IDÉES DE STARTUPS ORGANIQUES

Avril 2010

La meilleure façon de trouver des idées de startups est de se poser la question : que souhaiteriez-vous que quelqu'un crée pour vous ?

Il existe deux types d'idées de startups : celles qui naissent organiquement de votre propre vie, et celles que vous décidez, de loin, seront nécessaires à une certaine classe d'utilisateurs autres que vous. Apple était du premier type. Apple est né parce que Steve Wozniak voulait un ordinateur. Contrairement à la plupart des gens qui voulaient des ordinateurs, il pouvait en concevoir un, alors il l'a fait. Et comme beaucoup d'autres personnes voulaient la même chose, Apple a pu en vendre suffisamment pour que l'entreprise démarre. Ils s'appuient toujours sur ce principe aujourd'hui, soit dit en passant. L'iPhone est le téléphone que Steve Jobs veut. [1]

Notre propre startup, Viaweb, était du deuxième type. Nous avons créé un logiciel pour construire des boutiques en ligne. Nous n'avions pas besoin de ce logiciel nous-mêmes. Nous n'étions pas des spécialistes du marketing direct. Nous ne savions même pas quand nous avons commencé que nos utilisateurs étaient appelés "spécialistes du marketing direct". Mais nous étions comparativement âgés lorsque nous avons lancé l'entreprise (j'avais 30 ans et Robert Morris en avait 29), nous avions donc vu suffisamment de choses pour savoir que les utilisateurs auraient besoin de ce type de logiciel. [2]

Il n'y a pas de ligne de démarcation nette entre les deux types d'idées, mais les startups les plus performantes semblent être plus proches du type Apple que du type Viaweb. Lorsqu'il écrivait ce premier interpréteur Basic pour l'Altair, Bill Gates écrivait quelque chose qu'il utiliserait, tout comme Larry et Sergey lorsqu'ils ont écrit les premières versions de Google.

Les idées organiques sont généralement préférables aux idées inventées, mais surtout lorsque les fondateurs sont jeunes. Il faut de l'expérience pour prédire ce que les autres voudront. Les pires idées que nous voyons à Y Combinator proviennent de jeunes fondateurs qui créent des choses qu'ils pensent que d'autres personnes voudront.

Donc, si vous voulez lancer une startup et que vous ne savez pas encore ce que vous allez faire, je vous encourage à vous concentrer initialement sur les idées organiques. Qu'est-ce qui manque ou qui est cassé dans votre vie quotidienne ? Parfois, si vous vous posez simplement cette question, vous obtiendrez des réponses immédiates. Il devait sembler évidemment cassé à Bill Gates que vous ne puissiez programmer l' Altair qu'en langage machine.

Vous devrez peut-être vous mettre un peu à l'écart pour voir ce qui est cassé, car vous avez tendance à vous y habituer et à le tenir pour acquis. Vous pouvez être sûr qu'il est là, cependant. Il y a toujours de grandes idées qui se cachent juste sous notre nez. En 2004, il était ridicule que les étudiants de Harvard utilisent encore un Facebook imprimé sur papier. Il est certain que ce genre de choses aurait dû être en ligne.

Il y a des idées aussi évidentes qui traînent maintenant. La raison pour laquelle vous les passez outre est la même que celle qui vous aurait fait passer outre l'idée de construire Facebook en 2004 : les idées de startups organiques ne ressemblent généralement pas à des idées de startups au début. Nous savons maintenant que Facebook a été très réussi, mais replacez-vous en 2004. Mettre les profils des étudiants en ligne n'aurait pas semblé être une grande idée de startup. Et en fait, ce n'était pas initialement une idée de startup. Lorsque Mark a parlé à un dîner de YC cet hiver, il a dit qu'il n'essayait pas de lancer une entreprise lorsqu'il a écrit la première version de Facebook. C'était juste un projet. Il en a été de même pour l'Apple I lorsque Woz a commencé à travailler dessus. Il ne pensait pas qu'il lançait une entreprise. Si ces gars-là avaient pensé qu'ils lançaient des entreprises, ils auraient peut-être été tentés de faire quelque chose de plus "sérieux", et cela aurait été une erreur.

Donc, si vous voulez trouver des idées de startups organiques, je vous encourage à vous concentrer davantage sur la partie idée et moins sur la partie startup. Réparez simplement les choses qui semblent cassées, que le problème semble ou non assez important pour construire une entreprise dessus. Si vous continuez à poursuivre ces fils, il serait difficile de ne pas finir par créer quelque chose de valeur pour beaucoup de gens, et lorsque vous le ferez, surprise, vous avez une entreprise. [3]

Ne vous découragez pas si ce que vous produisez initialement est quelque chose que les autres qualifient de jouet. En fait, c'est un bon signe. C'est probablement la raison pour laquelle tout le monde a passé outre l'idée. Les premiers micro-ordinateurs ont été qualifiés de jouets. Et les premiers avions, et les premières voitures. À ce stade, lorsqu'une personne vient nous voir avec quelque chose que les utilisateurs aiment mais que nous pourrions imaginer que des trolls de forum qualifieraient de jouet, cela nous rend particulièrement susceptibles d'investir.

Alors que les jeunes fondateurs sont désavantagés lorsqu'il s'agit de trouver des idées inventées, ils sont la meilleure source d'idées organiques, car ils sont à la pointe de la technologie. Ils utilisent les dernières technologies. Ils viennent juste de décider quoi utiliser, alors pourquoi ne le feraient-ils pas ? Et parce qu'ils utilisent les dernières technologies, ils sont en mesure de découvrir les types précieux de cassures réparables en premier.

Il n'y a rien de plus précieux qu'un besoin non satisfait qui est juste en train de devenir réparable. Si vous trouvez quelque chose de cassé que vous pouvez réparer pour beaucoup de gens, vous avez trouvé une mine d'or. Comme pour une vraie mine d'or, vous devez quand même travailler dur pour en extraire l'or. Mais au moins, vous savez où se trouve la veine, et c'est la partie difficile.

Notes

[1] Cela suggère un moyen de prédire les domaines où Apple sera faible : les choses que Steve Jobs n'utilise pas. Par exemple, je doute qu'il soit très passionné par les jeux.

[2] Avec le recul, nous aurions dû devenir des spécialistes du marketing direct. Si je faisais Viaweb à nouveau, j'ouvrirais notre propre boutique en ligne. Si nous l'avions fait, nous aurions beaucoup mieux compris les utilisateurs. J'encourage tout le monde à lancer une startup à devenir l'un de ses utilisateurs, aussi artificiel que cela puisse paraître.

[3] Exception possible : Il est difficile de concurrencer directement les logiciels open source. Vous pouvez créer des choses pour les programmeurs, mais il doit y avoir une partie que vous pouvez facturer.

Merci à Sam Altman, Trevor Blackwell et Jessica Livingston pour avoir lu les brouillons de ce document.