IDÉES DE DÉMARRAGE ORGANIQUE

Avril 2010

La meilleure façon de trouver des idées de startup est de vous poser la question : qu’aimeriez-vous que quelqu’un fasse pour vous ?

Il existe deux types d’idées de start-up : celles qui naissent naturellement de votre propre vie et celles dont vous décidez, de loin, qu’elles seront nécessaires à une catégorie d’utilisateurs autre que vous. Apple était le premier type. Apple est né parce que Steve Wozniak voulait un ordinateur. Contrairement à la plupart des gens qui voulaient des ordinateurs, il pouvait en concevoir un, et c’est ce qu’il a fait. Et comme beaucoup d’autres personnes voulaient la même chose, Apple a pu en vendre suffisamment pour faire décoller l’entreprise. D’ailleurs, ils s’appuient toujours sur ce principe aujourd’hui. L’iPhone est le téléphone que Steve Jobs voulait. [ 1 ]

Notre propre start-up, Viaweb, était du deuxième type. Nous avons créé des logiciels pour créer des boutiques en ligne. Nous n'avions pas besoin de ces logiciels nous-mêmes. Nous n'étions pas des spécialistes du marketing direct. Nous ne savions même pas quand nous avons commencé que nos utilisateurs étaient appelés « spécialistes du marketing direct ». Mais nous étions relativement vieux quand nous avons démarré l'entreprise (j'avais 30 ans et Robert Morris 29), donc nous en avions vu assez pour savoir que les utilisateurs auraient besoin de ce type de logiciel. [ 2 ]

Il n’y a pas de frontière nette entre les deux types d’idées, mais les startups les plus réussies semblent être plus proches du type Apple que du type Viaweb. Lorsqu’il a écrit le premier interpréteur Basic pour Altair, Bill Gates écrivait quelque chose qu’il allait utiliser, tout comme Larry et Sergey lorsqu’ils ont écrit les premières versions de Google.

Les idées organiques sont généralement préférables aux idées toutes faites, surtout lorsque les fondateurs sont jeunes. Il faut de l'expérience pour prédire ce que les autres voudront. Les pires idées que nous voyons chez Y Combinator viennent de jeunes fondateurs qui créent des choses qu'ils pensent que les autres voudront.

Donc, si vous voulez lancer une startup et que vous ne savez pas encore ce que vous allez faire, je vous encourage à vous concentrer dans un premier temps sur des idées organiques. Qu'est-ce qui manque ou qui ne fonctionne pas dans votre vie quotidienne ? Parfois, si vous posez simplement cette question, vous obtiendrez des réponses immédiates. Bill Gates a dû trouver que le fait de ne pouvoir programmer l'Altair qu'en langage machine était manifestement défectueux.

Il faut peut-être prendre un peu de recul pour voir la fragilité, car on a tendance à s'y habituer et à la considérer comme acquise. Mais vous pouvez être sûr qu'elle est là. Il y a toujours de grandes idées sous notre nez. En 2004, il était ridicule que les étudiants de Harvard utilisent encore un Facebook imprimé sur papier. Ce genre de chose aurait sûrement dû être en ligne.

Il y a des idées évidentes qui traînent maintenant. La raison pour laquelle vous les négligez est la même raison pour laquelle vous auriez négligé l'idée de créer Facebook en 2004 : les idées de startups organiques ne semblent généralement pas être des idées de startup au premier abord. Nous savons maintenant que Facebook a connu un grand succès, mais repensez à 2004. Mettre en ligne les profils des étudiants de premier cycle n'aurait pas semblé être une idée de startup. Et en fait, ce n'était pas une idée de startup au départ. Lorsque Mark a pris la parole lors d'un dîner YC cet hiver, il a déclaré qu'il n'essayait pas de créer une entreprise lorsqu'il a écrit la première version de Facebook. C'était juste un projet. C'était aussi le cas de l'Apple I lorsque Woz a commencé à travailler dessus. Il ne pensait pas créer une entreprise. Si ces gars avaient pensé qu'ils créaient des entreprises, ils auraient peut-être été tentés de faire quelque chose de plus « sérieux », et cela aurait été une erreur.

Donc, si vous voulez trouver des idées de startups organiques, je vous encourage à vous concentrer davantage sur la partie idée et moins sur la partie startup. Réparez simplement les choses qui semblent cassées, peu importe si le problème semble suffisamment important pour créer une entreprise. Si vous continuez à suivre ces pistes, il sera difficile de ne pas finir par créer quelque chose de valeur pour beaucoup de gens, et lorsque vous y parvenez, surprise, vous avez une entreprise. [ 3 ]

Ne vous découragez pas si ce que vous produisez au départ est quelque chose que d'autres considèrent comme un jouet. En fait, c'est un bon signe. C'est probablement la raison pour laquelle tout le monde a négligé l'idée. Les premiers micro-ordinateurs ont été considérés comme des jouets. Et les premiers avions, et les premières voitures. À ce stade, lorsque quelqu'un vient nous voir avec quelque chose que les utilisateurs aiment, mais que nous pourrions imaginer que les trolls des forums rejetteraient comme un jouet, cela nous rend particulièrement susceptibles d'investir.

Les jeunes fondateurs sont désavantagés lorsqu'il s'agit de proposer des idées toutes faites, mais ils sont les meilleurs pour trouver des idées organiques, car ils sont à la pointe de la technologie. Ils utilisent les dernières nouveautés. Ils viennent juste de décider quoi utiliser, alors pourquoi ne le feraient-ils pas ? Et parce qu'ils utilisent les dernières nouveautés, ils sont en mesure de découvrir en premier les types de pannes intéressantes et réparables.

Il n'y a rien de plus précieux qu'un besoin non satisfait qui commence à peine à être résolu. Si vous trouvez quelque chose de cassé que vous pouvez réparer pour beaucoup de gens, vous avez trouvé une mine d'or. Comme pour une vraie mine d'or, vous devez toujours travailler dur pour en extraire l'or. Mais au moins, vous savez où se trouve le filon, et c'est là que réside la difficulté.

Remarques

[ 1 ] Cela suggère une façon de prédire les domaines dans lesquels Apple sera faible : les choses que Steve Jobs n'utilise pas. Par exemple, je doute qu'il soit très intéressé par les jeux.

[ 2 ] Rétrospectivement, nous aurions dû devenir des spécialistes du marketing direct. Si je devais refaire Viaweb, j'ouvrirais notre propre boutique en ligne. Si nous l'avions fait, nous aurions beaucoup mieux compris les utilisateurs. J'encouragerais quiconque lance une start-up à devenir l'un de ses utilisateurs, même si cela semble contre nature.

[ 3 ] Exception possible : il est difficile de concurrencer directement les logiciels open source. Vous pouvez créer des choses pour les programmeurs, mais il faut qu'il y ait une partie que vous puissiez facturer.

Merci à Sam Altman, Trevor Blackwell et Jessica Livingston pour avoir lu les brouillons de cet ouvrage.