COMMENT FAIRE DU BON TRAVAIL

Juillet 2023

Si vous rassembliez des listes de techniques permettant de réaliser un travail remarquable dans de nombreux domaines différents, à quoi ressemblerait l'intersection ? J'ai décidé de le découvrir en le faisant.

Mon objectif était en partie de créer un guide qui pourrait être utilisé par quelqu'un travaillant dans n'importe quel domaine. Mais j'étais également curieux de connaître la forme de l'intersection. Et cet exercice montre qu'elle a une forme bien définie ; il ne s'agit pas simplement d'un point intitulé « travailler dur ».

La recette suivante suppose que vous êtes très ambitieux.

La première étape consiste à décider sur quoi travailler. Le travail que vous choisissez doit avoir trois qualités : il doit s'agir d'un domaine pour lequel vous avez une aptitude naturelle, qui vous intéresse profondément et qui vous offre la possibilité de faire un excellent travail.

En pratique, vous n'avez pas à vous soucier du troisième critère. Les personnes ambitieuses sont déjà trop conservatrices à ce sujet. Il vous suffit donc de trouver quelque chose pour lequel vous avez des aptitudes et un grand intérêt. [ 1 ]

Cela paraît simple, mais c'est souvent assez difficile. Quand on est jeune, on ne sait pas dans quoi on est doué ni à quoi ressemblent les différents types de travail. Certains types de travail que l'on finit par exercer n'existent peut-être même pas encore. Alors, si certaines personnes savent ce qu'elles veulent faire à 14 ans, la plupart doivent le découvrir.

La meilleure façon de savoir sur quoi travailler est de travailler. Si vous n'êtes pas sûr de ce sur quoi travailler, devinez. Mais choisissez quelque chose et lancez-vous. Vous vous tromperez probablement parfois, mais ce n'est pas grave. Il est bon de connaître plusieurs choses ; certaines des plus grandes découvertes proviennent de l'observation des liens entre différents domaines.

Prenez l'habitude de travailler sur vos propres projets. Ne laissez pas le mot « travail » signifier quelque chose que d'autres vous disent de faire. Si vous parvenez à faire un excellent travail un jour, ce sera probablement sur un projet personnel. Il se peut que ce soit dans le cadre d'un projet plus vaste, mais vous en assumerez votre part.

Quels devraient être vos projets ? Tout ce qui vous semble passionnant et ambitieux. À mesure que vous grandissez et que vos goûts en matière de projets évoluent, l'excitant et l'important convergeront. À 7 ans, il peut sembler passionnant et ambitieux de construire d'énormes choses avec des Lego, puis à 14 ans d'apprendre le calcul par soi-même, jusqu'à ce qu'à 21 ans vous commenciez à explorer des questions de physique sans réponse. Mais gardez toujours l'excitation.

Il existe une sorte de curiosité excitée qui est à la fois le moteur et le gouvernail d'un grand travail. Non seulement elle vous guidera, mais si vous la laissez faire, elle vous montrera également sur quoi travailler.

Qu'est-ce qui vous rend particulièrement curieux ? À un point tel que la plupart des gens s'ennuieraient ? C'est ce que vous recherchez.

Une fois que vous avez trouvé quelque chose qui vous intéresse vraiment, l'étape suivante consiste à en apprendre suffisamment sur ce sujet pour vous amener à l'une des frontières de la connaissance. La connaissance s'étend de manière fractale et, de loin, ses contours semblent lisses, mais une fois que vous en avez appris suffisamment pour vous en approcher, ils se révèlent pleins de lacunes.

L'étape suivante consiste à les remarquer. Cela demande une certaine habileté, car votre cerveau veut ignorer ces lacunes afin de créer un modèle plus simple du monde. De nombreuses découvertes sont le fruit de questions posées sur des choses que tout le monde tenait pour acquises. [ 2 ]

Si les réponses vous semblent étranges, tant mieux. Les grandes œuvres ont souvent une teinte d'étrangeté. On le voit de la peinture aux mathématiques. Il serait malhonnête d'essayer de le fabriquer, mais si cela apparaît, acceptez-le.

N'hésitez pas à vous lancer dans des idées atypiques, même si elles n'intéressent pas les autres, surtout si elles ne les intéressent pas. Si vous êtes enthousiasmé par une possibilité que tout le monde ignore et que vous avez suffisamment d'expertise pour dire précisément ce qu'ils négligent tous, c'est le meilleur pari que vous puissiez faire. [ 3 ]

Quatre étapes : choisir un domaine, en apprendre suffisamment pour atteindre la frontière, repérer les lacunes, explorer celles qui sont prometteuses. C'est ainsi que pratiquement tous ceux qui ont fait de l'excellent travail l'ont fait, des peintres aux physiciens.

Les étapes deux et quatre nécessiteront beaucoup de travail. Il n’est peut-être pas possible de prouver qu’il faut travailler dur pour accomplir de grandes choses, mais les preuves empiriques sont comparables à celles de la mortalité. C’est pourquoi il est essentiel de travailler sur quelque chose qui vous intéresse profondément. L’intérêt vous poussera à travailler plus dur que la simple diligence ne le pourrait.

Les trois motivations les plus puissantes sont la curiosité, le plaisir et le désir de faire quelque chose d'impressionnant. Parfois, elles convergent et cette combinaison est la plus puissante de toutes.

Le grand prix consiste à découvrir un nouveau bourgeon fractal. Vous remarquez une fissure à la surface de la connaissance, vous l'ouvrez et vous découvrez tout un monde à l'intérieur.

Parlons un peu plus de la complexité de la tâche consistant à déterminer sur quoi travailler. La principale raison pour laquelle c'est difficile est que vous ne pouvez pas savoir à quoi ressemblent la plupart des types de travail sans les faire. Ce qui signifie que les quatre étapes se chevauchent : vous devrez peut-être travailler sur quelque chose pendant des années avant de savoir à quel point vous l'aimez ou à quel point vous y êtes bon. Et pendant ce temps, vous ne faites pas, et donc n'apprenez rien sur, la plupart des autres types de travail. Donc, dans le pire des cas, vous choisissez tardivement sur la base d'informations très incomplètes. [ 4 ]

La nature de l’ambition aggrave ce problème. L’ambition se présente sous deux formes : l’une qui précède l’intérêt pour le sujet et l’autre qui en découle. La plupart des gens qui font du bon travail ont un mélange de ces deux formes, et plus vous avez de la première, plus il sera difficile de décider quoi faire.

Dans la plupart des pays, les systèmes éducatifs prétendent que c'est facile. Ils s'attendent à ce que vous vous engagiez dans un domaine bien avant de savoir à quoi cela ressemble vraiment. Par conséquent, une personne ambitieuse qui suit une trajectoire optimale verra souvent le système comme un exemple de rupture.

Il serait préférable qu'ils l'admettent au moins, qu'ils admettent que le système non seulement ne peut pas faire grand-chose pour vous aider à déterminer sur quoi travailler, mais qu'il est conçu sur l'hypothèse que vous devinerez d'une manière ou d'une autre comme par magie à l'adolescence. Ils ne vous le disent pas, mais je le ferai : quand il s'agit de déterminer sur quoi travailler, vous êtes seul. Certains ont de la chance et devinent correctement, mais les autres se retrouveront à se débattre en diagonale sur des pistes établies sur l'hypothèse que tout le monde le fait.

Que faire si vous êtes jeune et ambitieux mais que vous ne savez pas sur quoi travailler ? Vous ne devez pas vous laisser porter par la passivité, en pensant que le problème se résoudra tout seul. Vous devez agir. Mais il n'existe pas de procédure systématique à suivre. Lorsque vous lisez les biographies de personnes qui ont fait un excellent travail, vous constatez à quel point la chance joue un rôle important. Elles découvrent sur quoi travailler grâce à une rencontre fortuite ou en lisant un livre qu'elles ont trouvé par hasard. Vous devez donc vous faire une cible de choix pour la chance, et pour cela, vous devez être curieux. Essayez beaucoup de choses, rencontrez beaucoup de gens, lisez beaucoup de livres, posez beaucoup de questions. [ 5 ]

En cas de doute, optimisez votre recherche en fonction de son intérêt. Les domaines évoluent au fur et à mesure que vous en apprenez davantage sur eux. Ce que font les mathématiciens, par exemple, est très différent de ce que vous faites dans les cours de mathématiques au lycée. Vous devez donc donner à différents types de travaux une chance de vous montrer à quoi ils ressemblent. Mais un domaine devrait devenir de plus en plus intéressant au fur et à mesure que vous en apprenez davantage sur lui. Si ce n'est pas le cas, ce n'est probablement pas pour vous.

Ne vous inquiétez pas si vous vous apercevez que vous vous intéressez à des choses différentes de celles des autres. Plus vos goûts sont étranges, mieux c'est. Les goûts étranges sont souvent prononcés, et un goût prononcé pour le travail signifie que vous serez productif. Et vous avez plus de chances de trouver de nouvelles choses si vous cherchez là où peu de gens ont cherché auparavant.

Un signe que vous êtes fait pour un certain type de travail est lorsque vous aimez même les parties que d’autres personnes trouvent ennuyeuses ou effrayantes.

Mais les domaines ne sont pas des personnes ; vous ne leur devez aucune loyauté. Si, au cours de votre travail, vous découvrez un autre domaine plus passionnant, n'ayez pas peur de changer.

Si vous créez quelque chose pour les gens, assurez-vous que c'est quelque chose qu'ils veulent vraiment. La meilleure façon d'y parvenir est de créer quelque chose que vous voulez vous-même. Écrivez l'histoire que vous voulez lire et créez l'outil que vous voulez utiliser. Étant donné que vos amis ont probablement des intérêts similaires, cela vous permettra également d'atteindre votre public initial.

Cela devrait découler de la règle de l'excitation. Évidemment, l'histoire la plus excitante à écrire sera celle que vous aurez envie de lire. La raison pour laquelle je mentionne explicitement ce cas est que beaucoup de gens se trompent. Au lieu de faire ce qu'ils veulent, ils essaient de faire ce que veut un public imaginaire, plus sophistiqué. Et une fois que vous avez emprunté cette voie, vous êtes perdu. [ 6 ]

Il y a beaucoup de forces qui vous égareront lorsque vous essayerez de déterminer sur quoi travailler. La prétention, la mode, la peur, l'argent, la politique, les désirs des autres, les fraudes notoires. Mais si vous vous en tenez à ce que vous trouvez vraiment intéressant, vous serez à l'abri de toutes ces forces. Si vous êtes intéressé, vous ne vous égarez pas.

Suivre ses intérêts peut sembler être une stratégie plutôt passive, mais dans la pratique, cela signifie généralement les suivre malgré toutes sortes d'obstacles. Vous devez généralement risquer le rejet et l'échec. Il faut donc une bonne dose d'audace.

Mais si l'audace est de mise, il n'est pas forcément nécessaire de planifier beaucoup. Dans la plupart des cas, la recette pour réussir consiste simplement à travailler dur sur des projets ambitieux et passionnants, et il en résultera quelque chose de positif. Au lieu d'élaborer un plan et de l'exécuter, on essaie simplement de préserver certains invariants.

Le problème avec la planification, c'est qu'elle ne fonctionne que pour les réalisations que vous pouvez décrire à l'avance. Vous pouvez gagner une médaille d'or ou devenir riche en décidant de le faire quand vous étiez enfant et en poursuivant avec ténacité cet objectif, mais vous ne pouvez pas découvrir la sélection naturelle de cette façon.

Je pense que pour la plupart des gens qui veulent faire du bon travail, la bonne stratégie consiste à ne pas trop planifier. À chaque étape, faites ce qui vous semble le plus intéressant et qui vous offre les meilleures options pour l'avenir. J'appelle cette approche « rester au vent ». C'est ainsi que la plupart des gens qui ont fait du bon travail semblent s'y prendre.

Même si vous avez trouvé un projet passionnant sur lequel travailler, il n'est pas toujours simple de le réaliser. Il y aura des moments où une nouvelle idée vous fera bondir du lit le matin et vous mettra immédiatement au travail. Mais il y aura aussi de nombreux moments où les choses ne se passeront pas comme ça.

On ne se contente pas de déployer sa voile et de se laisser porter par l'inspiration. Il y a des vents contraires, des courants et des hauts-fonds cachés. Il y a donc une technique pour travailler, tout comme pour naviguer.

Par exemple, même si vous devez travailler dur, il est possible de travailler trop dur et si vous le faites, vous constaterez que vos résultats diminuent : la fatigue vous rendra stupide et finira même par nuire à votre santé. Le moment où le travail produit des résultats décroissants dépend du type de travail. Certains des types de travail les plus durs ne vous permettront peut-être de travailler que quatre ou cinq heures par jour.

Idéalement, ces horaires seront contigus. Dans la mesure du possible, essayez d'organiser votre vie de manière à disposer de larges plages horaires pour travailler. Vous éviterez les tâches difficiles si vous savez que vous risquez d'être interrompu.

Il sera probablement plus difficile de commencer à travailler que de continuer à travailler. Vous devrez souvent vous tromper vous-même pour franchir ce seuil initial. Ne vous inquiétez pas, c'est la nature du travail, pas un défaut de votre caractère. Le travail a une sorte d'énergie d'activation, à la fois par jour et par projet. Et comme ce seuil est faux dans le sens où il est plus élevé que l'énergie nécessaire pour continuer, il est normal de se mentir à soi-même pour le franchir.

C'est généralement une erreur de se mentir à soi-même si l'on veut faire du bon travail, mais c'est l'un des rares cas où ce n'est pas le cas. Quand j'hésite à commencer à travailler le matin, je me trompe souvent en me disant : « Je vais juste relire ce que j'ai écrit jusqu'à présent. » Cinq minutes plus tard, j'ai trouvé quelque chose qui me semble erroné ou incomplet, et je m'en vais.

Des techniques similaires fonctionnent pour démarrer de nouveaux projets. Il n'y a rien de mal à se mentir à soi-même sur la quantité de travail qu'un projet va impliquer, par exemple. Beaucoup de bonnes choses ont commencé avec quelqu'un qui a dit : « À quel point cela pourrait-il être difficile ? »

C'est un cas où les jeunes ont un avantage. Ils sont plus optimistes, et même si l'une des sources de leur optimisme est l'ignorance, dans ce cas, l'ignorance peut parfois prendre le pas sur la connaissance.

Essayez de terminer ce que vous avez commencé, même si cela s'avère plus difficile que prévu. Finir les choses n'est pas seulement un exercice de rangement ou d'autodiscipline. Dans de nombreux projets, une grande partie du meilleur travail est réalisé lors de ce qui était censé être la phase finale.

Un autre mensonge autorisé consiste à exagérer l'importance de ce sur quoi vous travaillez, du moins dans votre propre esprit. Si cela vous aide à découvrir quelque chose de nouveau, il se peut que ce ne soit pas un mensonge après tout. [ 7 ]

Comme il existe deux façons de commencer un travail (par jour et par projet), il existe aussi deux formes de procrastination. La procrastination par projet est de loin la plus dangereuse. Vous repoussez d'année en année le début de ce projet ambitieux parce que le moment n'est pas tout à fait propice. Lorsque vous procrastinez par tranches d'années, vous risquez de ne pas accomplir beaucoup de choses. [ 8 ]

L'une des raisons pour lesquelles la procrastination par projet est si dangereuse est qu'elle se camoufle généralement sous le couvert du travail. Vous ne restez pas assis à ne rien faire ; vous travaillez assidûment sur autre chose. La procrastination par projet ne déclenche donc pas les alarmes comme le fait la procrastination quotidienne. Vous êtes trop occupé pour le remarquer.

La meilleure façon de s'en sortir est de s'arrêter de temps en temps et de se demander : est-ce que je travaille sur ce que je veux le plus faire ? Quand on est jeune, il n'y a rien de mal à ce que la réponse soit parfois non, mais cela devient de plus en plus dangereux à mesure qu'on vieillit. [ 9 ]

Un travail de qualité implique généralement de consacrer un temps qui semble déraisonnable à la plupart des gens. Vous ne pouvez pas considérer ce temps comme un coût, sinon il vous paraîtra trop élevé. Vous devez trouver le travail suffisamment intéressant au fur et à mesure qu'il se déroule.

Il y a peut-être des emplois où vous devrez travailler avec assiduité pendant des années sur des choses que vous détestez avant d'arriver à la partie intéressante, mais ce n'est pas ainsi que l'on obtient un excellent travail. On obtient un excellent travail en se concentrant constamment sur quelque chose qui vous intéresse vraiment. Lorsque vous faites une pause pour faire le point, vous êtes surpris du chemin parcouru.

La raison pour laquelle nous sommes surpris est que nous sous-estimons l'effet cumulatif du travail. Écrire une page par jour ne semble pas beaucoup, mais si vous le faites tous les jours, vous écrirez un livre par an. C'est la clé : la régularité. Les gens qui font de grandes choses n'accomplissent pas beaucoup de choses chaque jour. Ils accomplissent quelque chose, plutôt que rien.

Si vous faites un travail qui se complète, vous obtiendrez une croissance exponentielle. La plupart des gens qui font cela le font inconsciemment, mais cela vaut la peine de s'arrêter pour y réfléchir. L'apprentissage, par exemple, est un exemple de ce phénomène : plus vous apprenez sur quelque chose, plus il est facile d'en apprendre davantage. Développer une audience en est un autre : plus vous avez de fans, plus ils vous en apporteront de nouveaux.

Le problème avec la croissance exponentielle, c'est que la courbe semble plate au début. Ce n'est pas le cas ; c'est toujours une merveilleuse courbe exponentielle. Mais nous ne pouvons pas saisir cela intuitivement, donc nous sous-estimons la croissance exponentielle dans ses premières étapes.

Une entreprise qui connaît une croissance exponentielle peut devenir si précieuse qu'il vaut la peine de faire un effort extraordinaire pour la lancer. Mais comme nous sous-estimons la croissance exponentielle dès le début, cela se fait aussi la plupart du temps de manière inconsciente : les gens se donnent à fond dans la phase initiale, peu gratifiante, de l'apprentissage de quelque chose de nouveau parce qu'ils savent par expérience que l'apprentissage de nouvelles choses nécessite toujours un effort initial, ou ils font grandir leur public un fan à la fois parce qu'ils n'ont rien de mieux à faire. Si les gens réalisaient consciemment qu'ils peuvent investir dans la croissance exponentielle, beaucoup plus de gens le feraient.

Le travail ne se fait pas par simple volonté. Il existe une sorte de pensée non dirigée que vous exercez lorsque vous marchez, prenez une douche ou êtes allongé dans votre lit et qui peut être très puissante. En laissant votre esprit vagabonder un peu, vous résoudrez souvent des problèmes que vous n'auriez pas pu résoudre par une attaque frontale.

Il faut cependant travailler dur, de façon normale, pour bénéficier de ce phénomène. On ne peut pas se contenter de rêver. La rêverie doit être entrecoupée d'un travail délibéré qui l'alimente de questions. [ 10 ]

Tout le monde sait qu'il faut éviter les distractions au travail, mais il est également important de les éviter dans l'autre moitié du cycle. Lorsque vous laissez votre esprit vagabonder, il se tourne vers ce qui vous importe le plus à ce moment-là. Évitez donc le genre de distraction qui fait passer votre travail au second plan, sinon vous gaspillerez ce précieux type de réflexion sur la distraction. (Exception : n'évitez pas l'amour.)

Cultivez consciemment votre goût dans le travail effectué dans votre domaine. Tant que vous ne savez pas ce qui est le meilleur et ce qui le rend tel, vous ne savez pas ce que vous visez.

Et c'est ce que vous cherchez à faire, car si vous n'essayez pas d'être le meilleur, vous ne serez même pas bon. Cette observation a été faite par tant de personnes dans tant de domaines différents qu'il pourrait être intéressant de réfléchir à la raison pour laquelle elle est vraie. Cela pourrait être parce que l'ambition est un phénomène où presque toutes les erreurs se situent dans une seule direction - où presque toutes les coquilles qui ratent leur cible ratent leur cible en tombant en deçà. Ou cela pourrait être parce que l'ambition d'être le meilleur est une chose qualitativement différente de l'ambition d'être bon. Ou peut-être qu'être bon est simplement une norme trop vague. Probablement que les trois sont vraies. [ 11 ]

Heureusement, il existe une sorte d'économie d'échelle. Même si l'on peut avoir l'impression que l'on porte un lourd fardeau en essayant d'être le meilleur, dans la pratique, on finit souvent par être en tête. C'est passionnant et aussi étrangement libérateur. Cela simplifie les choses. D'une certaine manière, il est plus facile d'essayer d'être le meilleur que de simplement essayer d'être bon.

Une façon de viser haut est d'essayer de créer quelque chose qui intéressera les gens dans cent ans. Non pas parce que leurs opinions comptent plus que celles de vos contemporains, mais parce que quelque chose qui semble encore bon dans cent ans a plus de chances d'être vraiment bon.

N'essayez pas de travailler dans un style particulier. Essayez simplement de faire le meilleur travail possible ; vous ne pourrez pas vous empêcher de le faire de manière particulière.

Le style consiste à faire les choses d'une manière distinctive sans chercher à le faire. Essayer de le faire est de l'affectation.

L'affectation consiste en fait à prétendre que quelqu'un d'autre que vous fait le travail. Vous adoptez une personnalité impressionnante mais factice, et même si vous êtes satisfait de cette impression, c'est la fausseté qui transparaît dans le travail. [ 12 ]

La tentation d'être quelqu'un d'autre est plus forte chez les jeunes. Ils ont souvent l'impression d'être des moins que rien. Mais vous n'avez jamais à vous soucier de ce problème, car il se résout tout seul si vous travaillez sur des projets suffisamment ambitieux. Si vous réussissez un projet ambitieux, vous n'êtes pas un moins que rien ; vous êtes la personne qui l'a réalisé. Alors, faites le travail et votre identité se fera d'elle-même.

« Éviter l'affectation » est une règle utile dans la mesure où elle va bien, mais comment exprimeriez-vous cette idée de manière positive ? Comment diriez-vous ce qu'il faut être, au lieu de ce qu'il ne faut pas être ? La meilleure réponse est « sérieux ». Si vous êtes sérieux, vous évitez non seulement l'affectation, mais tout un ensemble de vices similaires.

L’essence même de la sincérité réside dans l’honnêteté intellectuelle. On nous apprend dès l’enfance à être honnêtes, c’est une vertu désintéressée, une sorte de sacrifice. Mais en réalité, c’est aussi une source de pouvoir. Pour voir de nouvelles idées, il faut avoir un œil particulièrement aiguisé pour la vérité. Vous essayez de voir plus de vérité que les autres n’en ont vu jusqu’à présent. Et comment pouvez-vous avoir un œil aiguisé pour la vérité si vous êtes intellectuellement malhonnête ?

Une façon d'éviter la malhonnêteté intellectuelle est de maintenir une légère pression positive dans la direction opposée. Soyez résolument prêt à admettre que vous avez fait une erreur. Une fois que vous avez admis que vous vous êtes trompé sur quelque chose, vous êtes libre. Jusque-là, vous devez assumer cette erreur. [ 13 ]

Un autre élément plus subtil du sérieux est l'informalité. L'informalité est bien plus importante que son nom grammaticalement négatif ne l'indique. Il ne s'agit pas simplement de l'absence de quelque chose. Il s'agit de se concentrer sur ce qui compte plutôt que sur ce qui ne compte pas.

Le point commun entre formalité et affectation est que, tout en faisant le travail, vous essayez de paraître d'une certaine manière pendant que vous le faites. Mais toute l'énergie que vous consacrez à votre apparence provient de votre bon travail. C'est l'une des raisons pour lesquelles les nerds ont l'avantage de faire du bon travail : ils ne font que peu d'efforts pour paraître quelque chose. En fait, c'est essentiellement la définition d'un nerd.

Les nerds ont une sorte d'audace innocente qui est exactement ce dont vous avez besoin pour faire du bon travail. Cela ne s'apprend pas, cela se conserve depuis l'enfance. Alors accrochez-vous à cela. Soyez celui qui met les choses en avant plutôt que celui qui reste assis à les critiquer avec des mots sophistiqués. "Il est facile de critiquer" est vrai au sens le plus littéral du terme, et le chemin vers le bon travail n'est jamais facile.

Il y a peut-être des métiers où il est avantageux d'être cynique et pessimiste, mais si vous voulez faire du bon travail, il est préférable d'être optimiste, même si cela signifie que vous risquez parfois de passer pour un idiot. Il existe une vieille tradition qui veut que l'on fasse le contraire. L'Ancien Testament dit qu'il vaut mieux se taire pour ne pas passer pour un idiot. Mais c'est un conseil pour paraître intelligent. Si vous voulez vraiment découvrir de nouvelles choses, il vaut mieux prendre le risque de dire aux gens ce que vous avez à dire.

Certaines personnes sont naturellement sérieuses, et pour d'autres, cela demande un effort conscient. Les deux types de sérieux suffiront. Mais je doute qu'il soit possible de faire du bon travail sans être sérieux. C'est si difficile à faire, même si vous l'êtes. Vous n'avez pas assez de marge d'erreur pour vous adapter aux distorsions introduites par le fait d'être affecté, intellectuellement malhonnête, orthodoxe, à la mode ou cool. [ 14 ]

Un bon travail est cohérent non seulement avec celui qui l'a fait, mais aussi avec lui-même. Il est généralement d'un seul tenant. Donc, si vous devez prendre une décision au milieu d'un travail, demandez-vous quel choix est le plus cohérent.

Vous devrez peut-être jeter des choses et les refaire. Ce n'est pas forcément nécessaire, mais vous devez être prêt à le faire. Et cela peut demander un certain effort ; lorsque vous devez refaire quelque chose, le biais du statu quo et la paresse se combinent pour vous maintenir dans le déni. Pour surmonter cela, posez-vous la question suivante : si j'avais déjà fait le changement, est-ce que je voudrais revenir à ce que j'ai maintenant ?

Ayez confiance en vous pour couper. Ne gardez pas quelque chose qui ne vous va pas simplement parce que vous en êtes fier ou parce que cela vous a demandé beaucoup d'efforts.

En effet, dans certains types de travail, il est bon de réduire ce que l'on fait à son essence. Le résultat sera plus concentré, on le comprendra mieux et on ne pourra pas se mentir à soi-même sur le fait qu'il y ait quelque chose de réel là-dedans.

L'élégance mathématique peut sembler n'être qu'une simple métaphore, tirée des arts. C'est ce que j'ai pensé lorsque j'ai entendu pour la première fois le terme « élégant » appliqué à une preuve. Mais maintenant, je soupçonne qu'il s'agit d'une notion conceptuelle antérieure : l'ingrédient principal de l'élégance artistique est l'élégance mathématique. En tout cas, c'est une norme utile bien au-delà des mathématiques.

L'élégance peut toutefois être un pari à long terme. Les solutions laborieuses ont souvent plus de prestige à court terme. Elles demandent beaucoup d'efforts et sont difficiles à comprendre, ce qui impressionne les gens, du moins temporairement.

Alors que certaines des meilleures œuvres semblent avoir demandé relativement peu d'efforts, parce qu'elles étaient déjà là, en quelque sorte. Elles n'avaient pas besoin d'être construites, il fallait juste les voir. C'est un très bon signe lorsqu'il est difficile de dire si vous créez quelque chose ou si vous le découvrez.

Lorsque vous faites un travail qui peut être considéré comme une création ou une découverte, privilégiez la découverte. Essayez de vous considérer comme un simple canal par lequel les idées prennent leur forme naturelle.

(Assez curieusement, une exception est le problème du choix d'un problème sur lequel travailler. Cela est généralement considéré comme une recherche, mais dans le meilleur des cas, cela ressemble davantage à une création de quelque chose. Dans le meilleur des cas, vous créez le champ au cours du processus de son exploration.)

De même, si vous essayez de créer un outil puissant, faites en sorte qu'il ne comporte aucune restriction. Un outil puissant sera par définition utilisé de manière inattendue. Il vaut donc mieux éliminer les restrictions, même si vous ne savez pas quel en sera l'avantage.

Un bon travail est souvent un outil, dans le sens où il s'agit d'un élément sur lequel d'autres peuvent s'appuyer. C'est donc un bon signe si vous créez des idées que d'autres pourraient utiliser ou si vous posez des questions auxquelles d'autres pourraient répondre. Les meilleures idées ont des implications dans de nombreux domaines différents.

Si vous exprimez vos idées sous la forme la plus générale, elles seront plus vraies que vous ne le pensiez.

Bien entendu, il ne suffit pas d'être vrai en soi. Les grandes idées doivent être vraies et nouvelles. Et il faut une certaine capacité à voir de nouvelles idées, même après avoir suffisamment appris pour atteindre l'une des frontières de la connaissance.

En anglais, nous donnons à cette capacité des noms tels que originalité, créativité et imagination. Il semble raisonnable de lui donner un nom distinct, car il semble que ce soit dans une certaine mesure une compétence à part. Il est possible d'avoir beaucoup de capacités dans d'autres domaines - d'avoir beaucoup de ce qu'on appelle souvent la capacité technique - et pourtant de ne pas en avoir beaucoup.

Je n'ai jamais aimé le terme « processus créatif ». Il me semble trompeur. L'originalité n'est pas un processus, mais une habitude de l'esprit. Les penseurs originaux émettent de nouvelles idées sur tout ce sur quoi ils se concentrent, comme une meuleuse d'angle qui projette des étincelles. Ils ne peuvent pas s'en empêcher.

Si ce sur quoi ils se concentrent est quelque chose qu'ils ne comprennent pas très bien, ces nouvelles idées ne sont peut-être pas bonnes. L'un des penseurs les plus originaux que je connaisse a décidé de se concentrer sur les rencontres après son divorce. Il en savait à peu près autant sur les rencontres que la moyenne des jeunes de 15 ans, et les résultats étaient spectaculairement colorés. Mais voir l'originalité séparée de l'expertise de cette façon rendait sa nature d'autant plus claire.

Je ne sais pas s'il est possible de cultiver l'originalité, mais il existe certainement des moyens de tirer le meilleur parti de ce que l'on a. Par exemple, on a beaucoup plus de chances d'avoir des idées originales quand on travaille sur quelque chose. Les idées originales ne naissent pas du fait d'essayer d'avoir des idées originales. Elles naissent du fait d'essayer de construire ou de comprendre quelque chose d'un peu trop difficile. [ 15 ]

Parler ou écrire sur les sujets qui vous intéressent est une bonne façon de générer de nouvelles idées. Lorsque vous essayez de mettre des mots sur vos idées, l'idée manquante crée une sorte de vide qui les fait sortir de vous. En effet, il existe un type de réflexion qui ne peut se faire qu'en écrivant.

Changer de contexte peut aider. Si vous visitez un endroit inconnu, vous vous apercevrez souvent que vous avez de nouvelles idées. Le voyage lui-même les déloge souvent. Mais vous n'aurez peut-être pas besoin d'aller bien loin pour en tirer profit. Parfois, il suffit simplement d'aller se promener. [ 16 ]

Il est également utile de voyager dans l'espace thématique. Vous aurez plus d'idées nouvelles si vous explorez de nombreux sujets différents, en partie parce que cela donne à la meuleuse d'angle plus de surface sur laquelle travailler, et en partie parce que les analogies sont une source particulièrement fructueuse de nouvelles idées.

Ne divisez pas votre attention de manière égale entre plusieurs sujets, sinon vous risquez de vous disperser. Vous devez la répartir selon une sorte de loi de puissance. [ 17 ] Soyez curieux professionnellement à propos de quelques sujets et curieux paresseusement à propos de beaucoup d'autres.

La curiosité et l'originalité sont étroitement liées. La curiosité nourrit l'originalité en lui donnant de nouveaux sujets de travail. Mais la relation est plus étroite que cela. La curiosité est elle-même une forme d'originalité ; elle est à peu près aux questions ce que l'originalité est aux réponses. Et comme les questions, dans le meilleur des cas, sont une composante importante des réponses, la curiosité, dans le meilleur des cas, est une force créatrice.

Avoir de nouvelles idées est un jeu étrange, car il consiste généralement à voir des choses qui étaient juste sous votre nez. Une fois que vous avez vu une nouvelle idée, elle a tendance à sembler évidente. Pourquoi personne n'y a pensé avant ?

Lorsqu’une idée semble à la fois nouvelle et évidente, c’est probablement une bonne idée.

Il semble facile de voir quelque chose d'évident. Pourtant, il est difficile de trouver de nouvelles idées de manière empirique. Quelle est la source de cette apparente contradiction ? C'est que pour voir une nouvelle idée, il faut généralement changer sa façon de voir le monde. Nous voyons le monde à travers des modèles qui nous aident et nous contraignent à la fois. Lorsque vous réparez un modèle défectueux, de nouvelles idées deviennent évidentes. Mais il est difficile de remarquer et de réparer un modèle défectueux. C'est pourquoi de nouvelles idées peuvent être à la fois évidentes et difficiles à découvrir : elles sont faciles à voir après avoir fait quelque chose de difficile.

Une façon de découvrir les modèles brisés est d'être plus strict que les autres. Les modèles brisés du monde laissent une traînée d'indices là où ils entrent en conflit avec la réalité. La plupart des gens ne veulent pas voir ces indices. Ce serait un euphémisme de dire qu'ils sont attachés à leur modèle actuel ; c'est ce en quoi ils pensent ; ils auront donc tendance à ignorer la traînée d'indices laissée par sa rupture, aussi évidente qu'elle puisse paraître rétrospectivement.

Pour trouver de nouvelles idées, il faut savoir saisir les signes de rupture au lieu de détourner le regard. C'est ce qu'a fait Einstein. Il a pu voir les implications insensées des équations de Maxwell, non pas tant parce qu'il cherchait de nouvelles idées que parce qu'il était plus strict.

L’autre chose dont vous avez besoin, c’est d’une volonté de transgresser les règles. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, si vous voulez changer votre modèle du monde, il est utile d’être le genre de personne qui n’a pas peur de transgresser les règles. Du point de vue de l’ancien modèle, que tout le monde partage au départ, y compris vous, le nouveau modèle transgresse généralement au moins les règles implicites.

Peu de gens comprennent le degré de transgression des règles requis, car les nouvelles idées semblent beaucoup plus conservatrices une fois qu'elles ont réussi. Elles semblent parfaitement raisonnables une fois que vous utilisez le nouveau modèle du monde qu'elles ont apporté avec elles. Mais ce n'était pas le cas à l'époque ; il a fallu la plus grande partie d'un siècle pour que le modèle héliocentrique soit généralement accepté, même parmi les astronomes, car il semblait tellement erroné.

En effet, si vous y réfléchissez, une bonne idée nouvelle doit sembler mauvaise à la plupart des gens, sinon quelqu'un l'aurait déjà explorée. Ce que vous recherchez, ce sont des idées qui semblent folles, mais du bon type de folie. Comment les reconnaître ? Impossible à coup sûr. Souvent, les idées qui semblent mauvaises sont mauvaises. Mais les idées qui sont du bon type de folie ont tendance à être passionnantes ; elles sont riches en implications ; alors que les idées qui sont simplement mauvaises ont tendance à être déprimantes.

Il y a deux façons de se sentir à l'aise en enfreignant les règles : en prendre plaisir et en y étant indifférent. J'appelle ces deux cas être agressivement et passivement indépendant d'esprit.

Les esprits agressifs et indépendants sont les plus vilains. Les règles ne les empêchent pas de se conformer aux règles, elles leur donnent de l'énergie supplémentaire. Pour ce genre de personne, le plaisir que procure l'audace pure d'un projet fournit parfois suffisamment d'énergie pour le lancer.

L’autre façon de transgresser les règles est de ne pas s’en soucier, voire de ne pas savoir qu’elles existent. C’est pourquoi les novices et les étrangers font souvent de nouvelles découvertes ; leur ignorance des hypothèses d’un domaine agit comme une source d’indépendance d’esprit passive temporaire. Les Asperger semblent également avoir une sorte d’immunité aux croyances conventionnelles. Plusieurs de mes connaissances disent que cela les aide à avoir de nouvelles idées.

La rigueur et la transgression des règles semblent être une combinaison étrange. Dans la culture populaire, ces deux notions sont opposées. Mais la culture populaire a un modèle erroné à cet égard. Elle suppose implicitement que les problèmes sont triviaux et que, dans les questions triviales, la rigueur et la transgression des règles sont opposées. Mais dans les questions qui comptent vraiment, seuls les transgresseurs de règles peuvent être vraiment stricts.

Une idée négligée ne perd souvent pas avant les demi-finales. Vous la voyez, inconsciemment, mais ensuite une autre partie de votre subconscient la rejette parce qu'elle serait trop bizarre, trop risquée, trop exigeante en travail, trop controversée. Cela suggère une possibilité passionnante : si vous pouviez désactiver ces filtres, vous pourriez voir plus d'idées nouvelles.

Une façon d'y parvenir est de demander à quelqu'un d'autre quelles seraient de bonnes idées à explorer. Votre subconscient ne les rejettera pas pour vous protéger.

Vous pouvez aussi découvrir des idées oubliées en travaillant dans l'autre sens : en partant de ce qui les obscurcit. Chaque principe chéri mais erroné est entouré d'une zone morte d'idées précieuses qui restent inexplorées parce qu'elles le contredisent.

Les religions sont un ensemble de principes précieux mais erronés. Ainsi, tout ce qui peut être décrit littéralement ou métaphoriquement comme une religion renferme des idées précieuses et inexplorées dans son ombre. Copernic et Darwin ont tous deux fait des découvertes de ce type. [ 18 ]

Dans votre domaine, pourquoi les gens sont-ils trop attachés à un principe qui n'est peut-être pas aussi évident qu'ils le pensent ? Que devient-il possible si vous l'écartez ?

Les gens font preuve de beaucoup plus d'originalité dans la résolution de problèmes que dans le choix des problèmes à résoudre. Même les plus intelligents peuvent être étonnamment conservateurs lorsqu'ils décident sur quoi travailler. Les gens qui n'auraient jamais rêvé d'être à la mode d'une autre manière se laissent entraîner à travailler sur des problèmes à la mode.

L'une des raisons pour lesquelles les gens sont plus conservateurs dans le choix des problèmes que des solutions est que les problèmes sont des enjeux plus importants. Un problème peut vous occuper pendant des années, alors que la recherche d'une solution ne prend que quelques jours. Mais malgré tout, je pense que la plupart des gens sont trop conservateurs. Ils ne réagissent pas seulement au risque, mais aussi à la mode. Les problèmes démodés sont sous-estimés.

L'un des problèmes démodés les plus intéressants est celui que les gens pensent avoir été pleinement exploré, mais qui ne l'est pas. Les grands travaux prennent souvent quelque chose qui existe déjà et en révèlent le potentiel latent. Dürer et Watt l'ont tous deux fait. Donc, si vous vous intéressez à un domaine que d'autres pensent épuisé, ne vous laissez pas décourager par leur scepticisme. Les gens se trompent souvent sur ce point.

Travailler sur un problème démodé peut être très agréable. Il n'y a pas de battage publicitaire ni de précipitation. Les opportunistes et les critiques sont tous occupés ailleurs. Le travail existant a souvent une solidité à l'ancienne. Et il y a un sentiment satisfaisant d'économie dans le fait de cultiver des idées qui autrement seraient gaspillées.

Mais le type de problème le plus souvent négligé n'est pas explicitement démodé au sens où il serait démodé. Il ne semble simplement pas avoir autant d'importance qu'il n'en a en réalité. Comment le trouver ? En étant complaisant avec soi-même, en laissant libre cours à sa curiosité et en faisant abstraction, au moins temporairement, de la petite voix dans votre tête qui vous dit de ne travailler que sur des problèmes « importants ».

Vous devez travailler sur des problèmes importants, mais presque tout le monde est trop conservateur sur ce qui compte comme tel. Et s'il y a un problème important mais négligé dans votre quartier, il est probablement déjà sur votre écran radar subconscient. Essayez donc de vous demander : si vous deviez faire une pause dans votre travail « sérieux » pour travailler sur quelque chose simplement parce que ce serait vraiment intéressant, que feriez-vous ? La réponse est probablement plus importante qu'il n'y paraît.

L'originalité dans le choix des problèmes semble même plus importante que l'originalité dans leur résolution. C'est ce qui distingue les personnes qui découvrent des domaines entièrement nouveaux. Ainsi, ce qui pourrait sembler n'être qu'une étape initiale - décider sur quoi travailler - est en quelque sorte la clé de tout le jeu.

Peu de gens le comprennent. L’une des plus grandes idées fausses sur les nouvelles idées concerne le rapport entre la question et la réponse dans leur composition. Les gens pensent que les grandes idées sont des réponses, mais souvent, la véritable idée réside dans la question.

Si nous sous-estimons les questions, c'est en partie à cause de la façon dont elles sont posées à l'école. À l'école, elles n'existent généralement que brièvement avant d'être résolues, comme des particules instables. Mais une très bonne question peut être bien plus que cela. Une très bonne question est une découverte partielle. Comment naissent les nouvelles espèces ? La force qui fait tomber les objets sur Terre est-elle la même que celle qui maintient les planètes sur leur orbite ? En posant simplement de telles questions, vous vous trouviez déjà dans un territoire passionnant et nouveau.

Les questions sans réponse peuvent être gênantes à porter sur soi. Mais plus on en porte, plus on a de chances de trouver une solution, ou peut-être même, ce qui est encore plus excitant, de remarquer que deux questions sans réponse sont identiques.

Parfois, on garde une question en tête pendant longtemps. Un bon travail naît souvent du retour à une question que l'on avait remarquée des années auparavant, même dans son enfance, et à laquelle on ne pouvait s'empêcher de penser. On parle beaucoup de l'importance de garder ses rêves de jeunesse en vie, mais il est tout aussi important de garder ses questions de jeunesse en vie. [ 19 ]

C'est l'un des domaines où l'expertise réelle diffère le plus de l'image que l'on s'en fait souvent. Dans l'image populaire, les experts sont certains. Mais en réalité, plus vous êtes perplexe, mieux c'est, tant que (a) les choses qui vous intriguent sont importantes et (b) personne d'autre ne les comprend non plus.

Pensez à ce qui se passe juste avant qu'une nouvelle idée ne soit découverte. Souvent, une personne suffisamment experte est perplexe à propos de quelque chose. Ce qui signifie que l'originalité consiste en partie en perplexité, en confusion ! Vous devez être suffisamment à l'aise avec le fait que le monde soit rempli d'énigmes pour être prêt à les voir, mais pas au point de ne pas vouloir les résoudre. [ 20 ]

C'est une bonne chose d'être riche en questions sans réponse. Et c'est l'une de ces situations où les riches deviennent encore plus riches, car la meilleure façon d'acquérir de nouvelles questions est d'essayer de répondre à celles qui existent déjà. Les questions ne mènent pas seulement à des réponses, mais aussi à d'autres questions.

Les meilleures questions se développent au fur et à mesure que l'on y répond. Vous remarquez un fil qui dépasse du paradigme actuel et vous essayez de tirer dessus, mais il devient de plus en plus long. Ne demandez donc pas qu'une question soit manifestement importante avant d'essayer d'y répondre. Vous pouvez rarement prédire cela. Il est déjà assez difficile de remarquer le fil, sans parler de prédire à quel point il se dénouera si vous tirez dessus.

Il vaut mieux être curieux et s'intéresser à plusieurs sujets, et voir ce qui se passe. Les grandes choses commencent par de petites choses. Les premières versions des grandes choses n'étaient souvent que des expériences, des projets annexes ou des discussions, qui ont ensuite évolué vers quelque chose de plus grand. Alors, commencez par beaucoup de petites choses.

La prolificité est sous-estimée. Plus vous essayez de choses différentes, plus vous avez de chances de découvrir quelque chose de nouveau. Sachez cependant qu'essayer beaucoup de choses signifie essayer beaucoup de choses qui ne fonctionnent pas. Vous ne pouvez pas avoir beaucoup de bonnes idées sans avoir aussi beaucoup de mauvaises. [ 21 ]

Même s'il semble plus responsable de commencer par étudier tout ce qui a été fait auparavant, vous apprendrez plus vite et vous vous amuserez davantage en essayant des choses. Et vous comprendrez mieux les travaux antérieurs lorsque vous les examinerez. Alors, préférez commencer par le début. Ce qui est plus facile, c'est de commencer petit ; ces deux idées s'assemblent comme deux pièces de puzzle.

Comment passer d'un début modeste à une réalisation grandiose ? En créant des versions successives. Les grandes choses sont presque toujours réalisées en versions successives. On commence avec quelque chose de petit et on le fait évoluer, et la version finale est à la fois plus intelligente et plus ambitieuse que tout ce que l'on aurait pu prévoir.

Il est particulièrement utile de créer des versions successives lorsque vous créez quelque chose pour des personnes : pour leur présenter rapidement une version initiale, puis la faire évoluer en fonction de leur réponse.

Commencez par essayer la solution la plus simple qui pourrait fonctionner. Étonnamment, cela fonctionne souvent. Si ce n'est pas le cas, cela vous permettra au moins de commencer.

N'essayez pas d'intégrer trop de nouveautés dans une seule version. Il existe des noms pour cela avec la première version (trop longue à livrer) et la seconde (le deuxième effet système), mais ce ne sont que des exemples d'un principe plus général.

Une première version d'un nouveau projet sera parfois considérée comme un jouet. C'est un bon signe lorsque les gens agissent ainsi. Cela signifie qu'elle a tout ce dont une nouvelle idée a besoin, sauf l'échelle, et cela a tendance à suivre. [ 22 ]

L'alternative à la création d'un projet modeste et à son évolution est de planifier à l'avance ce que vous allez faire. Et la planification semble généralement être le choix le plus responsable. Il semble plus organisé de dire « nous allons faire x, puis y, puis z » que « nous allons essayer x et voir ce qui se passe ». Et c'est plus organisé ; cela ne fonctionne tout simplement pas aussi bien.

La planification en soi n'est pas une bonne chose. Elle est parfois nécessaire, mais c'est un mal nécessaire, une réponse à des conditions impitoyables. C'est quelque chose que vous devez faire parce que vous travaillez avec des médias inflexibles ou parce que vous devez coordonner les efforts de beaucoup de personnes. Si vous gardez des projets de petite taille et utilisez des médias flexibles, vous n'avez pas besoin de planifier autant et vos conceptions peuvent évoluer.

Prenez autant de risques que vous le pouvez. Dans un marché efficace, le risque est proportionnel à la récompense. Ne recherchez donc pas la certitude, mais un pari avec une valeur espérée élevée. Si vous n'échouez pas de temps en temps, vous êtes probablement trop conservateur.

Bien que le conservatisme soit généralement associé aux personnes âgées, ce sont les jeunes qui ont tendance à commettre cette erreur. L'inexpérience leur fait craindre le risque, mais c'est quand on est jeune qu'on peut se permettre le plus.

Même un projet qui échoue peut être précieux. En travaillant dessus, vous aurez traversé des territoires que peu d'autres ont vus et rencontré des questions que peu d'autres ont posées. Et il n'y a probablement pas de meilleure source de questions que celles que vous rencontrez lorsque vous essayez de faire quelque chose d'un peu trop difficile.

Profitez des avantages de la jeunesse lorsque vous en avez, et des avantages de l’âge lorsque vous les avez. Les avantages de la jeunesse sont l’énergie, le temps, l’optimisme et la liberté. Les avantages de l’âge sont la connaissance, l’efficacité, l’argent et le pouvoir. Avec des efforts, vous pouvez acquérir une partie de ce dernier lorsque vous êtes jeune et conserver une partie du premier lorsque vous êtes vieux.

Les personnes âgées ont aussi l'avantage de savoir quels sont leurs avantages. Les jeunes en ont souvent sans s'en rendre compte. Le plus important est probablement le temps. Les jeunes n'ont aucune idée de la richesse qu'ils ont en termes de temps. La meilleure façon de tirer parti de ce temps est de l'utiliser de manière un peu frivole : pour apprendre quelque chose que vous n'avez pas besoin de savoir, juste par curiosité, ou pour essayer de construire quelque chose juste parce que ce serait cool, ou pour devenir incroyablement bon dans quelque chose.

Ce « légèrement » est une qualification importante. Passez du temps sans compter quand vous êtes jeune, mais ne le gaspillez pas. Il y a une grande différence entre faire quelque chose qui pourrait être une perte de temps et faire quelque chose dont vous êtes sûr qu'il le sera. Le premier est au moins un pari, et peut-être plus intéressant que vous ne le pensez. [ 23 ]

L'avantage le plus subtil de la jeunesse, ou plus précisément de l'inexpérience, c'est que vous voyez tout avec un œil neuf. Lorsque votre cerveau embrasse une idée pour la première fois, il arrive parfois que les deux ne s'accordent pas parfaitement. En général, le problème vient de votre cerveau, mais parfois de l'idée. Un morceau de celle-ci ressort maladroitement et vous pique lorsque vous y pensez. Les personnes habituées à l'idée ont appris à l'ignorer, mais vous avez la possibilité de ne pas le faire. [ 24 ]

Ainsi, lorsque vous apprenez quelque chose pour la première fois, faites attention aux choses qui vous semblent fausses ou manquantes. Vous serez tenté de les ignorer, car il y a 99 % de chances que le problème vienne de vous. Et vous devrez peut-être mettre temporairement de côté vos doutes pour continuer à progresser. Mais ne les oubliez pas. Lorsque vous aurez approfondi le sujet, revenez et vérifiez s'ils sont toujours là. S'ils sont toujours valables à la lumière de vos connaissances actuelles, ils représentent probablement une idée non découverte.

L'une des connaissances les plus précieuses que l'on acquiert par l'expérience est de savoir ce dont on n'a pas à se soucier. Les jeunes savent tout ce qui peut avoir de l'importance, mais pas leur importance relative. Ils s'inquiètent donc de tout de la même manière, alors qu'ils devraient se soucier beaucoup plus de quelques choses et à peine du reste.

Mais ce que vous ne savez pas n'est que la moitié du problème de l'inexpérience. L'autre moitié est ce que vous savez qui n'est pas vrai. Vous arrivez à l'âge adulte avec la tête pleine d'absurdités - de mauvaises habitudes que vous avez acquises et de choses fausses qu'on vous a enseignées - et vous ne serez pas en mesure de faire du bon travail tant que vous n'aurez pas éliminé au moins les absurdités qui encombrent le type de travail que vous voulez faire.

La plupart des absurdités qui vous viennent à l'esprit sont celles de l'école. Nous sommes tellement habitués à l'école que nous considérons inconsciemment qu'aller à l'école est synonyme d'apprendre, mais en fait, l'école a toutes sortes de caractéristiques étranges qui déforment nos idées sur l'apprentissage et la réflexion.

Par exemple, l'école induit une certaine passivité. Dès votre plus jeune âge, une autorité vous disait ce que vous deviez apprendre et mesurait ensuite si vous l'aviez fait. Mais ni les cours ni les examens ne sont intrinsèques à l'apprentissage ; ce ne sont que des artefacts de la manière dont les écoles sont généralement conçues.

Plus tôt vous surmonterez cette passivité, mieux ce sera. Si vous êtes encore à l'école, essayez de considérer votre éducation comme votre projet et vos professeurs comme travaillant pour vous plutôt que l'inverse. Cela peut sembler exagéré, mais ce n'est pas simplement une expérience de pensée étrange. C'est la vérité sur le plan économique et, dans le meilleur des cas, c'est aussi la vérité sur le plan intellectuel. Les meilleurs professeurs ne veulent pas être vos patrons. Ils préféreraient que vous les preniez à bras le corps, que vous les utilisiez comme source de conseils, plutôt que de vous laisser entraîner par eux à travers la matière.

L'école donne également une idée erronée de ce qu'est le travail. À l'école, on vous dit quels sont les problèmes, et ils sont presque toujours résolus en utilisant uniquement ce qu'on vous a appris jusqu'à présent. Dans la vraie vie, vous devez comprendre quels sont les problèmes, et souvent vous ne savez même pas s'ils sont résolus.

Mais la pire chose que les écoles vous font peut-être, c'est de vous entraîner à réussir en piratant les examens. Vous ne pouvez pas faire du bon travail en faisant cela. Vous ne pouvez pas tromper Dieu. Alors arrêtez de chercher ce genre de raccourci. Le moyen de vaincre le système est de se concentrer sur les problèmes et les solutions que les autres ont négligés, et non de lésiner sur le travail lui-même.

Ne pensez pas que vous dépendez d'un gardien qui vous accorderait une « grande chance ». Même si c'était vrai, la meilleure façon d'y parvenir serait de vous concentrer sur le bon travail plutôt que de courir après des personnes influentes.

Et ne prenez pas à cœur les refus des comités. Les qualités qui impressionnent les responsables des admissions et les comités de sélection sont très différentes de celles requises pour faire un excellent travail. Les décisions des comités de sélection n'ont de sens que dans la mesure où elles s'inscrivent dans une boucle de rétroaction, et très peu le font.

Les nouveaux venus dans un domaine copient souvent des travaux existants. Il n’y a rien de mal à cela. Il n’y a pas de meilleure façon d’apprendre comment fonctionne quelque chose qu’en essayant de le reproduire. Et copier ne rend pas forcément votre travail peu original. L’originalité réside dans la présence d’idées nouvelles, et non dans l’absence d’idées anciennes.

Il y a une bonne et une mauvaise façon de copier. Si vous voulez copier quelque chose, faites-le ouvertement plutôt que furtivement, ou pire encore, inconsciemment. C'est ce que signifie la célèbre phrase « Les grands artistes volent ». Le type de copie vraiment dangereux, celui qui donne une mauvaise réputation à la copie, est celui qui est fait sans s'en rendre compte, parce que vous n'êtes rien d'autre qu'un train roulant sur des rails posés par quelqu'un d'autre. Mais à l'autre extrême, copier peut être un signe de supériorité plutôt que de subordination. [ 25 ]

Dans de nombreux domaines, il est presque inévitable que vos premiers travaux soient en quelque sorte basés sur ceux d'autres personnes. Les projets naissent rarement dans le vide. Ils sont généralement une réaction à des travaux antérieurs. Lorsque vous débutez, vous n'avez aucun travail antérieur ; si vous devez réagir à quelque chose, il faut que ce soit celui de quelqu'un d'autre. Une fois que vous êtes établi, vous pouvez réagir à votre propre travail. Mais si le premier est qualifié de dérivé et le second non, structurellement les deux cas sont plus similaires qu'il n'y paraît.

Curieusement, la nouveauté même des idées les plus novatrices les fait parfois paraître à première vue plus dérivées qu'elles ne le sont. Les nouvelles découvertes doivent souvent être conçues au départ comme des variantes de choses existantes, même par leurs découvreurs , car il n'existe pas encore de vocabulaire conceptuel pour les exprimer.

Copier comporte néanmoins certains dangers. L'un d'eux est que vous aurez tendance à copier des choses anciennes, des choses qui étaient autrefois à la pointe du savoir, mais qui ne le sont plus aujourd'hui.

Et quand vous copiez quelque chose, ne copiez pas toutes ses caractéristiques. Certains vous ridiculiseront si vous le faites. Ne copiez pas le style d'un éminent professeur de 50 ans si vous avez 18 ans, par exemple, ou l'idiome d'un poème de la Renaissance des centaines d'années plus tard.

Certaines des caractéristiques des choses que vous admirez sont des défauts malgré lesquels elles ont réussi. En effet, les caractéristiques les plus faciles à imiter sont celles qui ont le plus de chances d'être des défauts.

C'est particulièrement vrai pour le comportement. Certaines personnes talentueuses sont des imbéciles, et cela donne parfois l'impression aux personnes inexpérimentées qu'être un imbécile fait partie du talent. Ce n'est pas le cas ; être talentueux est simplement une façon pour eux de s'en sortir.

L'une des formes de copie les plus efficaces consiste à copier quelque chose d'un domaine vers un autre. L'histoire est si riche en découvertes fortuites de ce type qu'il vaut probablement la peine de donner un coup de pouce au hasard en s'informant délibérément sur d'autres types de travaux. Vous pouvez prendre des idées de domaines très éloignés si vous les laissez être des métaphores.

Les exemples négatifs peuvent être aussi inspirants que les exemples positifs. En fait, on peut parfois apprendre davantage de choses mal faites que de choses bien faites ; parfois, on ne se rend compte de ce qui est nécessaire que lorsqu'il manque quelque chose.

Si un grand nombre des meilleurs spécialistes de votre domaine sont réunis au même endroit, il est généralement judicieux de leur rendre visite pendant un certain temps. Cela augmentera votre ambition et, en vous montrant que ces personnes sont humaines, cela augmentera votre confiance en vous. [ 26 ]

Si vous êtes sérieux, vous recevrez probablement un accueil plus chaleureux que vous ne l'auriez imaginé. La plupart des gens qui sont très bons dans un domaine sont heureux d'en parler à quiconque s'y intéresse vraiment. S'ils sont vraiment bons dans leur travail, ils s'y intéressent probablement comme les amateurs, et les amateurs veulent toujours parler de leurs loisirs.

Il faudra peut-être faire des efforts pour trouver les personnes qui sont vraiment douées. Faire un travail remarquable est tellement prestigieux que dans certains endroits, notamment dans les universités, on prétend poliment que tout le monde s'y consacre. Or, c'est loin d'être vrai. Les gens au sein des universités ne peuvent pas le dire ouvertement, mais la qualité du travail effectué dans les différents départements varie énormément. Certains départements ont des gens qui font un travail remarquable, d'autres l'ont fait par le passé, d'autres encore ne l'ont jamais fait.

Recherchez les meilleurs collègues. Il existe de nombreux projets qui ne peuvent pas être menés à bien seul, et même si vous travaillez sur un projet qui peut être mené à bien seul, il est bon d'avoir d'autres personnes pour vous encourager et échanger des idées.

Mais vos collègues n'ont pas seulement une influence sur votre travail ; ils vous influencent également. Travaillez donc avec des personnes que vous aimeriez imiter, car vous y parviendrez.

La qualité est plus importante que la quantité chez les collègues. Il vaut mieux avoir un ou deux excellents collègues qu'un bâtiment rempli de très bons collègues. En fait, ce n'est pas seulement mieux, c'est nécessaire, à en juger par l'histoire : la mesure dans laquelle les excellents travaux sont réalisés en groupe suggère que les collègues font souvent la différence entre faire du bon travail et ne pas faire du bon travail.

Comment savez-vous que vous avez des collègues suffisamment compétents ? D'après mon expérience, quand vous en avez, vous le savez. Ce qui signifie que si vous n'êtes pas sûr, vous n'en avez probablement pas. Mais il est peut-être possible de donner une réponse plus concrète que cela. Voici une tentative : des collègues suffisamment compétents offrent des perspectives surprenantes . Ils peuvent voir et faire des choses que vous ne pouvez pas faire. Donc, si vous avez une poignée de collègues suffisamment compétents pour vous tenir en haleine dans ce sens, vous avez probablement dépassé le seuil.

La plupart d'entre nous peuvent tirer profit de la collaboration entre collègues, mais certains projets nécessitent des personnes de plus grande envergure, et démarrer un de ces projets n'est pas à la portée de tout le monde. Si vous voulez diriger un projet de ce type, vous devrez devenir un manager, et bien gérer exige des aptitudes et de l'intérêt comme tout autre type de travail. Si vous ne les avez pas, il n'y a pas de voie médiane : vous devez soit vous forcer à apprendre le management comme une seconde langue, soit éviter de tels projets. [ 27 ]

Entretenez votre moral. C'est la base de tout lorsque vous travaillez sur des projets ambitieux. Il faut le nourrir et le protéger comme un organisme vivant.

Le moral commence par votre vision de la vie. Vous avez plus de chances de faire du bon travail si vous êtes optimiste, et plus de chances d'y parvenir si vous vous considérez comme chanceux que si vous vous considérez comme une victime.

En effet, le travail peut dans une certaine mesure vous protéger de vos problèmes. Si vous choisissez un travail pur, ses difficultés mêmes vous serviront de refuge face aux difficultés de la vie quotidienne. Si c'est là une forme d'évasion, c'est une forme très productive, qui a été utilisée par certains des plus grands esprits de l'histoire.

Le moral se renforce grâce au travail : un moral élevé vous aide à faire du bon travail, ce qui augmente votre moral et vous aide à faire un travail encore meilleur. Mais ce cycle fonctionne également dans l'autre sens : si vous ne faites pas du bon travail, cela peut vous démoraliser et rendre la tâche encore plus difficile. Comme il est si important que ce cycle se déroule dans la bonne direction, il peut être judicieux de passer à un travail plus facile lorsque vous êtes bloqué, juste pour commencer à faire quelque chose.

L’une des plus grandes erreurs que commettent les personnes ambitieuses est de laisser les échecs détruire leur moral d’un coup, comme un ballon qui éclate. Vous pouvez vous protéger contre cela en considérant explicitement les échecs comme faisant partie de votre processus. Résoudre des problèmes difficiles implique toujours un retour en arrière.

Faire un travail de qualité est une recherche en profondeur dont le nœud racine est le désir de réussir. Ainsi, « Si vous ne réussissez pas du premier coup, essayez, essayez encore » n'est pas tout à fait exact. Il devrait plutôt être : si vous ne réussissez pas du premier coup, essayez encore, ou revenez en arrière et essayez encore.

« Ne jamais abandonner » n’est pas non plus tout à fait exact. Il y a évidemment des moments où il est judicieux de se retirer. Une version plus précise serait : ne laissez jamais les revers vous faire paniquer et revenir en arrière plus que nécessaire. Corollaire : n’abandonnez jamais le nœud racine.

Ce n'est pas forcément un mauvais signe si le travail est pénible, pas plus que ce n'est un mauvais signe d'être essoufflé en courant. Cela dépend de la vitesse à laquelle vous courez. Apprenez donc à distinguer la bonne douleur de la mauvaise. La bonne douleur est un signe d'effort, la mauvaise douleur est un signe de dommage.

Le public est un élément essentiel du moral. Si vous êtes un universitaire, votre public peut être vos pairs ; dans le domaine des arts, il peut s'agir d'un public au sens traditionnel du terme. Dans tous les cas, il n'est pas nécessaire qu'il soit grand. La valeur d'un public n'augmente pas de façon linéaire avec sa taille. C'est une mauvaise nouvelle si vous êtes célèbre, mais une bonne nouvelle si vous débutez, car cela signifie qu'un public restreint mais dévoué peut suffire à vous soutenir. Si une poignée de personnes aiment vraiment ce que vous faites, c'est suffisant.

Dans la mesure du possible, évitez de laisser des intermédiaires s'interposer entre vous et votre public. Dans certains types de travaux, c'est inévitable, mais il est si libérateur d'y échapper qu'il serait peut-être préférable de passer à un type adjacent si cela vous permet d'aller droit au but. [ 28 ]

Les personnes avec qui vous passez du temps ont également une grande influence sur votre moral. Vous constaterez que certaines personnes augmentent votre énergie et d'autres la diminuent, et l'effet que produit une personne n'est pas toujours celui auquel vous vous attendez. Recherchez les personnes qui augmentent votre énergie et évitez celles qui la diminuent. Bien entendu, si vous devez prendre soin de quelqu'un, cela a la priorité.

N'épousez pas quelqu'un qui ne comprend pas que vous devez travailler ou qui considère votre travail comme une concurrence pour attirer votre attention. Si vous êtes ambitieux, vous devez travailler ; c'est presque comme un problème médical ; donc quelqu'un qui ne vous laisse pas travailler ne vous comprend pas ou vous comprend et s'en fiche.

En fin de compte, le moral est une question d'ordre physique. Vous pensez avec votre corps, il est donc important d'en prendre soin. Cela signifie faire régulièrement de l'exercice, bien manger et bien dormir, et éviter les drogues les plus dangereuses. La course et la marche sont des formes d'exercice particulièrement efficaces, car elles favorisent la réflexion. [ 29 ]

Les gens qui font du bon travail ne sont pas forcément plus heureux que les autres, mais ils le sont plus que s'ils ne le faisaient pas. En fait, si vous êtes intelligent et ambitieux, il est dangereux de ne pas être productif. Les gens intelligents et ambitieux, mais qui n'accomplissent pas grand-chose, ont tendance à devenir amers.

Il est normal de vouloir impressionner les autres, mais il faut choisir les bonnes personnes. L'opinion des personnes que vous respectez est un signal. La célébrité, qui est l'opinion d'un groupe beaucoup plus large que vous pouvez ou non respecter, ne fait qu'ajouter du bruit.

Le prestige d'un type de travail est au mieux un indicateur de suivi et parfois complètement erroné. Si vous faites quelque chose de suffisamment bien, vous le rendrez prestigieux. La question à se poser à propos d'un type de travail n'est donc pas de savoir quel est son prestige, mais dans quelle mesure il pourrait être bien fait.

La concurrence peut être un facteur de motivation efficace, mais ne la laissez pas choisir le problème à votre place ; ne vous laissez pas entraîner à poursuivre quelque chose simplement parce que d'autres le font. En fait, ne laissez pas vos concurrents vous obliger à faire quelque chose de plus spécifique que de travailler plus dur.

La curiosité est le meilleur guide. Votre curiosité ne ment jamais et elle en sait plus que vous sur ce qui mérite votre attention.

Remarquez combien de fois ce mot est apparu. Si vous demandiez à un oracle le secret pour faire un excellent travail et que l'oracle vous répondait par un seul mot, je parierais sur « la curiosité ».

Cela ne se traduit pas directement par des conseils. Il ne suffit pas d'être curieux, et de toute façon, on ne peut pas susciter la curiosité. Mais on peut l'entretenir et la laisser nous guider.

La curiosité est la clé des quatre étapes pour accomplir un travail de qualité : elle choisira le domaine pour vous, vous mènera à la frontière, vous fera remarquer les lacunes et vous poussera à les explorer. L'ensemble du processus est une sorte de danse avec la curiosité.

Croyez-le ou non, j'ai essayé de faire cet essai aussi court que possible. Mais sa longueur lui permet au moins d'agir comme un filtre. Si vous êtes arrivé jusqu'ici, vous devez être intéressé par un travail de qualité. Et si c'est le cas, vous êtes déjà plus avancé que vous ne le pensez, car le nombre de personnes désireuses de le faire est restreint.

Les facteurs qui permettent de faire un excellent travail sont des facteurs au sens littéral et mathématique du terme : la capacité, l'intérêt, l'effort et la chance. Par définition, on ne peut rien contre la chance, donc on peut l'ignorer. Et on peut supposer que l'on fait des efforts, si l'on veut vraiment faire un excellent travail. Le problème se résume donc à la capacité et à l'intérêt. Pouvez-vous trouver un type de travail dans lequel votre capacité et votre intérêt se combineront pour donner naissance à une explosion d'idées nouvelles ?

Il y a là des raisons d'être optimiste. Il existe de nombreuses façons différentes de faire du bon travail, et encore plus de façons encore inconnues. Parmi tous ces différents types de travail, celui qui vous convient le mieux est probablement celui qui vous convient le mieux. Probablement un choix comique. Il s'agit simplement de le trouver et de savoir jusqu'où vos capacités et votre intérêt peuvent vous mener. Et vous ne pouvez répondre à cette question qu'en essayant.

Beaucoup plus de gens pourraient essayer de faire du bon travail que ceux qui le font. Ce qui les retient est un mélange de modestie et de peur. Il semble présomptueux d'essayer d'être Newton ou Shakespeare. Cela semble également difficile ; si vous essayiez quelque chose comme ça, vous échoueriez sûrement. Il est probable que le calcul est rarement explicite. Peu de gens décident consciemment de ne pas essayer de faire du bon travail. Mais c'est ce qui se passe inconsciemment ; ils évitent la question.

Alors je vais te jouer un tour. Est-ce que tu veux faire du bon travail ou pas ? Maintenant, tu dois décider en toute conscience. Désolé pour ça. Je ne l'aurais pas fait devant un public général. Mais nous savons déjà que tu es intéressé.

Ne vous inquiétez pas d'être présomptueux. Vous n'avez pas besoin d'en parler à qui que ce soit. Et si c'est trop dur et que vous échouez, qu'est-ce que ça peut faire ? Beaucoup de gens ont des problèmes pires que ça. En fait, vous aurez de la chance si c'est le pire problème que vous ayez.

Oui, vous devrez travailler dur. Mais encore une fois, beaucoup de gens doivent travailler dur. Et si vous travaillez sur quelque chose que vous trouvez très intéressant, ce qui sera forcément le cas si vous êtes sur la bonne voie, le travail vous semblera probablement moins pénible que celui de beaucoup de vos pairs.

Les découvertes sont là, elles n'attendent qu'à être faites. Pourquoi pas par vous ?

Remarques

[ 1 ] Je ne pense pas qu'il soit possible de donner une définition précise de ce qui constitue un travail remarquable. Faire un travail remarquable signifie faire quelque chose d'important si bien que vous élargissez l'idée que les gens se font de ce qui est possible. Mais il n'y a pas de seuil d'importance. C'est une question de degré, et il est souvent difficile de juger sur le moment. Je préfère donc que les gens se concentrent sur le développement de leurs intérêts plutôt que de se soucier de savoir s'ils sont importants ou non. Essayez simplement de faire quelque chose d'extraordinaire et laissez aux générations futures le soin de dire si vous avez réussi.

[ 2 ] Une grande partie du stand-up comedy se base sur l'observation d'anomalies dans la vie quotidienne. « Avez-vous déjà remarqué... ? » De nouvelles idées naissent de cette façon à propos de choses non triviales. Ce qui peut aider à expliquer pourquoi la réaction des gens à une nouvelle idée est souvent la première moitié du rire : Ha !

[ 3 ] Ce deuxième qualificatif est essentiel. Si vous êtes enthousiasmé par quelque chose que la plupart des autorités ne prennent pas en compte, mais que vous ne pouvez pas donner d'explication plus précise que « ils ne comprennent pas », alors vous commencez à dériver vers le territoire des excentriques.

[ 4 ] Trouver un travail ne se résume pas à trouver une correspondance entre la version actuelle de vous-même et une liste de problèmes connus. Vous devrez souvent évoluer avec le problème. C'est pourquoi il peut parfois être si difficile de déterminer sur quoi travailler. L'espace de recherche est immense. C'est le produit cartésien de tous les types de travail possibles, connus et encore à découvrir, et de toutes les versions futures possibles de vous-même.

Il est impossible de parcourir l'ensemble de cet espace, il faut donc s'appuyer sur des heuristiques pour générer des chemins prometteurs et espérer que les meilleures correspondances seront regroupées. Ce qui ne sera pas toujours le cas ; différents types d'œuvres ont été rassemblées autant par les accidents de l'histoire que par les similitudes intrinsèques entre elles.

[ 5 ] Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les personnes curieuses sont plus susceptibles de faire du bon travail, mais l'une des plus subtiles est qu'en jetant un large filet, elles sont plus susceptibles de trouver la bonne chose sur laquelle travailler en premier lieu.

[ 6 ] Il peut également être dangereux de créer des choses pour un public que vous pensez moins sophistiqué que vous, si cela vous amène à leur parler avec condescendance. Vous pouvez gagner beaucoup d'argent en faisant cela, si vous le faites d'une manière suffisamment cynique, mais ce n'est pas la voie vers un travail de qualité. Non pas que quiconque utilisant ce mode opératoire s'en soucierait.

[ 7 ] J'ai tiré cette idée de l'ouvrage de Hardy intitulé A Mathematician's Apology , que je recommande à tous ceux qui souhaitent accomplir un excellent travail, dans n'importe quel domaine.

[ 8 ] Tout comme nous surestimons ce que nous pouvons faire en une journée et sous-estimons ce que nous pouvons faire sur plusieurs années, nous surestimons les dommages causés par la procrastination d’une journée et sous-estimons les dommages causés par la procrastination de plusieurs années.

[ 9 ] En général, on ne peut pas être payé pour faire exactement ce que l'on veut, surtout au début. Il y a deux options : être payé pour faire un travail proche de ce que l'on veut et espérer le rapprocher, ou être payé pour faire quelque chose de complètement différent et réaliser ses propres projets en parallèle. Les deux approches peuvent fonctionner, mais elles présentent toutes deux des inconvénients : dans la première approche, votre travail est compromis par défaut, et dans la seconde, vous devez vous battre pour avoir le temps de le faire.

[ 10 ] Si vous organisez votre vie correctement, le cycle concentration-détente se produira automatiquement. L'aménagement idéal est un bureau dans lequel vous travaillez et dans lequel vous vous rendez à pied.

[ 11 ] Il peut y avoir des gens très éloignés du monde qui font un travail formidable sans le vouloir consciemment. Si vous voulez étendre cette règle à ce cas, elle devient : n'essayez pas d'être autre chose que le meilleur.

[ 12 ] Cela devient plus compliqué dans le métier d'acteur, où l'objectif est d'adopter une fausse personnalité. Mais même dans ce cas, il est possible d'être affecté. Peut-être la règle dans ce domaine devrait-elle être d'éviter toute affectation involontaire .

[ 13 ] Il est prudent d'avoir des croyances que vous considérez comme incontestables si et seulement si elles sont également infalsifiables. Par exemple, il est prudent d'avoir le principe selon lequel tout le monde doit être traité de manière égale devant la loi, car une phrase contenant un « devrait » n'est pas vraiment une déclaration sur le monde et est donc difficile à réfuter. Et s'il n'y a aucune preuve qui puisse réfuter l'un de vos principes, il ne peut y avoir aucun fait que vous auriez besoin d'ignorer pour le préserver.

[ 14 ] L'affectation est plus facile à guérir que la malhonnêteté intellectuelle. L'affectation est souvent un défaut des jeunes qui disparaît avec le temps, tandis que la malhonnêteté intellectuelle est plutôt un défaut de caractère.

[ 15 ] Évidemment, vous n’êtes pas obligé de travailler au moment précis où vous avez l’idée, mais vous travaillez probablement depuis peu.

[ 16 ] Certains disent que les drogues psychoactives ont un effet similaire. Je suis sceptique, mais j'ignore presque totalement leurs effets.

[ 17 ] Par exemple, vous pourriez donner le n-ième sujet le plus important (m-1)/m^n de votre attention, pour un certain m > 1. Vous ne pourriez pas répartir votre attention aussi précisément, bien sûr, mais cela donne au moins une idée d'une distribution raisonnable.

[ 18 ] Les principes qui définissent une religion doivent nécessairement être erronés. Autrement, n’importe qui pourrait les adopter, et rien ne distinguerait les adeptes de la religion des autres.

[ 19 ] Il peut être intéressant d'essayer d'écrire une liste de questions que vous vous posiez dans votre jeunesse. Vous découvrirez peut-être que vous êtes maintenant en mesure de faire quelque chose pour répondre à certaines d'entre elles.

[ 20 ] Le lien entre originalité et incertitude provoque un phénomène étrange : comme les esprits conventionnels sont plus sûrs d'eux que les esprits indépendants, cela tend à leur donner l'avantage dans les conflits, même s'ils sont généralement plus stupides.

Les meilleurs manquent de toute conviction, tandis que les pires

Sont pleins d’intensité passionnée.

[ 21 ] Dérivé de la phrase de Linus Pauling : « Si vous voulez avoir de bonnes idées, vous devez en avoir beaucoup. »

[ 22 ] Attaquer un projet en le qualifiant de « jouet » revient à attaquer une déclaration en la qualifiant d'« inappropriée ». Cela signifie qu'aucune critique plus substantielle ne peut être retenue.

[ 23 ] Une façon de savoir si vous perdez du temps est de vous demander si vous produisez ou si vous consommez. Écrire des jeux informatiques est moins susceptible d'être une perte de temps que d'y jouer, et jouer à des jeux dans lesquels vous créez quelque chose est moins susceptible d'être une perte de temps que jouer à des jeux dans lesquels vous ne créez rien.

[ 24 ] Un autre avantage est que si vous n'avez encore rien dit publiquement, vous ne serez pas biaisé en faveur des preuves qui soutiennent vos conclusions antérieures. Avec suffisamment d'intégrité, vous pourriez atteindre la jeunesse éternelle à cet égard, mais peu y parviennent. Pour la plupart des gens, avoir déjà publié des opinions a un effet similaire à celui de l'idéologie, mais en quantité 1.

[ 25 ] Au début des années 1630, Daniel Mytens a peint un tableau représentant Henriette Marie remettant une couronne de laurier à Charles Ier. Van Dyck a ensuite peint sa propre version pour montrer à quel point il était meilleur.

[ 26 ] Je reste volontairement vague sur ce qu'est un lieu. Au moment où j'écris ces lignes, se trouver au même endroit physique présente des avantages difficiles à reproduire, mais cela pourrait changer.

[ 27 ] Cela est faux lorsque le travail que les autres personnes doivent effectuer est très limité, comme avec SETI@home ou Bitcoin. Il peut être possible d'étendre le domaine dans lequel cela est faux en définissant des protocoles tout aussi restreints avec plus de liberté d'action dans les nœuds.

[ 28 ] Corollaire : Construire quelque chose qui permet aux gens de contourner les intermédiaires et d’interagir directement avec leur public est probablement une bonne idée.

[ 29 ] Il peut être utile de toujours marcher ou courir sur le même itinéraire, car cela libère l'attention pour la réflexion. C'est ce que je ressens, et il existe des preuves historiques qui le prouvent.

Merci à Trevor Blackwell, Daniel Gackle, Pam Graham, Tom Howard, Patrick Hsu, Steve Huffman, Jessica Livingston, Henry Lloyd-Baker, Bob Metcalfe, Ben Miller, Robert Morris, Michael Nielsen, Courtenay Pipkin, Joris Poort, Mieke Roos, Rajat Suri, Harj Taggar, Garry Tan et mon plus jeune fils pour leurs suggestions et pour la lecture des brouillons.