CE QUE KATE A VU DANS LA SILICON VALLEY

août 2009

Kate Courteau est l'architecte qui a conçu le bureau de Y Combinator. Récemment, nous avons réussi à la recruter pour nous aider à gérer YC quand elle n'est pas occupée par des projets architecturaux. Bien qu'elle ait beaucoup entendu parler de YC depuis le début, les 9 derniers mois ont été une immersion totale.

Je suis dans le monde des startups depuis si longtemps que cela me semble normal, donc j'étais curieux d'entendre ce qui l'avait le plus surprise à ce sujet. Voici sa liste :

1. Combien de startups échouent.

Kate savait en principe que les startups étaient très risquées, mais elle a été surprise de voir à quel point la menace d'échec était constante — pas seulement pour les petites entreprises, mais même pour les startups célèbres dont les fondateurs venaient parler lors des dîners de YC.

2. À quel point les idées des startups changent.

Comme d'habitude, à l'approche du Demo Day, environ la moitié des startups faisaient quelque chose de significativement différent de ce avec quoi elles avaient commencé. Nous encourageons cela. Démarrer une startup est comme la science en ce sens que vous devez suivre la vérité où qu'elle vous mène. Dans le reste du monde, les gens ne commencent pas des choses tant qu'ils ne sont pas sûrs de ce qu'ils veulent faire, et une fois lancés, ils ont tendance à continuer sur leur chemin initial même s'il est erroné.

3. Combien d'argent il peut falloir pour démarrer une startup.

Dans le monde de Kate, tout est encore physique et coûteux. Vous pouvez à peine rénover une salle de bain pour le coût de démarrer une startup.

4. À quel point les fondateurs sont débrouillards.

C'était son mot exact. Je suis d'accord avec elle, mais jusqu'à ce qu'elle mentionne cela, il ne m'était jamais venu à l'esprit à quel point cette qualité est peu appréciée dans la plupart des autres parties du monde. Ce ne serait pas un compliment dans la plupart des organisations de traiter quelqu'un de débrouillard.

Que signifie-t-il, exactement ? C'est essentiellement la forme diminutive de belliqueux. Quelqu'un qui est débrouillard parvient à être à la fois menaçant et indigne en même temps. Ce qui me semble exactement ce que l'on voudrait être, dans n'importe quel type de travail. Si vous n'êtes pas menaçant, vous ne faites probablement rien de nouveau, et la dignité n'est qu'une sorte de plaque.

5. À quel point la Silicon Valley est saturée de technologie.

"On dirait que tout le monde ici est dans l'industrie." Ce n'est pas littéralement vrai, mais il y a une différence qualitative entre la Silicon Valley et d'autres endroits. Vous avez tendance à parler à voix basse, car il y a de bonnes chances que la personne à la table d'à côté connaisse certaines des personnes dont vous parlez. Je n'ai jamais ressenti cela à Boston. La bonne nouvelle, c'est qu'il y a aussi de bonnes chances que la personne à la table d'à côté puisse vous aider d'une manière ou d'une autre.

6. Que les intervenants de YC étaient si cohérents dans leurs conseils.

En fait, j'ai aussi remarqué cela. Je m'inquiète toujours que les intervenants nous mettent dans une position embarrassante en contredisant ce que nous disons aux startups, mais cela arrive étonnamment rarement.

Quand je lui ai demandé quels étaient les éléments spécifiques qu'elle se souvenait que les intervenants disaient toujours, elle a mentionné : que la façon de réussir était de lancer quelque chose rapidement, d'écouter les utilisateurs, puis d'itérer ; que les startups nécessitaient de la résilience parce qu'elles étaient toujours des montagnes russes émotionnelles ; et que la plupart des VC étaient des moutons.

J'ai été impressionné par la manière dont les intervenants plaident de manière cohérente pour lancer rapidement et itérer. C'était un conseil contrarien il y a 10 ans, mais c'est clairement maintenant la pratique établie.

7. À quel point les fondateurs de startups à succès sont décontractés.

La plupart des fondateurs célèbres de la Silicon Valley sont des personnes que vous pourriez négliger dans la rue. Ce n'est pas seulement qu'ils ne s'habillent pas. Ils ne projettent pas non plus une sorte d'aura de pouvoir. "Ils n'essaient d'impressionner personne."

Fait intéressant, bien que Kate ait dit qu'elle ne pourrait jamais identifier les fondateurs à succès, elle pouvait reconnaître les VC, à la fois par leur façon de s'habiller et par leur attitude.

8. À quel point il est important pour les fondateurs d'avoir des personnes à qui demander des conseils.

(Jurés, je n'ai pas suggéré celui-ci.) Sans conseils, "ils seraient un peu perdus." Heureusement, il y a beaucoup de gens pour les aider. Il existe une forte tradition au sein de YC d'aider d'autres startups financées par YC. Mais nous n'avons pas inventé cette idée : c'est juste une forme légèrement plus concentrée de la culture existante de la vallée.

9. À quel point la tâche des startups est solitaire.

Les architectes interagissent constamment en face à face avec d'autres personnes, tandis que faire une startup technologique, du moins, tend à nécessiter de longues périodes de temps ininterrompu pour travailler. "Vous pourriez le faire dans une boîte."

En inversant cette liste, nous pouvons obtenir un portrait du monde "normal". Il est peuplé de personnes qui parlent beaucoup les unes avec les autres tout en travaillant lentement mais harmonieusement sur des projets conservateurs et coûteux dont les destinations sont décidées à l'avance, et qui ajustent soigneusement leur manière de se comporter pour refléter leur position dans la hiérarchie.

C'est aussi une description assez précise du passé. Donc, la culture des startups peut ne pas seulement être différente de la manière dont vous vous attendez à ce qu'une sous-culture soit, mais un indicateur avancé.