HORAIRE DU CRÉATEUR, HORAIRE DU GESTIONNAIRE

Juillet 2009

L'une des raisons pour lesquelles les programmeurs n'aiment pas les réunions est qu'elles ont un emploi du temps différent de celui des autres. Les réunions leur coûtent plus cher.

Il existe deux types d'horaires, que j'appellerai l'horaire du manager et l'horaire du créateur. L'horaire du manager est destiné aux patrons. Il est intégré dans le carnet de rendez-vous traditionnel, chaque jour étant découpé en intervalles d'une heure. Vous pouvez bloquer plusieurs heures pour une seule tâche si vous en avez besoin, mais par défaut, vous changez ce que vous faites toutes les heures.

Lorsque vous utilisez votre temps de cette façon, rencontrer quelqu'un n'est qu'un simple problème pratique. Trouvez un créneau libre dans votre emploi du temps, réservez un rendez-vous et le tour est joué.

La plupart des gens puissants sont soumis à l'agenda du manager. C'est l'agenda du commandement. Mais il existe une autre façon d'utiliser le temps, courante chez les créateurs, comme les programmeurs et les écrivains. Ils préfèrent généralement utiliser le temps par unités d'une demi-journée au moins. On ne peut pas bien écrire ou programmer en unités d'une heure. C'est à peine assez de temps pour commencer.

Lorsque vous travaillez selon l'agenda du manager, les réunions sont un désastre. Une seule réunion peut gâcher un après-midi entier, en la divisant en deux parties trop petites pour faire quoi que ce soit de concret. De plus, vous devez penser à vous rendre à la réunion. Ce n'est pas un problème pour quelqu'un qui travaille selon l'agenda du manager. Il y a toujours quelque chose qui arrive dans l'heure qui suit ; la seule question est de savoir quoi. Mais lorsque quelqu'un qui travaille selon l'agenda du manager a une réunion, il doit y penser.

Pour quelqu'un qui travaille selon un planning de créateur, une réunion équivaut à déclencher une exception. Elle ne vous oblige pas simplement à passer d'une tâche à une autre ; elle modifie également votre mode de travail.

Je trouve qu'une seule réunion peut parfois avoir un impact sur une journée entière. Une réunion gâche généralement au moins une demi-journée, en interrompant une matinée ou un après-midi. Mais il y a aussi parfois un effet de cascade. Si je sais que l'après-midi va être interrompu, je suis légèrement moins susceptible de commencer quelque chose d'ambitieux le matin. Je sais que cela peut sembler trop sensible, mais si vous êtes un créateur, pensez à votre propre cas. Votre moral n'est-il pas plus élevé à l'idée d'avoir une journée entière libre pour travailler, sans aucun rendez-vous ? Eh bien, cela signifie que votre moral est proportionnellement déprimé lorsque vous ne l'avez pas. Et les projets ambitieux sont par définition proches des limites de vos capacités. Une petite baisse de moral suffit à les tuer.

Chaque type d'horaire fonctionne bien de manière autonome. Les problèmes surgissent lorsqu'ils se rencontrent. Comme la plupart des personnes puissantes fonctionnent selon l'horaire du manager, elles sont en mesure de faire en sorte que tout le monde résonne à leur fréquence si elles le souhaitent. Mais les plus intelligents se retiennent, s'ils savent que certaines des personnes qui travaillent pour eux ont besoin de longues périodes de temps pour travailler.

Notre cas est particulier. Presque tous les investisseurs, y compris tous les VC que je connais, fonctionnent selon le calendrier du manager. Mais Y Combinator fonctionne selon le calendrier du créateur. Rtm, Trevor et moi le faisons parce que nous l'avons toujours fait, et Jessica aussi, surtout, parce qu'elle s'est synchronisée avec nous.

Je ne serais pas surpris si de plus en plus d'entreprises comme la nôtre commençaient à voir le jour. Je pense que les fondateurs seront de plus en plus capables de résister, ou du moins de retarder, leur transformation en managers, tout comme il y a quelques décennies ils ont commencé à résister à l'envie de passer du jean au costume.

Comment parvenons-nous à conseiller autant de startups en fonction de l'emploi du temps du créateur ? En utilisant le dispositif classique de simulation de l'emploi du temps du manager au sein de celui du créateur : les heures de bureau. Plusieurs fois par semaine, je consacre un créneau horaire à rencontrer les fondateurs que nous avons financés. Ces créneaux horaires se situent à la fin de ma journée de travail, et j'ai écrit un programme d'inscription qui garantit que tous les rendez-vous dans un ensemble d'heures de bureau donné sont regroupés à la fin. Comme ils ont lieu à la fin de ma journée, ces réunions ne sont jamais une interruption. (À moins que leur journée de travail ne se termine en même temps que la mienne, la réunion interrompt probablement la leur, mais comme ils ont pris rendez-vous, cela doit en valoir la peine pour eux.) Pendant les périodes de pointe, les heures de bureau sont parfois suffisamment longues pour compresser la journée, mais elles ne l'interrompent jamais.

Quand nous travaillions sur notre propre start-up , dans les années 90, j'ai mis au point une autre astuce pour diviser la journée. Je programmais tous les jours du dîner jusqu'à environ 3 heures du matin, car le soir personne ne pouvait m'interrompre. Ensuite, je dormais jusqu'à environ 11 heures du matin, et je revenais travailler jusqu'au dîner sur ce que j'appelais des « trucs professionnels ». Je n'y ai jamais pensé en ces termes, mais en fait, j'avais deux jours de travail par jour, un sur l'agenda du manager et un sur celui du créateur.

Lorsque vous travaillez selon l'agenda du manager, vous pouvez faire quelque chose que vous ne voudriez jamais faire selon celui du créateur : vous pouvez organiser des réunions spéculatives. Vous pouvez rencontrer quelqu'un juste pour faire connaissance. Si vous avez un créneau libre dans votre emploi du temps, pourquoi pas ? Peut-être que vous pourrez vous aider mutuellement d'une manière ou d'une autre.

Les hommes d'affaires de la Silicon Valley (et du monde entier, d'ailleurs) ont tout le temps des réunions de spéculation. Elles sont en fait gratuites si vous êtes sur l'agenda du manager. Elles sont si courantes qu'il existe un langage particulier pour les proposer : dire que vous voulez « prendre un café », par exemple.

Les réunions spéculatives sont terriblement coûteuses si vous êtes sur le calendrier du créateur. Ce qui nous met dans une situation délicate. Tout le monde suppose que, comme les autres investisseurs, nous fonctionnons sur le calendrier du gestionnaire. Ils nous présentent donc à quelqu'un qu'ils pensent que nous devrions rencontrer, ou nous envoient un e-mail nous proposant d'aller prendre un café. À ce stade, nous avons deux options, aucune des deux n'est bonne : nous pouvons les rencontrer et perdre une demi-journée de travail ; ou nous pouvons essayer de les éviter et probablement les offenser.

Jusqu'à récemment, nous n'avions pas une idée claire de la source du problème. Nous tenions pour acquis que nous devions soit gâcher nos horaires, soit offenser les gens. Mais maintenant que j'ai compris ce qui se passe, il existe peut-être une troisième option : écrire quelque chose qui explique les deux types d'horaires. Peut-être qu'un jour, si le conflit entre l'horaire du manager et celui du créateur commence à être mieux compris, il deviendra moins problématique.

Ceux d'entre nous qui sont sur le calendrier du fabricant sont prêts à faire des compromis. Nous savons que nous devons tenir un certain nombre de réunions. Tout ce que nous demandons à ceux qui sont sur le calendrier du directeur, c'est qu'ils comprennent le coût.

Merci à Sam Altman, Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Jessica Livingston et Robert Morris pour avoir lu les brouillons de cet ouvrage.

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