LE CALENDRIER DU CRÉATEUR, LE CALENDRIER DU MANAGER

juillet 2009

Une des raisons pour lesquelles les programmeurs détestent tant les réunions est qu'ils ont un type de calendrier différent de celui des autres. Les réunions leur coûtent plus cher.

Il existe deux types de calendriers, que j'appellerai le calendrier du manager et le calendrier du créateur. Le calendrier du manager est destiné aux patrons. Il est incarné dans le traditionnel agenda, avec chaque jour découpé en intervalles d'une heure. Vous pouvez bloquer plusieurs heures pour une seule tâche si vous en avez besoin, mais par défaut, vous changez ce que vous faites chaque heure.

Lorsque vous utilisez le temps de cette manière, il s'agit simplement d'un problème pratique pour rencontrer quelqu'un. Trouvez un créneau libre dans votre emploi du temps, réservez-le, et c'est fait.

La plupart des personnes puissantes fonctionnent selon le calendrier du manager. C'est le calendrier du commandement. Mais il existe une autre façon d'utiliser le temps qui est courante parmi les personnes qui créent des choses, comme les programmeurs et les écrivains. Ils préfèrent généralement utiliser le temps par unités d'au moins une demi-journée. Vous ne pouvez pas bien écrire ou programmer par unités d'une heure. C'est à peine assez de temps pour commencer.

Lorsque vous opérez selon le calendrier du créateur, les réunions sont un désastre. Une seule réunion peut gâcher tout un après-midi, en le divisant en deux morceaux trop petits pour faire quoi que ce soit de difficile. De plus, vous devez vous rappeler d'aller à la réunion. Cela ne pose pas de problème pour quelqu'un qui suit le calendrier du manager. Il y a toujours quelque chose qui arrive à la prochaine heure ; la seule question est quoi. Mais quand quelqu'un qui suit le calendrier du créateur a une réunion, il doit y penser.

Pour quelqu'un qui suit le calendrier du créateur, avoir une réunion est comme lancer une exception. Cela ne vous fait pas seulement passer d'une tâche à une autre ; cela change le mode dans lequel vous travaillez.

Je trouve qu'une réunion peut parfois affecter toute une journée. Une réunion fait généralement perdre au moins une demi-journée, en interrompant une matinée ou un après-midi. Mais en plus, il y a parfois un effet en cascade. Si je sais que l'après-midi va être interrompu, je suis légèrement moins enclin à commencer quelque chose d'ambitieux le matin. Je sais que cela peut sembler trop sensible, mais si vous êtes un créateur, pensez à votre propre cas. Vos esprits ne s'élèvent-ils pas à la pensée d'avoir une journée entière libre pour travailler, sans aucun rendez-vous ? Eh bien, cela signifie que votre moral est en conséquence déprimé lorsque ce n'est pas le cas. Et les projets ambitieux sont par définition proches des limites de votre capacité. Une petite baisse de moral suffit à les anéantir.

Chaque type de calendrier fonctionne bien par lui-même. Les problèmes surviennent lorsqu'ils se rencontrent. Puisque la plupart des personnes puissantes fonctionnent selon le calendrier du manager, elles sont en position de faire résonner tout le monde à leur fréquence si elles le souhaitent. Mais les plus intelligents se retiennent, s'ils savent que certaines des personnes qui travaillent pour eux ont besoin de longues plages de temps pour travailler.

Notre cas est inhabituel. Pratiquement tous les investisseurs, y compris tous les VC que je connais, fonctionnent selon le calendrier du manager. Mais Y Combinator fonctionne selon le calendrier du créateur. Rtm, Trevor et moi le faisons parce que nous l'avons toujours fait, et Jessica le fait aussi, principalement, parce qu'elle s'est synchronisée avec nous.

Je ne serais pas surpris s'il commençait à y avoir plus d'entreprises comme la nôtre. Je soupçonne que les fondateurs pourraient de plus en plus être capables de résister, ou du moins de reporter, leur transformation en managers, tout comme il y a quelques décennies, ils ont commencé à pouvoir résister à passer des jeans aux costumes.

Comment parvenons-nous à conseiller tant de startups selon le calendrier du créateur ? En utilisant le dispositif classique pour simuler le calendrier du manager au sein du calendrier du créateur : les heures de bureau. Plusieurs fois par semaine, je réserve un créneau de temps pour rencontrer les fondateurs que nous avons financés. Ces créneaux de temps sont à la fin de ma journée de travail, et j'ai écrit un programme d'inscription qui garantit que tous les rendez-vous dans un ensemble donné d'heures de bureau sont regroupés à la fin. Comme ils viennent à la fin de ma journée, ces réunions ne sont jamais une interruption. (À moins que leur journée de travail ne se termine en même temps que la mienne, la réunion interrompt probablement la leur, mais comme ils ont pris le rendez-vous, cela doit en valoir la peine pour eux.) Pendant les périodes chargées, les heures de bureau deviennent parfois suffisamment longues pour compresser la journée, mais elles ne l'interrompent jamais.

Lorsque nous travaillions sur notre propre startup, dans les années 90, j'ai développé un autre truc pour partitionner la journée. Je programmais de dîner jusqu'à environ 3 heures du matin chaque jour, car la nuit, personne ne pouvait m'interrompre. Ensuite, je dormais jusqu'à environ 11 heures du matin, et je venais travailler jusqu'au dîner sur ce que j'appelais "les affaires". Je n'y pensais jamais en ces termes, mais en effet, j'avais deux journées de travail chaque jour, une selon le calendrier du manager et une selon le calendrier du créateur.

Lorsque vous opérez selon le calendrier du manager, vous pouvez faire quelque chose que vous ne voudriez jamais faire selon le calendrier du créateur : vous pouvez avoir des réunions spéculatives. Vous pouvez rencontrer quelqu'un juste pour faire connaissance. Si vous avez un créneau vide dans votre emploi du temps, pourquoi pas ? Peut-être que cela se révélera que vous pouvez vous aider mutuellement d'une manière ou d'une autre.

Les gens d'affaires dans la Silicon Valley (et dans le monde entier, d'ailleurs) ont des réunions spéculatives tout le temps. Elles sont effectivement gratuites si vous êtes sur le calendrier du manager. Elles sont si courantes qu'il existe un langage distinctif pour les proposer : dire que vous voulez "prendre un café", par exemple.

Les réunions spéculatives sont terriblement coûteuses si vous êtes sur le calendrier du créateur, cependant. Ce qui nous met dans une certaine impasse. Tout le monde suppose que, comme d'autres investisseurs, nous fonctionnons selon le calendrier du manager. Donc, ils nous présentent à quelqu'un qu'ils pensent que nous devrions rencontrer, ou nous envoient un e-mail proposant de prendre un café. À ce stade, nous avons deux options, aucune d'elles n'est bonne : nous pouvons les rencontrer et perdre une demi-journée de travail ; ou nous pouvons essayer d'éviter de les rencontrer, et probablement les offenser.

Jusqu'à récemment, nous n'étions pas clairs dans nos propres esprits sur la source du problème. Nous prenions simplement pour acquis que nous devions soit gâcher nos emplois du temps, soit offenser les gens. Mais maintenant que j'ai réalisé ce qui se passe, peut-être qu'il y a une troisième option : écrire quelque chose expliquant les deux types de calendrier. Peut-être qu'éventuellement, si le conflit entre le calendrier du manager et le calendrier du créateur commence à être plus largement compris, cela deviendra moins un problème.

Ceux d'entre nous qui suivent le calendrier du créateur sont prêts à faire des compromis. Nous savons que nous devons avoir un certain nombre de réunions. Tout ce que nous demandons à ceux qui suivent le calendrier du manager, c'est qu'ils comprennent le coût.

Merci à Sam Altman, Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Jessica Livingston et Robert Morris d'avoir lu des brouillons de ceci.

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