COMMENT DÉMARRER GOOGLE

March 2024

(C'est un discours que j'ai donné à des adolescents de 14 et 15 ans sur ce qu'ils devraient faire maintenant s'ils souhaitent peut-être créer une startup plus tard. Beaucoup d'écoles pensent qu'elles devraient dire quelque chose aux élèves sur les startups. Voici ce que je pense qu'elles devraient leur dire.)

La plupart d'entre vous pensent probablement qu'une fois que vous serez libérés dans le soi-disant monde réel, vous devrez finalement obtenir un emploi. Ce n'est pas vrai, et aujourd'hui je vais parler d'un truc que vous pouvez utiliser pour éviter d'avoir à obtenir un emploi.

Le truc est de créer votre propre entreprise. Ce n'est donc pas un truc pour éviter le travail, car si vous créez votre propre entreprise, vous travaillerez plus dur que si vous aviez un emploi ordinaire. Mais vous éviterez beaucoup des choses ennuyeuses qui accompagnent un emploi, y compris un patron qui vous dit quoi faire.

C'est plus excitant de travailler sur votre propre projet que sur celui de quelqu'un d'autre. Et vous pouvez aussi devenir beaucoup plus riche. En fait, c'est la manière standard de devenir réellement riche. Si vous regardez les listes des personnes les plus riches qui sont parfois publiées dans la presse, presque toutes l'ont fait en créant leurs propres entreprises.

Créer votre propre entreprise peut signifier n'importe quoi, depuis ouvrir un salon de coiffure jusqu'à créer Google. Je suis ici pour parler d'un extrême de ce continuum. Je vais vous dire comment créer Google.

Les entreprises à l'extrémité Google du continuum sont appelées startups lorsqu'elles sont jeunes. La raison pour laquelle je les connais est que ma femme Jessica et moi avons créé quelque chose appelé Y Combinator, qui est essentiellement une usine de startups. Depuis 2005, Y Combinator a financé plus de 4000 startups. Donc, nous savons exactement ce dont vous avez besoin pour créer une startup, car nous avons aidé des gens à le faire pendant les 19 dernières années.

Vous avez peut-être pensé que je rigolais quand j'ai dit que j'allais vous dire comment créer Google. Vous pourriez penser "Comment nous pourrions créer Google ?" Mais c'est effectivement ce que pensaient les personnes qui ont créé Google avant de le faire. Si vous aviez dit à Larry Page et Sergey Brin, les fondateurs de Google, que l'entreprise qu'ils s'apprêtaient à créer vaudrait un jour plus d'un trillion de dollars, leurs têtes auraient explosé.

Tout ce que vous pouvez savoir lorsque vous commencez à travailler sur une startup, c'est que cela semble valoir la peine d'être poursuivi. Vous ne pouvez pas savoir si cela se transformera en une entreprise valant des milliards ou en une entreprise qui fera faillite. Donc, quand je dis que je vais vous dire comment créer Google, je veux dire que je vais vous dire comment arriver au point où vous pouvez créer une entreprise qui a autant de chances d'être Google que Google en avait d'être Google. [1]

Comment passer de là où vous êtes maintenant au point où vous pouvez créer une startup réussie ? Vous avez besoin de trois choses. Vous devez être bon dans un certain type de technologie, vous avez besoin d'une idée de ce que vous allez construire, et vous avez besoin de cofondateurs pour créer l'entreprise avec vous.

Comment devenir bon en technologie ? Et comment choisissez-vous quelle technologie maîtriser ? Les deux questions ont la même réponse : travaillez sur vos propres projets. N'essayez pas de deviner si l'édition génétique, les LLM ou les fusées seront la technologie la plus précieuse à connaître. Personne ne peut prédire cela. Travaillez simplement sur ce qui vous intéresse le plus. Vous travaillerez beaucoup plus dur sur quelque chose qui vous intéresse que sur quelque chose que vous faites parce que vous pensez que vous êtes censé le faire.

Si vous n'êtes pas sûr de la technologie à maîtriser, devenez bon en programmation. Cela a été la source de la startup médiane depuis les 30 dernières années, et cela ne va probablement pas changer dans les 10 prochaines années.

Ceux d'entre vous qui suivent des cours d'informatique à l'école peuvent à ce stade penser, d'accord, nous avons ça sous contrôle. On nous enseigne déjà tout sur la programmation. Mais désolé, ce n'est pas suffisant. Vous devez travailler sur vos propres projets, pas seulement apprendre des choses en classe. Vous pouvez bien réussir dans les cours d'informatique sans jamais vraiment apprendre à programmer. En fait, vous pouvez obtenir un diplôme en informatique d'une grande université et ne pas être bon en programmation. C'est pourquoi toutes les entreprises technologiques vous font passer un test de codage avant de vous embaucher, peu importe où vous êtes allé à l'université ou à quel point vous y avez bien réussi. Ils savent que les notes et les résultats d'examen ne prouvent rien.

Si vous voulez vraiment apprendre à programmer, vous devez travailler sur vos propres projets. Vous apprenez beaucoup plus vite de cette façon. Imaginez que vous écrivez un jeu et qu'il y a quelque chose que vous voulez faire dedans, et que vous ne savez pas comment. Vous allez découvrir comment le faire beaucoup plus vite que vous n'apprendriez quoi que ce soit dans un cours.

Cependant, vous n'avez pas à apprendre la programmation. Si vous vous demandez ce qui compte comme technologie, cela inclut pratiquement tout ce que vous pourriez décrire avec les mots "faire" ou "construire". Donc, le soudage compterait, ou la fabrication de vêtements, ou la réalisation de vidéos. Quoi que vous trouviez le plus intéressant. La distinction critique est de savoir si vous produisez ou si vous consommez simplement. Écrivez-vous des jeux vidéo, ou ne faites-vous que les jouer ? C'est la limite.

Steve Jobs, le fondateur d'Apple, a passé du temps lorsqu'il était adolescent à étudier la calligraphie — le genre d'écriture magnifique que vous voyez dans les manuscrits médiévaux. Personne, y compris lui, ne pensait que cela l'aiderait dans sa carrière. Il le faisait juste parce qu'il s'y intéressait. Mais cela s'est avéré très utile. L'ordinateur qui a vraiment fait grandir Apple, le Macintosh, est sorti au moment même où les ordinateurs sont devenus suffisamment puissants pour créer des lettres comme celles des livres imprimés au lieu des lettres à l'apparence informatique que vous voyez dans les jeux 8 bits. Apple a détruit tous les autres dans ce domaine, et une des raisons était que Steve était l'un des rares dans le secteur informatique à vraiment comprendre le design graphique.

Ne pensez pas que vos projets doivent être sérieux. Ils peuvent être aussi futiles que vous le souhaitez, tant que vous construisez des choses qui vous enthousiasment. Probablement 90 % des programmeurs commencent par créer des jeux. Ils et leurs amis aiment jouer à des jeux. Donc, ils construisent le genre de choses qu'eux et leurs amis veulent. Et c'est exactement ce que vous devriez faire à 15 ans si vous voulez créer une startup un jour.

Vous n'avez pas à faire qu'un seul projet. En fait, il est bon d'apprendre plusieurs choses. Steve Jobs n'a pas seulement appris la calligraphie. Il a également appris l'électronique, ce qui était encore plus précieux. Quoi que vous trouviez intéressant. (Remarquez-vous un thème ici ?)

Donc, c'est la première des trois choses dont vous avez besoin, devenir bon dans un ou plusieurs types de technologie. Vous le faites de la même manière que vous devenez bon au violon ou au football : pratique. Si vous démarrez une startup à 22 ans, et que vous commencez à écrire vos propres programmes maintenant, alors au moment où vous démarrez l'entreprise, vous aurez passé au moins 7 ans à pratiquer l'écriture de code, et vous pouvez devenir assez bon dans n'importe quoi après l'avoir pratiqué pendant 7 ans.

Supposons que vous ayez 22 ans et que vous ayez réussi : vous êtes maintenant vraiment bon dans une technologie. Comment obtenir des idées de startup ? Cela pourrait sembler être la partie difficile. Même si vous êtes un bon programmeur, comment obtenez-vous l'idée de créer Google ?

En fait, il est facile d'obtenir des idées de startup une fois que vous êtes bon en technologie. Une fois que vous êtes bon dans une technologie, lorsque vous regardez le monde, vous voyez des contours en pointillés autour des choses qui manquent. Vous commencez à voir à la fois les choses qui manquent à la technologie elle-même, et toutes les choses cassées qui pourraient être réparées en l'utilisant, et chacune d'elles est une startup potentielle.

Dans la ville près de notre maison, il y a un magasin avec un panneau avertissant que la porte est difficile à fermer. Le panneau est là depuis plusieurs années. Pour les gens dans le magasin, cela doit sembler être ce phénomène naturel mystérieux que la porte coince, et tout ce qu'ils peuvent faire est de mettre un panneau pour avertir les clients à ce sujet. Mais tout charpentier regardant cette situation penserait "Pourquoi ne pas simplement raboter la partie qui coince ?"

Une fois que vous êtes bon en programmation, tout le logiciel manquant dans le monde commence à devenir aussi évident qu'une porte qui coince pour un charpentier. Je vais vous donner un exemple du monde réel. Dans le 20ème siècle, les universités américaines publiaient des annuaires imprimés avec tous les noms et informations de contact des étudiants. Quand je vous dirai comment ces annuaires s'appelaient, vous saurez de quelle startup je parle. Ils s'appelaient des facebooks, car ils avaient généralement une photo de chaque étudiant à côté de son nom.

Donc, Mark Zuckerberg arrive à Harvard en 2002, et l'université n'a toujours pas mis le facebook en ligne. Chaque maison individuelle a un facebook en ligne, mais il n'y en a pas pour l'ensemble de l'université. L'administration de l'université a diligentement tenu des réunions à ce sujet, et résoudra probablement le problème dans une autre décennie ou deux. La plupart des étudiants ne remarquent pas consciemment que quelque chose ne va pas. Mais Mark est un programmeur. Il regarde cette situation et pense "Eh bien, c'est stupide. Je pourrais écrire un programme pour résoudre cela en une nuit. Il suffit de laisser les gens télécharger leurs propres photos et ensuite de combiner les données dans un nouveau site pour l'ensemble de l'université." Donc, il le fait. Et presque littéralement du jour au lendemain, il a des milliers d'utilisateurs.

Bien sûr, Facebook n'était pas encore une startup. C'était juste un... projet. Ce mot encore. Les projets ne sont pas seulement le meilleur moyen d'apprendre la technologie. Ils sont aussi la meilleure source d'idées de startup.

Facebook n'était pas inhabituel à cet égard. Apple et Google ont également commencé comme des projets. Apple n'était pas censé être une entreprise. Steve Wozniak voulait juste construire son propre ordinateur. Cela ne s'est transformé en entreprise que lorsque Steve Jobs a dit "Hé, je me demande si nous pourrions vendre des plans pour cet ordinateur à d'autres personnes." C'est ainsi qu'Apple a commencé. Ils ne vendaient même pas d'ordinateurs, juste des plans pour des ordinateurs. Pouvez-vous imaginer à quel point cette entreprise semblait ridicule ?

Idem pour Google. Larry et Sergey n'essayaient pas de créer une entreprise au début. Ils essayaient juste d'améliorer la recherche. Avant Google, la plupart des moteurs de recherche ne tentaient pas de trier les résultats qu'ils vous donnaient par ordre d'importance. Si vous cherchiez "rugby", ils vous donnaient simplement chaque page web contenant le mot "rugby". Et le web était si petit en 1997 que cela fonctionnait réellement ! En quelque sorte. Il n'y avait peut-être que 20 ou 30 pages avec le mot "rugby", mais le web croissait de manière exponentielle, ce qui signifiait que cette façon de faire des recherches devenait de plus en plus défaillante. La plupart des utilisateurs pensaient simplement : "Wow, je dois vraiment parcourir beaucoup de résultats de recherche pour trouver ce que je veux." La porte coince. Mais comme Mark, Larry et Sergey étaient des programmeurs. Comme Mark, ils regardaient cette situation et pensaient "Eh bien, c'est stupide. Certaines pages sur le rugby comptent plus que d'autres. Découvrons lesquelles et montrons-les en premier."

Il est évident rétrospectivement que c'était une excellente idée pour une startup. Ce n'était pas évident à l'époque. Ce n'est jamais évident. Si c'était évidemment une bonne idée de créer Apple ou Google ou Facebook, quelqu'un d'autre l'aurait déjà fait. C'est pourquoi les meilleures startups naissent de projets qui ne sont pas censés être des startups. Vous n'essayez pas de créer une entreprise. Vous suivez simplement vos instincts sur ce qui est intéressant. Et si vous êtes jeune et bon en technologie, alors vos instincts inconscients sur ce qui est intéressant sont meilleurs que vos idées conscientes sur ce qui ferait une bonne entreprise.

Il est donc crucial, si vous êtes un jeune fondateur, de construire des choses que vous et vos amis pouvez utiliser. La plus grande erreur que font les jeunes fondateurs est de construire quelque chose pour un groupe mystérieux d'autres personnes. Mais si vous pouvez créer quelque chose que vous et vos amis voulez vraiment utiliser — quelque chose que vos amis n'utilisent pas juste par loyauté envers vous, mais dont ils seraient vraiment tristes de se passer si vous l'arrêtiez — alors vous avez presque certainement le germe d'une bonne idée de startup. Cela peut ne pas vous sembler être une startup. Il peut ne pas être évident comment en tirer de l'argent. Mais croyez-moi, il y a un moyen.

Ce dont vous avez besoin dans une idée de startup, et tout ce dont vous avez besoin, c'est de quelque chose que vos amis veulent réellement. Et ces idées ne sont pas difficiles à voir une fois que vous êtes bon en technologie. Il y a des portes qui coincent partout. [2]

Maintenant, pour la troisième et dernière chose dont vous avez besoin : un cofondateur, ou des cofondateurs. La startup optimale a deux ou trois fondateurs, donc vous avez besoin d'un ou deux cofondateurs. Comment les trouver ? Pouvez-vous prédire ce que je vais dire ensuite ? C'est la même chose : projets. Vous trouvez des cofondateurs en travaillant sur des projets avec eux. Ce dont vous avez besoin chez un cofondateur, c'est de quelqu'un qui est bon dans ce qu'il fait et avec qui vous travaillez bien, et la seule façon de juger cela est de travailler avec eux sur des choses.

À ce stade, je vais vous dire quelque chose que vous ne voudrez peut-être pas entendre. Il est vraiment important de bien réussir dans vos cours, même ceux qui ne sont que de la mémorisation ou des discours sur la littérature, car vous devez bien réussir dans vos cours pour entrer dans une bonne université. Et si vous voulez créer une startup, vous devriez essayer d'entrer dans la meilleure université possible, car c'est là que se trouvent les meilleurs cofondateurs. C'est aussi là que se trouvent les meilleurs employés. Lorsque Larry et Sergey ont créé Google, ils ont commencé par embaucher toutes les personnes les plus intelligentes qu'ils connaissaient à Stanford, et cela a été un réel avantage pour eux.

Les preuves empiriques sont claires à ce sujet. Si vous regardez d'où proviennent le plus grand nombre de startups réussies, c'est à peu près la même chose que la liste des universités les plus sélectives.

Je ne pense pas que ce soient les noms prestigieux de ces universités qui font qu'il y a plus de bonnes startups qui en sortent. Je ne pense pas non plus que ce soit parce que la qualité de l'enseignement est meilleure. Ce qui motive cela, c'est simplement la difficulté d'y entrer. Vous devez être assez intelligent et déterminé pour entrer au MIT ou à Cambridge, donc si vous parvenez à y entrer, vous constaterez que les autres étudiants incluent beaucoup de personnes intelligentes et déterminées. [3]

Vous n'avez pas à créer une startup avec quelqu'un que vous rencontrez à l'université. Les fondateurs de Twitch se sont rencontrés lorsqu'ils avaient sept ans. Les fondateurs de Stripe, Patrick et John Collison, se sont rencontrés lorsque John est né. Mais les universités sont la principale source de cofondateurs. Et parce qu'elles sont là où se trouvent les cofondateurs, elles sont aussi là où se trouvent les idées, car les meilleures idées naissent de projets que vous réalisez avec les personnes qui deviennent vos cofondateurs.

Donc, la liste de ce que vous devez faire pour passer d'ici à la création d'une startup est assez courte. Vous devez devenir bon en technologie, et la façon de le faire est de travailler sur vos propres projets. Et vous devez réussir aussi bien que possible à l'école, afin de pouvoir entrer dans une bonne université, car c'est là que se trouvent les cofondateurs et les idées.

C'est tout, juste deux choses, construisez des choses et réussissez à l'école.

Notes

[1] Le truc rhétorique dans cette phrase est que les "Google" font référence à des choses différentes. Ce que je veux dire, c'est : une entreprise qui a autant de chances de croître aussi grande que Google l'a finalement fait que Larry et Sergey pouvaient raisonnablement s'attendre à ce que Google lui-même le fasse au moment où ils l'ont créé. Mais je pense que la version originale est plus percutante.

[2] Créer quelque chose pour vos amis n'est pas la seule source d'idées de startup. C'est juste la meilleure source pour les jeunes fondateurs, qui ont le moins de connaissances sur ce que les autres veulent, et dont les propres désirs sont les plus prédictifs de la demande future.

[3] Étrangement, cela est particulièrement vrai dans des pays comme les États-Unis où les admissions de premier cycle sont mal gérées. Les départements d'admission américains font passer les candidats par beaucoup de hoops arbitraires qui ont peu à voir avec leur capacité intellectuelle. Mais plus un test est arbitraire, plus il devient un test de simple détermination et de débrouillardise. Et ce sont les deux qualités les plus importantes chez les fondateurs de startups. Donc, les départements d'admission américains sont meilleurs pour sélectionner des fondateurs qu'ils ne le seraient s'ils étaient meilleurs pour sélectionner des étudiants.

Merci à Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar et Garry Tan d'avoir lu des brouillons de ceci.