COMMENT FAIRE CE QUE VOUS AIMEZ

Janvier 2006

Pour bien faire quelque chose, il faut l'aimer. Cette idée n'est pas vraiment nouvelle. Nous l'avons réduite à quatre mots : "Faites ce que vous aimez". Mais il ne suffit pas de le dire aux gens. Faire ce que vous aimez est compliqué.

L'idée même est étrangère à ce que la plupart d'entre nous apprennent en tant qu'enfants. Quand j'étais enfant, il semblait que le travail et le plaisir étaient des opposés par définition. La vie avait deux états : une partie du temps, les adultes vous obligeaient à faire des choses, et c'était ce qu'on appelait le travail ; le reste du temps, vous pouviez faire ce que vous vouliez, et c'était ce qu'on appelait jouer. Parfois, les choses que les adultes vous obligeaient à faire étaient amusantes, tout comme, parfois, jouer ne l'était pas - par exemple, si vous tombiez et vous blessiez. Mais à l'exception de ces quelques cas anormaux, le travail était à peu près défini comme non-amusant.

Et cela ne semblait pas être un accident. L'école, il était sous-entendu, était fastidieuse parce que c'était une préparation au travail d'adulte.

Le monde était alors divisé en deux groupes, les adultes et les enfants. Les adultes, comme une race maudite, devaient travailler. Les enfants ne le faisaient pas, mais ils devaient aller à l'école, ce qui était une version diluée du travail destinée à nous préparer à la vraie vie. Autant nous détestions l'école, autant les adultes étaient tous d'accord pour dire que le travail d'adulte était pire, et que nous avions la vie facile.

Les enseignants en particulier semblaient tous croire implicitement que le travail n'était pas amusant. Ce qui n'est pas surprenant : le travail n'était pas amusant pour la plupart d'entre eux. Pourquoi devions-nous mémoriser les capitales des États au lieu de jouer au ballon chasseur ? Pour la même raison qu'ils devaient surveiller un groupe d'enfants au lieu de se prélasser sur une plage. On ne pouvait pas simplement faire ce qu'on voulait.

Je ne dis pas qu'il faut laisser les petits enfants faire ce qu'ils veulent. Il se peut qu'il faille les obliger à travailler sur certaines choses. Mais si nous obligeons les enfants à travailler sur des choses ennuyeuses, il serait peut-être sage de leur dire que la monotonie n'est pas la qualité définissante du travail, et même que la raison pour laquelle ils doivent travailler sur des choses ennuyeuses maintenant est qu'ils pourront travailler sur des choses plus intéressantes plus tard. [1]

Une fois, quand j'avais environ 9 ou 10 ans, mon père m'a dit que je pouvais être ce que je voulais quand je serais grand, à condition que j'aime ça. Je me souviens de cela précisément parce que cela semblait si anormal. C'était comme me dire d'utiliser de l'eau sèche. Quoi que je pense qu'il voulait dire, je ne pense pas qu'il voulait dire que le travail pouvait être littéralement amusant - amusant comme jouer. Il m'a fallu des années pour comprendre cela.

Emplois

Au lycée, la perspective d'un véritable emploi était à l'horizon. Les adultes venaient parfois nous parler de leur travail, ou nous allions les voir travailler. Il était toujours entendu qu'ils aimaient ce qu'ils faisaient. Rétrospectivement, je pense qu'un seul d'entre eux l'a peut-être fait : le pilote de jet privé. Mais je ne pense pas que le directeur de banque l'ait vraiment fait.

La principale raison pour laquelle ils agissaient tous comme s'ils aimaient leur travail était probablement la convention de la classe moyenne supérieure selon laquelle vous êtes censé le faire. Non seulement il serait mauvais pour votre carrière de dire que vous détestiez votre travail, mais ce serait aussi un faux pas social.

Pourquoi est-il conventionnel de faire semblant d'aimer ce que l'on fait ? La première phrase de cet essai l'explique. Si vous devez aimer quelque chose pour le faire bien, alors les personnes les plus performantes aimeront toutes ce qu'elles font. C'est de là que vient la tradition de la classe moyenne supérieure. Tout comme les maisons de toute l'Amérique sont pleines de chaises qui sont, sans que les propriétaires ne le sachent, des imitations de nième degré de chaises conçues il y a 250 ans pour les rois de France, les attitudes conventionnelles sur le travail sont, sans que les propriétaires ne le sachent, des imitations de nième degré des attitudes des personnes qui ont fait de grandes choses.

Quelle recette pour l'aliénation. Au moment où ils atteignent l'âge de réfléchir à ce qu'ils aimeraient faire, la plupart des enfants ont été complètement induits en erreur sur l'idée d'aimer son travail. L'école les a entraînés à considérer le travail comme un devoir désagréable. Avoir un emploi est dit être encore plus pénible que les devoirs scolaires. Et pourtant, tous les adultes prétendent aimer ce qu'ils font. On ne peut pas blâmer les enfants de penser "Je ne suis pas comme ces gens ; je ne suis pas fait pour ce monde".

En fait, on leur a dit trois mensonges : les choses qu'ils ont appris à considérer comme du travail à l'école ne sont pas du vrai travail ; le travail d'adulte n'est pas (nécessairement) pire que le travail scolaire ; et beaucoup d'adultes autour d'eux mentent lorsqu'ils disent qu'ils aiment ce qu'ils font.

Les menteurs les plus dangereux peuvent être les propres parents des enfants. Si vous prenez un travail ennuyeux pour donner à votre famille un niveau de vie élevé, comme le font tant de gens, vous risquez d'infecter vos enfants avec l'idée que le travail est ennuyeux. [2] Peut-être serait-il préférable pour les enfants dans ce cas précis que les parents ne soient pas si altruistes. Un parent qui donne l'exemple en aimant son travail pourrait aider ses enfants plus qu'une maison coûteuse. [3]

Ce n'est qu'à l'université que l'idée de travail s'est enfin libérée de l'idée de gagner sa vie. La question importante est alors devenue non pas comment gagner de l'argent, mais sur quoi travailler. Idéalement, ces deux choses coïncidaient, mais quelques cas limites spectaculaires (comme Einstein au bureau des brevets) ont prouvé qu'elles n'étaient pas identiques.

La définition du travail était maintenant de faire une contribution originale au monde, et ce, sans mourir de faim. Mais après l'habitude de tant d'années, mon idée du travail comprenait encore une grande part de douleur. Le travail semblait toujours exiger de la discipline, car seuls les problèmes difficiles donnaient des résultats grandioses, et les problèmes difficiles ne pouvaient pas être littéralement amusants. Il fallait sûrement se forcer à travailler dessus.

Si vous pensez que quelque chose est censé faire mal, vous êtes moins susceptible de remarquer si vous le faites mal. C'est à peu près la somme de mon expérience de l'école doctorale.

Limites

Combien êtes-vous censé aimer ce que vous faites ? Si vous ne le savez pas, vous ne savez pas quand arrêter de chercher. Et si, comme la plupart des gens, vous le sous-estimez, vous aurez tendance à arrêter de chercher trop tôt. Vous finirez par faire quelque chose qui vous a été choisi par vos parents, ou par le désir de gagner de l'argent, ou par le prestige - ou par pure inertie.

Voici une limite supérieure : faire ce que vous aimez ne signifie pas faire ce que vous aimeriez le plus faire en ce moment. Même Einstein avait probablement des moments où il voulait prendre une tasse de café, mais il se disait qu'il devait d'abord terminer ce sur quoi il travaillait.

Cela me perplexait autrefois lorsque je lisais des histoires de personnes qui aimaient tellement ce qu'elles faisaient qu'il n'y avait rien qu'elles préfèrent faire. Il ne semblait pas y avoir de travail que j'aimais autant. Si j'avais le choix entre (a) passer l'heure suivante à travailler sur quelque chose ou (b) être téléporté à Rome et passer l'heure suivante à me promener, y avait-il un travail que je préférerais ? Honnêtement, non.

Mais le fait est que presque tout le monde préférerait, à un moment donné, flotter dans les Caraïbes, ou faire l'amour, ou manger un plat délicieux, plutôt que de travailler sur des problèmes difficiles. La règle sur le fait de faire ce que vous aimez suppose une certaine durée. Cela ne signifie pas faire ce qui vous rendra le plus heureux en ce moment, mais ce qui vous rendra le plus heureux sur une période plus longue, comme une semaine ou un mois.

Les plaisirs improductifs finissent par lasser. Après un certain temps, vous en avez assez de vous prélasser sur la plage. Si vous voulez rester heureux, vous devez faire quelque chose.

Comme limite inférieure, vous devez aimer votre travail plus que tout plaisir improductif. Vous devez aimer ce que vous faites suffisamment pour que le concept de "temps libre" vous paraisse erroné. Ce qui ne veut pas dire que vous devez passer tout votre temps à travailler. Vous ne pouvez travailler que jusqu'à un certain point avant de vous fatiguer et de commencer à faire des erreurs. Ensuite, vous voulez faire autre chose - même quelque chose de stupide. Mais vous ne considérez pas ce temps comme le prix et le temps que vous passez à travailler comme la douleur que vous endurez pour le gagner.

J'ai placé la limite inférieure là pour des raisons pratiques. Si votre travail n'est pas votre activité préférée, vous aurez de terribles problèmes de procrastination. Vous devrez vous forcer à travailler, et lorsque vous y avez recours, les résultats sont nettement inférieurs.

Pour être heureux, je pense qu'il faut faire quelque chose que l'on apprécie non seulement, mais que l'on admire. Vous devez être capable de dire, à la fin, waouh, c'est plutôt cool. Cela ne signifie pas que vous devez créer quelque chose. Si vous apprenez à faire du deltaplane, ou à parler couramment une langue étrangère, cela suffira à vous faire dire, pendant un certain temps au moins, waouh, c'est plutôt cool. Il faut qu'il y ait un test.

Donc, une chose qui ne répond pas tout à fait à la norme, je pense, c'est la lecture de livres. À l'exception de certains livres de mathématiques et de sciences dures, il n'y a pas de test pour savoir à quel point vous avez bien lu un livre, et c'est pourquoi la simple lecture de livres ne ressemble pas vraiment à du travail. Vous devez faire quelque chose avec ce que vous avez lu pour vous sentir productif.

Je pense que le meilleur test est celui que Gino Lee m'a appris : essayer de faire des choses qui feraient dire à vos amis waouh. Mais cela ne commencerait probablement à fonctionner correctement qu'à partir de 22 ans, car la plupart des gens n'ont pas eu un échantillon assez large pour choisir leurs amis avant cet âge.

Sirènes

Ce que vous ne devriez pas faire, je pense, c'est vous soucier de l'opinion de qui que ce soit au-delà de vos amis. Vous ne devriez pas vous soucier du prestige. Le prestige est l'opinion du reste du monde. Lorsque vous pouvez demander l'avis de personnes dont vous respectez le jugement, qu'est-ce que cela ajoute de tenir compte de l'avis de personnes que vous ne connaissez même pas ? [4]

C'est un conseil facile à donner. Il est difficile à suivre, surtout quand on est jeune. [5] Le prestige est comme un aimant puissant qui déforme même vos croyances sur ce que vous aimez. Il vous amène à travailler non pas sur ce que vous aimez, mais sur ce que vous aimeriez aimer.

C'est ce qui amène les gens à essayer d'écrire des romans, par exemple. Ils aiment lire des romans. Ils remarquent que les personnes qui les écrivent gagnent des prix Nobel. Quoi de plus merveilleux, pensent-ils, que d'être romancier ? Mais aimer l'idée d'être romancier ne suffit pas ; il faut aimer le travail réel d'écriture de romans si l'on veut être bon ; il faut aimer inventer des mensonges élaborés.

Le prestige n'est que de l'inspiration fossilisée. Si vous faites quelque chose assez bien, vous le rendrez prestigieux. Beaucoup de choses que nous considérons maintenant comme prestigieuses ne l'étaient pas du tout au début. Le jazz me vient à l'esprit - bien que presque tous les arts établis feraient l'affaire. Alors faites simplement ce que vous aimez, et laissez le prestige se débrouiller tout seul.

Le prestige est particulièrement dangereux pour les ambitieux. Si vous voulez faire perdre du temps aux personnes ambitieuses à des tâches inutiles, la façon de le faire est d'amorcer l'hameçon avec du prestige. C'est la recette pour faire en sorte que les gens donnent des conférences, écrivent des préfaces, siègent à des comités, soient chefs de département, etc. Il pourrait être une bonne règle de simplement éviter toute tâche prestigieuse. Si ce n'était pas nul, ils n'auraient pas eu à le rendre prestigieux.

De même, si vous admirez deux types de travail de manière égale, mais que l'un est plus prestigieux, vous devriez probablement choisir l'autre. Vos opinions sur ce qui est admirable seront toujours légèrement influencées par le prestige, donc si les deux vous semblent égaux, vous avez probablement une admiration plus authentique pour le moins prestigieux.

L'autre grande force qui conduit les gens à l'erreur est l'argent. L'argent en lui-même n'est pas si dangereux. Lorsque quelque chose est bien payé mais est considéré avec mépris, comme le télémarketing, ou la prostitution, ou les litiges en matière de dommages corporels, les personnes ambitieuses ne sont pas tentées par cela. Ce type de travail finit par être fait par des personnes qui "essaient juste de gagner leur vie". (Conseil : évitez tout domaine dont les praticiens disent cela.) Le danger est lorsque l'argent est combiné au prestige, comme, disons, le droit des sociétés, ou la médecine. Une carrière relativement sûre et prospère avec un certain prestige de base automatique est dangereusement tentante pour une personne jeune, qui n'a pas beaucoup réfléchi à ce qu'elle aime vraiment.

Le test pour savoir si les gens aiment ce qu'ils font est de savoir s'ils le feraient même s'ils n'étaient pas payés pour cela - même s'ils devaient travailler à un autre emploi pour gagner leur vie. Combien d'avocats d'entreprise feraient leur travail actuel s'ils devaient le faire gratuitement, pendant leur temps libre, et prendre des emplois de serveurs pour subvenir à leurs besoins ?

Ce test est particulièrement utile pour choisir entre différents types de travail académique, car les domaines varient considérablement à cet égard. La plupart des bons mathématiciens travailleraient sur les mathématiques même s'il n'y avait pas d'emplois de professeurs de mathématiques, tandis que dans les départements à l'autre bout du spectre, la disponibilité des postes d'enseignement est le moteur : les gens préféreraient être professeurs d'anglais plutôt que de travailler dans des agences de publicité, et la publication d'articles est la façon dont on se fait concurrence pour ces emplois. Les mathématiques se produiraient sans les départements de mathématiques, mais c'est l'existence des étudiants en anglais, et donc des emplois pour les enseigner, qui fait naître toutes ces milliers d'articles ternes sur le genre et l'identité dans les romans de Conrad. Personne ne fait cela pour le plaisir.

Les conseils des parents auront tendance à pencher du côté de l'argent. Il semble sûr de dire qu'il y a plus d'étudiants qui veulent être romanciers et dont les parents veulent qu'ils soient médecins que d'étudiants qui veulent être médecins et dont les parents veulent qu'ils soient romanciers. Les enfants pensent que leurs parents sont "matérialistes". Pas nécessairement. Tous les parents ont tendance à être plus conservateurs pour leurs enfants que pour eux-mêmes, simplement parce que, en tant que parents, ils partagent plus de risques que de récompenses. Si votre fils de huit ans décide de grimper à un grand arbre, ou si votre fille adolescente décide de sortir avec le voyou du quartier, vous ne partagerez pas l'excitation, mais si votre fils tombe, ou si votre fille tombe enceinte, vous devrez faire face aux conséquences.

Discipline

Avec des forces si puissantes qui nous conduisent à l'erreur, il n'est pas surprenant que nous ayons tant de mal à découvrir ce que nous aimons faire. La plupart des gens sont condamnés dès l'enfance en acceptant l'axiome selon lequel le travail = la douleur. Ceux qui échappent à cela sont presque tous attirés sur les rochers par le prestige ou l'argent. Combien de personnes découvrent même quelque chose qu'elles aiment faire ? Quelques centaines de milliers, peut-être, sur des milliards.

Il est difficile de trouver un travail que vous aimez ; il doit l'être, si peu de gens le font. Alors ne sous-estimez pas cette tâche. Et ne vous sentez pas mal si vous n'avez pas encore réussi. En fait, si vous vous avouez que vous êtes mécontent, vous avez une longueur d'avance sur la plupart des gens, qui sont encore dans le déni. Si vous êtes entouré de collègues qui prétendent apprécier un travail que vous trouvez méprisable, il y a de fortes chances qu'ils se mentent à eux-mêmes. Pas nécessairement, mais probablement.

Bien que faire un excellent travail exige moins de discipline que les gens ne le pensent - parce que la façon de faire un excellent travail est de trouver quelque chose que vous aimez tellement que vous n'avez pas à vous forcer à le faire - trouver un travail que vous aimez exige généralement de la discipline. Certaines personnes ont la chance de savoir ce qu'elles veulent faire à 12 ans, et elles glissent comme sur des rails. Mais cela semble être l'exception. Plus souvent, les personnes qui font de grandes choses ont des carrières avec la trajectoire d'une balle de ping-pong. Elles vont à l'école pour étudier A, abandonnent et trouvent un emploi en faisant B, puis deviennent célèbres pour C après l'avoir repris en passant.

Parfois, passer d'un type de travail à un autre est un signe d'énergie, et parfois c'est un signe de paresse. Est-ce que vous abandonnez, ou est-ce que vous tracez audacieusement un nouveau chemin ? Vous ne pouvez souvent pas vous le dire vous-même. Beaucoup de personnes qui feront de grandes choses plus tard semblent être des déceptions au début, lorsqu'elles essaient de trouver leur créneau.

Y a-t-il un test que vous pouvez utiliser pour rester honnête ? L'un d'eux est d'essayer de faire du bon travail, quoi que vous fassiez, même si vous ne l'aimez pas. Au moins, vous saurez que vous n'utilisez pas l'insatisfaction comme excuse pour être paresseux. Peut-être plus important encore, vous prendrez l'habitude de bien faire les choses.

Un autre test que vous pouvez utiliser est : produire toujours. Par exemple, si vous avez un emploi de jour que vous ne prenez pas au sérieux parce que vous avez l'intention d'être romancier, produisez-vous ? Écrivez-vous des pages de fiction, aussi mauvaises soient-elles ? Tant que vous produisez, vous saurez que vous n'utilisez pas la vision floue du grand roman que vous avez l'intention d'écrire un jour comme un opiacé. La vue de celui-ci sera obstruée par celui que vous écrivez réellement, qui est trop palpable et imparfait.

"Produire toujours" est aussi une heuristique pour trouver le travail que vous aimez. Si vous vous soumettez à cette contrainte, elle vous poussera automatiquement à vous éloigner des choses que vous pensez être censées travailler, vers des choses que vous aimez réellement. "Produire toujours" découvrira l'œuvre de votre vie de la même manière que l'eau, avec l'aide de la gravité, trouve le trou dans votre toit.

Bien sûr, comprendre ce que vous aimez faire ne signifie pas que vous pouvez le faire. C'est une question distincte. Et si vous êtes ambitieux, vous devez les garder séparées : vous devez faire un effort conscient pour empêcher vos idées sur ce que vous voulez d'être contaminées par ce qui semble possible. [6]

Il est pénible de les garder séparées, car il est pénible d'observer l'écart entre elles. C'est pourquoi la plupart des gens abaissent préventivement leurs attentes. Par exemple, si vous demandiez à des personnes au hasard dans la rue si elles aimeraient pouvoir dessiner comme Léonard de Vinci, vous constateriez que la plupart d'entre elles diraient quelque chose comme "Oh, je ne sais pas dessiner". C'est plus une déclaration d'intention qu'un fait ; cela signifie que je ne vais pas essayer. Parce que le fait est que, si vous preniez une personne au hasard dans la rue et que vous la mettiez somehow à travailler aussi dur qu'elle le pouvait au dessin pendant les vingt prochaines années, elle progresserait de manière surprenante. Mais cela exigerait un grand effort moral ; cela signifierait regarder l'échec dans les yeux tous les jours pendant des années. Et donc, pour se protéger, les gens disent "Je ne sais pas".

Une autre phrase connexe que l'on entend souvent est que tout le monde ne peut pas faire un travail qu'il aime - que quelqu'un doit faire les travaux désagréables. Vraiment ? Comment les obligez-vous à le faire ? Aux États-Unis, le seul mécanisme pour obliger les gens à faire des travaux désagréables est la conscription, et celle-ci n'a pas été invoquée depuis plus de 30 ans. Tout ce que nous pouvons faire est d'encourager les gens à faire des travaux désagréables, avec de l'argent et du prestige.

S'il y a quelque chose que les gens ne veulent toujours pas faire, il semble que la société doive simplement se débrouiller sans. C'est ce qui s'est passé avec les domestiques. Pendant des millénaires, c'était l'exemple canonique d'un travail que "quelqu'un devait faire". Et pourtant, au milieu du XXe siècle, les domestiques ont pratiquement disparu dans les pays riches, et les riches ont simplement dû se débrouiller sans.

Donc, s'il y a peut-être certaines choses que quelqu'un doit faire, il y a de fortes chances que quiconque dit cela à propos d'un travail particulier se trompe. La plupart des travaux désagréables seraient soit automatisés, soit laissés de côté si personne n'était prêt à les faire.

Deux voies

Il y a un autre sens de "tout le monde ne peut pas faire un travail qu'il aime" qui est bien trop vrai, cependant. Il faut gagner sa vie, et il est difficile d'être payé pour faire un travail que l'on aime. Il existe deux voies pour atteindre cette destination :

La voie organique : au fur et à mesure que vous devenez plus éminent, augmenter progressivement les parties de votre travail que vous aimez aux dépens de celles que vous n'aimez pas.

La voie à deux emplois : travailler à des choses que vous n'aimez pas pour gagner de l'argent pour travailler sur des choses que vous aimez.

La voie organique est plus courante. Elle se produit naturellement pour tous ceux qui font du bon travail. Un jeune architecte doit prendre tous les travaux qu'il peut obtenir, mais s'il fait bien son travail, il sera progressivement en mesure de choisir parmi les projets. L'inconvénient de cette voie est qu'elle est lente et incertaine. Même la titularisation n'est pas une vraie liberté.

La voie à deux emplois a plusieurs variantes selon la durée pendant laquelle vous travaillez pour de l'argent à la fois. À une extrémité, il y a le "travail de jour", où vous travaillez des heures régulières à un emploi pour gagner de l'argent, et vous travaillez sur ce que vous aimez pendant votre temps libre. À l'autre extrémité, vous travaillez à quelque chose jusqu'à ce que vous gagniez assez pour ne plus avoir à travailler pour de l'argent.

La voie à deux emplois est moins courante que la voie organique, car elle exige un choix délibéré. Elle est aussi plus dangereuse. La vie a tendance à devenir plus chère en vieillissant, il est donc facile de se laisser aspirer à travailler plus longtemps que prévu à l'emploi rémunéré. Pire encore, tout ce sur quoi vous travaillez vous change. Si vous travaillez trop longtemps sur des choses fastidieuses, cela vous pourrira le cerveau. Et les emplois les mieux payés sont les plus dangereux, car ils exigent toute votre attention.

L'avantage de la voie à deux emplois est qu'elle vous permet de sauter par-dessus les obstacles. Le paysage des emplois possibles n'est pas plat ; il y a des murs de différentes hauteurs entre différents types de travail. [7] L'astuce pour maximiser les parties de votre travail que vous aimez peut vous faire passer de l'architecture à la conception de produits, mais pas, probablement, à la musique. Si vous gagnez de l'argent en faisant une chose et que vous travaillez ensuite sur une autre, vous avez plus de liberté de choix.

Quelle voie devriez-vous prendre ? Cela dépend de votre certitude sur ce que vous voulez faire, de votre capacité à recevoir des ordres, du risque que vous pouvez supporter, et des chances que quelqu'un vous paie (de votre vivant) pour ce que vous voulez faire. Si vous êtes sûr du domaine général dans lequel vous voulez travailler et que c'est quelque chose pour lequel les gens sont susceptibles de vous payer, alors vous devriez probablement prendre la voie organique. Mais si vous ne savez pas sur quoi vous voulez travailler, ou si vous n'aimez pas recevoir des ordres, vous voudrez peut-être prendre la voie à deux emplois, si vous pouvez supporter le risque.

Ne décidez pas trop tôt. Les enfants qui savent tôt ce qu'ils veulent faire semblent impressionnants, comme s'ils avaient trouvé la réponse à un problème de mathématiques avant les autres enfants. Ils ont une réponse, c'est certain, mais il y a de fortes chances qu'elle soit fausse.

Une amie à moi qui est une médecin assez prospère se plaint constamment de son travail. Lorsque les personnes qui postulent à la faculté de médecine lui demandent conseil, elle a envie de les secouer et de leur crier "Ne le faites pas !" (Mais elle ne le fait jamais.) Comment s'est-elle retrouvée dans cette situation ? Au lycée, elle voulait déjà être médecin. Et elle est tellement ambitieuse et déterminée qu'elle a surmonté tous les obstacles sur son chemin - y compris, malheureusement, le fait de ne pas aimer ça.

Maintenant, elle a une vie qui lui a été choisie par une enfant du lycée.

Quand vous êtes jeune, on vous donne l'impression que vous aurez suffisamment d'informations pour prendre chaque décision avant d'avoir besoin de la prendre. Mais ce n'est certainement pas le cas avec le travail. Lorsque vous décidez quoi faire, vous devez fonctionner avec des informations ridiculement incomplètes. Même à l'université, vous avez peu d'idée de ce à quoi ressemblent les différents types de travail. Au mieux, vous pouvez avoir quelques stages, mais tous les emplois n'offrent pas de stages, et ceux qui le font ne vous apprennent pas beaucoup plus sur le travail que d'être un batboy ne vous apprend sur le baseball.

Dans la conception des vies, comme dans la conception de la plupart des autres choses, vous obtenez de meilleurs résultats si vous utilisez des supports flexibles. Donc, à moins que vous ne soyez assez sûr de ce que vous voulez faire, votre meilleur pari peut être de choisir un type de travail qui pourrait se transformer en une carrière organique ou à deux emplois. C'est probablement une partie de la raison pour laquelle j'ai choisi les ordinateurs. Vous pouvez être professeur, ou gagner beaucoup d'argent, ou le transformer en n'importe quel nombre d'autres types de travail.

Il est également sage, dès le début, de rechercher des emplois qui vous permettent de faire beaucoup de choses différentes, afin de pouvoir apprendre plus rapidement à quoi ressemblent les différents types de travail. Inversement, la version extrême de la voie à deux emplois est dangereuse parce qu'elle vous apprend si peu sur ce que vous aimez. Si vous travaillez dur pour être un courtier en obligations pendant dix ans, en pensant que vous allez démissionner et écrire des romans lorsque vous aurez assez d'argent, que se passe-t-il lorsque vous démissionnez et que vous découvrez que vous n'aimez pas vraiment écrire des romans ?

La plupart des gens diraient, je prendrais ce problème. Donnez-moi un million de dollars et je trouverai quoi faire. Mais c'est plus difficile qu'il n'y paraît. Les contraintes donnent de la forme à votre vie. Supprimez-les et la plupart des gens n'ont aucune idée de quoi faire : regardez ce qui arrive à ceux qui gagnent à la loterie ou qui héritent d'argent. Autant tout le monde pense qu'il veut la sécurité financière, autant les personnes les plus heureuses ne sont pas celles qui l'ont, mais celles qui aiment ce qu'elles font. Donc, un plan qui promet la liberté au détriment de savoir quoi en faire n'est peut-être pas aussi bon qu'il n'y paraît.

Quelle que soit la voie que vous choisissez, attendez-vous à une lutte. Trouver un travail que vous aimez est très difficile. La plupart des gens échouent. Même si vous réussissez, il est rare d'être libre de travailler sur ce que vous voulez avant vos trente ou quarante ans. Mais si vous avez la destination en vue, vous aurez plus de chances d'y arriver. Si vous savez que vous pouvez aimer le travail, vous êtes dans la ligne droite, et si vous savez quel travail vous aimez, vous êtes pratiquement arrivé.

Notes

[1] Actuellement, nous faisons le contraire : lorsque nous obligeons les enfants à faire un travail ennuyeux, comme des exercices d'arithmétique, au lieu d'admettre franchement que c'est ennuyeux, nous essayons de le déguiser avec des décorations superficielles.

[2] Un père m'a parlé d'un phénomène similaire : il s'est retrouvé à cacher à sa famille à quel point il aimait son travail. Lorsqu'il voulait aller travailler un samedi, il trouvait plus facile de dire que c'était parce qu'il "devait" le faire pour une raison quelconque, plutôt que d'admettre qu'il préférait travailler que de rester à la maison avec eux.

[3] Il se passe quelque chose de similaire avec les banlieues. Les parents déménagent en banlieue pour élever leurs enfants dans un environnement sûr, mais les banlieues sont si ennuyeuses et artificielles qu'à l'âge de quinze ans, les enfants sont convaincus que le monde entier est ennuyeux.

[4] Je ne dis pas que les amis doivent être le seul public pour votre travail. Plus vous pouvez aider de gens, mieux c'est. Mais les amis doivent être votre boussole.

[5] Donald Hall a dit que les jeunes poètes en herbe se trompaient d'être si obsédés par la publication. Mais vous pouvez imaginer ce que cela ferait pour un jeune de 24 ans de voir un de ses poèmes publié dans The New Yorker. Maintenant, pour les personnes qu'il rencontre lors de soirées, il est un vrai poète. En réalité, il n'est ni meilleur ni pire qu'avant, mais pour un public aussi ignorant, l'approbation d'une autorité officielle fait toute la différence. C'est donc un problème plus difficile que Hall ne le réalise. La raison pour laquelle les jeunes se soucient autant du prestige est que les personnes qu'ils veulent impressionner ne sont pas très perspicaces.

[6] Ceci est isomorphe au principe selon lequel vous devriez empêcher vos croyances sur la façon dont les choses sont d'être contaminées par la façon dont vous souhaitez qu'elles soient. La plupart des gens les laissent se mélanger de manière assez promiscuité. La popularité continue de la religion est l'indice le plus visible de cela.

[7] Une métaphore plus précise serait de dire que le graphe des emplois n'est pas très bien connecté.

Merci à Trevor Blackwell, Dan Friedman, Sarah Harlin, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris, Peter Norvig, David Sloo, et Aaron Swartz pour avoir lu les brouillons de ce texte.