LA VÉRITABLE RAISON DE METTRE FIN À LA PEINE DE MORT

April 2021

Lorsque les intellectuels parlent de la peine de mort, ils évoquent des questions comme la légitimité pour l'État de prendre la vie de quelqu'un, si la peine de mort a un effet dissuasif, et si certaines catégories de personnes reçoivent plus de condamnations à mort que d'autres. Mais en pratique, le débat sur la peine de mort ne concerne pas la question de savoir s'il est acceptable de tuer des meurtriers. Il s'agit de savoir s'il est acceptable de tuer des personnes innocentes, car au moins 4 % des personnes dans le couloir de la mort sont innocentes.

Quand j'étais enfant, j'imaginais qu'il était inhabituel que des gens soient condamnés pour des crimes qu'ils n'avaient pas commis, et que dans les affaires de meurtre, cela devait être très rare. Loin de là. Maintenant, grâce à des organisations comme le Innocence Project, nous voyons un flux constant d'histoires sur des condamnations pour meurtre annulées après l'émergence de nouvelles preuves. Parfois, la police et les procureurs étaient tout simplement très négligents. Parfois, ils étaient corrompus et savaient parfaitement qu'ils condamnaient une personne innocente.

Kenneth Adams et trois autres hommes ont passé 18 ans en prison pour une condamnation pour meurtre. Ils ont été exonérés après que des tests ADN aient impliqué trois hommes différents, dont deux ont ensuite avoué. La police avait été informée des autres hommes au début de l'enquête, mais n'a jamais suivi cette piste.

Keith Harward a passé 33 ans en prison pour une condamnation pour meurtre. Il a été condamné parce que des "experts" ont dit que ses dents correspondaient à des photos de marques de morsure sur une victime. Il a été exonéré après que des tests ADN aient montré que le meurtre avait été commis par un autre homme, Jerry Crotty.

Ricky Jackson et deux autres hommes ont passé 39 ans en prison après avoir été condamnés pour meurtre sur le témoignage d'un garçon de 12 ans, qui a ensuite rétracté ses propos en disant qu'il avait été contraint par la police. Plusieurs personnes ont confirmé que le garçon était ailleurs à ce moment-là. Les trois hommes ont été exonérés après que le procureur du comté ait abandonné les charges, déclarant : "L'État reconnaît l'évidence."

Alfred Brown a passé 12 ans en prison pour une condamnation pour meurtre, dont 10 ans dans le couloir de la mort. Il a été exonéré après qu'il ait été découvert que l'assistant du procureur de district avait caché des relevés téléphoniques prouvant qu'il ne pouvait pas avoir commis les crimes.

Glenn Ford a passé 29 ans dans le couloir de la mort après avoir été condamné pour meurtre. Il a été exonéré après que de nouvelles preuves aient prouvé qu'il n'était même pas sur les lieux au moment où le meurtre a eu lieu. Les avocats qui avaient été désignés pour le représenter n'avaient jamais plaidé devant un jury auparavant.

Cameron Willingham a en fait été exécuté en 2004 par injection létale. L'"expert" qui a témoigné qu'il avait délibérément mis le feu à sa maison a depuis été discrédité. Un réexamen de l'affaire ordonné par l'État du Texas en 2009 a conclu qu'"une constatation d'incendie criminel ne pouvait pas être maintenue."

Rich Glossip a passé 20 ans dans le couloir de la mort après avoir été condamné pour meurtre sur le témoignage du véritable tueur, qui a échappé à une peine de réclusion à perpétuité en échange de son implication. En 2015, il a failli être exécuté avant qu'il ne soit révélé que l'Oklahoma avait prévu de le tuer avec une combinaison de médicaments illégale. Ils prévoient toujours de procéder à l'exécution, peut-être dès cet été, malgré de nouvelles preuves qui l'exonèrent.

Je pourrais continuer. Il y a des centaines de cas similaires. En Floride seulement, 29 prisonniers du couloir de la mort ont été exonérés jusqu'à présent.

Loin d'être rares, les condamnations pour meurtre injustifiées sont très courantes. La police est sous pression pour résoudre un crime qui a attiré beaucoup d'attention. Lorsqu'ils trouvent un suspect, ils veulent croire qu'il est coupable et ignorent ou même détruisent des preuves suggérant le contraire. Les procureurs de district veulent être perçus comme efficaces et durs sur le crime, et pour obtenir des condamnations, ils sont prêts à manipuler des témoins et à dissimuler des preuves. Les avocats de la défense désignés par le tribunal sont surchargés de travail et souvent incompétents. Il y a un approvisionnement prêt de criminels prêts à donner de faux témoignages en échange d'une peine plus légère, des témoins suggestibles qui peuvent être amenés à dire ce que la police veut, et de faux "experts" désireux de prétendre que la science prouve que l'accusé est coupable. Et les jurys veulent leur croire, sinon un terrible crime reste non résolu.

Ce cirque d'incompétence et de malhonnêteté est le véritable problème de la peine de mort. Nous n'atteignons même pas le point où les questions théoriques sur la justification morale ou l'efficacité de la peine capitale commencent à avoir de l'importance, car tant de personnes condamnées à mort sont en réalité innocentes. Quoi que cela signifie en théorie, en pratique, la peine capitale signifie tuer des personnes innocentes.

Merci à Trevor Blackwell, Jessica Livingston et Don Knight d'avoir lu des brouillons de ceci.

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