LE CALENDRIER DU CRÉATEUR, LE CALENDRIER DU MANAGER

Juillet 2009

L'une des raisons pour lesquelles les programmeurs n'aiment pas les réunions, c'est qu'ils suivent un type de calendrier différent de celui des autres. Les réunions leur coûtent plus cher.

Il existe deux types de calendrier, que j'appellerai le calendrier du manager et le calendrier du créateur. Le calendrier du manager est pour les patrons. Il est incarné dans l'agenda traditionnel, où chaque jour est découpé en intervalles d'une heure. Vous pouvez bloquer plusieurs heures pour une seule tâche si nécessaire, mais par défaut, vous changez d'activité toutes les heures.

Lorsque vous utilisez le temps de cette façon, il ne s'agit que d'un problème pratique de rencontrer quelqu'un. Trouvez un créneau libre dans votre emploi du temps, réservez-le et le tour est joué.

La plupart des personnes puissantes suivent le calendrier du manager. C'est le calendrier du commandement. Mais il existe une autre façon d'utiliser le temps qui est courante chez les personnes qui créent des choses, comme les programmeurs et les écrivains. Ils préfèrent généralement utiliser le temps par unités d'au moins une demi-journée. Vous ne pouvez pas écrire ou programmer correctement en unités d'une heure. C'est à peine assez de temps pour commencer.

Lorsque vous travaillez sur le calendrier du créateur, les réunions sont un désastre. Une seule réunion peut gâcher tout un après-midi, en le divisant en deux parties trop petites pour faire quoi que ce soit de difficile. De plus, vous devez vous rappeler d'aller à la réunion. Ce n'est pas un problème pour quelqu'un qui suit le calendrier du manager. Il y a toujours quelque chose qui arrive à l'heure suivante ; la seule question est quoi. Mais lorsqu'une personne qui suit le calendrier du créateur a une réunion, elle doit y penser.

Pour une personne qui suit le calendrier du créateur, avoir une réunion revient à lancer une exception. Cela ne vous fait pas simplement passer d'une tâche à une autre ; cela change le mode de travail.

Je trouve qu'une réunion peut parfois affecter toute une journée. Une réunion gâche généralement au moins une demi-journée, en interrompant une matinée ou un après-midi. Mais en plus, il y a parfois un effet en cascade. Si je sais que l'après-midi va être interrompu, je suis légèrement moins susceptible de commencer quelque chose d'ambitieux le matin. Je sais que cela peut paraître trop sensible, mais si vous êtes un créateur, pensez à votre propre cas. Votre moral ne s'élève-t-il pas à la pensée d'avoir une journée entière de libre pour travailler, sans aucun rendez-vous ? Eh bien, cela signifie que votre moral est proportionnellement déprimé lorsque vous n'en avez pas. Et les projets ambitieux sont par définition proches des limites de vos capacités. Une petite baisse de moral suffit à les tuer.

Chaque type de calendrier fonctionne bien en soi. Les problèmes surviennent lorsqu'ils se rencontrent. Étant donné que la plupart des personnes puissantes fonctionnent sur le calendrier du manager, elles sont en mesure de faire résonner tout le monde à leur fréquence si elles le souhaitent. Mais les plus intelligentes se retiennent, si elles savent que certaines des personnes qui travaillent pour elles ont besoin de longs blocs de temps pour travailler.

Notre cas est inhabituel. Presque tous les investisseurs, y compris tous les VC que je connais, fonctionnent sur le calendrier du manager. Mais Y Combinator fonctionne sur le calendrier du créateur. Rtm, Trevor et moi le faisons parce que nous l'avons toujours fait, et Jessica le fait aussi, pour la plupart, parce qu'elle s'est synchronisée avec nous.

Je ne serais pas surpris qu'il y ait de plus en plus d'entreprises comme la nôtre. Je soupçonne que les fondateurs seront de plus en plus capables de résister, ou au moins de reporter, leur transformation en managers, tout comme il y a quelques décennies, ils ont commencé à pouvoir résister au passage du jean au costume.

Comment parvenons-nous à conseiller autant de startups sur le calendrier du créateur ? En utilisant le dispositif classique pour simuler le calendrier du manager au sein du calendrier du créateur : les heures de bureau. Plusieurs fois par semaine, je réserve un bloc de temps pour rencontrer les fondateurs que nous avons financés. Ces blocs de temps se situent à la fin de ma journée de travail, et j'ai écrit un programme d'inscription qui garantit que tous les rendez-vous dans un ensemble donné d'heures de bureau sont regroupés à la fin. Parce qu'ils arrivent à la fin de ma journée, ces réunions ne sont jamais une interruption. (Sauf si leur journée de travail se termine en même temps que la mienne, la réunion les interrompt probablement, mais puisqu'ils ont pris rendez-vous, cela doit valoir la peine pour eux.) Pendant les périodes chargées, les heures de bureau deviennent parfois assez longues pour comprimer la journée, mais elles ne l'interrompent jamais.

Lorsque nous travaillions sur notre propre startup, dans les années 90, j'ai développé une autre astuce pour partitionner la journée. J'avais l'habitude de programmer du dîner à environ 3 heures du matin tous les jours, car la nuit, personne ne pouvait m'interrompre. Ensuite, je dormais jusqu'à environ 11 heures du matin, et je venais travailler jusqu'au dîner sur ce que j'appelais "les affaires". Je n'y ai jamais pensé en ces termes, mais en réalité, j'avais deux journées de travail par jour, l'une sur le calendrier du manager et l'autre sur le calendrier du créateur.

Lorsque vous travaillez sur le calendrier du manager, vous pouvez faire quelque chose que vous ne voudriez jamais faire sur le calendrier du créateur : vous pouvez avoir des réunions spéculatives. Vous pouvez rencontrer quelqu'un juste pour faire connaissance. Si vous avez un créneau libre dans votre emploi du temps, pourquoi pas ? Peut-être que vous vous rendrez compte que vous pouvez vous aider mutuellement d'une manière ou d'une autre.

Les gens d'affaires de la Silicon Valley (et du monde entier, d'ailleurs) ont des réunions spéculatives tout le temps. Elles sont effectivement gratuites si vous suivez le calendrier du manager. Elles sont si courantes qu'il existe un langage distinctif pour les proposer : dire que vous voulez "prendre un café", par exemple.

Les réunions spéculatives sont terriblement coûteuses si vous suivez le calendrier du créateur, cependant. Ce qui nous met dans une situation délicate. Tout le monde suppose que, comme les autres investisseurs, nous fonctionnons sur le calendrier du manager. Ils nous présentent donc à quelqu'un qu'ils pensent que nous devrions rencontrer, ou nous envoient un courriel pour nous proposer de prendre un café. À ce stade, nous avons deux options, aucune n'étant bonne : nous pouvons les rencontrer et perdre une demi-journée de travail ; ou nous pouvons essayer de les éviter et les offenser probablement.

Jusqu'à récemment, nous n'étions pas clairs dans nos propres esprits sur la source du problème. Nous avons simplement tenu pour acquis que nous devions soit faire sauter nos horaires, soit offenser les gens. Mais maintenant que j'ai réalisé ce qui se passe, peut-être qu'il existe une troisième option : écrire quelque chose expliquant les deux types de calendrier. Peut-être qu'avec le temps, si le conflit entre le calendrier du manager et le calendrier du créateur commence à être mieux compris, il deviendra moins problématique.

Ceux d'entre nous qui suivent le calendrier du créateur sont prêts à faire des compromis. Nous savons que nous devons avoir un certain nombre de réunions. Tout ce que nous demandons à ceux qui suivent le calendrier du manager, c'est qu'ils comprennent le coût.

Merci à Sam Altman, Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Jessica Livingston, et Robert Morris pour la lecture des brouillons de ce document.

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