COMMENT FAIRE CE QUE VOUS AIMEZ

Janvier 2006

Pour bien faire quelque chose, il faut l'aimer. Cette idée n'est pas vraiment nouvelle. Nous l'avons résumée en quatre mots : « Faites ce que vous aimez. » Mais il ne suffit pas de le dire aux gens. Faire ce que l'on aime est compliqué.

Cette idée est étrangère à ce que la plupart d’entre nous apprennent en tant qu’enfants. Quand j’étais enfant, il me semblait que le travail et le plaisir étaient par définition opposés. La vie se déroulait en deux temps : une partie du temps, les adultes vous forçaient à faire des choses, et cela s’appelait du travail ; le reste du temps, vous pouviez faire ce que vous vouliez, et cela s’appelait du jeu. Parfois, les choses que les adultes vous forçaient à faire étaient amusantes, tout comme, parfois, le jeu ne l’était pas – par exemple, si vous tombiez et vous blessiez. Mais à l’exception de ces quelques cas anormaux, le travail était à peu près défini comme n’étant pas amusant.

Et cela ne semblait pas être un accident. L’école, sous-entendait-on, était ennuyeuse parce qu’elle préparait au travail d’adulte.

Le monde était alors divisé en deux groupes, les adultes et les enfants. Les adultes, comme une espèce maudite, devaient travailler. Les enfants non, mais ils devaient aller à l'école, une version diluée du travail destinée à nous préparer à la vraie vie. Même si nous détestions l'école, les adultes s'accordaient tous à dire que le travail des adultes était pire et que nous avions la vie facile.

Les enseignants en particulier semblaient tous croire implicitement que le travail n'était pas amusant. Ce qui n'est pas surprenant : le travail n'était pas amusant pour la plupart d'entre eux. Pourquoi devions-nous mémoriser les capitales des États au lieu de jouer au ballon chasseur ? Pour la même raison qu'ils devaient surveiller un groupe d'enfants au lieu de s'allonger sur une plage. On ne pouvait pas faire ce qu'on voulait.

Je ne dis pas que nous devrions laisser les petits enfants faire ce qu'ils veulent. Il faudra peut-être les forcer à travailler sur certaines choses. Mais si nous faisons travailler les enfants sur des choses ennuyeuses, il serait peut-être sage de leur dire que l'ennui n'est pas la qualité déterminante du travail, et qu'en fait, la raison pour laquelle ils doivent travailler sur des choses ennuyeuses maintenant est qu'ils pourront travailler sur des choses plus intéressantes plus tard. [ 1 ]

Un jour, quand j’avais 9 ou 10 ans, mon père m’a dit que je pourrais être ce que je voulais quand je serais grande, à condition que cela me plaise. Je m’en souviens précisément parce que cela me semblait tellement anormal. C’était comme si on me disait d’utiliser de l’eau sèche. Quoi que je pensais qu’il voulait dire, je ne pensais pas qu’il voulait dire que le travail pouvait littéralement être amusant – amusant comme le jeu. Il m’a fallu des années pour comprendre cela.

Emplois

Au lycée, la perspective d'un véritable emploi se profilait à l'horizon. Des adultes venaient parfois nous parler de leur travail ou nous allions les voir au travail. Il était toujours entendu qu'ils aimaient ce qu'ils faisaient. Rétrospectivement, je pense que c'était peut-être le cas pour l'un d'entre eux : le pilote de jet privé. Mais je ne pense pas que le directeur de banque ait vraiment aimé.

La principale raison pour laquelle ils agissaient comme s'ils aimaient leur travail était sans doute la convention de la classe moyenne supérieure, comme on est censé le faire. Dire que vous méprisez votre travail ne serait pas seulement mauvais pour votre carrière, mais aussi un faux-pas social.

Pourquoi est-il conventionnel de prétendre aimer ce que l’on fait ? La première phrase de cet essai l’explique. Si vous devez aimer quelque chose pour bien le faire, alors les personnes qui réussissent le mieux aimeront toutes ce qu’elles font. C’est de là que vient la tradition de la classe moyenne supérieure. Tout comme les maisons partout en Amérique sont pleines de chaises qui sont, sans même que leurs propriétaires le sachent, des imitations au énième degré de chaises conçues il y a 250 ans pour les rois de France, les attitudes conventionnelles à l’égard du travail sont, sans même que leurs propriétaires le sachent, des imitations au énième degré des attitudes de personnes qui ont fait de grandes choses.

Quelle recette pour l'aliénation ! Lorsqu'ils atteignent l'âge où ils peuvent réfléchir à ce qu'ils aimeraient faire, la plupart des enfants ont été complètement trompés sur l'idée d'aimer son travail. L'école les a habitués à considérer le travail comme une tâche désagréable. Avoir un emploi est encore plus pénible que les devoirs scolaires. Et pourtant, tous les adultes prétendent aimer ce qu'ils font. On ne peut pas reprocher aux enfants de penser : « Je ne suis pas comme ces gens-là, je ne suis pas fait pour ce monde. »

En fait, on leur a raconté trois mensonges : ce qu’on leur a appris à considérer comme du travail à l’école n’est pas un vrai travail ; le travail des adultes n’est pas (nécessairement) pire que le travail scolaire ; et beaucoup d’adultes autour d’eux mentent quand ils disent qu’ils aiment ce qu’ils font.

Les parents des enfants sont souvent les plus dangereux des menteurs. Si vous acceptez un travail ennuyeux pour offrir à votre famille un niveau de vie élevé, comme le font tant de personnes, vous risquez de transmettre à vos enfants l'idée que le travail est ennuyeux. [ 2 ] Peut-être serait-il préférable pour les enfants dans ce cas précis que les parents ne soient pas si altruistes. Un parent qui donne l'exemple en aimant son travail pourrait aider ses enfants plus qu'une maison coûteuse. [ 3 ]

Ce n'est qu'à l'université que l'idée de travail s'est enfin détachée de l'idée de gagner sa vie. La question importante n'était alors plus de savoir comment gagner de l'argent, mais sur quoi travailler. Idéalement, ces deux domaines coïncidaient, mais certains cas limites spectaculaires (comme celui d'Einstein au bureau des brevets) ont prouvé qu'ils n'étaient pas identiques.

La définition du travail était désormais d'apporter une contribution originale au monde, sans pour autant mourir de faim. Mais après tant d'années d'habitude, mon idée du travail comportait toujours une grande part de souffrance. Le travail semblait toujours exiger de la discipline, car seuls les problèmes difficiles produisaient de grands résultats, et les problèmes difficiles ne pouvaient pas être littéralement amusants. Il fallait sûrement se forcer à travailler dessus.

Si vous pensez que quelque chose est censé faire mal, vous avez moins de chances de remarquer que vous le faites mal. Cela résume à peu près mon expérience des études supérieures.

Bornes

Dans quelle mesure êtes-vous censé aimer ce que vous faites ? Si vous ne le savez pas, vous ne savez pas quand arrêter de chercher. Et si, comme la plupart des gens, vous sous-estimez votre travail, vous aurez tendance à arrêter de chercher trop tôt. Vous finirez par faire quelque chose que vos parents ont choisi pour vous, ou par désir de gagner de l'argent, ou par prestige - ou par pure inertie.

Voici une limite supérieure : faites ce que vous aimez ne signifie pas faites ce que vous aimeriez faire le plus à cet instant précis . Même Einstein a probablement eu des moments où il avait envie de prendre une tasse de café, mais s'est dit qu'il devait d'abord terminer ce sur quoi il travaillait.

J'étais perplexe lorsque je lisais des histoires de gens qui aimaient tellement ce qu'ils faisaient qu'ils n'avaient rien de mieux à faire. Il ne semblait pas y avoir de travail qui me plaisait autant . Si j'avais le choix entre (a) passer l'heure suivante à travailler sur quelque chose ou (b) être téléporté à Rome et passer l'heure suivante à errer, y avait-il un travail que je préférerais ? Honnêtement, non.

Mais le fait est que presque tout le monde préfère, à tout moment, flotter dans les Caraïbes, faire l'amour ou manger de la nourriture délicieuse plutôt que de travailler sur des problèmes difficiles. La règle selon laquelle il faut faire ce qu'on aime suppose une certaine durée. Cela ne signifie pas qu'il faut faire ce qui vous rendra le plus heureux à cet instant précis, mais ce qui vous rendra le plus heureux sur une période plus longue, comme une semaine ou un mois.

Les plaisirs improductifs finissent par s'estomper. Au bout d'un moment, on se lasse de s'allonger sur la plage. Si l'on veut rester heureux, il faut faire quelque chose.

En principe, vous devez aimer votre travail plus que n’importe quel plaisir improductif. Vous devez aimer ce que vous faites suffisamment pour que le concept de « temps libre » semble erroné. Cela ne veut pas dire que vous devez passer tout votre temps à travailler. Vous ne pouvez pas travailler autant avant de vous fatiguer et de commencer à tout gâcher. Vous avez alors envie de faire autre chose, même quelque chose d’insignifiant. Mais vous ne considérez pas ce temps comme une récompense et le temps que vous passez à travailler comme la douleur que vous endurez pour le mériter.

J'ai fixé cette limite inférieure pour des raisons pratiques. Si votre travail n'est pas votre activité préférée, vous aurez de terribles problèmes de procrastination. Vous devrez vous forcer à travailler et, lorsque vous y aurez recours, les résultats seront nettement inférieurs.

Pour être heureux, je pense qu'il faut faire quelque chose qui nous plaît et que nous admirons. Il faut pouvoir dire à la fin : "Wow, c'est plutôt cool". Cela ne veut pas dire que vous devez fabriquer quelque chose. Si vous apprenez à faire du deltaplane ou à parler couramment une langue étrangère, cela suffira à vous faire dire, pendant un certain temps au moins : "Wow, c'est plutôt cool". Il faut passer un test.

Une chose qui n'est pas à la hauteur, à mon avis, c'est la lecture de livres. À l'exception de quelques livres de mathématiques et de sciences exactes, il n'existe aucun test permettant de savoir si vous avez bien lu un livre, et c'est pourquoi la simple lecture de livres ne donne pas vraiment l'impression d'être un travail. Vous devez faire quelque chose de ce que vous avez lu pour vous sentir productif.

Je pense que le meilleur test est celui que Gino Lee m'a enseigné : essayer de faire des choses qui feraient dire à vos amis « waouh ». Mais cela ne fonctionnerait probablement pas correctement avant 22 ans, car la plupart des gens n'ont pas eu un échantillon suffisamment large pour choisir leurs amis avant cet âge.

Sirènes

Ce que vous ne devriez pas faire, je pense, c'est vous soucier de l'opinion de qui que ce soit en dehors de vos amis. Vous ne devriez pas vous soucier du prestige. Le prestige, c'est l'opinion du reste du monde. Quand vous pouvez demander l'avis de personnes dont vous respectez le jugement, qu'est-ce que cela ajoute de prendre en compte l'opinion de personnes que vous ne connaissez même pas ? [ 4 ]

C'est un conseil facile à donner. Il est difficile à suivre, surtout quand on est jeune. [ 5 ] Le prestige est comme un aimant puissant qui déforme même vos croyances sur ce que vous aimez. Il vous pousse à travailler non pas sur ce que vous aimez, mais sur ce que vous aimeriez aimer.

C'est ce qui pousse les gens à essayer d'écrire des romans, par exemple. Ils aiment lire des romans. Ils remarquent que les auteurs de ces romans remportent des prix Nobel. Qu'y a-t-il de plus merveilleux, pensent-ils, que d'être romancier ? Mais aimer l'idée d'être romancier ne suffit pas ; il faut aimer le travail d'écriture de romans pour y réussir ; il faut aimer inventer des mensonges élaborés.

Le prestige n'est qu'une inspiration fossilisée. Si vous faites quelque chose de suffisamment bien, vous le rendrez prestigieux. Beaucoup de choses que nous considérons aujourd'hui comme prestigieuses n'étaient pas du tout comme telles au départ. Le jazz me vient à l'esprit, même si presque n'importe quelle forme d'art établie ferait l'affaire. Alors faites ce que vous aimez et laissez le prestige prendre soin de lui-même.

Le prestige est particulièrement dangereux pour les ambitieux. Si vous voulez que les ambitieux perdent leur temps à faire des courses, il faut leur donner un appât avec le prestige. C'est la recette pour inciter les gens à donner des conférences, à rédiger des avant-propos, à siéger à des comités, à diriger des départements, etc. Il serait peut-être judicieux d'éviter toute tâche prestigieuse. Si elle n'était pas pénible, ils n'auraient pas eu besoin de la rendre prestigieuse.

De la même manière, si vous admirez deux types d'œuvres de manière égale, mais que l'une est plus prestigieuse, vous devriez probablement choisir l'autre. Vos opinions sur ce qui est admirable seront toujours légèrement influencées par le prestige, donc si les deux vous semblent égales, vous éprouvez probablement une admiration plus sincère pour la moins prestigieuse.

L’autre grande force qui égare les gens est l’argent. L’argent en soi n’est pas si dangereux. Quand quelque chose rapporte bien mais est considéré avec mépris, comme le télémarketing, la prostitution ou les litiges pour préjudice corporel, les gens ambitieux ne sont pas tentés par cela. Ce genre de travail finit par être fait par des gens qui « essaient juste de gagner leur vie ». (Conseil : évitez les domaines dont les praticiens disent cela.) Le danger survient lorsque l’argent est combiné avec le prestige, comme dans le droit des sociétés ou la médecine. Une carrière relativement sûre et prospère avec un certain prestige de base automatique est dangereusement tentante pour quelqu’un de jeune qui n’a pas beaucoup réfléchi à ce qu’il aime vraiment.

Pour savoir si les gens aiment leur travail, il faut savoir s'ils le feraient même s'ils n'étaient pas payés pour cela, même s'ils devaient travailler à un autre poste pour gagner leur vie. Combien d'avocats d'affaires feraient leur travail actuel s'ils devaient le faire gratuitement, pendant leur temps libre, et accepter des petits boulots de serveur pour subvenir à leurs besoins ?

Ce test est particulièrement utile pour choisir entre différents types de travaux universitaires, car les domaines sont très variés à cet égard. La plupart des bons mathématiciens travailleraient sur les mathématiques même s’il n’y avait pas de postes de professeurs de mathématiques, alors que dans les départements à l’autre extrémité du spectre, la disponibilité des postes d’enseignant est le moteur : les gens préfèrent être professeurs d’anglais que travailler dans des agences de publicité, et publier des articles est le moyen de concourir pour de tels emplois. Les mathématiques existeraient sans les départements de mathématiques, mais c’est l’existence de filières d’anglais, et donc d’emplois pour les enseigner, qui fait naître tous ces milliers d’articles ennuyeux sur le genre et l’identité dans les romans de Conrad. Personne ne fait ce genre de choses pour le plaisir.

Les conseils des parents penchent souvent du côté de l'argent. On peut dire sans se tromper qu'il y a plus d'étudiants qui veulent devenir romanciers et dont les parents veulent qu'ils deviennent médecins que de ceux qui veulent être médecins et dont les parents veulent qu'ils deviennent romanciers. Les enfants pensent que leurs parents sont « matérialistes ». Pas nécessairement. Tous les parents ont tendance à être plus conservateurs envers leurs enfants qu'ils ne le seraient envers eux-mêmes, simplement parce qu'en tant que parents, ils partagent plus les risques que les récompenses. Si votre fils de huit ans décide de grimper à un grand arbre ou si votre fille adolescente décide de sortir avec le mauvais garçon du coin, vous n'aurez pas votre part d'excitation, mais si votre fils tombe ou si votre fille tombe enceinte, vous devrez en assumer les conséquences.

Discipline

Avec des forces aussi puissantes qui nous égarent, il n'est pas surprenant que nous ayons tant de mal à découvrir ce sur quoi nous aimons travailler. La plupart des gens sont condamnés dès l'enfance par l'acceptation de l'axiome selon lequel travail = douleur. Ceux qui échappent à cette règle sont presque tous attirés sur les rochers par le prestige ou l'argent. Combien d'entre eux découvrent même quelque chose sur quoi ils aiment travailler ? Quelques centaines de milliers, peut-être, sur des milliards.

Il est difficile de trouver un travail que l'on aime. Il doit l'être, si peu de gens y parviennent. Ne sous-estimez donc pas cette tâche. Et ne vous sentez pas mal si vous n'y êtes pas encore parvenu. En fait, si vous admettez que vous n'êtes pas satisfait, vous avez une longueur d'avance sur la plupart des gens, qui sont encore dans le déni. Si vous êtes entouré de collègues qui prétendent aimer un travail que vous trouvez méprisable, il y a de fortes chances qu'ils se mentent à eux-mêmes. Pas nécessairement, mais probablement.

Bien que faire du bon travail demande moins de discipline qu'on ne le pense (car pour faire du bon travail, il faut trouver quelque chose qu'on aime tellement qu'on n'a pas à se forcer à le faire), trouver un travail qu'on aime demande généralement de la discipline. Certaines personnes ont la chance de savoir ce qu'elles veulent faire à 12 ans et de glisser comme si elles étaient sur des rails. Mais cela semble être l'exception. Le plus souvent, les personnes qui font de grandes choses ont des carrières qui suivent la trajectoire d'une balle de ping-pong. Elles vont à l'école pour étudier A, abandonnent et trouvent un emploi pour faire B, puis deviennent célèbres pour C après avoir fait ce travail à côté.

Parfois, passer d'un type de travail à un autre est un signe d'énergie, et parfois c'est un signe de paresse. Allez-vous abandonner ou vous frayer un nouveau chemin avec audace ? Souvent, vous n'arrivez pas à vous décider. Beaucoup de gens qui feront plus tard de grandes choses semblent être des déçus au début, lorsqu'ils essaient de trouver leur place.

Existe-t-il un test que vous pouvez utiliser pour rester honnête ? L'un d'eux consiste à essayer de faire du bon travail dans tout ce que vous faites, même si vous n'aimez pas cela. Au moins, vous saurez que vous n'utilisez pas l'insatisfaction comme excuse pour être paresseux. Et peut-être plus important encore, vous prendrez l'habitude de bien faire les choses.

Un autre test que vous pouvez utiliser est : produisez toujours. Par exemple, si vous avez un travail de jour que vous ne prenez pas au sérieux parce que vous envisagez de devenir romancier, produisez-vous ? Écrivez-vous des pages de fiction, aussi mauvaises soient-elles ? Tant que vous produisez, vous saurez que vous n'utilisez pas simplement la vision floue du grand roman que vous envisagez d'écrire un jour comme un opium. La vision de ce dernier sera obstruée par le roman trop manifestement imparfait que vous êtes en train d'écrire.

« Toujours produire » est également une heuristique pour trouver le travail que vous aimez. Si vous vous soumettez à cette contrainte, elle vous éloignera automatiquement des choses sur lesquelles vous pensez être censé travailler, vers celles que vous aimez vraiment. « Toujours produire » vous permettra de découvrir le travail de votre vie de la même manière que l'eau, avec l'aide de la gravité, trouve le trou dans votre toit.

Bien sûr, savoir sur quoi vous aimez travailler ne signifie pas que vous allez vous y mettre. C'est une autre question. Et si vous êtes ambitieux, vous devez les séparer : vous devez faire un effort conscient pour empêcher que vos idées sur ce que vous voulez soient contaminées par ce qui semble possible. [ 6 ]

Il est douloureux de les séparer, car il est douloureux d'observer l'écart qui les sépare. La plupart des gens réduisent donc leurs attentes de manière préventive. Par exemple, si vous demandez à des gens au hasard dans la rue s'ils aimeraient pouvoir dessiner comme Léonard de Vinci, vous constaterez que la plupart d'entre eux répondront quelque chose comme « Oh, je ne sais pas dessiner ». Il s'agit plus d'une déclaration d'intention que d'un fait ; cela signifie que je ne vais pas essayer. En fait, si vous prenez une personne au hasard dans la rue et que vous la faites travailler aussi dur que possible à dessiner pendant les vingt prochaines années, elle ira étonnamment loin. Mais cela demanderait un grand effort moral ; cela signifierait regarder l'échec en face tous les jours pendant des années. Et donc, pour se protéger, les gens disent « Je ne peux pas ».

On entend souvent dire que tout le monde ne peut pas faire le travail qu'il aime, que quelqu'un doit faire les tâches désagréables. Vraiment ? Comment les obliger à faire cela ? Aux États-Unis, le seul mécanisme permettant de forcer les gens à faire des tâches désagréables est la conscription, qui n'a pas été invoquée depuis plus de 30 ans. Tout ce que nous pouvons faire, c'est encourager les gens à faire des travaux désagréables, avec de l'argent et du prestige.

S'il y a quelque chose que les gens ne veulent toujours pas faire, il semble que la société doive s'en passer. C'est ce qui s'est passé avec les domestiques. Pendant des millénaires, c'était l'exemple canonique d'un travail « que quelqu'un devait faire ». Et pourtant, au milieu du XXe siècle, les domestiques ont pratiquement disparu dans les pays riches, et les riches ont dû s'en passer.

Il y a certes des tâches que l'on doit effectuer, mais il y a de fortes chances que quiconque affirme cela à propos d'un travail particulier se trompe. La plupart des tâches désagréables seraient automatisées ou ne seraient pas effectuées si personne n'était disposé à les effectuer.

Deux itinéraires

Il existe cependant une autre idée selon laquelle « tout le monde ne peut pas faire le travail qu’il aime », et elle est tout à fait vraie. Il faut gagner sa vie, et il est difficile d’être payé pour faire un travail qu’on aime. Il existe deux voies pour y parvenir :

La voie organique : à mesure que vous devenez plus éminent, augmentez progressivement les parties de votre travail que vous aimez au détriment de celles que vous n'aimez pas.

La voie des deux emplois : travailler à des choses que vous n'aimez pas pour gagner de l'argent afin de travailler sur des choses que vous aimez.

La voie organique est plus courante. Elle se présente naturellement à quiconque fait du bon travail. Un jeune architecte doit accepter tout travail qu'il peut obtenir, mais s'il fait du bon travail, il sera progressivement en mesure de choisir parmi les projets. L'inconvénient de cette voie est qu'elle est lente et incertaine. Même la titularisation n'est pas une véritable liberté.

La formule des deux emplois comporte plusieurs variantes, selon la durée de votre activité. À un extrême se trouve le « travail de jour », où vous travaillez à heures régulières à un emploi pour gagner de l’argent, et faites ce que vous aimez pendant votre temps libre. À l’autre extrême, vous travaillez jusqu’à ce que vous gagniez suffisamment pour ne plus avoir à travailler pour de l’argent.

La voie des deux emplois est moins courante que la voie organique, car elle nécessite un choix délibéré. Elle est également plus dangereuse. La vie a tendance à devenir plus chère à mesure que l'on vieillit, il est donc facile de se laisser entraîner à travailler plus longtemps que prévu dans un emploi rémunéré. Pire encore, tout ce que vous faites vous change. Si vous travaillez trop longtemps sur des choses ennuyeuses, cela vous pourrira le cerveau. Et les emplois les mieux payés sont les plus dangereux, car ils nécessitent toute votre attention.

L'avantage de la double activité est qu'elle vous permet de surmonter les obstacles. Le paysage des emplois possibles n'est pas plat ; il existe des murs de différentes hauteurs entre les différents types de travail. [ 7 ] L'astuce consistant à maximiser les aspects de votre travail que vous aimez peut vous faire passer de l'architecture à la conception de produits, mais probablement pas à la musique. Si vous gagnez de l'argent en faisant une chose et que vous travaillez ensuite sur une autre, vous avez plus de liberté de choix.

Quelle voie choisir ? Cela dépend de votre degré de certitude quant à ce que vous voulez faire, de votre capacité à accepter des commandes, du niveau de risque que vous pouvez supporter et de la probabilité que quelqu'un paie (au cours de votre vie) pour ce que vous voulez faire. Si vous êtes sûr du domaine général dans lequel vous voulez travailler et que c'est quelque chose pour lequel les gens sont susceptibles de vous payer, alors vous devriez probablement emprunter la voie organique. Mais si vous ne savez pas sur quoi vous voulez travailler ou si vous n'aimez pas recevoir des commandes, vous pouvez opter pour la voie des deux emplois, si vous pouvez supporter le risque.

Ne décidez pas trop tôt. Les enfants qui savent très tôt ce qu'ils veulent faire semblent impressionnants, comme s'ils avaient obtenu la réponse à une question de mathématiques avant les autres enfants. Ils ont une réponse, certes, mais il y a de fortes chances qu'elle soit fausse.

Une de mes amies, qui est une médecin qui a beaucoup de succès, se plaint constamment de son travail. Quand les candidats à l'école de médecine lui demandent des conseils, elle a envie de les secouer et de leur crier « Ne faites pas ça ! » (mais elle ne le fait jamais). Comment s'est-elle retrouvée dans cette situation ? Au lycée, elle voulait déjà devenir médecin. Et elle est si ambitieuse et déterminée qu'elle a surmonté tous les obstacles qui se sont dressés sur son chemin, y compris, malheureusement, le fait de ne pas aimer ça.

Elle a désormais une vie choisie pour elle par un lycéen.

Quand on est jeune, on a l'impression qu'on aura suffisamment d'informations pour faire chaque choix avant de devoir le faire. Mais ce n'est certainement pas le cas avec le travail. Quand on décide de ce qu'on va faire, on doit travailler sur la base d'informations ridiculement incomplètes. Même à l'université, on n'a qu'une vague idée de ce que sont les différents types de travail. Au mieux, on peut faire quelques stages, mais tous les emplois n'en proposent pas, et ceux qui en proposent ne vous apprennent pas grand-chose sur le travail, pas plus que le fait d'être batteur ne vous apprend à jouer au baseball.

Dans la conception de la vie, comme dans la conception de la plupart des autres choses, vous obtiendrez de meilleurs résultats si vous utilisez des médias flexibles. Donc, à moins que vous ne sachiez vraiment ce que vous voulez faire, votre meilleure chance est peut-être de choisir un type de travail qui pourrait se transformer en une carrière organique ou en une double carrière. C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles j'ai choisi l'informatique. Vous pouvez être professeur, gagner beaucoup d'argent ou transformer cela en un certain nombre d'autres types de travail.

Il est également judicieux de chercher très tôt des emplois qui vous permettent de faire beaucoup de choses différentes, afin de pouvoir apprendre plus rapidement à quoi ressemblent différents types de travail. À l’inverse, la version extrême de la double activité est dangereuse, car elle vous apprend très peu de choses sur ce que vous aimez. Si vous travaillez dur pour devenir trader sur obligations pendant dix ans, en pensant que vous arrêterez et écrirez des romans lorsque vous aurez assez d’argent, que se passera-t-il si vous arrêtez et découvrez ensuite que vous n’aimez pas vraiment écrire des romans ?

La plupart des gens diraient : « Je m’en charge. Donnez-moi un million de dollars et je trouverai ce qu’il faut faire. » Mais c’est plus difficile qu’il n’y paraît. Les contraintes façonnent votre vie. Si vous les supprimez, la plupart des gens ne savent plus quoi faire : regardez ce qui arrive à ceux qui gagnent à la loterie ou héritent d’argent. Même si tout le monde pense vouloir la sécurité financière, les gens les plus heureux ne sont pas ceux qui en ont, mais ceux qui aiment ce qu’ils font. Ainsi, un plan qui promet la liberté au détriment de savoir quoi en faire n’est peut-être pas aussi bon qu’il y paraît.

Quelle que soit la voie que vous emprunterez, attendez-vous à des difficultés. Trouver un travail que vous aimez est très difficile. La plupart des gens échouent. Même si vous réussissez, il est rare d'être libre de travailler sur ce que vous voulez jusqu'à la trentaine ou la quarantaine. Mais si vous avez la destination en vue, vous aurez plus de chances d'y arriver. Si vous savez que vous pouvez aimer votre travail, vous êtes sur la dernière ligne droite, et si vous savez quel travail vous aimez, vous y êtes pratiquement.

Remarques

[ 1 ] Actuellement, nous faisons le contraire : lorsque nous faisons faire aux enfants des travaux ennuyeux, comme des exercices d'arithmétique, au lieu d'admettre franchement que c'est ennuyeux, nous essayons de le déguiser avec des décorations superficielles.

[ 2 ] Un père m'a raconté un phénomène similaire : il se retrouvait à cacher à sa famille à quel point il aimait son travail. Lorsqu'il voulait aller travailler le samedi, il trouvait plus facile pour lui de dire que c'était parce qu'il « devait le faire » pour une raison ou une autre, plutôt que d'admettre qu'il préférait travailler plutôt que de rester à la maison avec ses proches.

[ 3 ] Il se passe la même chose avec les banlieues. Les parents déménagent en banlieue pour élever leurs enfants dans un environnement sûr, mais les banlieues sont si ennuyeuses et artificielles qu'à l'âge de quinze ans, les enfants sont convaincus que le monde entier est ennuyeux.

[ 4 ] Je ne dis pas que les amis devraient être le seul public auquel votre travail s'adresse. Plus vous pouvez aider de personnes, mieux c'est. Mais les amis devraient être votre boussole.

[ 5 ] Donald Hall a déclaré que les jeunes poètes en herbe avaient tort d'être si obsédés par leur publication. Mais vous pouvez imaginer ce que cela ferait à un jeune de 24 ans de voir son poème publié dans le New Yorker . Aujourd'hui, pour les gens qu'il rencontre dans les soirées, il est un vrai poète. En fait, il n'est ni meilleur ni pire qu'avant, mais pour un public aussi ignorant, l'approbation d'une autorité officielle fait toute la différence. C'est donc un problème plus difficile que Hall ne le pense. La raison pour laquelle les jeunes se soucient tant du prestige est que les gens qu'ils veulent impressionner ne sont pas très exigeants.

[ 6 ] Ce principe est isomorphe au principe selon lequel il faut empêcher que nos croyances sur la réalité des choses soient contaminées par la réalité que nous souhaiterions qu'elles soient. La plupart des gens les laissent se mélanger assez librement. La popularité continue de la religion en est l'indice le plus visible.

[ 7 ] Une métaphore plus précise serait de dire que le graphique des emplois n’est pas très bien connecté.

Merci à Trevor Blackwell, Dan Friedman, Sarah Harlin, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris, Peter Norvig, David Sloo et Aaron Swartz pour avoir lu les brouillons de cet article.