deux types de réponses : il faut faire attention à qui on choisit comme cofondateur, et il faut travailler dur pour maintenir sa relation.
Ce que les gens auraient souhaité avoir davantage pris en compte lors du choix des cofondateurs, c'était le caractère et l'engagement, pas les capacités. Cela était particulièrement vrai pour les startups qui ont échoué. La leçon : ne choisissez pas de cofondateurs qui vont se défiler.
Voici une réponse typique :
Vous n'avez pas vu les vraies couleurs de quelqu'un à moins d'avoir travaillé avec lui sur une startup.
La raison pour laquelle le caractère est si important, c'est qu'il est mis à l'épreuve de manière plus sévère que dans la plupart des autres situations. Un fondateur a explicitement déclaré que la relation entre les fondateurs était plus importante que les capacités :
Je préférerais cofonder une startup avec un ami qu'avec un inconnu plus productif. Les startups sont tellement difficiles et émotionnelles que les liens et le soutien émotionnel et social qui viennent de l'amitié l'emportent sur la perte de productivité.
Nous avons appris cette leçon il y a longtemps. Si vous regardez la demande de YC, il y a plus de questions sur l'engagement et la relation des fondateurs que sur leurs capacités.
Les fondateurs de startups à succès ont moins parlé du choix des cofondateurs et plus du travail acharné qu'ils ont dû fournir pour maintenir leur relation.
Une chose qui m'a surpris, c'est à quel point la relation entre les fondateurs de startups passe d'une amitié à un mariage. Ma relation avec mon cofondateur est passée d'être simplement amis à nous voir tout le temps, à nous soucier des finances et à nettoyer la merde. Et la startup était notre bébé. Je l'ai résumé une fois ainsi : "C'est comme si on était mariés, mais qu'on ne baisait pas."
Plusieurs personnes ont utilisé ce mot "mariage". C'est une relation beaucoup plus intense que ce qu'on voit habituellement entre collègues, en partie parce que les stress sont beaucoup plus importants, et en partie parce qu'au début, les fondateurs sont toute l'entreprise. Donc cette relation doit être construite avec des matériaux de première qualité et entretenue avec soin. C'est la base de tout.
2. Les startups prennent le contrôle de votre vie
Tout comme la relation entre cofondateurs est plus intense que ce qu'on voit habituellement entre collègues, la relation entre les fondateurs et l'entreprise l'est aussi. Diriger une startup n'est pas comme avoir un emploi ou être étudiant, car ça ne s'arrête jamais. C'est tellement étranger à l'expérience de la plupart des gens qu'ils ne le comprennent pas jusqu'à ce que ça leur arrive. [1]
Je ne réalisais pas que je passerais presque tous mes moments d'éveil à travailler ou à penser à notre startup. Vous entrez dans un mode de vie complètement différent quand c'est votre entreprise plutôt que de travailler pour l'entreprise de quelqu'un d'autre.
Cela est exacerbé par le rythme effréné des startups, ce qui donne l'impression que le temps ralentit :
Je pense que la chose qui m'a le plus surpris, c'est à quel point la perception du temps change. En travaillant sur notre startup, je me souviens que le temps semblait s'étirer, de sorte qu'un mois était un énorme intervalle.
Dans le meilleur des cas, l'immersion totale peut être excitante :
C'est surprenant à quel point on devient absorbé par sa startup, dans le sens où on y pense jour et nuit, mais jamais ça ne ressemble à du "travail".
Bien que je doive dire que cette citation provient de quelqu'un que nous avons financé cet été. Dans quelques années, il ne semblera peut-être plus si joyeux.
3. C'est un Manège Émotionnel
C'était une autre surprise pour de nombreuses personnes. Les hauts et les bas étaient plus extrêmes qu'ils ne s'y attendaient.
Dans une startup, les choses semblent fantastiques un moment et désespérées le suivant. Et par suivant, je veux dire quelques heures plus tard.
Les hauts et les bas émotionnels ont été la plus grande surprise pour moi. Un jour, nous nous considérions comme le prochain Google et rêvions d'acheter des îles ; le lendemain, nous nous demandions comment faire savoir à nos proches notre échec total ; et ainsi de suite.
La partie difficile, évidemment, ce sont les bas. Pour de nombreux fondateurs, c'était la grande surprise :
À quel point il est difficile de garder tout le monde motivé pendant les jours ou les semaines difficiles, c'est-à-dire à quel point les bas peuvent être bas.
Après un certain temps, si vous n'avez pas de succès significatif pour vous remonter le moral, cela vous épuise :
Votre conseil le plus élémentaire aux fondateurs est "ne mourrez juste pas", mais l'énergie nécessaire pour faire avancer une entreprise en l'absence de succès n'est pas gratuite ; elle est prélevée sur les fondateurs eux-mêmes.
Il y a une limite à ce que vous pouvez supporter. Si vous en arrivez au point où vous ne pouvez plus travailler, ce n'est pas la fin du monde. De nombreux fondateurs célèbres ont connu des échecs en cours de route.
4. Ça Peut Être Amusant
La bonne nouvelle est que les hauts sont aussi très élevés. Plusieurs fondateurs ont dit que ce qui les avait le plus surpris dans le fait de créer une startup, c'était à quel point c'était amusant :
Je pense que vous avez omis à quel point il est amusant de créer une startup. Je suis plus épanoui dans mon travail que pratiquement tous mes amis qui n'ont pas créé d'entreprises.
Ce qu'ils préfèrent le plus, c'est la liberté :
Je suis surpris de me sentir tellement mieux en travaillant sur quelque chose de stimulant et de créatif, quelque chose en quoi je crois, par opposition au travail de mercenaire que je faisais avant. Je savais que ce serait mieux ; ce qui est surprenant, c'est à quel point c'est mieux.
Franchement, cependant, si j'ai induit les gens en erreur ici, je ne suis pas pressé de le corriger. Je préférerais que tout le monde pense que créer une startup est sombre et difficile plutôt que d'avoir des fondateurs qui s'y lancent en s'attendant à ce que ce soit amusant, et qui quelques mois plus tard disent "C'est censé être amusant ? Vous plaisantez ?"
La vérité est que ce ne serait pas amusant pour la plupart des gens. Une grande partie de ce que nous essayons de faire dans le processus de candidature est d'éliminer les personnes qui n'aimeraient pas ça, à la fois pour notre bien et le leur.
La meilleure façon de le dire serait peut-être que créer une startup est amusant comme le serait un cours d'entraînement de survivaliste, si c'est votre truc. Ce qui revient à dire, pas du tout, si ce n'est pas le cas.
5. La Persévérance est la Clé
De nombreux fondateurs ont été surpris de l'importance de la persévérance dans les startups. C'était à la fois une surprise négative et positive : ils ont été surpris à la fois par le degré de persévérance requis
Tout le monde a dit à quel point il fallait être déterminé et résistant, mais traverser ça m'a fait réaliser que la détermination requise était encore sous-estimée.
et aussi par le fait que la persévérance seule pouvait dissoudre les obstacles :
Si vous êtes persévérant, même les problèmes qui semblent hors de votre contrôle (c'est-à-dire l'immigration) semblent se résoudre d'eux-mêmes.
Plusieurs fondateurs ont spécifiquement mentionné à quel point la persévérance était plus importante que l'intelligence.
J'ai été surpris encore et encore de constater à quel point la persévérance est beaucoup plus importante que l'intelligence brute.
Cela s'applique non seulement à l'intelligence mais aussi aux capacités en général, et c'est pourquoi tant de gens ont dit que le caractère était plus important dans le choix des cofondateurs.
6. Pensez à Long Terme
Vous avez besoin de persévérance car tout prend plus de temps que prévu. Beaucoup de gens ont été surpris par cela.
Je suis constamment surpris de voir à quel point tout peut prendre de temps. En supposant que votre produit ne connaisse pas la croissance explosive que très peu de produits connaissent, tout, du développement aux négociations (surtout les négociations), semble prendre 2 à 3 fois plus de temps que je l'imagine toujours.
Voici la traduction en français :
Une des raisons pour lesquelles les fondateurs sont surpris est que, comme ils travaillent rapidement, ils s'attendent à ce que tout le monde fasse de même. Il y a une quantité choquante de contraintes de cisaillement à chaque point où une startup entre en contact avec une organisation plus bureaucratique, comme une grande entreprise ou un fonds de capital-risque. C'est pourquoi la levée de fonds et le marché des entreprises tuent et mutilent tant de startups.
Mais je pense que la raison pour laquelle la plupart des fondateurs sont surpris par la durée que cela prend est qu'ils sont trop confiants. Ils pensent qu'ils vont connaître un succès instantané, comme YouTube ou Facebook. Vous leur dites qu'une seule startup réussie sur 100 a une trajectoire comme celle-là, et ils pensent tous "nous allons être cette 1 sur 100".
Peut-être qu'ils écouteront l'un des fondateurs les plus réussis :
La principale chose que je n'ai pas comprise avant de m'y lancer est que la persistance est le mot d'ordre. Pour la grande majorité des startups qui deviennent un succès, ce sera un voyage vraiment long, d'au moins 3 ans et probablement 5 ans ou plus.
Il y a un côté positif à penser à long terme. Ce n'est pas seulement que vous devez vous résigner à ce que tout prenne plus de temps que prévu. Si vous travaillez avec patience, c'est moins stressant et vous pouvez faire un meilleur travail :
Parce que nous sommes détendus, il est tellement plus facile de prendre du plaisir à faire ce que nous faisons. L'énergie nerveuse maladroite alimentée par le besoin désespéré de ne pas échouer qui guidait nos actions a disparu. Nous pouvons nous concentrer sur ce qui est le mieux pour notre entreprise, notre produit, nos employés et nos clients.
C'est pourquoi les choses s'améliorent tellement quand vous atteignez la rentabilité au niveau du ramen. Vous pouvez passer à un mode de travail différent.
7. Beaucoup de petites choses
Nous soulignons souvent à quel point il est rare que les startups réussissent simplement parce qu'elles ont eu une idée magique. Je pense que les fondateurs ont maintenant compris cela. Mais beaucoup ont été surpris de constater que cela s'applique également à l'intérieur des startups. Vous devez faire de nombreuses choses différentes :
C'est beaucoup plus une corvée que quelque chose de glamour. Un échantillon de temps choisi au hasard me trouverait plus probablement en train de traquer un bug bizarre de chargement de DLL sur Windows suédois, ou de traquer un bug dans le modèle financier de la feuille de calcul Excel la veille d'une réunion du conseil d'administration, plutôt que d'avoir des éclairs de génie stratégique.
La plupart des fondateurs-hackers aimeraient passer tout leur temps à programmer. Vous n'aurez pas le temps de le faire, à moins d'échouer. Ce qui peut être transformé en : Si vous passez tout votre temps à programmer, vous échouerez.
Le principe s'étend même à la programmation. Il est rare qu'un seul hack brillant assure le succès :
J'ai appris à ne jamais miser sur une seule fonctionnalité ou un seul accord ou quoi que ce soit pour vous apporter le succès. Ce n'est jamais une seule chose. Tout n'est que progressif et vous devez juste continuer à faire beaucoup de ces choses jusqu'à ce que vous trouviez quelque chose.
Même dans les rares cas où un hack astucieux fait votre fortune, vous ne le saurez probablement que plus tard :
Il n'y a pas de fonctionnalité phare. Ou du moins, vous ne saurez pas ce que c'est.
Donc la meilleure stratégie est d'essayer de nombreuses choses différentes. La raison pour laquelle il ne faut pas mettre tous ses œufs dans le même panier n'est pas la raison habituelle, qui s'applique même quand vous savez quel panier est le meilleur. Dans une startup, vous ne savez même pas cela.
8. Commencez avec quelque chose de minimal
De nombreux fondateurs ont mentionné à quel point il était important de lancer avec la chose la plus simple possible. À ce stade, tout le monde sait qu'il faut publier rapidement et itérer. C'est pratiquement un mantra chez YC. Mais même ainsi, beaucoup de gens semblent avoir été brûlés par le fait de ne pas l'avoir fait :
Construisez la plus petite chose possible qui puisse être considérée comme une application complète et expédier.
Pourquoi les gens prennent-ils trop de temps sur la première version ? La fierté, surtout. Ils détestent publier quelque chose qui pourrait être mieux. Ils s'inquiètent de ce que les gens diront d'eux. Mais vous devez surmonter cela :
Faire quelque chose de "simple" au premier coup d'œil ne signifie pas que vous ne faites pas quelque chose de significatif, de défendable ou de précieux.
Ne vous souciez pas de ce que les gens diront. Si votre première version est si impressionnante que les trolls ne se moquent pas d'elle, vous avez attendu trop longtemps avant de lancer.
Un fondateur a dit que cette approche devrait s'appliquer à toute la programmation, pas seulement aux startups, et j'ai tendance à être d'accord.
Maintenant, quand je code, j'essaie de penser "Comment puis-je écrire cela de telle sorte que si les gens voyaient mon code, ils seraient étonnés de la quantité de choses qu'il y a et de ce qu'il fait peu ?"
Le sur-ingénierie est un poison. Ce n'est pas comme faire un travail supplémentaire pour avoir un bonus. C'est plus comme dire un mensonge que vous devez ensuite vous rappeler pour ne pas le contredire.
9. Impliquer les utilisateurs
Le développement de produits est une conversation avec l'utilisateur qui ne commence vraiment qu'après le lancement. Avant le lancement, vous êtes comme un artiste de police avant qu'il n'ait montré la première version de son croquis au témoin.
Il est tellement important de lancer rapidement qu'il peut être préférable de considérer votre version initiale non pas comme un produit, mais comme un stratagème pour faire commencer les utilisateurs à vous parler.
J'ai appris à considérer les premiers stades d'une startup comme une expérience géante. Tous les produits doivent être considérés comme des expériences, et ceux qui ont un marché montrent des résultats prometteurs extrêmement rapidement.
Une fois que vous commencez à parler aux utilisateurs, je vous garantis que vous serez surpris de ce qu'ils vous diront.
Lorsque vous laissez les clients vous dire ce qu'ils recherchent, ils vous révéleront souvent des détails étonnants sur ce qu'ils trouvent précieux et sur ce qu'ils sont prêts à payer.
La surprise est généralement positive et négative. Ils n'aimeront pas ce que vous avez construit, mais il y aura d'autres choses qu'ils aimeraient et qui seraient triviales à mettre en œuvre. Ce n'est qu'en lançant la mauvaise chose que vous pouvez commencer la conversation et qu'ils peuvent exprimer (ou peut-être même réaliser) ce qu'ils recherchent.
10. Changez votre idée
Pour bénéficier de l'engagement avec les utilisateurs, vous devez être prêt à changer votre idée. Nous avons toujours encouragé les fondateurs à considérer l'idée d'une startup comme une hypothèse plutôt que comme un plan. Et pourtant, ils sont encore surpris de constater à quel point il est facile de changer l'idée.
Normalement, si vous vous plaignez qu'une chose est difficile, le conseil général est de travailler plus dur. Avec une startup, je pense que vous devriez trouver un problème facile à résoudre pour vous. Optimiser dans l'espace des solutions est familier et direct, mais vous pouvez faire d'énormes gains en jouant dans l'espace des problèmes.
Alors que la simple détermination, sans flexibilité, est un algorithme gourmand qui peut ne vous mener qu'à un maximum local médiocre :
Lorsque quelqu'un est déterminé, il y a encore un danger qu'il suive un chemin long et difficile qui ne mène finalement nulle part.
Vous voulez avancer, mais en même temps tourner et vous retourner pour trouver le chemin le plus prometteur. Un fondateur l'a exprimé de manière très concise :
L'itération rapide est la clé du succès.
Une des raisons pour lesquelles ce conseil est si difficile à suivre est que les gens ne réalisent pas à quel point il est difficile de juger les idées de startup, en particulier les leurs. Les fondateurs expérimentés apprennent à garder l'esprit ouvert :
Maintenant, je ne ris plus des idées, car j'ai réalisé à quel point j'étais mauvais pour savoir si elles étaient bonnes ou non.
Vous ne pouvez jamais savoir ce qui fonctionnera. Vous devez juste faire ce qui semble le mieux à chaque étape. Nous faisons cela avec YC nous-mêmes. Nous ne savons toujours pas si cela fonctionnera, mais cela semble être une hypothèse décente.
11. Ne vous souciez pas des concurrents
Quand vous pensez avoir une excellente idée, c'est un peu comme avoir une conscience coupable à propos de quelque chose. Il suffit que quelqu'un vous regarde de travers, et vous pensez "Oh mon Dieu, ils savent."
Ces alarmes sont presque toujours fausses :
Les entreprises qui semblaient être des concurrents et des menaces au premier coup d'œil n'en étaient généralement pas lorsqu'on les examinait vraiment. Même si elles opéraient dans le même domaine, elles avaient un objectif différent.
Une des raisons pour lesquelles les gens réagissent de manière excessive aux concurrents est qu'ils surévaluent les idées. Si les idées étaient vraiment la clé, un concurrent avec la même idée serait une véritable menace. Mais c'est généralement l'exécution qui compte :
Toutes les frayeurs induites par la vue d'un nouveau concurrent qui apparaît sont oubliées quelques semaines plus tard. Cela se résume toujours à votre propre produit et à votre approche du marché.
Cela est généralement vrai même si les concurrents reçoivent beaucoup d'attention.
Les concurrents qui surfent sur une bonne perception des blogueurs ne sont pas vraiment les gagnants et peuvent disparaître rapidement de la carte. Vous avez besoin d'utilisateurs après tout.
La hype ne crée pas d'utilisateurs satisfaits, du moins pas pour quelque chose d'aussi complexe que la technologie.
12. Il est difficile d'obtenir des utilisateurs
Beaucoup de fondateurs se sont plaints de la difficulté à obtenir des utilisateurs, cependant.
Je n'avais aucune idée du temps et des efforts nécessaires pour attirer des utilisateurs.
Voici la traduction en français :
Il s'agit d'un sujet compliqué. Quand vous ne pouvez pas obtenir d'utilisateurs, il est difficile de dire si le problème est un manque d'exposition ou si le produit est simplement mauvais. Même de bons produits peuvent être bloqués par des coûts de changement ou d'intégration :
Faire en sorte que les gens utilisent un nouveau service est incroyablement difficile. C'est particulièrement vrai pour un service que d'autres entreprises peuvent utiliser, car cela nécessite que leurs développeurs fassent du travail. Si vous êtes petit, ils ne pensent pas que c'est urgent. [4]
La critique la plus acerbe de YC est venue d'un fondateur qui a dit que nous ne nous concentrions pas assez sur l'acquisition de clients :
YC prêche "faire quelque chose que les gens veulent" comme une tâche d'ingénierie, un flux ininterrompu de fonctionnalités les unes après les autres jusqu'à ce qu'un nombre suffisant de personnes soient satisfaites et que l'application décolle. Il y a très peu d'attention portée au coût d'acquisition des clients.
Cela peut être vrai ; c'est peut-être quelque chose que nous devons corriger, surtout pour des applications comme les jeux. Si vous faites quelque chose où les défis sont principalement techniques, vous pouvez compter sur le bouche-à-oreille, comme Google l'a fait. Un fondateur a été surpris de la façon dont cela a bien fonctionné pour lui :
Il y a une peur irrationnelle que personne n'achètera votre produit. Mais si vous travaillez dur et l'améliorez progressivement, il n'y a pas besoin de s'inquiéter.
Mais avec d'autres types de startups, vous pouvez gagner moins avec les fonctionnalités et plus avec les accords et le marketing.
13. Attendez-vous au pire avec les accords
Les accords tombent à l'eau. C'est une constante du monde des startups. Les startups sont impuissantes, et les bonnes idées de startups semblent généralement fausses. Donc tout le monde est nerveux à l'idée de conclure des accords avec vous, et vous n'avez aucun moyen de les y forcer.
Cela est particulièrement vrai avec les investisseurs :
Avec le recul, il aurait été beaucoup mieux si nous avions fonctionné sous l'hypothèse que nous n'obtiendrions jamais aucun investissement extérieur supplémentaire. Cela nous aurait concentrés sur la recherche de sources de revenus plus tôt.
Mes conseils sont généralement pessimistes. Supposez que vous n'obtiendrez pas d'argent, et si quelqu'un vous en offre, supposez que vous n'en obtiendrez plus jamais.
Si quelqu'un vous offre de l'argent, prenez-le. Vous le dites souvent, mais je pense que cela nécessite encore plus d'insistance. Nous avons eu l'opportunité de lever beaucoup plus d'argent que nous ne l'avons fait l'année dernière et je regrette que nous ne l'ayons pas fait.
Pourquoi les fondateurs m'ignorent-ils ? Principalement parce qu'ils sont optimistes par nature. L'erreur est d'être optimiste sur les choses que vous ne pouvez pas contrôler. Soyez optimiste sur votre capacité à faire quelque chose de génial. Mais vous vous exposez à des problèmes si vous êtes optimiste sur les grandes entreprises ou les investisseurs.
14. Les investisseurs sont ignorants
De nombreux fondateurs ont mentionné à quel point ils étaient surpris par l'ignorance des investisseurs :
Ils ne connaissent même pas les choses dans lesquelles ils ont investi. J'ai rencontré des investisseurs qui avaient investi dans un appareil matériel et quand je leur ai demandé de le démontrer, ils ont eu du mal à le mettre en marche.
Les business angels sont un peu mieux que les VC, car ils ont généralement une expérience des startups eux-mêmes :
Les investisseurs VC ne savent pas la moitié du temps de quoi ils parlent et sont des années en retard dans leur réflexion. Quelques-uns étaient excellents, mais 95% des investisseurs avec lesquels nous avons traité étaient peu professionnels, ne semblaient pas très bons en affaires ou avoir une quelconque vision créative. Les business angels étaient généralement beaucoup plus agréables à rencontrer.
Pourquoi les fondateurs sont-ils surpris que les VC soient ignorants ? Je pense que c'est parce qu'ils semblent si formidables.
La raison pour laquelle les VC semblent formidables est que c'est leur profession de l'être. On devient VC en convainquant les gestionnaires d'actifs de leur faire confiance avec des centaines de millions de dollars. Comment fait-on ? Vous devez sembler confiant et donner l'impression de comprendre la technologie. [5]
15. Vous devrez peut-être jouer à des jeux
Parce que les investisseurs sont si mauvais pour vous juger, vous devez travailler plus dur que vous ne le devriez pour vous vendre. Un fondateur a dit que la chose qui l'a le plus surpris était
Le degré auquel feindre la certitude a impressionné les investisseurs.
C'est la chose qui m'a le plus surpris dans les expériences des fondateurs de YC. Cet été, nous avons invité certains des anciens à parler aux nouvelles startups de la levée de fonds, et pratiquement 100% de leurs conseils portaient sur la psychologie des investisseurs. Je pensais être cynique envers les VC, mais les fondateurs l'étaient beaucoup plus.
Une grande partie de ce que font les fondateurs de startups n'est que de la posture. Ça marche.
Les VC eux-mêmes n'ont aucune idée de l'étendue dans laquelle les startups qu'ils aiment sont celles qui sont les meilleures pour se vendre aux VC. [6] C'est exactement le même phénomène que nous avons vu une étape plus tôt. Les VC obtiennent de l'argent en semblant confiants aux LP, et les fondateurs obtiennent de l'argent en semblant confiants aux VC.
16. La chance est un facteur important
Avec deux liens aléatoires aussi importants dans le chemin entre les startups et l'argent, il ne devrait pas être surprenant que la chance soit un facteur important dans les transactions. Et pourtant, beaucoup de fondateurs en sont surpris.
Je n'avais pas réalisé à quel point la chance joue un rôle et à quel point il y a des choses hors de notre contrôle.
Si l'on pense aux startups célèbres, il est assez clair à quel point la chance joue un rôle important. Où en serait Microsoft si IBM avait insisté sur une licence exclusive pour DOS ?
Pourquoi les fondateurs sont-ils trompés par cela ? Les hommes d'affaires ne le sont probablement pas, mais les hackers sont habitués à un monde où la compétence est primordiale et où l'on obtient ce que l'on mérite.
Quand nous avons démarré notre startup, j'avais acheté le battage médiatique du rêve du fondateur de startup : que c'est un jeu de compétence. C'est le cas, à certains égards. Avoir des compétences est précieux. Être déterminé comme l'enfer l'est aussi. Mais être chanceux est l'ingrédient essentiel.
En fait, le meilleur modèle serait de dire que le résultat est le produit de la compétence, de la détermination et de la chance. Peu importe à quel point vous avez de compétences et de détermination, si vous obtenez un zéro pour la chance, le résultat est zéro.
Ces citations sur la chance ne proviennent pas de fondateurs dont les startups ont échoué. Les fondateurs qui échouent rapidement ont tendance à se blâmer eux-mêmes. Les fondateurs qui réussissent rapidement ne réalisent généralement pas à quel point ils ont eu de la chance. Ce sont ceux du milieu qui voient à quel point la chance est importante.
17. La valeur de la communauté
Un nombre surprenant de fondateurs ont dit que ce qui les a le plus surpris dans le démarrage d'une startup était la valeur de la communauté. Certains entendaient la micro-communauté des entreprises YC :
L'immense valeur du groupe de pairs des entreprises YC, et le fait de faire face à des obstacles similaires au même moment.
ce qui ne devrait pas être si surprenant, car c'est la raison pour laquelle elle est structurée de cette manière. D'autres ont été surpris par la valeur de la communauté des startups dans un sens plus large :
À quel point il est avantageux de vivre dans la Silicon Valley, où l'on ne peut s'empêcher d'entendre toutes les dernières nouvelles technologiques et de startup, et de rencontrer constamment des personnes utiles.
La chose spécifique qui les a le plus surpris était l'esprit général de bienveillance :
L'une des choses les plus surprenantes que j'ai vues était la volonté des gens à nous aider. Même des gens qui n'avaient rien à y gagner sont allés hors de leur chemin pour aider notre startup à réussir.
et en particulier comment cela s'étendait jusqu'au sommet :
La surprise pour moi a été à quel point les personnes importantes et intéressantes sont accessibles. C'est incroyable à quel point on peut facilement les contacter et obtenir des commentaires immédiats.
C'est l'une des raisons pour lesquelles j'aime faire partie de ce monde. Créer de la richesse n'est pas un jeu à somme nulle, donc vous n'avez pas à poignarder les gens dans le dos pour gagner.
18. Vous n'obtenez aucun respect
Il y avait une surprise que les fondateurs ont mentionnée et que j'avais oubliée : c'est que, en dehors du monde des startups, les fondateurs de startups n'obtiennent aucun respect.
Dans les milieux sociaux, j'ai constaté que je recevais beaucoup plus de respect quand je disais "J'ai travaillé sur Microsoft Office" au lieu de "Je travaille dans une petite startup que vous n'avez jamais entendue parler, appelée x".
Cela est en partie dû au fait que le reste du monde ne comprend tout simplement pas les startups, et en partie c'est encore une autre conséquence du fait que la plupart des bonnes idées de startup semblent mauvaises :
Si vous présentez votre idée à une personne au hasard, dans 95% des cas, vous constaterez que la personne pense instinctivement que l'idée sera un échec et que vous perdez votre temps (bien qu'elle ne le dise probablement pas directement).
Malheureusement, cela s'étend même aux rencontres amoureuses :
Cela m'a surpris que le fait d'être un fondateur de startup ne vous attire pas plus d'admiration de la part des femmes.
Je savais cela, mais je l'avais oublié.
19. Les choses changent à mesure que vous grandissez
La dernière grande surprise mentionnée par les fondateurs est à quel point les choses changent à mesure qu'ils grandissent. Le plus gros changement était que vous deviez programmer encore moins :
Votre description de poste en tant que fondateur technique/PDG est complètement réécrite tous les 6 à 12 mois. Moins de codage, plus de gestion/planification/construction d'entreprise, d'embauche, de nettoyage des dégâts et, d'une manière générale, de mise en place de ce qui doit se passer dans quelques mois.
En particulier, vous devez maintenant gérer les employés, qui ont souvent des motivations différentes :
J'ai connu l'équation du fondateur et m'y étais concentré depuis que je savais que je voulais démarrer une startup à 19 ans. L'équation des employés est assez différente, il m'a donc fallu un certain temps pour la saisir.
Heureusement, cela peut devenir beaucoup moins stressant une fois que vous avez atteint votre vitesse de croisière :
Je dirais que 75% du stress a disparu maintenant par rapport à nos débuts. Diriger une entreprise est tellement plus agréable maintenant. Nous sommes plus confiants. Nous sommes plus patients. Nous nous disputons moins. Nous dormons davantage.
J'aimerais pouvoir dire qu'il en est ainsi pour chaque startup qui réussit, mais 75% est probablement un chiffre élevé.
Le super-modèle
Il y avait quelques autres modèles, mais ceux-ci étaient les plus importants. La première pensée lorsqu'on les regarde tous est de se demander s'il existe un super-modèle, un modèle des modèles.
Je l'ai vu immédiatement, et un fondateur de YC à qui j'ai lu la liste aussi. Ce sont censés être les surprises, les choses que je n'ai pas dites aux gens. Qu'ont-ils tous en commun ? Ce sont toutes des choses que je dis aux gens. Si j'écrivais un nouvel essai avec la même structure que celui-ci qui ne résumerait pas les réponses des fondateurs, tout le monde dirait que j'ai épuisé mes idées et que je me répète simplement.
Que se passe-t-il ici ?
Quand je regarde les réponses, le thème commun est que démarrer une startup était comme je l'ai dit, mais beaucoup plus. Les gens ne semblent tout simplement pas comprendre à quel point c'est différent jusqu'à ce qu'ils le fassent. Pourquoi ? La clé de ce mystère est de se demander : différent de quoi ? Une fois que vous formulez la question ainsi, la réponse est évidente : d'un emploi. Le modèle de travail de chacun est un emploi. C'est complètement omniprésent. Même si vous n'avez jamais eu d'emploi, vos parents en ont probablement eu, tout comme pratiquement tous les autres adultes que vous avez rencontrés.
Inconsciemment, tout le monde s'attend à ce qu'une startup soit comme un emploi, et cela explique la plupart des surprises. Cela explique pourquoi les gens sont surpris de devoir choisir si attentivement les cofondateurs et de devoir travailler si dur pour maintenir leur relation. Vous n'avez pas besoin de faire ça avec des collègues. Cela explique pourquoi les hauts et les bas sont étonnamment extrêmes. Dans un emploi, il y a beaucoup plus d'amortissement. Mais cela explique aussi pourquoi les bons moments sont étonnamment bons : la plupart des gens ne peuvent pas imaginer une telle liberté. En descendant la liste, presque toutes les surprises sont surprenantes dans la mesure où une startup diffère d'un emploi.
Vous ne pouvez probablement pas surmonter quelque chose d'aussi omniprésent que le modèle de travail avec lequel vous avez grandi. La meilleure solution est donc d'en être consciemment conscient. Lorsque vous vous lancerez dans une startup, vous penserez "tout le monde dit que c'est vraiment extrême". Votre prochaine pensée sera probablement "mais je ne peux pas croire que ce sera aussi mal". Si vous voulez éviter d'être surpris, la pensée suivante devrait être : "et la raison pour laquelle je ne peux pas croire que ce sera aussi mal, c'est que mon modèle de travail est un emploi".
Notes
[1] Les étudiants diplômés pourraient le comprendre. À l'université, on a toujours l'impression qu'on devrait travailler sur sa thèse. Cela ne se termine pas à chaque semestre comme les cours.
[2] La meilleure façon pour une startup de s'engager avec des organisations lentes est de créer des processus séparés pour les gérer. C'est quand elles sont sur le chemin critique qu'elles vous tuent - quand vous dépendez de la conclusion d'un accord pour avancer. Il vaut la peine de prendre des mesures extrêmes pour éviter cela.
[3] C'est une variante du principe de Reid Hoffman selon lequel si vous n'êtes pas gêné par ce que vous lancez, vous avez attendu trop longtemps pour lancer.
[4] La question à se poser sur ce que vous avez construit n'est pas de savoir s'il est bon, mais s'il est suffisamment bon pour fournir l'énergie d'activation requise.
[5] Certains capital-risqueurs semblent comprendre la technologie parce qu'ils le font réellement, mais c'est du gaspillage ; le test décisif est de pouvoir en parler suffisamment bien pour convaincre les investisseurs limités.
[6] C'est le même phénomène que l'on observe avec les entrepreneurs de la défense ou les marques de mode. Plus les clients sont stupides, plus vous consacrez d'efforts au processus de vente plutôt qu'à la fabrication des produits que vous vendez.
Remerciements : à Jessica Livingston pour avoir lu les brouillons de ce texte, et à tous les fondateurs qui ont répondu à mon e-mail.
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