CHANGEZ VOTRE NOM

Août 2015

Si vous avez une startup américaine appelée X et que vous n'avez pas x.com, vous devriez probablement changer de nom.

La raison n'est pas seulement que les gens ne peuvent pas vous trouver. Pour les entreprises ayant des applications mobiles, en particulier, avoir le bon nom de domaine n'est pas aussi critique qu'il l'était autrefois pour attirer des utilisateurs. Le problème de ne pas avoir le .com de votre nom est qu'il signale une faiblesse. À moins que vous ne soyez si grand que votre réputation vous précède, un domaine marginal suggère que vous êtes une entreprise marginale. Alors que (comme le montre Stripe) avoir x.com signale la force, même si cela n'a aucun rapport avec ce que vous faites.

Même de bons fondateurs peuvent être dans le déni à ce sujet. Leur déni dérive de deux forces très puissantes : l'identité et le manque d'imagination.

X est ce que nous sommes, pensent les fondateurs. Il n'y a pas d'autre nom aussi bon. Les deux sont faux.

Vous pouvez résoudre le premier en vous éloignant du problème. Imaginez que vous auriez appelé votre entreprise autrement. Si c'était le cas, vous seriez sûrement tout aussi attaché à ce nom qu'à votre nom actuel. L'idée de passer à votre nom actuel vous semblerait répugnante. [1]

Il n'y a rien d'intrinsèquement génial dans votre nom actuel. Presque tout votre attachement à celui-ci provient du fait qu'il vous est attaché. [1]

Pour neutraliser la deuxième source de déni, votre incapacité à penser à d'autres noms potentiels, il faut reconnaître que vous êtes mauvais pour nommer. Le choix d'un nom est une compétence complètement distincte de celles dont vous avez besoin pour être un bon fondateur. Vous pouvez être un excellent fondateur de startup mais désespérément mauvais pour trouver des noms pour votre entreprise.

Une fois que vous reconnaissez cela, vous cessez de croire qu'il n'y a rien d'autre que vous pourriez être appelé. Il y a beaucoup d'autres noms potentiels qui sont aussi bons ou meilleurs ; vous ne pouvez tout simplement pas les trouver.

Comment les trouver ? Une réponse est la façon par défaut de résoudre les problèmes dans lesquels vous êtes mauvais : trouver quelqu'un d'autre qui peut penser à des noms. Mais avec les noms d'entreprise, il y a une autre approche possible. Il s'avère que presque n'importe quel mot ou paire de mots qui n'est pas un nom manifestement mauvais est suffisamment bon, et le nombre de tels domaines est si important que vous pouvez en trouver beaucoup qui sont bon marché ou même non pris. Faites donc une liste et essayez d'en acheter quelques-uns. C'est ce qu'a fait Stripe. (Leur recherche a également révélé parse.com, que leurs amis de Parse ont pris.)

La raison pour laquelle je sais que le choix des noms d'entreprise est une compétence distincte, orthogonale aux autres dont vous avez besoin dans une startup, c'est que je l'ai. Quand je dirigeais YC et que je faisais plus d'heures de bureau avec les startups, je les aidais souvent à trouver de nouveaux noms. 80% du temps, nous pouvions trouver au moins un bon nom en 20 minutes d'entretien.

Maintenant, quand je fais des heures de bureau, je dois me concentrer sur des questions plus importantes, comme ce que fait l'entreprise. Je leur dis quand ils doivent changer de nom. Mais je connais la puissance des forces qui les ont saisis, donc je sais que la plupart ne m'écouteront pas. [1]

Il y a bien sûr des exemples de startups qui ont réussi sans avoir le .com de leur nom. Il y a des startups qui ont réussi malgré toute une série d'erreurs différentes. Mais cette erreur est moins excusable que la plupart. C'est quelque chose qui peut être corrigé en quelques jours si vous avez la discipline suffisante pour reconnaître le problème.

100% des 20 meilleures entreprises de YC par valorisation ont le .com de leur nom. 94% des 50 meilleures l'ont. Mais seulement 66% des entreprises de la cohorte actuelle ont le .com de leur nom. Ce qui suggère qu'il y a des leçons à venir pour la plupart des autres, d'une manière ou d'une autre.

Notes

[1] Incidemment, cette expérience de pensée fonctionne aussi pour la nationalité et la religion.

[2] L'affection que vous avez pour un nom qui est devenu partie intégrante de votre identité se manifeste non pas directement, ce qui serait facile à écarter, mais comme un ensemble de croyances spécieuses sur ses qualités intrinsèques. (Cela est également vrai de la nationalité et de la religion.)

[3] Parfois, les fondateurs savent que le fait de ne pas avoir le .com de leur nom est un problème, mais le déni frappe une étape plus tard dans la croyance qu'ils pourront l'acheter malgré l'absence de preuve qu'il est à vendre. Ne croyez pas qu'un domaine est à vendre à moins que le propriétaire ne vous ait déjà indiqué un prix de demande.

Merci à Sam Altman, Jessica Livingston et Geoff Ralston d'avoir lu les brouillons de ce texte.