L'ENGAGEMENT DE BREVET

Août 2011

J'ai récemment réalisé que nous pourrions être en mesure de résoudre une partie du problème des brevets sans attendre le gouvernement.

Je n'ai jamais été à 100% sûr que les brevets aident ou entravent les progrès technologiques. Quand j'étais enfant, je pensais qu'ils aidaient. Je pensais qu'ils protégeaient les inventeurs contre le vol de leurs idées par les grandes entreprises. Peut-être que c'était plus vrai dans le passé, quand plus de choses étaient physiques. Mais quoi qu'il en soit de savoir si les brevets sont en général une bonne chose, il semble y avoir de mauvaises façons de les utiliser. Et comme les mauvaises utilisations des brevets semblent augmenter, il y a un appel croissant à la réforme des brevets.

Le problème avec la réforme des brevets est qu'elle doit passer par le gouvernement. Cela tend à être lent. Mais récemment, j'ai réalisé que nous pouvons également attaquer le problème en aval. En plus de pincer le flux de brevets au point où ils sont délivrés, nous pouvons dans certains cas être en mesure de le pincer au point où ils sont utilisés.

Une façon d'utiliser les brevets qui ne favorise clairement pas l'innovation est lorsque les entreprises établies ayant de mauvais produits utilisent les brevets pour supprimer les petits concurrents ayant de bons produits. C'est le type d'abus que nous pourrions être en mesure de diminuer sans avoir à passer par le gouvernement.

La façon de le faire est d'obtenir des entreprises qui sont au-dessus de ce genre de stratagème qu'elles s'engagent publiquement à ne pas le faire. Ensuite, celles qui ne feront pas un tel engagement seront très voyantes. Les employés potentiels ne voudront pas travailler pour eux. Et les investisseurs aussi pourront voir qu'il s'agit du type d'entreprise qui fait concurrence par la procédure judiciaire plutôt que par la fabrication de bons produits.

Voici l'engagement :

Pas d'utilisation initiale de brevets logiciels contre les entreprises de moins de 25 personnes.

J'ai délibérément échangé la précision contre la concision. L'engagement de brevet n'est pas juridiquement contraignant. C'est comme le "Ne soyez pas mauvais" de Google. Ils ne définissent pas ce qu'est le mal, mais en le disant publiquement, ils disent qu'ils sont prêts à être tenus à une norme que, disons, Altria, ne l'est pas. Et bien que contraignant, "Ne soyez pas mauvais" a été bénéfique pour Google. Les entreprises technologiques gagnent en attirant les personnes les plus productives, et les personnes les plus productives sont attirées par les employeurs qui se tiennent à une norme plus élevée que ce que la loi exige.[1]

L'engagement de brevet est en fait une "Ne soyez pas mauvais" plus étroite mais open source. J'encourage chaque entreprise technologique à l'adopter. Si vous voulez aider à résoudre le problème des brevets, encouragez votre employeur à le faire.

La plupart des entreprises technologiques n'en seraient pas réduites à utiliser des brevets sur les startups. On ne voit pas Google ou Facebook poursuivre des startups pour contrefaçon de brevet. Ils n'en ont pas besoin. Donc pour les meilleures entreprises technologiques, l'engagement de brevet n'exige aucun changement de comportement. Elles ne font que promettre de faire ce qu'elles feraient de toute façon. Et quand toutes les entreprises qui n'utiliseront pas de brevets sur les startups l'auront dit, les récalcitrants seront très voyants.

L'engagement de brevet ne résout pas tous les problèmes liés aux brevets. Il n'arrêtera pas les trolls de brevets, par exemple ; ils sont déjà des parias. Mais le problème que l'engagement de brevet résout peut être plus grave que le problème des trolls de brevets. Les trolls de brevets ne sont que des parasites. Un parasite maladroit peut parfois tuer l'hôte, mais ce n'est pas son but. Alors que les entreprises qui poursuivent les startups pour contrefaçon de brevet le font généralement dans le but explicite d'empêcher leur produit d'être mis sur le marché.

Les entreprises qui utilisent des brevets sur les startups attaquent l'innovation à la racine. Maintenant, il y a quelque chose que chaque individu peut faire à ce sujet, sans attendre le gouvernement : demander aux entreprises où elles se situent.

Site Web de l'engagement de brevet

Notes :

[1] Parce que l'engagement est délibérément vague, nous aurons besoin de bon sens pour l'interpréter. Et encore plus vice versa : l'engagement est vague afin d'amener les gens à faire preuve de bon sens dans son interprétation.

Donc, par exemple, j'ai délibérément évité de dire si les 25 personnes doivent être des employés ou si les sous-traitants comptent aussi. Si une entreprise doit faire des distinctions aussi fines pour savoir si un procès violerait l'engagement de brevet, c'est probablement encore un coup bas.