CE QUE KATE A VU DANS LA SILICON VALLEY

Août 2009

Kate Courteau est l'architecte qui a conçu les bureaux de Y Combinator. Récemment, nous avons réussi à la recruter pour nous aider à diriger YC quand elle n'est pas occupée par ses projets architecturaux. Bien qu'elle ait beaucoup entendu parler de YC depuis le début, ces 9 derniers mois ont été une immersion totale.

Cela fait si longtemps que je suis dans le monde des startups que cela me semble normal, donc j'étais curieux d'entendre ce qui l'avait le plus surprise à ce sujet. Voici sa liste :

1. À quel point de nombreuses startups échouent.

Kate savait en principe que les startups étaient très risquées, mais elle a été surprise de voir à quel point la menace d'échec était constante - pas seulement pour les petits poissons, mais même pour les startups célèbres dont les fondateurs venaient parler lors des dîners de YC.

2. À quel point les idées des startups évoluent.

Comme d'habitude, environ la moitié des startups faisaient quelque chose de significativement différent de ce qu'elles avaient commencé. Nous encourageons cela. Démarrer une startup est comme faire de la science, dans le sens où il faut suivre la vérité où qu'elle mène. Dans le reste du monde, les gens n'entreprennent rien tant qu'ils ne sont pas sûrs de ce qu'ils veulent faire, et une fois lancés, ils ont tendance à poursuivre leur voie initiale même si elle est erronée.

3. À quel point il peut falloir peu d'argent pour démarrer une startup.

Dans le monde de Kate, tout est encore physique et coûteux. Vous pouvez à peine rénover une salle de bain pour le coût de démarrage d'une startup.

4. À quel point les fondateurs sont débrouillards.

C'était son mot exact. Je suis d'accord avec elle, mais jusqu'à ce qu'elle le mentionne, il ne m'était jamais venu à l'esprit à quel point cette qualité est peu appréciée dans la plupart du reste du monde. Ce ne serait pas un compliment dans la plupart des organisations d'appeler quelqu'un de débrouillard.

Qu'est-ce que cela signifie exactement ? C'est fondamentalement la forme diminutive de belliqueux. Quelqu'un de débrouillard arrive à être à la fois menaçant et indigne en même temps. Ce qui me semble exactement ce que l'on voudrait être, dans n'importe quel type de travail. Si vous n'êtes pas menaçant, vous ne faites probablement rien de nouveau, et la dignité n'est qu'une sorte de plaque.

5. À quel point la Silicon Valley est saturée de technologie.

"On dirait que tout le monde ici est dans l'industrie." Ce n'est pas littéralement vrai, mais il y a une différence qualitative entre la Silicon Valley et d'autres endroits. Vous avez tendance à parler doucement, car il y a de fortes chances que la personne à la table d'à côté connaisse certaines des personnes dont vous parlez. Je n'ai jamais ressenti cela à Boston. La bonne nouvelle est qu'il y a aussi de fortes chances que la personne à la table d'à côté puisse vous aider d'une manière ou d'une autre.

6. Que les intervenants de YC étaient si cohérents dans leurs conseils.

En fait, j'ai remarqué cela aussi. Je m'inquiète toujours que les intervenants nous mettent dans une position embarrassante en contredisant ce que nous disons aux startups, mais cela arrive étonnamment rarement.

Quand je lui ai demandé quelles choses spécifiques elle se rappelait que les intervenants disaient toujours, elle a mentionné : que le moyen de réussir était de lancer quelque chose rapidement, d'écouter les utilisateurs, puis d'itérer ; que les startups nécessitaient de la résilience car c'était toujours un montagnes russes émotionnel ; et que la plupart des VC étaient des moutons.

J'ai été impressionné par la cohérence avec laquelle les intervenants préconisent de lancer rapidement et d'itérer. C'était un conseil contraire il y a 10 ans, mais c'est clairement maintenant la pratique établie.

7. À quel point les fondateurs de startups à succès sont décontractés.

La plupart des fondateurs célèbres de la Silicon Valley sont des gens que vous ne remarqueriez pas dans la rue. Ce n'est pas seulement qu'ils ne s'habillent pas avec soin. Ils ne projettent pas non plus d'aura de pouvoir. "Ils n'essaient pas d'impressionner qui que ce soit."

Fait intéressant, bien que Kate ait dit qu'elle ne pourrait jamais repérer les fondateurs à succès, elle pouvait reconnaître les VC, à la fois par leur façon de s'habiller et par leur maintien.

8. À quel point il est important pour les fondateurs d'avoir des personnes à qui demander conseil.

(Je vous jure que je n'ai pas provoqué celui-ci.) Sans conseil, "ils seraient un peu perdus". Heureusement, il y a beaucoup de gens pour les aider. Il y a une forte tradition au sein de YC d'aider les autres startups financées par YC. Mais nous n'avons pas inventé cette idée : c'est juste une forme légèrement plus concentrée de la culture de la Vallée existante.

9. À quel point les startups sont une tâche solitaire.

Les architectes interagissent constamment face à face avec d'autres personnes, alors que faire une startup technologique, du moins, nécessite de longues périodes de temps ininterrompu pour travailler. "Vous pourriez le faire dans une boîte."

En inversant cette liste, nous pouvons obtenir un portrait du monde "normal". Il est peuplé de gens qui parlent beaucoup entre eux tout en travaillant lentement mais harmonieusement sur des projets conservateurs et coûteux dont les destinations sont décidées à l'avance, et qui ajustent soigneusement leur manière de se comporter pour refléter leur position dans la hiérarchie.

C'est aussi une description assez précise du passé. Donc la culture des startups peut ne pas seulement être différente de la manière dont on s'attendrait à ce que toute sous-culture le soit, mais être un indicateur avancé.