HORAIRE DE FABRICANT, HORAIRE DE GESTIONNAIRE

Juillet 2009

Une des raisons pour lesquelles les programmeurs détestent tant les réunions est qu'ils suivent un type d'horaire différent de celui des autres personnes. Les réunions leur coûtent plus cher.

Il existe deux types d'horaires, que j'appellerai l'horaire de gestionnaire et l'horaire de fabricant. L'horaire de gestionnaire est celui des patrons. Il est incarné dans l'agenda traditionnel, avec chaque journée découpée en tranches d'une heure. Vous pouvez bloquer plusieurs heures pour une seule tâche si nécessaire, mais par défaut vous changez ce que vous faites toutes les heures.

Lorsque vous utilisez le temps de cette manière, c'est un simple problème pratique de rencontrer quelqu'un. Trouvez un créneau libre dans votre agenda, réservez-le et c'est fait.

La plupart des personnes influentes suivent l'horaire de gestionnaire. C'est l'horaire du commandement. Mais il existe une autre façon d'utiliser le temps qui est courante chez les gens qui fabriquent des choses, comme les programmeurs et les écrivains. Ils préfèrent généralement utiliser le temps par unités d'au moins une demi-journée. Vous ne pouvez pas bien écrire ou programmer en unités d'une heure. C'est à peine suffisant pour commencer.

Lorsque vous fonctionnez selon l'horaire de fabricant, les réunions sont un désastre. Une seule réunion peut gâcher tout un après-midi, en le divisant en deux morceaux trop petits pour faire quoi que ce soit de difficile. Et en plus, vous devez vous souvenir d'aller à la réunion. Ce n'est pas un problème pour quelqu'un sur l'horaire de gestionnaire. Il y a toujours quelque chose qui arrive à l'heure suivante ; la seule question est quoi.

Mais pour quelqu'un sur l'horaire de fabricant, avoir une réunion, c'est comme lancer une exception. Cela ne fait pas que vous faire passer d'une tâche à une autre ; cela change le mode dans lequel vous travaillez.

Je trouve qu'une réunion peut parfois affecter toute une journée. Une réunion gâche généralement au moins la moitié d'une journée, en coupant un matin ou un après-midi. Mais en plus, il y a parfois un effet en cascade. Si je sais que l'après-midi sera coupé, je suis légèrement moins susceptible de commencer quelque chose d'ambitieux le matin. Je sais que cela peut sembler exagéré, mais si vous êtes un fabricant, pensez à votre propre cas. Votre moral ne s'élève-t-il pas à l'idée d'avoir une journée entière de libre pour travailler, sans rendez-vous du tout ? Eh bien, cela signifie que votre moral est d'autant plus déprimé quand ce n'est pas le cas. Et les projets ambitieux sont par définition proches des limites de votre capacité. Une petite baisse de moral suffit à les faire échouer.

Chaque type d'horaire fonctionne bien par lui-même. Les problèmes surviennent lorsqu'ils se rencontrent. Comme la plupart des personnes influentes fonctionnent sur l'horaire de gestionnaire, elles sont en mesure de faire résonner tout le monde à leur fréquence si elles le veulent. Mais les plus intelligentes d'entre elles se retiennent, si elles savent que certaines des personnes qui travaillent pour elles ont besoin de longs blocs de temps pour travailler.

Notre cas est inhabituel. Presque tous les investisseurs, y compris tous les VC que je connais, fonctionnent sur l'horaire de gestionnaire. Mais Y Combinator fonctionne sur l'horaire de fabricant. Rtm, Trevor et moi le faisons parce que nous l'avons toujours fait, et Jessica le fait aussi, principalement, parce qu'elle s'est mise en phase avec nous.

Je ne serais pas surpris s'il y a de plus en plus d'entreprises comme la nôtre. Je soupçonne que les fondateurs pourront de plus en plus résister, ou du moins repousser, le fait de devenir des gestionnaires, tout comme il y a quelques décennies, ils ont commencé à pouvoir résister au passage du jean à la cravate.

Comment faisons-nous pour conseiller autant de startups sur l'horaire de fabricant ? En utilisant le dispositif classique pour simuler l'horaire de gestionnaire au sein de l'horaire de fabricant : les heures de bureau. Plusieurs fois par semaine, je réserve un bloc de temps pour rencontrer les fondateurs que nous avons financés. Ces blocs de temps sont à la fin de ma journée de travail, et j'ai écrit un programme d'inscription qui fait en sorte que tous les rendez-vous d'un ensemble d'heures de bureau donné soient regroupés à la fin. Comme ils viennent à la fin de ma journée, ces réunions ne sont jamais une interruption. (À moins que leur journée de travail ne se termine en même temps que la mienne, la réunion les interrompt probablement, mais puisqu'ils ont pris rendez-vous, cela doit en valoir la peine pour eux.) Pendant les périodes chargées, les heures de bureau deviennent parfois assez longues pour comprimer la journée, mais elles ne l'interrompent jamais.

Lorsque nous travaillions sur notre propre startup, dans les années 90, j'ai développé un autre stratagème pour partitionner la journée. Je programmais du dîner jusqu'à environ 3 heures du matin tous les jours, car la nuit, personne ne pouvait m'interrompre. Puis je dormais jusqu'à environ 11 heures du matin, et je venais travailler jusqu'au dîner sur ce que j'appelais les "affaires". Je n'y ai jamais pensé en ces termes, mais en fait, j'avais deux journées de travail par jour, l'une sur l'horaire de gestionnaire et l'autre sur l'horaire de fabricant.

Lorsque vous fonctionnez sur l'horaire de gestionnaire, vous pouvez faire quelque chose que vous ne voudriez jamais faire sur l'horaire de fabricant : vous pouvez avoir des réunions spéculatives. Vous pouvez rencontrer quelqu'un juste pour faire connaissance. Si vous avez un créneau libre dans votre agenda, pourquoi pas ? Peut-être que vous pourrez vous entraider d'une manière ou d'une autre.

Les gens d'affaires dans la Silicon Valley (et dans le monde entier, d'ailleurs) ont des réunions spéculatives tout le temps. Elles sont pratiquement gratuites si vous êtes sur l'horaire de gestionnaire. Elles sont si courantes qu'il existe un langage distinctif pour les proposer : dire que vous voulez "prendre un café", par exemple.

Les réunions spéculatives sont terriblement coûteuses si vous êtes sur l'horaire de fabricant, cependant. Ce qui nous met dans une impasse. Tout le monde suppose que, comme les autres investisseurs, nous fonctionnons sur l'horaire de gestionnaire. Donc ils nous présentent quelqu'un qu'ils pensent que nous devrions rencontrer, ou nous envoient un e-mail proposant que nous prenions un café. À ce stade, nous avons deux options, aucune d'elles n'étant bonne : nous pouvons les rencontrer et perdre la moitié d'une journée de travail ; ou nous pouvons essayer de les éviter et les offenser probablement.

Jusqu'à récemment, nous n'étions pas clairs dans nos propres esprits sur la source du problème. Nous pensions simplement que nous devions soit bouleverser nos agendas, soit offenser les gens. Mais maintenant que j'ai réalisé ce qui se passe, il y a peut-être une troisième option : écrire quelque chose pour expliquer les deux types d'horaires. Peut-être qu'à terme, si le conflit entre l'horaire de gestionnaire et l'horaire de fabricant commence à être mieux compris, cela deviendra moins problématique.

Ceux d'entre nous qui suivent l'horaire de fabricant sont prêts à faire des compromis. Nous savons que nous devons avoir un certain nombre de réunions. Tout ce que nous demandons à ceux qui suivent l'horaire de gestionnaire, c'est qu'ils comprennent le coût.

Merci à Sam Altman, Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Jessica Livingston et Robert Morris d'avoir lu des versions préliminaires de ce texte.

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