CE QUE KATE A VU DANS LA SILICON VALLEY

Août 2009

Kate Courteau est l'architecte qui a conçu le bureau de Y Combinator. Récemment, nous avons réussi à la recruter pour nous aider à gérer YC lorsqu'elle n'est pas occupée par des projets d'architecture. Bien qu'elle ait beaucoup entendu parler de YC depuis le début, les 9 derniers mois ont été une immersion totale.

Je suis dans le monde des startups depuis si longtemps que cela me semble normal pour moi, alors j'étais curieux d'entendre ce qui l'avait le plus surprise à ce sujet. Voici sa liste :

1. Combien de startups échouent.

Kate savait en principe que les startups étaient très risquées, mais elle a été surprise de voir à quel point la menace d'échec était constante - non seulement pour les petits poissons, mais même pour les startups célèbres dont les fondateurs venaient parler aux dîners de YC.

2. À quel point les idées des startups changent.

Comme d'habitude, au moment du Demo Day, environ la moitié des startups faisaient quelque chose de significativement différent de ce qu'elles avaient commencé. Nous encourageons cela. Créer une startup, c'est comme la science en ce sens qu'il faut suivre la vérité où qu'elle mène. Dans le reste du monde, les gens ne commencent pas les choses avant d'être sûrs de ce qu'ils veulent faire, et une fois qu'ils ont commencé, ils ont tendance à poursuivre leur chemin initial même s'il est erroné.

3. Combien d'argent il faut pour créer une startup.

Dans le monde de Kate, tout est encore physique et coûteux. On peut à peine rénover une salle de bain pour le coût de la création d'une startup.

4. À quel point les fondateurs sont débrouillards.

C'était son mot exact. Je suis d'accord avec elle, mais jusqu'à ce qu'elle le mentionne, il ne m'est jamais venu à l'esprit à quel point cette qualité est peu appréciée dans la plupart du reste du monde. Ce ne serait pas un compliment dans la plupart des organisations d'appeler quelqu'un débrouillard.

Qu'est-ce que cela signifie exactement ? C'est essentiellement la forme diminutive de belliqueux. Quelqu'un qui est débrouillard parvient à être à la fois menaçant et indigne à la fois. Ce qui me semble être exactement ce que l'on voudrait être, dans n'importe quel type de travail. Si vous n'êtes pas menaçant, vous ne faites probablement rien de nouveau, et la dignité n'est qu'une sorte de plaque.

5. À quel point la Silicon Valley est saturée de technologie.

"On dirait que tout le monde ici est dans l'industrie." Ce n'est pas littéralement vrai, mais il y a une différence qualitative entre la Silicon Valley et les autres endroits. On a tendance à baisser la voix, car il y a de fortes chances que la personne à la table voisine connaisse certaines des personnes dont on parle. Je n'ai jamais ressenti cela à Boston. La bonne nouvelle, c'est qu'il y a aussi de fortes chances que la personne à la table voisine puisse vous aider de quelque manière que ce soit.

6. Que les conférenciers de YC étaient si cohérents dans leurs conseils.

En fait, je l'ai remarqué aussi. Je m'inquiète toujours que les conférenciers nous mettent dans une position embarrassante en contredisant ce que nous disons aux startups, mais cela arrive étonnamment rarement.

Lorsque je lui ai demandé quelles choses spécifiques elle se souvenait que les conférenciers disaient toujours, elle a mentionné : que la voie du succès était de lancer quelque chose rapidement, d'écouter les utilisateurs, puis d'itérer ; que les startups nécessitaient de la résilience parce qu'elles étaient toujours des montagnes russes émotionnelles ; et que la plupart des VC étaient des moutons.

J'ai été impressionné par la constance avec laquelle les conférenciers préconisent le lancement rapide et l'itération. C'était un conseil contraire il y a 10 ans, mais c'est clairement devenu la pratique établie.

7. À quel point les fondateurs de startups à succès sont décontractés.

La plupart des fondateurs célèbres de la Silicon Valley sont des gens que l'on oublierait dans la rue. Ce n'est pas seulement qu'ils ne s'habillent pas. Ils ne projettent aucune sorte d'aura de pouvoir non plus. "Ils n'essaient pas d'impressionner personne."

Il est intéressant de noter que, si Kate a dit qu'elle ne pourrait jamais distinguer les fondateurs à succès, elle pouvait reconnaître les VC, à la fois par leur façon de s'habiller et par leur façon de se tenir.

8. À quel point il est important pour les fondateurs d'avoir des personnes à qui demander conseil.

(Je jure que je n'ai pas suggéré cela.) Sans conseils, "ils seraient juste un peu perdus." Heureusement, il y a beaucoup de gens pour les aider. Il existe une forte tradition au sein de YC d'aider les autres startups financées par YC. Mais nous n'avons pas inventé cette idée : c'est juste une forme légèrement plus concentrée de la culture de la vallée existante.

9. À quel point les startups sont une tâche solitaire.

Les architectes interagissent constamment en face à face avec d'autres personnes, tandis que la création d'une startup technologique, au moins, a tendance à nécessiter de longues périodes de temps ininterrompu pour travailler. "Vous pourriez le faire dans une boîte."

En inversant cette liste, nous pouvons obtenir un portrait du monde "normal". Il est peuplé de personnes qui parlent beaucoup entre elles pendant qu'elles travaillent lentement mais harmonieusement sur des projets conservateurs et coûteux dont les destinations sont décidées à l'avance, et qui ajustent soigneusement leur manière de faire pour refléter leur position dans la hiérarchie.

C'est aussi une description assez précise du passé. Ainsi, la culture des startups n'est peut-être pas seulement différente de la façon dont on s'attendrait à ce que toute sous-culture soit, mais un indicateur avancé.