PRIVILÈGE ORTHODOXE

Juillet 2020

"Peu de gens sont capables d'exprimer avec sérénité des opinions qui diffèrent des préjugés de leur environnement social. La plupart des gens sont même incapables de se forger de telles opinions."

— Einstein

Il y a eu beaucoup de discussions sur le privilège ces derniers temps. Bien que le concept soit surutilisé, il y a quelque chose à en dire, et en particulier à l'idée que le privilège vous rend aveugle - que vous ne pouvez pas voir les choses qui sont visibles pour quelqu'un dont la vie est très différente de la vôtre.

Mais l'un des exemples les plus répandus de ce type de cécité est un que je n'ai pas vu mentionné explicitement. Je vais l'appeler le privilège orthodoxe : plus quelqu'un est conventionnel, plus il lui semble que c'est sûr pour tout le monde d'exprimer leurs opinions.

C'est sûr pour eux d'exprimer leurs opinions, car la source de leurs opinions est ce qui est actuellement acceptable de croire. Donc il leur semble que ça doit être sûr pour tout le monde. Ils ne peuvent tout simplement pas imaginer une vérité qui vous causerait des ennuis.

Et pourtant, à chaque époque de l'histoire, il y a eu [1] des choses vraies qui vous auraient causé des ennuis à dire. Est-ce que la nôtre est la première où ce n'est pas le cas ? Quelle coïncidence étonnante ce serait.

Sûrement, on devrait au moins supposer par défaut que notre époque n'est pas unique, et qu'il y a des choses vraies que vous ne pouvez pas dire maintenant, comme il y en a toujours eu. On le penserait. Mais même face à une telle évidence historique écrasante, la plupart des gens s'en tiendront à leur intuition sur ce point.

Dans les cas les plus extrêmes, les personnes souffrant de privilège orthodoxe non seulement nieront qu'il y a quelque chose de vrai qu'on ne peut pas dire, mais vous accuseront d'hérésie pour avoir simplement dit qu'il y en a. Bien que s'il y a plus d'une hérésie en cours dans votre époque, ces accusations seront étrangement non déterministes : vous devez être soit un xiste soit un yiste.

Aussi frustrant que ce soit de traiter avec ces gens, il est important de réaliser qu'ils sont sincères. Ils ne font pas semblant de penser qu'il est impossible qu'une idée soit à la fois non orthodoxe et vraie. Le monde leur semble vraiment comme ça.

En effet, c'est une forme de privilège particulièrement tenace. Les gens peuvent surmonter la cécité induite par la plupart des formes de privilège en apprenant davantage sur ce dont ils manquent. Mais ils ne peuvent pas surmonter le privilège orthodoxe simplement en apprenant davantage. Ils devraient devenir plus indépendants d'esprit. Si cela se produit, ce n'est pas à l'échelle d'une seule conversation.

Il est peut-être possible de convaincre certaines personnes que le privilège orthodoxe doit exister même s'ils ne le ressentent pas, tout comme on peut le faire avec la matière noire. Il peut y avoir des gens qui pourraient être convaincus, par exemple, qu'il est très peu probable que ce soit le premier moment de l'histoire où il n'y a rien de vrai qu'on ne puisse pas dire, même s'ils ne peuvent pas imaginer d'exemples spécifiques.

Mais en général, je ne pense pas que cela fonctionnera de dire "examinez votre privilège" à propos de ce type de privilège, car ceux qui en font partie ne réalisent pas qu'ils en font partie. Cela ne leur semble pas qu'ils sont conventionnels d'esprit. Cela leur semble simplement qu'ils ont raison. En effet, ils ont tendance à en être particulièrement sûrs.

Peut-être que la solution est de faire appel à la politesse. Si quelqu'un dit qu'il peut entendre un son aigu que vous ne pouvez pas, il est poli de le croire sur parole, au lieu d'exiger des preuves impossibles à produire, ou de nier simplement qu'il entende quelque chose. Imaginez à quel point cela semblerait impoli. De même, si quelqu'un dit qu'il peut penser à des choses qui sont vraies mais qu'on ne peut pas dire, il est poli de le croire sur parole, même si vous n'en trouvez pas vous-même.

Merci à Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Antonio Garcia-Martinez, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen, Geoff Ralston, Max Roser et Harj Taggar d'avoir lu des brouillons de ce texte.