PRIVILÈGE ORTHODOXE

Juillet 2020

« Peu de gens sont capables d’exprimer sereinement des opinions qui diffèrent des préjugés de leur environnement social. La plupart des gens sont même incapables de se forger de telles opinions. »

— Einstein

On parle beaucoup de privilège ces derniers temps. Bien que le concept soit galvaudé, il a du sens, notamment dans l'idée que le privilège rend aveugle, que l'on ne peut pas voir des choses qui sont visibles pour quelqu'un dont la vie est très différente de la nôtre.

Mais l'un des exemples les plus répandus de ce type d'aveuglement est un que je n'ai jamais vu mentionné explicitement. Je l'appellerai le privilège orthodoxe : plus une personne est conventionnelle, plus elle a l'impression que tout le monde peut exprimer ses opinions en toute sécurité.

Ils peuvent exprimer leurs opinions en toute sécurité, car la source de leurs opinions est ce qu'il est acceptable de croire actuellement. Il leur semble donc que cela doit être sans danger pour tout le monde. Ils ne peuvent littéralement pas imaginer une déclaration vraie qui pourrait vous attirer des ennuis.

Et pourtant, à chaque moment de l'histoire, il y a eu des choses vraies qui vous auraient mis en difficulté. Notre histoire est-elle la première où ce n'est pas le cas ? Quelle étonnante coïncidence !

Certes, il faudrait au moins partir du principe que notre époque n'est pas unique et qu'il y a des choses vraies qu'on ne peut pas dire aujourd'hui, comme il y en a toujours eu. On pourrait le penser. Mais même face à des preuves historiques aussi accablantes, la plupart des gens suivront leur instinct sur ce point.

Dans les cas les plus extrêmes, les personnes bénéficiant du privilège orthodoxe non seulement nieront qu'il y ait quelque chose de vrai que vous ne puissiez pas dire, mais vous accuseront d'hérésie simplement parce que vous dites qu'il y en a. Mais s'il existe plus d'un courant hérétique à votre époque, ces accusations seront étrangement non déterministes : vous devez être soit un xiste, soit un yiste.

Même si c'est frustrant de traiter avec ces gens, il est important de comprendre qu'ils sont sincères. Ils ne prétendent pas qu'il est impossible qu'une idée soit à la fois peu orthodoxe et vraie. Le monde leur semble vraiment tel.

Il s’agit là d’une forme de privilège particulièrement tenace. Les gens peuvent surmonter l’aveuglement induit par la plupart des formes de privilège en apprenant davantage sur ce qu’ils ne sont pas. Mais ils ne peuvent pas surmonter le privilège orthodoxe simplement en apprenant davantage. Il leur faudrait devenir plus indépendants d’esprit. Si cela se produit, cela ne se produit pas à l’échelle d’une seule conversation.

Il est peut-être possible de convaincre certaines personnes que le privilège orthodoxe doit exister même si elles ne le sentent pas, tout comme on peut le faire avec la matière noire, par exemple. Certaines personnes pourraient être convaincues, par exemple, qu'il est très peu probable que ce soit le premier moment de l'histoire où il n'y ait rien de vrai qu'on ne puisse dire, même si elles ne peuvent imaginer d'exemples précis.

Mais en général, je ne pense pas que cela fonctionne de dire « vérifiez vos privilèges » à propos de ce type de privilèges, car ceux qui appartiennent à ce groupe démographique ne se rendent pas compte qu’ils en bénéficient. Les personnes conventionnelles n’ont pas l’impression qu’elles sont conventionnelles. Elles ont juste l’impression d’avoir raison. En fait, elles ont tendance à en être particulièrement sûres.

La solution est peut-être de faire appel à la politesse. Si quelqu'un vous dit qu'il entend un bruit aigu que vous ne pouvez pas entendre, il est tout à fait poli de le croire sur parole, au lieu d'exiger des preuves impossibles à produire ou de nier tout simplement qu'il entend quoi que ce soit. Imaginez à quel point cela paraîtrait impoli. De même, si quelqu'un vous dit qu'il peut penser à des choses qui sont vraies mais qui ne peuvent pas être dites, il est tout à fait poli de le croire sur parole, même si vous ne pouvez penser à rien vous-même.

Merci à Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Antonio Garcia-Martinez, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen, Geoff Ralston, Max Roser et Harj Taggar pour avoir lu les brouillons de cet article.