LA VRAIE RAISON DE METTRE FIN À LA PEINE DE MORT

Avril 2021

Lorsque les intellectuels parlent de la peine de mort, ils évoquent des questions telles que la possibilité pour l'État de prendre la vie de quelqu'un, si la peine de mort agit comme un moyen de dissuasion, et si plus de condamnations à mort sont prononcées contre certains groupes que d'autres. Mais en pratique, le débat sur la peine de mort ne porte pas sur la question de savoir si il est acceptable de tuer des meurtriers. Il s'agit de savoir s'il est acceptable de tuer des personnes innocentes, car au moins 4 % des personnes condamnées à mort sont innocentes.

Quand j'étais enfant, j'imaginais qu'il était inhabituel que des personnes soient condamnées pour des crimes qu'elles n'avaient pas commis, et que dans les affaires de meurtre en particulier, cela devait être très rare. Loin de là. Aujourd'hui, grâce à des organisations comme le Innocence Project, nous assistons à un flux constant d'histoires de condamnations pour meurtre qui sont annulées après l'émergence de nouvelles preuves. Parfois, la police et les procureurs étaient simplement très négligents. Parfois, ils étaient corrompus et savaient parfaitement qu'ils condamnaient une personne innocente.

Kenneth Adams et trois autres hommes ont passé 18 ans en prison pour une condamnation pour meurtre. Ils ont été innocentés après que des tests ADN ont mis en cause trois hommes différents, dont deux ont avoué par la suite. La police avait été informée de l'existence des autres hommes au début de l'enquête, mais n'a jamais donné suite à cette piste.

Keith Harward a passé 33 ans en prison pour une condamnation pour meurtre. Il a été condamné parce que des "experts" ont déclaré que ses dents correspondaient à des photos de marques de morsure sur l'une des victimes. Il a été innocenté après que des tests ADN ont montré que le meurtre avait été commis par un autre homme, Jerry Crotty.

Ricky Jackson et deux autres hommes ont passé 39 ans en prison après avoir été condamnés pour meurtre sur la base du témoignage d'un garçon de 12 ans, qui a par la suite retiré ses déclarations et a dit qu'il avait été contraint par la police. Plusieurs personnes ont confirmé que le garçon était ailleurs à ce moment-là. Les trois hommes ont été innocentés après que le procureur du comté a abandonné les charges, déclarant "L'État reconnaît l'évidence."

Alfred Brown a passé 12 ans en prison pour une condamnation pour meurtre, dont 10 ans dans le couloir de la mort. Il a été innocenté après qu'il a été découvert que le procureur adjoint avait dissimulé des enregistrements téléphoniques prouvant qu'il ne pouvait pas avoir commis les crimes.

Glenn Ford a passé 29 ans dans le couloir de la mort après avoir été condamné pour meurtre. Il a été innocenté après que de nouvelles preuves ont prouvé qu'il n'était pas même sur les lieux lorsque le meurtre a eu lieu. Les avocats chargés de le représenter n'avaient jamais plaidé devant un jury auparavant.

Cameron Willingham a été exécuté en 2004 par injection létale. L'"expert" qui a témoigné qu'il avait délibérément mis le feu à sa maison a depuis été discrédité. Un nouvel examen de l'affaire ordonné par l'État du Texas en 2009 a conclu qu'"une conclusion d' incendie criminel ne pouvait pas être soutenue."

Rich Glossip a passé 20 ans dans le couloir de la mort après avoir été condamné pour meurtre sur la base du témoignage du véritable tueur, qui s'est échappé avec une peine de prison à vie en échange de sa mise en cause. En 2015, il a été à quelques minutes de l'exécution avant qu'il ne soit révélé que l'Oklahoma avait prévu de le tuer avec une combinaison illégale de médicaments. Ils prévoient toujours de procéder à l'exécution, peut-être dès cet été, malgré de nouvelles preuves l'innocentant.

Je pourrais continuer. Il existe des centaines de cas similaires. En Floride seule, 29 prisonniers condamnés à mort ont été innocentés jusqu'à présent.

Loin d'être rares, les condamnations erronées pour meurtre sont très fréquentes. La police est sous pression pour résoudre un crime qui a fait beaucoup d'attention. Lorsqu'ils trouvent un suspect, ils veulent croire qu'il est coupable et ignorent ou même détruisent les preuves suggérant le contraire. Les procureurs de district veulent être perçus comme efficaces et fermes contre le crime, et pour obtenir des condamnations, ils sont prêts à manipuler les témoins et à dissimuler des preuves. Les avocats de la défense commis d'office sont surmenés et souvent incompétents. Il existe une réserve de criminels prêts à donner de faux témoignages en échange d'une peine plus légère, des témoins suggestibles qui peuvent être amenés à dire ce que la police veut, et des "experts" bidons désireux d'affirmer que la science prouve que le défendeur est coupable. Et les jurés veulent les croire, car sinon, un crime terrible resterait non résolu.

Ce cirque d'incompétence et de malhonnêteté est le véritable problème avec la peine de mort. Nous n'atteignons même pas le point où les questions théoriques sur la justification morale ou l'efficacité de la peine capitale commencent à avoir de l'importance, car tant de personnes condamnées à mort sont en réalité innocentes. Quelle que soit sa signification en théorie, en pratique, la peine capitale signifie tuer des personnes innocentes.

Merci à Trevor Blackwell, Jessica Livingston et Don Knight pour avoir lu les brouillons de ce texte.

Connexes: