LA VÉRITABLE RAISON DE METTRE FIN À LA PEINE DE MORT

Avril 2021

Lorsque les intellectuels parlent de la peine de mort, ils parlent de choses comme si l'État a le droit de prendre la vie de quelqu'un, si la peine de mort a un effet dissuasif, et si plus de condamnations à mort sont prononcées contre certains groupes que d'autres. Mais en pratique, le débat sur la peine de mort ne porte pas sur la question de savoir s'il est acceptable de tuer des meurtriers. Il s'agit de savoir s'il est acceptable de tuer des innocents, car au moins 4% des personnes dans le couloir de la mort sont innocentes.

Quand j'étais enfant, j'imaginais que c'était inhabituel que des personnes soient condamnées pour des crimes qu'elles n'ont pas commis, et que dans les affaires de meurtre en particulier, cela devait être très rare. Loin de là. Maintenant, grâce à des organisations comme le Innocence Project, nous voyons un flux constant d'histoires de condamnations pour meurtre qui sont annulées après l'apparition de nouvelles preuves. Parfois, la police et les procureurs étaient simplement très négligents. Parfois, ils étaient malhonnêtes et savaient très bien qu'ils condamnaient une personne innocente.

Kenneth Adams et trois autres hommes ont passé 18 ans en prison pour une condamnation pour meurtre. Ils ont été disculpés après que des tests ADN ont impliqué trois autres hommes, dont deux ont par la suite avoué. La police avait été informée de ces autres hommes dès le début de l'enquête, mais n'avait jamais suivi cette piste.

Keith Harward a passé 33 ans en prison pour une condamnation pour meurtre. Il a été condamné parce que des "experts" ont dit que ses dents correspondaient à des photos de morsures sur l'une des victimes. Il a été disculpé après que des tests ADN ont montré que le meurtre avait été commis par un autre homme, Jerry Crotty.

Ricky Jackson et deux autres hommes ont passé 39 ans en prison après avoir été condamnés pour meurtre sur la base du témoignage d'un garçon de 12 ans, qui s'est ensuite rétracté et a déclaré avoir été contraint par la police. Plusieurs personnes ont confirmé que le garçon était ailleurs au moment des faits. Les trois hommes ont été disculpés après que le procureur du comté a abandonné les charges, déclarant "L'État reconnaît l'évidence."

Alfred Brown a passé 12 ans en prison pour une condamnation pour meurtre, dont 10 ans dans le couloir de la mort. Il a été disculpé après qu'il a été découvert que le procureur adjoint avait dissimulé des relevés téléphoniques prouvant qu'il ne pouvait pas avoir commis les crimes.

Glenn Ford a passé 29 ans dans le couloir de la mort après avoir été condamné pour meurtre. Il a été disculpé après que de nouvelles preuves ont montré qu'il n'était même pas sur les lieux au moment du meurtre. Les avocats chargés de le représenter n'avaient jamais plaidé devant un jury auparavant.

Cameron Willingham a en fait été exécuté en 2004 par injection létale. "L'expert" qui a témoigné qu'il avait délibérément mis le feu à sa maison a depuis été discrédité. Un réexamen de l'affaire ordonné par l'État du Texas en 2009 a conclu qu'"une conclusion d'incendie criminel ne pouvait pas être maintenue".

Rich Glossip a passé 20 ans dans le couloir de la mort après avoir été condamné pour meurtre sur la base du témoignage du véritable tueur, qui a échappé à une peine de prison à vie en l'impliquant. En 2015, il s'est retrouvé à quelques minutes de l'exécution avant qu'il ne ressorte que l'Oklahoma avait prévu de le tuer avec une combinaison illégale de médicaments. Ils prévoient toujours de procéder à l'exécution, peut-être dès cet été, malgré de nouvelles preuves l'innocentant.

Je pourrais continuer. Il y a des centaines de cas similaires. Rien qu'en Floride, 29 détenus du couloir de la mort ont été disculpés jusqu'à présent.

Loin d'être rares, les condamnations pour meurtre erronées sont très courantes. La police est sous pression pour résoudre un crime qui a beaucoup d'attention. Quand ils trouvent un suspect, ils veulent croire qu'il est coupable et ignorent ou même détruisent les preuves suggérant le contraire. Les procureurs de district veulent être vus comme efficaces et fermes sur la criminalité, et pour obtenir des condamnations, ils sont prêts à manipuler les témoins et à dissimuler des preuves. Les avocats commis d'office sont surchargés et souvent incompétents. Il y a un stock prêt de criminels prêts à donner de faux témoignages en échange d'une peine plus légère, de témoins suggestibles qui peuvent être amenés à dire ce que la police veut, et de "experts" malhonnêtes impatients de prétendre que la science prouve la culpabilité du défendeur. Et les jurys veulent y croire, car sinon, un crime terrible reste non résolu.

Ce cirque d'incompétence et de malhonnêteté est le véritable problème avec la peine de mort. Nous n'atteignons même pas le point où les questions théoriques sur la justification morale ou l'efficacité de la peine capitale commencent à compter, car tant de personnes condamnées à mort sont en réalité innocentes. Quoi que cela signifie en théorie, en pratique, la peine capitale signifie tuer des innocents.

Merci à Trevor Blackwell, Jessica Livingston et Don Knight d'avoir lu les brouillons de ce texte.

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