PRIVILÈGE ORTHODOXE

Juillet 2020

"Peu de gens sont capables d'exprimer avec équanimité des opinions qui diffèrent des préjugés de leur environnement social. La plupart des gens sont même incapables de former de telles opinions."

— Einstein

Il y a eu beaucoup de discussions sur le privilège dernièrement. Bien que le concept soit surutilisé, il y a quelque chose à cela, et en particulier à l'idée que le privilège vous rend aveugle — que vous ne pouvez pas voir des choses qui sont visibles pour quelqu'un dont la vie est très différente de la vôtre.

Mais l'un des exemples les plus répandus de ce type d'aveuglement est celui que je n'ai pas vu mentionné explicitement. Je vais l'appeler privilège orthodoxe : Plus une personne est conventionnelle, plus il lui semble que c'est sûr pour tout le monde d'exprimer ses opinions.

C'est sûr pour eux d'exprimer leurs opinions, car la source de leurs opinions est ce qu'il est actuellement acceptable de croire. Il leur semble donc que cela doit être sûr pour tout le monde. Ils ne peuvent littéralement pas imaginer une déclaration vraie qui pourrait vous causer des ennuis.

Et pourtant, à chaque moment de l'histoire, il y avait des choses vraies qui vous causeraient des ennuis si vous les disiez. Est-ce que la nôtre est la première où ce n'est pas le cas ? Quelle coïncidence incroyable ce serait.

Il devrait sûrement au moins être l'hypothèse par défaut que notre époque n'est pas unique, et qu'il y a des choses vraies que vous ne pouvez pas dire maintenant, tout comme il y en a toujours eu. On pourrait le penser. Mais même face à une telle preuve historique écrasante, la plupart des gens suivront leur instinct sur ce point.

Dans les cas les plus extrêmes, les personnes souffrant de privilège orthodoxe ne nieront pas seulement qu'il y a quelque chose de vrai que vous ne pouvez pas dire, mais elles vous accuseront d'hérésie simplement pour avoir dit qu'il y en a. Bien que s'il y a plus d'une hérésie en cours dans votre époque, ces accusations seront étrangement non déterministes : vous devez être soit un xiste, soit un yiste.

Aussi frustrant que cela puisse être de traiter avec ces personnes, il est important de réaliser qu'elles sont sincères. Elles ne font pas semblant de penser qu'il est impossible qu'une idée soit à la fois non orthodoxe et vraie. Le monde leur semble vraiment ainsi.

En effet, c'est une forme de privilège particulièrement tenace. Les gens peuvent surmonter l'aveuglement induit par la plupart des formes de privilège en apprenant davantage sur ce qu'ils ne sont pas. Mais ils ne peuvent pas surmonter le privilège orthodoxe simplement en apprenant davantage. Ils devraient devenir plus indépendants d'esprit. Si cela se produit, cela ne se produit pas à l'échelle temporelle d'une seule conversation.

Il peut être possible de convaincre certaines personnes que le privilège orthodoxe doit exister même si elles ne peuvent pas le percevoir, tout comme on peut le faire avec, disons, la matière noire. Il peut y avoir certains qui pourraient être convaincus, par exemple, qu'il est très peu probable que ce soit le premier point de l'histoire où il n'y a rien de vrai que vous ne pouvez pas dire, même s'ils ne peuvent pas imaginer d'exemples spécifiques.

Mais en général, je ne pense pas qu'il sera efficace de dire "vérifiez votre privilège" à propos de ce type de privilège, car ceux qui en font partie ne réalisent pas qu'ils y sont. Il ne semble pas aux personnes d'esprit conventionnel qu'elles soient d'esprit conventionnel. Il leur semble simplement qu'elles ont raison. En effet, elles ont tendance à en être particulièrement sûres.

Peut-être que la solution est d'appeler à la politesse. Si quelqu'un dit qu'il peut entendre un bruit aigu que vous ne pouvez pas, il est seulement poli de le croire sur parole, au lieu d'exiger des preuves impossibles à produire, ou de simplement nier qu'il entend quoi que ce soit. Imaginez à quel point cela semblerait impoli. De même, si quelqu'un dit qu'il peut penser à des choses qui sont vraies mais qui ne peuvent pas être dites, il est seulement poli de le croire sur parole, même si vous ne pouvez pas en penser vous-même.

Merci à Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Antonio Garcia-Martinez, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen, Geoff Ralston, Max Roser, et Harj Taggar d'avoir lu des brouillons de ceci.