LE PRIVILÈGE ORTHODOXE

Juillet 2020

"Peu de gens sont capables d'exprimer avec calme des opinions qui diffèrent des préjugés de leur environnement social. La plupart des gens sont même incapables de former de telles opinions."

— Einstein

On a beaucoup parlé de privilège ces derniers temps. Bien que le concept soit surutilisé, il y a quelque chose de vrai, et en particulier à l'idée que le privilège vous rend aveugle - que vous ne pouvez pas voir des choses qui sont visibles pour quelqu'un dont la vie est très différente de la vôtre.

Mais l'un des exemples les plus répandus de ce type d'aveuglement est celui que je n'ai pas vu mentionné explicitement. Je vais l'appeler le privilège orthodoxe : Plus quelqu'un est conventionnel, plus il lui semble que c'est sûr pour tout le monde d'exprimer ses opinions.

Il est sûr pour eux d'exprimer leurs opinions, car la source de leurs opinions est ce qu'il est actuellement acceptable de croire. Il leur semble donc que cela doit être sûr pour tout le monde. Ils ne peuvent littéralement pas imaginer une affirmation vraie qui vous mettrait en difficulté.

Et pourtant, à chaque époque de l'histoire, il y avait des choses vraies qui vous mettraient en difficulté à dire. La nôtre est-elle la première où ce n'est pas le cas ? Quelle incroyable coïncidence ce serait.

Il devrait certainement être au moins l'hypothèse par défaut que notre époque n'est pas unique, et qu'il y a des choses vraies que vous ne pouvez pas dire maintenant, tout comme il y en a toujours eu. On pourrait penser. Mais même face à une telle évidence historique écrasante, la plupart des gens vont suivre leur instinct sur ce point.

Dans les cas les plus extrêmes, les personnes souffrant de privilège orthodoxe non seulement nieront qu'il y a quelque chose de vrai que vous ne pouvez pas dire, mais vous accuseront d'hérésie simplement pour avoir dit qu'il y en a. Bien que s'il y a plus d'une hérésie courante dans votre temps, ces accusations seront étrangement non-déterministes : vous devez être soit un xiste, soit un yiste.

Aussi frustrant que ce soit d'avoir affaire à ces gens, il est important de réaliser qu'ils sont sincères. Ils ne font pas semblant de penser qu'il est impossible qu'une idée soit à la fois non orthodoxe et vraie. Le monde leur apparaît vraiment comme ça.

En effet, c'est une forme de privilège particulièrement tenace. Les gens peuvent surmonter l'aveuglement induit par la plupart des formes de privilège en apprenant plus sur ce qu'ils ne connaissent pas. Mais ils ne peuvent pas surmonter le privilège orthodoxe simplement en apprenant plus. Ils devraient devenir plus indépendants d'esprit. Si cela arrive, cela ne se produit pas sur l'échelle de temps d'une conversation.

Il est peut-être possible de convaincre certaines personnes que le privilège orthodoxe doit exister même si elles ne peuvent pas le sentir, tout comme on peut le faire avec, par exemple, la matière noire. Il y en a peut-être qui pourraient être convaincus, par exemple, qu'il est très improbable que ce soit le premier point de l'histoire où il n'y a rien de vrai que vous ne puissiez pas dire, même s'ils ne peuvent pas imaginer d'exemples précis.

Mais en général, je ne pense pas que cela fonctionnera de dire "contrôlez votre privilège" à propos de ce type de privilège, car ceux qui sont dans sa démographie ne se rendent pas compte qu'ils y sont. Il ne semble pas aux personnes conventionnelles qu'elles sont conventionnelles. Il leur semble simplement qu'elles ont raison. En effet, elles ont tendance à être particulièrement sûres d'elles.

Peut-être la solution est-elle de faire appel à la politesse. Si quelqu'un dit qu'il peut entendre un bruit aigu que vous ne pouvez pas entendre, il est seulement poli de le prendre au mot, au lieu d'exiger des preuves qui sont impossibles à produire, ou de simplement nier qu'il entend quoi que ce soit. Imaginez à quel point cela semblerait impoli. De même, si quelqu'un dit qu'il peut penser à des choses qui sont vraies mais qui ne peuvent pas être dites, il est seulement poli de le prendre au mot, même si vous ne pouvez pas penser à aucune vous-même.

Merci à Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Antonio Garcia-Martinez, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen, Geoff Ralston, Max Roser, et Harj Taggar pour avoir lu les brouillons de ce texte.