COMMENT FAIRE CE QUE VOUS AIMEZ

January 2006

Pour bien faire quelque chose, il faut l'aimer. Cette idée n'est pas exactement nouvelle. Nous l'avons réduite à quatre mots : "Faites ce que vous aimez." Mais il ne suffit pas de dire cela aux gens. Faire ce que vous aimez est compliqué.

L'idée même est étrangère à ce que la plupart d'entre nous apprennent étant enfants. Quand j'étais enfant, il semblait que le travail et le plaisir étaient par définition opposés. La vie avait deux états : une partie du temps, les adultes vous faisaient faire des choses, et cela s'appelait le travail ; le reste du temps, vous pouviez faire ce que vous vouliez, et cela s'appelait jouer. Parfois, les choses que les adultes vous faisaient faire étaient amusantes, tout comme, parfois, jouer ne l'était pas — par exemple, si vous tombiez et vous blessiez. Mais à part ces quelques cas anormaux, le travail était à peu près défini comme non amusant.

Et cela ne semblait pas être un accident. L'école, sous-entendu, était ennuyeuse parce que c'était une préparation au travail des adultes.

Le monde était alors divisé en deux groupes, les adultes et les enfants. Les adultes, comme une sorte de race maudite, devaient travailler. Les enfants ne devaient pas, mais ils devaient aller à l'école, qui était une version diluée du travail destinée à nous préparer à la vraie chose. Autant nous détestions l'école, autant les adultes s'accordaient tous à dire que le travail des adultes était pire, et que nous avions la vie facile.

Les enseignants, en particulier, semblaient tous croire implicitement que le travail n'était pas amusant. Ce qui n'est pas surprenant : le travail n'était pas amusant pour la plupart d'entre eux. Pourquoi devions-nous mémoriser les capitales des États au lieu de jouer au ballon-chasseur ? Pour la même raison qu'ils devaient surveiller un groupe d'enfants au lieu de s'allonger sur une plage. Vous ne pouviez pas simplement faire ce que vous vouliez.

Je ne dis pas que nous devrions laisser les petits enfants faire ce qu'ils veulent. Ils doivent peut-être être amenés à travailler sur certaines choses. Mais si nous faisons travailler les enfants sur des choses ennuyeuses, il pourrait être sage de leur dire que l'ennui n'est pas la qualité définissante du travail, et en effet que la raison pour laquelle ils doivent travailler sur des choses ennuyeuses maintenant est qu'ils puissent travailler sur des choses plus intéressantes plus tard. [1]

Une fois, quand j'avais environ 9 ou 10 ans, mon père m'a dit que je pouvais être ce que je voulais quand je serais grand, tant que j'aimais ça. Je me souviens de cela précisément parce que cela semblait si anormal. C'était comme se faire dire d'utiliser de l'eau sèche. Quoi que je pensais qu'il voulait dire, je ne pensais pas qu'il voulait dire que le travail pouvait littéralement être amusant — amusant comme jouer. Il m'a fallu des années pour comprendre cela.

Emplois

Au lycée, la perspective d'un véritable emploi était à l'horizon. Les adultes venaient parfois nous parler de leur travail, ou nous allions les voir au travail. Il était toujours entendu qu'ils aimaient ce qu'ils faisaient. Rétrospectivement, je pense qu'on peut en trouver un : le pilote de jet privé. Mais je ne pense pas que le directeur de banque le faisait vraiment.

La principale raison pour laquelle ils agissaient tous comme s'ils aimaient leur travail était probablement la convention de la classe moyenne supérieure selon laquelle vous êtes censé le faire. Il ne serait pas seulement mauvais pour votre carrière de dire que vous détestiez votre emploi, mais un faux pas social.

Pourquoi est-il conventionnel de faire semblant d'aimer ce que vous faites ? La première phrase de cet essai l'explique. Si vous devez aimer quelque chose pour bien le faire, alors les personnes les plus réussies aimeront toutes ce qu'elles font. C'est de là que vient la tradition de la classe moyenne supérieure. Tout comme les maisons à travers l'Amérique sont pleines de chaises qui sont, sans que les propriétaires le sachent même, des imitations de n-ième degré de chaises conçues il y a 250 ans pour les rois français, les attitudes conventionnelles sur le travail sont, sans que les propriétaires le sachent même, des imitations de n-ième degré des attitudes des personnes qui ont accompli de grandes choses.

Quelle recette pour l'aliénation. Au moment où ils atteignent un âge où ils peuvent penser à ce qu'ils aimeraient faire, la plupart des enfants ont été complètement induits en erreur sur l'idée d'aimer son travail. L'école les a formés à considérer le travail comme un devoir désagréable. Avoir un emploi est dit être encore plus lourd que le travail scolaire. Et pourtant, tous les adultes prétendent aimer ce qu'ils font. Vous ne pouvez pas blâmer les enfants de penser "Je ne suis pas comme ces gens ; je ne suis pas fait pour ce monde."

En réalité, on leur a dit trois mensonges : les choses qu'on leur a enseignées à considérer comme du travail à l'école ne sont pas un vrai travail ; le travail des adultes n'est pas (nécessairement) pire que le travail scolaire ; et beaucoup des adultes autour d'eux mentent quand ils disent qu'ils aiment ce qu'ils font.

Les menteurs les plus dangereux peuvent être les propres parents des enfants. Si vous prenez un emploi ennuyeux pour donner à votre famille un niveau de vie élevé, comme tant de gens le font, vous risquez d'infecter vos enfants avec l'idée que le travail est ennuyeux. [2] Peut-être qu'il serait mieux pour les enfants dans ce cas que les parents ne soient pas si désintéressés. Un parent qui donne l'exemple d'aimer son travail pourrait aider ses enfants plus qu'une maison coûteuse. [3]

Ce n'est qu'à l'université que l'idée de travail s'est finalement libérée de l'idée de gagner sa vie. Alors la question importante est devenue non pas comment gagner de l'argent, mais sur quoi travailler. Idéalement, ces deux choses coïncidaient, mais certains cas limites spectaculaires (comme Einstein au bureau des brevets) ont prouvé qu'ils n'étaient pas identiques.

La définition du travail était maintenant de faire une contribution originale au monde, et dans le processus de ne pas mourir de faim. Mais après l'habitude de tant d'années, ma conception du travail incluait encore une grande composante de douleur. Le travail semblait encore nécessiter de la discipline, car seuls les problèmes difficiles produisaient de grands résultats, et les problèmes difficiles ne pouvaient pas littéralement être amusants. Il fallait sûrement se forcer à travailler dessus.

Si vous pensez que quelque chose est censé faire mal, vous êtes moins susceptible de remarquer si vous le faites mal. C'est à peu près ce qui résume mon expérience de l'école supérieure.

Limites

Combien êtes-vous censé aimer ce que vous faites ? À moins que vous ne le sachiez, vous ne savez pas quand arrêter de chercher. Et si, comme la plupart des gens, vous le sous-estimez, vous aurez tendance à arrêter de chercher trop tôt. Vous finirez par faire quelque chose choisi pour vous par vos parents, ou par le désir de gagner de l'argent, ou par prestige — ou par pure inertie.

Voici une limite supérieure : Faire ce que vous aimez ne signifie pas, faire ce que vous aimeriez faire le plus à cet instant. Même Einstein a probablement eu des moments où il voulait prendre une tasse de café, mais s'est dit qu'il devait d'abord finir ce sur quoi il travaillait.

Cela me perplexait autrefois quand je lisais des gens qui aimaient tellement ce qu'ils faisaient qu'il n'y avait rien qu'ils préféraient faire. Il ne semblait pas y avoir de travail que j'aimais autant. Si j'avais le choix entre (a) passer la prochaine heure à travailler sur quelque chose ou (b) être téléporté à Rome et passer la prochaine heure à flâner, y avait-il un type de travail que je préférerais ? Honnêtement, non.

Mais le fait est que presque tout le monde préférerait, à tout moment donné, flotter dans les Caraïbes, ou avoir des relations sexuelles, ou manger de la nourriture délicieuse, que de travailler sur des problèmes difficiles. La règle sur faire ce que vous aimez suppose une certaine durée. Cela ne signifie pas, faites ce qui vous rendra le plus heureux à cet instant, mais ce qui vous rendra le plus heureux sur une période plus longue, comme une semaine ou un mois.

Les plaisirs non productifs s'épuisent finalement. Après un certain temps, vous vous fatiguez de vous allonger sur la plage. Si vous voulez rester heureux, vous devez faire quelque chose.

Comme limite inférieure, vous devez aimer votre travail plus que tout plaisir non productif. Vous devez aimer ce que vous faites suffisamment pour que le concept de "temps libre" semble erroné. Ce n'est pas pour dire que vous devez passer tout votre temps à travailler. Vous ne pouvez travailler que tant avant de vous fatiguer et de commencer à faire des erreurs. Ensuite, vous voulez faire autre chose — même quelque chose de dénué de sens. Mais vous ne considérez pas ce temps comme le prix et le temps que vous passez à travailler comme la douleur que vous endurez pour le gagner.

J'ai mis la limite inférieure là pour des raisons pratiques. Si votre travail n'est pas votre chose préférée à faire, vous aurez de terribles problèmes de procrastination. Vous devrez vous forcer à travailler, et quand vous y recourez, les résultats sont nettement inférieurs.

Pour être heureux, je pense que vous devez faire quelque chose que vous aimez non seulement, mais que vous admirez. Vous devez pouvoir dire, à la fin, wow, c'est plutôt cool. Cela ne signifie pas que vous devez créer quelque chose. Si vous apprenez à faire du deltaplane, ou à parler couramment une langue étrangère, cela suffira à vous faire dire, pendant un certain temps au moins, wow, c'est plutôt cool. Ce qu'il doit y avoir, c'est un test.

Ainsi, une chose qui tombe juste en dessous de la norme, je pense, est la lecture de livres. À l'exception de certains livres en mathématiques et en sciences dures, il n'y a pas de test de la manière dont vous avez lu un livre, et c'est pourquoi lire simplement des livres ne semble pas tout à fait être du travail. Vous devez faire quelque chose avec ce que vous avez lu pour vous sentir productif.

Je pense que le meilleur test est celui que Gino Lee m'a appris : essayer de faire des choses qui feraient dire à vos amis wow. Mais cela ne commencerait probablement à bien fonctionner qu'à partir de l'âge de 22 ans, car la plupart des gens n'ont pas eu un échantillon assez grand pour choisir des amis avant cela.

Sirènes

Ce que vous ne devriez pas faire, je pense, c'est vous soucier de l'opinion de quiconque au-delà de vos amis. Vous ne devriez pas vous soucier du prestige. Le prestige est l'opinion du reste du monde. Quand vous pouvez demander l'avis de personnes dont vous respectez le jugement, qu'est-ce que cela ajoute de considérer l'opinion de personnes que vous ne connaissez même pas ? [4]

C'est un conseil facile à donner. C'est difficile à suivre, surtout quand vous êtes jeune. [5] Le prestige est comme un puissant aimant qui déforme même vos croyances sur ce que vous aimez. Cela vous pousse à travailler non pas sur ce que vous aimez, mais sur ce que vous aimeriez aimer.

C'est ce qui pousse les gens à essayer d'écrire des romans, par exemple. Ils aiment lire des romans. Ils remarquent que les gens qui les écrivent gagnent des prix Nobel. Que pourrait-il y avoir de plus merveilleux, pensent-ils, que d'être romancier ? Mais aimer l'idée d'être romancier ne suffit pas ; vous devez aimer le travail réel d'écriture de romans si vous voulez être bon à cela ; vous devez aimer inventer des mensonges élaborés.

Le prestige est juste de l'inspiration fossilisée. Si vous faites quelque chose assez bien, vous le rendrez prestigieux. Beaucoup de choses que nous considérons maintenant comme prestigieuses ne l'étaient pas du tout au départ. Le jazz vient à l'esprit — bien que presque toute forme d'art établie ferait l'affaire. Alors faites simplement ce que vous aimez, et laissez le prestige s'occuper de lui-même.

Le prestige est particulièrement dangereux pour les ambitieux. Si vous voulez faire perdre du temps aux gens ambitieux sur des tâches, la façon de le faire est d'appâter le crochet avec le prestige. C'est la recette pour amener les gens à donner des conférences, à écrire des préfaces, à siéger dans des comités, à être chefs de département, et ainsi de suite. Il pourrait être judicieux d'éviter simplement toute tâche prestigieuse. Si cela ne craint pas, ils n'auraient pas eu besoin de le rendre prestigieux.

De même, si vous admirez deux types de travail également, mais que l'un est plus prestigieux, vous devriez probablement choisir l'autre. Vos opinions sur ce qui est admirable seront toujours légèrement influencées par le prestige, donc si les deux vous semblent égaux, vous avez probablement plus d'admiration sincère pour celui qui est moins prestigieux.

L'autre grande force qui égarent les gens est l'argent. L'argent en soi n'est pas si dangereux. Quand quelque chose paie bien mais est regardé avec mépris, comme le télémarketing, ou la prostitution, ou les litiges pour blessures personnelles, les gens ambitieux ne sont pas tentés par cela. Ce genre de travail finit par être fait par des gens qui "essaient juste de gagner leur vie." (Conseil : évitez tout domaine dont les praticiens disent cela.) Le danger survient lorsque l'argent est combiné avec le prestige, comme dans, disons, le droit des affaires, ou la médecine. Une carrière relativement sûre et prospère avec un certain prestige de base automatique est dangereusement tentante pour quelqu'un de jeune, qui n'a pas beaucoup réfléchi à ce qu'il aime vraiment.

Le test de savoir si les gens aiment ce qu'ils font est de savoir s'ils le feraient même s'ils n'étaient pas payés pour cela — même s'ils devaient travailler dans un autre emploi pour gagner leur vie. Combien d'avocats d'affaires feraient leur travail actuel s'ils devaient le faire gratuitement, dans leur temps libre, et prendre des emplois de jour comme serveurs pour subvenir à leurs besoins ?

Ce test est particulièrement utile pour décider entre différents types de travail académique, car les domaines varient considérablement à cet égard. La plupart des bons mathématiciens travailleraient sur les mathématiques même s'il n'y avait pas d'emplois de professeurs de mathématiques, tandis que dans les départements à l'autre extrémité du spectre, la disponibilité des emplois d'enseignement est le moteur : les gens préféreraient être professeurs d'anglais que de travailler dans des agences de publicité, et publier des articles est la façon dont vous concourez pour de tels emplois. Les mathématiques se produiraient sans départements de mathématiques, mais c'est l'existence de majeurs en anglais, et donc d'emplois pour les enseigner, qui donne naissance à tous ces milliers de papiers ennuyeux sur le genre et l'identité dans les romans de Conrad. Personne ne fait ça pour le plaisir.

Les conseils des parents auront tendance à pencher du côté de l'argent. Il semble sûr de dire qu'il y a plus d'étudiants de premier cycle qui veulent être romanciers et dont les parents veulent qu'ils soient médecins que ceux qui veulent être médecins et dont les parents veulent qu'ils soient romanciers. Les enfants pensent que leurs parents sont "matérialistes." Pas nécessairement. Tous les parents ont tendance à être plus conservateurs pour leurs enfants qu'ils ne le seraient pour eux-mêmes, simplement parce qu'en tant que parents, ils partagent les risques plus que les récompenses. Si votre fils de huit ans décide de grimper à un grand arbre, ou si votre fille adolescente décide de sortir avec le mauvais garçon du coin, vous ne partagerez pas l'excitation, mais si votre fils tombe, ou si votre fille tombe enceinte, vous devrez faire face aux conséquences.

Discipline

Avec de telles forces puissantes qui nous égarent, il n'est pas surprenant que nous trouvions si difficile de découvrir ce que nous aimons faire. La plupart des gens sont condamnés dans leur enfance en acceptant l'axiome que le travail = douleur. Ceux qui échappent à cela sont presque tous attirés sur les rochers par le prestige ou l'argent. Combien découvrent même quelque chose qu'ils aiment faire ? Quelques centaines de milliers, peut-être, sur des milliards.

Il est difficile de trouver un travail que vous aimez ; cela doit l'être, si si peu de gens le font. Donc, ne sous-estimez pas cette tâche. Et ne vous sentez pas mal si vous n'avez pas encore réussi. En fait, si vous admettez à vous-même que vous êtes mécontent, vous êtes un pas en avant par rapport à la plupart des gens, qui sont encore dans le déni. Si vous êtes entouré de collègues qui prétendent apprécier un travail que vous trouvez méprisable, il y a de fortes chances qu'ils se mentent à eux-mêmes. Pas nécessairement, mais probablement.

Bien que faire un excellent travail nécessite moins de discipline que les gens ne le pensent — parce que la façon de faire un excellent travail est de trouver quelque chose que vous aimez tellement que vous n'avez pas à vous forcer à le faire — trouver un travail que vous aimez nécessite généralement de la discipline. Certaines personnes ont la chance de savoir ce qu'elles veulent faire à 12 ans, et glissent simplement comme si elles étaient sur des rails. Mais cela semble être l'exception. Plus souvent, les personnes qui font de grandes choses ont des carrières avec la trajectoire d'une balle de ping-pong. Elles vont à l'école pour étudier A, abandonnent et obtiennent un emploi en faisant B, puis deviennent célèbres pour C après l'avoir pris en parallèle.

Parfois, passer d'un type de travail à un autre est un signe d'énergie, et parfois c'est un signe de paresse. Abandonnez-vous, ou sculptez-vous audacieusement un nouveau chemin ? Vous ne pouvez souvent pas vous le dire. Beaucoup de gens qui feront plus tard de grandes choses semblent être des déceptions au début, lorsqu'ils essaient de trouver leur créneau.

Y a-t-il un test que vous pouvez utiliser pour rester honnête ? L'un est d'essayer de bien faire ce que vous faites, même si vous ne l'aimez pas. Alors au moins, vous saurez que vous n'utilisez pas le mécontentement comme excuse pour être paresseux. Peut-être plus important encore, vous prendrez l'habitude de bien faire les choses.

Un autre test que vous pouvez utiliser est : produisez toujours. Par exemple, si vous avez un emploi de jour que vous ne prenez pas au sérieux parce que vous prévoyez d'être romancier, produisez-vous ? Écrivez-vous des pages de fiction, aussi mauvaises soient-elles ? Tant que vous produisez, vous saurez que vous n'utilisez pas simplement la vision floue du grand roman que vous prévoyez d'écrire un jour comme un opium. La vue de celui-ci sera obstruée par celle, trop palpablement défectueuse, que vous écrivez réellement.

"Produisez toujours" est aussi une heuristique pour trouver le travail que vous aimez. Si vous vous soumettez à cette contrainte, cela vous éloignera automatiquement des choses sur lesquelles vous pensez être censé travailler, vers des choses que vous aimez réellement. "Produisez toujours" découvrira le travail de votre vie de la manière dont l'eau, avec l'aide de la gravité, trouve le trou dans votre toit.

Bien sûr, comprendre ce que vous aimez faire ne signifie pas que vous pouvez travailler dessus. C'est une question distincte. Et si vous êtes ambitieux, vous devez les garder séparés : vous devez faire un effort conscient pour garder vos idées sur ce que vous voulez de la contamination par ce qui semble possible. [6]

C'est douloureux de les garder séparés, car il est douloureux d'observer l'écart entre eux. Donc, la plupart des gens abaissent préventivement leurs attentes. Par exemple, si vous demandiez à des gens au hasard dans la rue s'ils aimeraient pouvoir dessiner comme Léonard, vous constateriez que la plupart diraient quelque chose comme "Oh, je ne peux pas dessiner." C'est plus une déclaration d'intention qu'un fait ; cela signifie, je ne vais pas essayer. Parce que le fait est que si vous preniez une personne au hasard dans la rue et parveniez à la faire travailler aussi dur qu'elle le pouvait à dessiner pendant les vingt prochaines années, elle irait étonnamment loin. Mais cela nécessiterait un grand effort moral ; cela signifierait regarder l'échec en face chaque jour pendant des années. Et donc, pour se protéger, les gens disent "Je ne peux pas."

Une autre ligne connexe que vous entendez souvent est que tout le monde ne peut pas faire un travail qu'il aime — que quelqu'un doit faire les emplois désagréables. Vraiment ? Comment les faites-vous ? Aux États-Unis, le seul mécanisme pour forcer les gens à faire des emplois désagréables est le service militaire, et cela n'a pas été invoqué depuis plus de 30 ans. Tout ce que nous pouvons faire, c'est encourager les gens à faire un travail désagréable, avec de l'argent et du prestige.

S'il y a quelque chose que les gens ne feront toujours pas, il semble que la société doit simplement se passer de cela. C'est ce qui s'est passé avec les domestiques. Pendant des millénaires, c'était l'exemple canonique d'un emploi "que quelqu'un devait faire." Et pourtant, au milieu du vingtième siècle, les domestiques ont pratiquement disparu dans les pays riches, et les riches ont simplement dû se passer d'eux.

Donc, bien qu'il puisse y avoir certaines choses que quelqu'un doit faire, il y a de bonnes chances que quiconque dise cela à propos d'un emploi particulier se trompe. La plupart des emplois désagréables seraient soit automatisés, soit laissés sans être faits si personne n'était prêt à les faire.

Deux Routes

Il y a un autre sens de "tout le monde ne peut pas faire un travail qu'il aime" qui est tout à fait vrai, cependant. Il faut gagner sa vie, et il est difficile d'être payé pour faire un travail que vous aimez. Il y a deux routes vers cette destination :

La route organique : à mesure que vous devenez plus éminent, augmenter progressivement les parties de votre travail que vous aimez au détriment de celles que vous n'aimez pas.

La route à deux emplois : travailler sur des choses que vous n'aimez pas pour gagner de l'argent afin de travailler sur des choses que vous aimez.

La route organique est plus courante. Elle se produit naturellement pour quiconque fait du bon travail. Un jeune architecte doit prendre tout le travail qu'il peut obtenir, mais s'il réussit bien, il sera progressivement en mesure de choisir parmi les projets. L'inconvénient de cette route est qu'elle est lente et incertaine. Même la titularisation n'est pas une véritable liberté.

La route à deux emplois a plusieurs variantes selon la durée pendant laquelle vous travaillez pour de l'argent à la fois. À une extrémité se trouve le "travail de jour", où vous travaillez des heures régulières à un emploi pour gagner de l'argent, et travaillez sur ce que vous aimez pendant votre temps libre. À l'autre extrémité, vous travaillez sur quelque chose jusqu'à ce que vous ayez assez pour ne plus avoir à travailler pour de l'argent.

La route à deux emplois est moins courante que la route organique, car elle nécessite un choix délibéré. Elle est également plus dangereuse. La vie a tendance à devenir plus chère à mesure que vous vieillissez, donc il est facile de se laisser entraîner à travailler plus longtemps que prévu dans l'emploi rémunérateur. Pire encore, tout ce sur quoi vous travaillez vous change. Si vous travaillez trop longtemps sur des choses ennuyeuses, cela pourrira votre cerveau. Et les emplois les mieux rémunérés sont les plus dangereux, car ils nécessitent toute votre attention.

L'avantage de la route à deux emplois est qu'elle vous permet de sauter par-dessus des obstacles. Le paysage des emplois possibles n'est pas plat ; il y a des murs de hauteurs variées entre différents types de travail. [7] Le truc pour maximiser les parties de votre travail que vous aimez peut vous faire passer de l'architecture à la conception de produits, mais probablement pas à la musique. Si vous gagnez de l'argent en faisant une chose et que vous travaillez ensuite sur une autre, vous avez plus de liberté de choix.

Quelle route devriez-vous prendre ? Cela dépend de votre certitude quant à ce que vous voulez faire, de votre capacité à recevoir des ordres, du risque que vous pouvez supporter, et des chances que quelqu'un paie (de votre vivant) pour ce que vous voulez faire. Si vous êtes sûr du domaine général dans lequel vous voulez travailler et que c'est quelque chose pour lequel les gens sont susceptibles de vous payer, alors vous devriez probablement prendre la route organique. Mais si vous ne savez pas ce que vous voulez faire, ou si vous n'aimez pas recevoir des ordres, vous voudrez peut-être prendre la route à deux emplois, si vous pouvez supporter le risque.

Ne décidez pas trop tôt. Les enfants qui savent tôt ce qu'ils veulent faire semblent impressionnants, comme s'ils avaient obtenu la réponse à une question de mathématiques avant les autres enfants. Ils ont certainement une réponse, mais il y a de fortes chances qu'elle soit incorrecte.

Une amie à moi qui est une médecin assez réussie se plaint constamment de son travail. Quand des personnes qui postulent à l'école de médecine lui demandent des conseils, elle veut les secouer et crier "Ne le faites pas !" (Mais elle ne le fait jamais.) Comment s'est-elle retrouvée dans cette situation ? Au lycée, elle voulait déjà être médecin. Et elle est si ambitieuse et déterminée qu'elle a surmonté tous les obstacles en cours de route — y compris, malheureusement, le fait de ne pas aimer cela.

Maintenant, elle a une vie choisie pour elle par un enfant de lycée.

Quand vous êtes jeune, on vous donne l'impression que vous obtiendrez suffisamment d'informations pour faire chaque choix avant d'avoir besoin de le faire. Mais ce n'est certainement pas le cas avec le travail. Lorsque vous décidez quoi faire, vous devez fonctionner sur des informations ridiculement incomplètes. Même à l'université, vous avez peu d'idée de ce à quoi ressemblent les différents types de travail. Au mieux, vous pouvez avoir quelques stages, mais tous les emplois n'offrent pas de stages, et ceux qui le font ne vous apprennent pas beaucoup plus sur le travail que d'être un batboy ne vous apprend sur le baseball.

Dans la conception des vies, comme dans la conception de la plupart des autres choses, vous obtenez de meilleurs résultats si vous utilisez des médias flexibles. Donc, à moins que vous ne soyez assez sûr de ce que vous voulez faire, votre meilleur pari peut être de choisir un type de travail qui pourrait se transformer en une carrière organique ou à deux emplois. C'était probablement une partie de la raison pour laquelle j'ai choisi les ordinateurs. Vous pouvez être professeur, ou gagner beaucoup d'argent, ou le transformer en un certain nombre d'autres types de travail.

Il est également sage, au début, de chercher des emplois qui vous permettent de faire de nombreuses choses différentes, afin que vous puissiez apprendre plus rapidement à quoi ressemblent les différents types de travail. Inversement, la version extrême de la route à deux emplois est dangereuse car elle vous apprend si peu sur ce que vous aimez. Si vous travaillez dur en tant que trader obligataire pendant dix ans, en pensant que vous quitterez et écrirez des romans lorsque vous aurez assez d'argent, que se passe-t-il lorsque vous partez et découvrez que vous n'aimez en fait pas écrire des romans ?

La plupart des gens diraient, je prendrais ce problème. Donnez-moi un million de dollars et je découvrirai quoi faire. Mais c'est plus difficile qu'il n'y paraît. Les contraintes donnent forme à votre vie. Les enlever et la plupart des gens n'ont aucune idée de quoi faire : regardez ce qui arrive à ceux qui gagnent à la loterie ou héritent d'argent. Autant tout le monde pense qu'il veut la sécurité financière, les personnes les plus heureuses ne sont pas celles qui l'ont, mais celles qui aiment ce qu'elles font. Donc, un plan qui promet la liberté au détriment de savoir quoi en faire peut ne pas être aussi bon qu'il semble.

Quelle que soit la route que vous prenez, attendez-vous à une lutte. Trouver un travail que vous aimez est très difficile. La plupart des gens échouent. Même si vous réussissez, il est rare d'être libre de travailler sur ce que vous voulez avant vos trente ou quarante ans. Mais si vous avez la destination en vue, vous serez plus susceptible d'y arriver. Si vous savez que vous pouvez aimer le travail, vous êtes dans la dernière ligne droite, et si vous savez quel travail vous aimez, vous y êtes pratiquement.

Notes

[1] Actuellement, nous faisons le contraire : lorsque nous faisons faire aux enfants un travail ennuyeux, comme des exercices d'arithmétique, au lieu d'admettre franchement que c'est ennuyeux, nous essayons de le déguiser avec des décorations superficielles.

[2] Un père m'a parlé d'un phénomène connexe : il s'est retrouvé à cacher à sa famille combien il aimait son travail. Quand il voulait aller travailler un samedi, il trouvait plus facile de dire que c'était parce qu'il "devait" pour une raison quelconque, plutôt que d'admettre qu'il préférait travailler que de rester chez eux.

[3] Quelque chose de similaire se produit avec les banlieues. Les parents déménagent en banlieue pour élever leurs enfants dans un environnement sûr, mais les banlieues sont si ennuyeuses et artificielles qu'à quinze ans, les enfants sont convaincus que le monde entier est ennuyeux.

[4] Je ne dis pas que les amis devraient être le seul public pour votre travail. Plus vous pouvez aider de personnes, mieux c'est. Mais les amis devraient être votre boussole.

[5] Donald Hall a dit que les jeunes poètes en herbe se trompaient d'être si obsédés par la publication. Mais vous pouvez imaginer ce que cela ferait pour un jeune de 24 ans de voir un poème publié dans The New Yorker. Maintenant, pour les gens qu'il rencontre lors de fêtes, il est un vrai poète. En réalité, il n'est pas meilleur ou pire qu'il ne l'était avant, mais pour un public peu averti comme ça, l'approbation d'une autorité officielle fait toute la différence. Donc, c'est un problème plus difficile que Hall ne le réalise. La raison pour laquelle les jeunes se soucient tant du prestige est que les personnes qu'ils veulent impressionner ne sont pas très exigeantes.

[6] Ceci est isomorphe au principe selon lequel vous devriez empêcher vos croyances sur la façon dont les choses sont d'être contaminées par la façon dont vous souhaiteriez qu'elles soient. La plupart des gens les laissent se mélanger de manière assez promiscue. La popularité continue de la religion est l'indice le plus visible de cela.

[7] Une métaphore plus précise serait de dire que le graphique des emplois n'est pas très bien connecté.

Remerciements à Trevor Blackwell, Dan Friedman, Sarah Harlin, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris, Peter Norvig, David Sloo, et Aaron Swartz pour avoir lu des brouillons de ceci.