IDÉES DE DÉMARRAGE ORGANIQUES

Avril 2010

La meilleure façon de trouver des idées de démarrage est de vous demander : que souhaiteriez-vous que quelqu'un crée pour vous ?

Il existe deux types d'idées de démarrage : celles qui émergent naturellement de votre propre vie, et celles que vous décidez, de loin, être nécessaires à une catégorie d'utilisateurs autre que vous. Apple était du premier type. Apple est arrivé parce que Steve Wozniak voulait un ordinateur. Contrairement à la plupart des gens qui voulaient des ordinateurs, il pouvait en concevoir un, alors il l'a fait. Et comme beaucoup d'autres personnes voulaient la même chose, Apple a pu en vendre suffisamment pour lancer l'entreprise. Ils s'appuient encore sur ce principe aujourd'hui, d'ailleurs. L'iPhone est le téléphone que Steve Jobs veut. [1]

Notre propre entreprise, Viaweb, était du deuxième type. Nous avons créé un logiciel pour construire des boutiques en ligne. Nous n'avions pas besoin de ce logiciel nous-mêmes. Nous n'étions pas des commerciaux directs. Nous ne savions même pas, quand nous avons commencé, que nos utilisateurs s'appelaient "commerciaux directs". Mais nous étions relativement âgés quand nous avons lancé l'entreprise (j'avais 30 ans et Robert Morris 29), donc nous avions vu suffisamment pour savoir que les utilisateurs auraient besoin de ce type de logiciel. [2]

Il n'y a pas de ligne de démarcation nette entre les deux types d'idées, mais les startups les plus réussies semblent se rapprocher du type Apple plutôt que du type Viaweb. Quand il écrivait ce premier interpréteur Basic pour l'Altair, Bill Gates écrivait quelque chose qu'il utiliserait, tout comme Larry et Sergey quand ils ont écrit les premières versions de Google.

Les idées organiques sont généralement préférables aux idées fabriquées, mais c'est particulièrement le cas lorsque les fondateurs sont jeunes. Il faut de l'expérience pour prédire ce que d'autres personnes voudront. Les pires idées que nous voyons chez Y Combinator proviennent de jeunes fondateurs qui créent des choses qu'ils pensent que d'autres personnes voudront.

Donc si vous voulez démarrer une startup et que vous ne savez pas encore ce que vous allez faire, je vous encouragerais à vous concentrer d'abord sur les idées organiques. Qu'est-ce qui manque ou qui ne fonctionne pas dans votre vie quotidienne ? Parfois, si vous posez simplement cette question, vous obtiendrez des réponses immédiates. Cela a dû sembler évidemment cassé pour Bill Gates que vous ne puissiez programmer l'Altair qu'en langage machine.

Vous devrez peut-être vous détacher un peu de vous-même pour voir les dysfonctionnements, car vous avez tendance à vous y habituer et à les tenir pour acquis. Vous pouvez être sûr qu'ils sont là, cependant. Il y a toujours de grandes idées juste sous notre nez. En 2004, c'était ridicule que les étudiants de Harvard utilisent encore un Facebook imprimé sur papier. Sûrement, ce genre de chose devrait être en ligne.

Il y a des idées évidentes qui traînent maintenant. La raison pour laquelle vous les négligez est la même que celle pour laquelle vous auriez négligé l'idée de construire Facebook en 2004 : les idées de démarrage organiques ne semblent généralement pas être des idées de démarrage au début. Nous savons maintenant que Facebook a été très réussi, mais remettez-vous en 2004. Mettre les profils des étudiants en ligne n'aurait pas semblé être une grande idée de démarrage. Et en fait, ce n'en était pas une au début. Quand Mark a parlé lors d'un dîner de YC cet hiver, il a dit qu'il n'essayait pas de démarrer une entreprise quand il a écrit la première version de Facebook. C'était juste un projet. Tout comme l'Apple I quand Woz a commencé à y travailler. Il ne pensait pas qu'il démarrait une entreprise. Si ces gars-là avaient pensé qu'ils démarraient des entreprises, ils auraient peut-être été tentés de faire quelque chose de plus "sérieux", et cela aurait été une erreur.

Donc si vous voulez trouver des idées de démarrage organiques, je vous encouragerais à vous concentrer davantage sur l'idée elle-même que sur le fait de démarrer une entreprise. Réparez simplement les choses qui semblent cassées, sans vous soucier de savoir si le problème est assez important pour construire une entreprise dessus. Si vous continuez à poursuivre ces fils, il serait difficile de ne pas finir par créer quelque chose de valeur pour beaucoup de gens, et quand vous le ferez, surprise, vous avez une entreprise. [3]

Ne soyez pas découragé si ce que vous produisez initialement est quelque chose que les autres personnes considèrent comme un jouet. En fait, c'est un bon signe. C'est probablement pourquoi tout le monde d'autre a négligé cette idée. Les premiers micro-ordinateurs ont été considérés comme des jouets. Et les premiers avions, et les premières voitures. À ce stade, quand quelqu'un vient nous voir avec quelque chose que les utilisateurs aiment mais que nous pourrions imaginer les trolls du forum rejeter comme un jouet, cela nous rend encore plus susceptibles d'investir.

Bien que les jeunes fondateurs soient désavantagés lorsqu'il s'agit de trouver des idées fabriquées, ils sont la meilleure source d'idées organiques, car ils sont à l'avant-garde de la technologie. Ils utilisent les derniers produits. Ils viennent juste de décider de ce qu'ils vont utiliser, alors pourquoi pas ? Et parce qu'ils utilisent les derniers produits, ils sont en mesure de découvrir en premier les types de dysfonctionnements réparables qui ont de la valeur.

Il n'y a rien de plus précieux qu'un besoin non satisfait qui commence juste à pouvoir être résolu. Si vous trouvez quelque chose de cassé que vous pouvez réparer pour beaucoup de gens, vous avez trouvé une mine d'or. Comme pour une véritable mine d'or, vous devez encore travailler dur pour en extraire l'or. Mais au moins, vous savez où se trouve le filon, et c'est la partie la plus difficile.

Notes

[1] Cela suggère un moyen de prédire les domaines dans lesquels Apple sera faible : les choses que Steve Jobs n'utilise pas. Par exemple, je doute qu'il soit très intéressé par les jeux.

[2] Avec le recul, nous aurions dû devenir des commerciaux directs. Si je refaisais Viaweb, j'ouvrirais ma propre boutique en ligne. Si nous l'avions fait, nous aurions beaucoup mieux compris nos utilisateurs. J'encouragerais quiconque lance une startup à devenir l'un de ses utilisateurs, aussi contre-nature que cela puisse paraître.

[3] Exception possible : il est difficile de concurrencer directement les logiciels open source. Vous pouvez construire des choses pour les programmeurs, mais il doit y avoir une partie pour laquelle vous pouvez facturer.

Merci à Sam Altman, Trevor Blackwell et Jessica Livingston d'avoir lu des versions préliminaires de ce texte.