IDÉES DE STARTUPS ORGANIQUES

Avril 2010

La meilleure façon de trouver des idées de startups est de vous poser la question : qu'aimeriez-vous que quelqu'un crée pour vous ?

Il existe deux types d'idées de startups : celles qui émergent naturellement de votre propre vie, et celles que vous décidez, de loin, seront nécessaires à une classe d'utilisateurs autre que vous. Apple était le premier type. Apple est né parce que Steve Wozniak voulait un ordinateur. Contrairement à la plupart des gens qui voulaient des ordinateurs, il pouvait en concevoir un, donc il l'a fait. Et comme beaucoup d'autres personnes voulaient la même chose, Apple a pu en vendre suffisamment pour faire décoller l'entreprise. Ils s'appuient encore sur ce principe aujourd'hui, d'ailleurs. L'iPhone est le téléphone que Steve Jobs veut. [1]

Notre propre startup, Viaweb, était du second type. Nous avons créé un logiciel pour construire des boutiques en ligne. Nous n'avions pas besoin de ce logiciel nous-mêmes. Nous n'étions pas des marketeurs directs. Nous ne savions même pas quand nous avons commencé que nos utilisateurs étaient appelés "marketeurs directs". Mais nous étions relativement vieux lorsque nous avons lancé l'entreprise (j'avais 30 ans et Robert Morris en avait 29), donc nous avions vu suffisamment de choses pour savoir que les utilisateurs auraient besoin de ce type de logiciel. [2]

Il n'y a pas de ligne nette entre les deux types d'idées, mais les startups les plus réussies semblent être plus proches du type Apple que du type Viaweb. Quand il écrivait ce premier interpréteur Basic pour l'Altair, Bill Gates écrivait quelque chose qu'il utiliserait, tout comme Larry et Sergey lorsqu'ils ont écrit les premières versions de Google.

Les idées organiques sont généralement préférables aux idées inventées, mais particulièrement lorsque les fondateurs sont jeunes. Il faut de l'expérience pour prédire ce que les autres voudront. Les pires idées que nous voyons chez Y Combinator proviennent de jeunes fondateurs qui créent des choses qu'ils pensent que d'autres personnes voudront.

Donc, si vous voulez lancer une startup et que vous ne savez pas encore ce que vous allez faire, je vous encourage à vous concentrer initialement sur des idées organiques. Qu'est-ce qui manque ou qui est cassé dans votre vie quotidienne ? Parfois, si vous posez juste cette question, vous obtiendrez des réponses immédiates. Il a dû sembler évidemment cassé à Bill Gates que l'on ne pouvait programmer l'Altair qu'en langage machine.

Vous devrez peut-être prendre un peu de recul pour voir ce qui est cassé, car vous avez tendance à vous y habituer et à le prendre pour acquis. Vous pouvez être sûr que c'est là, cependant. Il y a toujours de grandes idées juste sous notre nez. En 2004, il était ridicule que les étudiants de Harvard utilisent encore un Facebook imprimé sur papier. Certainement, ce genre de chose aurait dû être en ligne.

Il y a des idées aussi évidentes qui traînent maintenant. La raison pour laquelle vous les négligez est la même que celle pour laquelle vous auriez négligé l'idée de construire Facebook en 2004 : les idées de startups organiques ne semblent généralement pas être des idées de startups au départ. Nous savons maintenant que Facebook a été très réussi, mais remettez-vous en 2004. Mettre en ligne les profils des étudiants n'aurait pas semblé être une grande idée de startup. Et en fait, ce n'était pas initialement une idée de startup. Lorsque Mark a pris la parole lors d'un dîner de YC cet hiver, il a dit qu'il n'essayait pas de créer une entreprise quand il a écrit la première version de Facebook. C'était juste un projet. Il en était de même pour l'Apple I lorsque Woz a commencé à travailler dessus. Il ne pensait pas qu'il était en train de créer une entreprise. Si ces gars avaient pensé qu'ils créaient des entreprises, ils auraient peut-être été tentés de faire quelque chose de plus "sérieux", et cela aurait été une erreur.

Donc, si vous voulez trouver des idées de startups organiques, je vous encourage à vous concentrer davantage sur la partie idée et moins sur la partie startup. Réparez simplement les choses qui semblent cassées, peu importe si cela semble que le problème est suffisamment important pour créer une entreprise. Si vous continuez à poursuivre de tels fils, il serait difficile de ne pas finir par faire quelque chose de valeur pour beaucoup de gens, et quand vous le ferez, surprise, vous avez une entreprise. [3]

Ne soyez pas découragé si ce que vous produisez au départ est quelque chose que d'autres personnes rejettent comme un jouet. En fait, c'est un bon signe. C'est probablement pourquoi tout le monde a négligé l'idée. Les premiers micro-ordinateurs ont été rejetés comme des jouets. Et les premiers avions, et les premières voitures. À ce stade, lorsque quelqu'un vient à nous avec quelque chose que les utilisateurs aiment mais que nous pourrions imaginer des trolls de forum rejetant comme un jouet, cela nous rend particulièrement susceptibles d'investir.

Bien que les jeunes fondateurs soient désavantagés lorsqu'il s'agit de trouver des idées inventées, ils sont la meilleure source d'idées organiques, car ils sont à la pointe de la technologie. Ils utilisent les dernières innovations. Ils viennent juste de décider quoi utiliser, alors pourquoi ne le feraient-ils pas ? Et parce qu'ils utilisent les dernières innovations, ils sont en position de découvrir en premier des types de cassures précieuses qui peuvent être réparées.

Il n'y a rien de plus précieux qu'un besoin non satisfait qui devient juste réparable. Si vous trouvez quelque chose de cassé que vous pouvez réparer pour beaucoup de gens, vous avez trouvé une mine d'or. Comme avec une véritable mine d'or, vous devez quand même travailler dur pour en extraire l'or. Mais au moins, vous savez où se trouve le filon, et c'est la partie difficile.

Notes

[1] Cela suggère une façon de prédire les domaines où Apple sera faible : les choses que Steve Jobs n'utilise pas. Par exemple, je doute qu'il soit très intéressé par les jeux.

[2] Avec le recul, nous aurions dû devenir des marketeurs directs. Si je devais refaire Viaweb, j'ouvrirais notre propre boutique en ligne. Si nous l'avions fait, nous aurions compris beaucoup mieux les utilisateurs. J'encourage quiconque à lancer une startup à devenir l'un de ses utilisateurs, aussi contre-intuitif que cela puisse sembler.

[3] Exception possible : Il est difficile de rivaliser directement avec des logiciels open source. Vous pouvez créer des choses pour les programmeurs, mais il doit y avoir une partie pour laquelle vous pouvez facturer.

Merci à Sam Altman, Trevor Blackwell et Jessica Livingston d'avoir lu des brouillons de ceci.