LE SERMENT DES BREVETS

Août 2011

J'ai réalisé récemment que nous pourrions être en mesure de résoudre une partie du problème des brevets sans attendre le gouvernement.

Je n'ai jamais été sûr à 100% si les brevets aident ou entravent le progrès technologique. Quand j'étais enfant, je pensais qu'ils aidaient. Je pensais qu'ils protégeaient les inventeurs contre le vol de leurs idées par les grandes entreprises. Peut-être était-ce plus vrai dans le passé, lorsque plus de choses étaient physiques. Mais indépendamment du fait que les brevets soient en général une bonne chose, il semble y avoir de mauvaises façons de les utiliser. Et comme les mauvaises utilisations des brevets semblent augmenter, il y a un appel croissant à la réforme des brevets.

Le problème avec la réforme des brevets est qu'elle doit passer par le gouvernement. Cela a tendance à être lent. Mais récemment, j'ai réalisé que nous pouvons également attaquer le problème en aval. En plus de couper le flux de brevets au point où ils sont délivrés, nous pourrions dans certains cas être en mesure de le couper au point où ils sont utilisés.

Une façon d'utiliser les brevets qui n'encourage clairement pas l'innovation est lorsque des entreprises établies avec de mauvais produits utilisent les brevets pour supprimer les petites entreprises concurrentes avec de bons produits. C'est le type d'abus que nous pourrions être en mesure de diminuer sans avoir à passer par le gouvernement.

La façon de le faire est d'amener les entreprises qui sont au-dessus de ce genre de manœuvre à s'engager publiquement à ne pas le faire. Ensuite, celles qui ne feront pas une telle promesse seront très visibles. Les employés potentiels ne voudront pas travailler pour eux. Et les investisseurs, eux aussi, pourront voir qu'ils sont le genre d'entreprise qui fait concurrence par des litiges plutôt que par la fabrication de bons produits.

Voici l'engagement :

Pas de première utilisation de brevets logiciels contre des entreprises de moins de 25 personnes.

J'ai délibérément échangé la précision contre la brièveté. Le serment des brevets n'est pas juridiquement contraignant. C'est comme le "Ne sois pas méchant" de Google. Ils ne définissent pas ce qu'est le mal, mais en le disant publiquement, ils disent qu'ils sont prêts à être tenus à une norme que, disons, Altria ne l'est pas. Et bien que contraignant, "Ne sois pas méchant" a été bon pour Google. Les entreprises technologiques gagnent en attirant les personnes les plus productives, et les personnes les plus productives sont attirées par des employeurs qui se fixent une norme plus élevée que celle exigée par la loi. [1]

Le serment des brevets est en effet un "Ne sois pas méchant" plus étroit mais open source. J'encourage chaque entreprise technologique à l'adopter. Si vous voulez aider à réparer les brevets, encouragez votre employeur à le faire.

Déjà, la plupart des entreprises technologiques ne se rabaisseraient pas à utiliser des brevets sur les startups. Vous ne voyez pas Google ou Facebook poursuivre des startups pour violation de brevet. Ils n'en ont pas besoin. Donc, pour les meilleures entreprises technologiques, le serment des brevets ne nécessite aucun changement de comportement. Ils promettent simplement de faire ce qu'ils feraient de toute façon. Et lorsque toutes les entreprises qui n'utiliseront pas de brevets sur les startups l'auront dit, les réfractaires seront très visibles.

Le serment des brevets ne résout pas tous les problèmes liés aux brevets. Il n'arrêtera pas les trolls de brevets, par exemple ; ils sont déjà des parias. Mais le problème que le serment des brevets résout peut être plus grave que le problème des trolls de brevets. Les trolls de brevets ne sont que des parasites. Un parasite maladroit peut parfois tuer l'hôte, mais ce n'est pas son but. Alors que les entreprises qui poursuivent les startups pour violation de brevet le font généralement avec l'objectif explicite de retirer leur produit du marché.

Les entreprises qui utilisent des brevets sur les startups attaquent l'innovation à la racine. Maintenant, il y a quelque chose que tout individu peut faire à propos de ce problème, sans attendre le gouvernement : demander aux entreprises où elles se situent.

Site du serment des brevets

Notes:

[1] Parce que le serment est délibérément vague, nous allons avoir besoin de bon sens pour l'interpréter. Et encore plus vice versa : le serment est vague afin de faire en sorte que les gens utilisent le bon sens pour l'interpréter.

Donc, par exemple, j'ai délibérément évité de dire si les 25 personnes doivent être des employés, ou si les contractants comptent aussi. Si une entreprise doit se fendre les cheveux aussi finement pour savoir si un procès violerait le serment des brevets, c'est probablement quand même un coup de con.