L'ENGAGEMENT EN MATIÈRE DE BREVETS

août 2011

Je me suis récemment rendu compte que nous pourrions être en mesure de résoudre une partie du problème des brevets sans attendre le gouvernement.

Je n'ai jamais été sûr à 100 % de savoir si les brevets aident ou entravent le progrès technologique. Quand j'étais enfant, je pensais qu'ils aidaient. Je pensais qu'ils protégeaient les inventeurs contre le vol de leurs idées par de grandes entreprises. Peut-être que c'était plus vrai dans le passé, lorsque plus de choses étaient physiques. Mais peu importe si les brevets sont en général une bonne chose, il semble qu'il y ait de mauvaises façons de les utiliser. Et puisque les mauvaises utilisations des brevets semblent augmenter, il y a un appel croissant à la réforme des brevets.

Le problème de la réforme des brevets est qu'elle doit passer par le gouvernement. Cela a tendance à être lent. Mais récemment, j'ai réalisé que nous pouvons également attaquer le problème en aval. En plus de couper le flux de brevets au moment où ils sont délivrés, nous pourrions dans certains cas être en mesure de le couper au moment où ils sont utilisés.

Une façon d'utiliser les brevets qui ne favorise clairement pas l'innovation est lorsque des entreprises établies avec de mauvais produits utilisent des brevets pour supprimer de petits concurrents avec de bons produits. C'est le type d'abus que nous pourrions être en mesure de réduire sans avoir à passer par le gouvernement.

La façon de le faire est d'amener les entreprises qui sont au-dessus de ce genre de manigance à s'engager publiquement à ne pas le faire. Ensuite, celles qui ne feront pas un tel engagement seront très visibles. Les employés potentiels ne voudront pas travailler pour elles. Et les investisseurs, eux aussi, pourront voir qu'elles sont du genre d'entreprise qui concurrence par le contentieux plutôt que par la fabrication de bons produits.

Voici l'engagement :

Pas de première utilisation de brevets logiciels contre des entreprises de moins de 25 personnes.

J'ai délibérément échangé la précision contre la brièveté. L'engagement en matière de brevets n'est pas juridiquement contraignant. C'est comme le "Ne soyez pas malveillant" de Google. Ils ne définissent pas ce qu'est la malveillance, mais en le disant publiquement, ils affirment qu'ils sont prêts à être tenus à un standard que, disons, Altria n'est pas. Et bien que contraignant, "Ne soyez pas malveillant" a été bénéfique pour Google. Les entreprises technologiques gagnent en attirant les personnes les plus productives, et les personnes les plus productives sont attirées par des employeurs qui se tiennent à un standard plus élevé que ce que la loi exige. [1]

L'engagement en matière de brevets est en effet un "Ne soyez pas malveillant" plus étroit mais open source. J'encourage chaque entreprise technologique à l'adopter. Si vous voulez aider à résoudre le problème des brevets, encouragez votre employeur à le faire.

Déjà, la plupart des entreprises technologiques ne s'abaisseraient pas à utiliser des brevets contre des startups. Vous ne voyez pas Google ou Facebook poursuivre des startups pour violation de brevet. Ils n'en ont pas besoin. Donc, pour les meilleures entreprises technologiques, l'engagement en matière de brevets ne nécessite aucun changement de comportement. Elles promettent simplement de faire ce qu'elles feraient de toute façon. Et lorsque toutes les entreprises qui ne voudront pas utiliser de brevets contre des startups l'auront dit, les récalcitrants seront très visibles.

L'engagement en matière de brevets ne résout pas tous les problèmes liés aux brevets. Il ne mettra pas fin aux trolls de brevets, par exemple ; ils sont déjà des parias. Mais le problème que l'engagement en matière de brevets résout peut être plus sérieux que le problème des trolls de brevets. Les trolls de brevets ne sont que des parasites. Un parasite maladroit peut occasionnellement tuer l'hôte, mais ce n'est pas son but. Alors que les entreprises qui poursuivent des startups pour violation de brevet le font généralement avec l'objectif explicite de maintenir leur produit hors du marché.

Les entreprises qui utilisent des brevets contre des startups attaquent l'innovation à la racine. Maintenant, il y a quelque chose que n'importe quel individu peut faire à propos de ce problème, sans attendre le gouvernement : demander aux entreprises où elles se situent.

Site de l'engagement en matière de brevets

Notes :

[1] Parce que l'engagement est délibérément vague, nous allons avoir besoin de bon sens pour l'interpréter. Et encore plus vice versa : l'engagement est vague afin de faire en sorte que les gens utilisent leur bon sens lors de son interprétation.

Ainsi, par exemple, j'ai délibérément évité de dire si les 25 personnes doivent être des employés, ou si les contractuels comptent aussi. Si une entreprise doit couper les cheveux en quatre sur la question de savoir si un procès violerait l'engagement en matière de brevets, c'est probablement encore un coup bas.