LA VÉRITABLE RAISON DE L’ABOLITION DE LA PEINE DE MORT

Avril 2021

Quand les intellectuels parlent de la peine de mort, ils se demandent s'il est permis à l'État de tuer quelqu'un, si la peine de mort a un effet dissuasif et si certains groupes sont davantage condamnés à mort que d'autres. Mais dans la pratique, le débat sur la peine de mort ne porte pas sur le fait de savoir s'il est acceptable de tuer des meurtriers, mais sur le fait de savoir s'il est acceptable de tuer des innocents, car au moins 4 % des personnes condamnées à mort sont innocentes .

Quand j'étais enfant, je pensais qu'il était inhabituel que des gens soient condamnés pour des crimes qu'ils n'avaient pas commis, et que dans les affaires de meurtre en particulier, cela devait être très rare. Loin de là. Aujourd'hui, grâce à des organisations comme Innocence Project , nous voyons un flot constant d'histoires de condamnations pour meurtre annulées après l'apparition de nouvelles preuves. Parfois, la police et les procureurs ont tout simplement fait preuve de beaucoup de négligence. Parfois, ils étaient malhonnêtes et savaient pertinemment qu'ils condamnaient une personne innocente.

Kenneth Adams et trois autres hommes ont passé 18 ans en prison pour meurtre. Ils ont été innocentés après que des tests ADN ont mis en cause trois hommes différents, dont deux ont ensuite avoué. La police avait été informée de l'existence des autres hommes au début de l'enquête, mais n'a jamais suivi cette piste.

Keith Harward a passé 33 ans en prison pour meurtre. Il a été condamné parce que des « experts » ont déclaré que ses dents correspondaient aux photos des morsures d'une victime. Il a été innocenté après que des tests ADN ont montré que le meurtre avait été commis par un autre homme, Jerry Crotty.

Ricky Jackson et deux autres hommes ont passé 39 ans en prison après avoir été reconnus coupables de meurtre sur la foi du témoignage d'un garçon de 12 ans, qui s'est rétracté plus tard et a déclaré avoir été contraint par la police. Plusieurs personnes ont confirmé que le garçon était ailleurs au moment des faits. Les trois hommes ont été disculpés après que le procureur du comté a abandonné les charges, déclarant que « l'État admet l'évidence ».

Alfred Brown a passé 12 ans en prison pour meurtre, dont 10 ans dans le couloir de la mort. Il a été innocenté après qu'il a été découvert que le procureur adjoint avait dissimulé des relevés téléphoniques prouvant qu'il n'avait pas pu commettre les crimes.

Glenn Ford a passé 29 ans dans le couloir de la mort après avoir été reconnu coupable de meurtre. Il a été disculpé après que de nouvelles preuves ont prouvé qu'il n'était même pas sur les lieux du meurtre. Les avocats assignés à sa défense n'avaient jamais plaidé devant un jury auparavant.

Cameron Willingham a effectivement été exécuté en 2004 par injection létale. L'« expert » qui a témoigné qu'il avait délibérément mis le feu à sa maison a depuis été discrédité. Un réexamen du dossier ordonné par l'État du Texas en 2009 a conclu que « la conclusion d'incendie criminel ne pouvait être retenue ».

Rich Glossip a passé 20 ans dans le couloir de la mort après avoir été reconnu coupable de meurtre sur la foi du témoignage du véritable meurtrier, qui s'est évadé avec une peine de prison à vie en échange de sa dénonciation. En 2015, il a failli être exécuté quelques minutes plus tard, mais il a été révélé que l'Oklahoma avait prévu de le tuer avec un mélange illégal de drogues. L'exécution est toujours prévue, peut-être dès cet été, malgré de nouvelles preuves l'exonérant.

Je pourrais continuer. Il existe des centaines de cas similaires. Rien qu'en Floride, 29 condamnés à mort ont été innocentés jusqu'à présent.

Loin d'être rares, les condamnations injustifiées pour meurtre sont très courantes . La police est sous pression pour résoudre un crime qui a attiré beaucoup d'attention. Lorsqu'elle trouve un suspect, elle veut le croire coupable et ignore ou même détruit les preuves suggérant le contraire. Les procureurs veulent être perçus comme efficaces et sévères envers la criminalité et, pour obtenir des condamnations, ils sont prêts à manipuler les témoins et à dissimuler des preuves. Les avocats de la défense commis d'office sont surchargés de travail et souvent incompétents. Il existe une réserve de criminels prêts à donner de faux témoignages en échange d'une peine plus légère, de témoins influençables qui peuvent être amenés à dire tout ce que la police veut, et de faux « experts » désireux d'affirmer que la science prouve la culpabilité de l'accusé. Et les jurys veulent les croire, car sinon un crime terrible reste non résolu.

Ce cirque d'incompétence et de malhonnêteté est le véritable problème de la peine de mort. Nous n'atteignons même pas le point où les questions théoriques sur la justification morale ou l'efficacité de la peine capitale commencent à prendre de l'importance, car un grand nombre de personnes condamnées à mort sont en réalité innocentes. Quelle que soit sa signification en théorie, en pratique, la peine capitale signifie tuer des innocents.

Merci à Trevor Blackwell, Jessica Livingston et Don Knight pour avoir lu les brouillons de cet article.

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