LA RENAISSANCE DU MATÉRIEL

Octobre 2012

L'un des avantages de la concentration précoce et large de Y Combinator est que nous voyons les tendances avant la plupart des autres. Et l'une des tendances les plus conspicues du dernier lot était le grand nombre de startups de matériel. Sur 84 entreprises, 7 fabriquaient du matériel. Dans l'ensemble, elles ont mieux performé que les entreprises qui ne le faisaient pas.

Bien sûr, elles ont rencontré une résistance de la part des investisseurs. Les investisseurs ont un préjugé profond contre le matériel. Mais les opinions des investisseurs sont un indicateur en retard. Les meilleurs fondateurs sont meilleurs pour voir l'avenir que les meilleurs investisseurs, car les meilleurs fondateurs le créent.

Il n'y a pas une seule force qui motive cette tendance. Le matériel marche bien sur les sites de financement participatif. La propagation des tablettes permet de construire de nouvelles choses contrôlées par et même intégrant celles-ci. Les moteurs électriques se sont améliorés. La connectivité sans fil de différents types peut désormais être considérée comme acquise. Il devient plus simple de faire fabriquer des choses. Les Arduinos, l'impression 3D, les découpeuses laser et le fraisage CNC plus accessible rendent le prototypage du matériel plus facile. Les détaillants sont moins un goulot d'étranglement car les clients achètent de plus en plus en ligne.

Une question à laquelle je peux répondre est pourquoi le matériel est soudainement cool. Il a toujours été cool. Les choses physiques sont géniales. Elles n'ont tout simplement pas été aussi géniales comme moyen de démarrer une entreprise à croissance rapide que les logiciels. Mais cette règle n'est peut-être pas permanente. Elle n'est même pas si vieille ; elle ne date que d'environ 1990. Peut-être que l'avantage des logiciels se révélera avoir été temporaire. Les hackers adorent construire du matériel, et les clients adorent l'acheter. Donc, si la facilité d'expédition du matériel s'approchait même de la facilité d'expédition des logiciels, nous verrions beaucoup plus de startups de matériel.

Ce ne serait pas la première fois que quelque chose est une mauvaise idée jusqu'à ce que ce ne soit plus le cas. Et ce ne serait pas la première fois que les investisseurs apprennent cette leçon des fondateurs.

Donc, si vous voulez travailler sur du matériel, ne vous laissez pas décourager de le faire parce que vous craignez que les investisseurs ne vous discriminent. Et en particulier, ne vous laissez pas décourager de postuler à Y Combinator avec une idée de matériel, car nous sommes particulièrement intéressés par les startups de matériel.

Nous savons qu'il y a de la place pour le prochain Steve Jobs. Mais il y a presque certainement aussi de la place pour le premier .

Merci à Sam Altman, Trevor Blackwell, David Cann, Sanjay Dastoor, Paul Gerhardt, Cameron Robertson, Harj Taggar et Garry Tan pour avoir lu les brouillons de ce document.